彼时妲己正怔怔地盯着武庚的手出神，对他落在自己脸上的痴凝目光，毫无知觉。忽然“啪”的一声轻响，像是香饼脱模的声音，将她猛地拉回现实。回过神后，妲己不免自嘲地勾了勾嘴角——她竟又走神了，还偏偏想起了那个最不该想起的人。那抹苦笑里藏着说不清的酸涩与无奈，她定了定神，缓缓抬起头看向武庚。
武庚依旧低着头，正用五瓣桃花的模子印制香饼，神情专注得仿佛方才从未抬过头看她一般。妲己见他眉眼间虽仍带着惯有的冷淡，却少了几分起初的疏离与不可亲近，或许是那双与姬发相似的手，模糊了她心中的戒备。
“这里除了寻常花瓣和松香，我另加了些白木香。”武庚将一个精致的木盒递向妲己，语气竟带着几分难得的柔和，“这白木香是费仲寻来送我的，产自极南近海之地，只需剥去树皮，香气便能直冲天际，方圆十里都能闻见。我请太医看过，也亲自试过，香气奇异不说，最关键的是能驱虫。你这延庆殿花木繁多，又临近水源，如今入夏，夜里点着这香再好不过。”
妲己望着他，心中满是疑惑。此刻的武庚，言语温柔，与往日那个孤傲冷僻的太子判若两人。她不禁想起后宫那十五六年的空白，想起王后王氏的深不可测，暗自揣测他是否会为了母后加害自己。可转念一想，武庚性子阴沉骄傲，即便要害她，也该是光明正大的手段，而非这般迂回。更何况，以她的处境，即便真的有阴谋，她也未必能躲开。想通这层，妲己反倒松了口气，权当他今日是真的心情极好。她不再多想，伸手去接香盒，目光不经意间落在盒身上。那是个极为精巧的木盒，雕着芍药纹样，盒身漆成褐色，纹样却是两朵并蒂芍药，一朵嫣红，一朵嫩黄，颜色鲜活欲滴。
“这颜色真好看，是怎么调出来的？”妲己一边伸手去接，一边慢慢抬起头问道。
武庚见她低头发怔，还以为她又在看自己的手，不由得再次痴凝地望向她的脸庞。不料妲己恰好抬头，四目相对的瞬间，武庚已然看呆，竟忘了低头，也忘了回答。直到妲己的指尖快要触到香盒，他才猛地回过神来，心中一慌，下意识地缩了缩手。妲己的手却已伸了出去，两人的指尖在空气中轻轻一碰，像被电流击中一般，双双愣住。
妲己惊得浑身一僵，怔了好半晌才反应过来，慌忙要撤回手。武庚心中一急，竟下意识地伸手去握。可妲己抽手的动作又快又急，他只轻轻触到了她微凉的指尖，便落了空。
被武庚这般唐突，妲己的脸颊瞬间涨得通红。可对方是太子，是大王唯一的子嗣，她既不敢叫嚷，也不敢斥责，只能死死憋着气。她想瞪着武庚表达不满，却又实在不好意思抬头，憋得胸口发闷。低头时瞥见武庚身上的青色衣角，心中更是烦躁，索性猛地别过脸去，不愿再看他一眼。
武庚见她蹙着眉、抿着唇，分明是动了怒，却强忍着不肯说话，连自己的衣角落在她眼里都像是一种冒犯，心中又酸又痛，却无从辩解。他强压下心头的悸动与委屈，低声解释道：“这红色是辰砂，黄色是雌黄，绿色是石绿，都是从山里采来的矿石，磨成细粉才能用。刻在龟甲兽骨上的文字，很多都是用辰砂描的。”
妲己微微一怔，随即明白了他的用意——他是在回答自己方才的问题，也是在给自己找台阶下。他越是刻意不提方才的触碰，便越说明他心中在意。妲己心中慌乱不已，猜不透这太子究竟是有意还是无意，一时没了主意。
“其他的都无妨，只有这雌黄，你轻易别去触碰。”武庚又补充道，语气里带着一丝不易察觉的关切。
“为何？”妲己随口问道，依旧没有抬头看他。
见她肯开口回应，武庚心中稍稍松了口气，只当她也愿意缓和这尴尬的氛围，继续说道：“雌黄有毒。虽可入药，但直接接触总归不好，你别没事去摸盒上的纹样。”
妲己仍旧低着头，目光落在他的衣角上，轻轻点了点头，算是应下了。武庚也不再多言，低头将余下的香粉一一做成香饼，小心地放进其他盒子里，再铺开一块包袱皮，将所有盒子整齐码好，包成一个规整的包袱，提着便要出门。
“送我下去。”武庚的声音冷不丁响起。
“什么？”妲己怀疑自己听错了，猛地抬起头。
“送我下去，你自己。”武庚又冷冷地重复了一遍，不看她一眼，抬脚便往外走。妲己无奈，只好跟上。出了殿门，她唤来一个内侍，想让他替武庚提着包袱，却见武庚冷冷地斜了她一眼。妲己心中一慌，慌忙让内侍退下了。印儿等人深知太子的脾气，见他脸色比寒冰还要冷上几分，也不敢上前询问，任由妲己独自去送。好在有雷灵跟在身边，即便有人要害妲己也难——这猛虎不仅会扑咬，一声咆哮便能震慑众人。
送到最下层台阶时，妲己刚要施礼拜别，武庚却猛地回过身来。他站在下方两级台阶上，目光直直地锁着她，一言不发。妲己起初还有些尴尬窘迫，可这寂静的林子、这带着压迫感的目光，竟让她莫名地生出几分怨恨。她猛地恼羞成怒，冲着武庚喊道：“你少盯着我！”
这话一出，连妲己自己都吓了一跳。武庚显然也没料到她会如此失态，愣了愣，随即上前一步，直视着她的眼睛，冷冷道：“怎么？你怕看？”
“你少这么看着我！”妲己几乎是吼了出来，声音里带着压抑不住的委屈与愤怒。雷灵察觉到主人的怒气，也对着武庚发出“呜呜”的低吼，毛发竖起，摆出戒备的姿态。
武庚轻蔑地瞥了雷灵一眼，又上前一步，与妲己几乎脸贴着脸，目光带着逼视的意味：“我只是看着你，什么也没做，你为何这般生气？”
“我不让你看！”妲己说不出具体的道理，那些深埋心底的委屈、对过往的怀念、对当下的无奈，都化作了莫名的怒火。即便有缘由，她也没法跟武庚说清楚，更懒得解释。
武庚却突然伸手抓住了她的手腕，迟疑了片刻，便要将她往自己怀里拉。妲己心中一惊，拼命用脚抵着地，另一只手紧紧抱住雷灵的脖颈，死活不肯挪动。武庚一时竟没能将她拉过来，又拽了两下，妲己的身子已然向后倾斜，随时都有摔倒的可能。武庚心中一紧，不敢再用力，却依旧不肯松手。妲己拼命挣扎，可他的力气极大，根本抽不出手来。
就在两人僵持不下时，不远处忽然传来一阵喧哗声。妲己心中一惊，挣扎得更厉害了。可武庚依旧冷冷地看着她，丝毫没有畏惧。妲己急得眼泪都快要出来了，对着他哭喊道：“我好歹也是你的庶母！那边的人马上就要来了，若是被人瞧见，你没事，我还怎么活！”
武庚死死瞪了她许久，才缓缓松开了手。若不是妲己一直抱着雷灵，恐怕早已向后倒去摔破后脑。即便有雷灵支撑，她还是踉跄着跌坐在地上。武庚慌忙伸手想去扶，却见
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妲己抬起头，眼中满是怒火与戒备地瞪着他，只好收回手，默默站回原地。妲己挣扎着站起身，拍了拍裙摆上的尘土，连一眼都没看武庚，带着雷灵便朝着喧哗声传来的方向走去。
武庚望着她决绝的背影，眉头紧紧皱起，眼底翻涌着复杂的情绪，有不甘，有委屈，还有一丝连他自己都未曾察觉的痛楚。
妲己远远便看见那抹熟悉的红裳——是曼夫人邓氏。她正抱着胳膊站在一旁看热闹，而华嫔则手持一根粗树枝，正卖力地抽打一个婢女。华嫔眼角的余光瞥见了妲己的黄色衣袍，却因有邓氏在旁，并未放在心上，依旧不停地抽打。
“叫你犯贱！叫你想着勾引大王！叫你犯贱！”每骂一句，华嫔便用手中的树枝狠狠抽向那婢女。那树枝足有二指粗细，说是木棍也毫不为过。
妲己定睛望去，那婢女早已被打得奄奄一息，身上的衣裳被抽得破烂不堪，脸上也布满了红肿的鞭痕。虽然她不清楚事情的原委，又有邓氏在场，但见这婢女快要被打死，心中不由得生出几分怜悯。她想起自己初入宫时的惶恐，想起为了生存不得不刻意邀宠的卑微，这婢女的遭遇，像一面镜子，照出了深宫中女子的悲哀。妲己定了定神，开口说道：“华嫔姐姐，何必发这么大的火气？”她先前打听过多，这后宫之中，除了盈嫔比她小两个月，其余女官都比她年长，因此开口唤了声“姐姐”。
妲己开了口，华嫔自然不能再装作看不见。她刚要回头行礼，瞥见妲己身边的雷灵，那猛虎比初见时愈发健壮矍铄，眼中顿时闪过一丝惊惧。邓氏原本只顾着看热闹，此时也注意到了雷灵，心中一惊，直到妲己向她行礼，才怔怔地点了点头回应。华嫔见雷灵并无伤人之意，才慌忙向妲己行了礼。
妲己继续问道：“如今天气炎热，动怒伤肝，于身体无益。这奴才究竟犯了什么错，值得姐姐如此动气？”
“这贱婢原是我宫里的梳头丫鬟！”华嫔咬牙切齿地说道，“我早就听说她不安分，今日趁我不备，竟偷偷溜出寝宫。我遍寻不见，心中怀疑她是奔着大王去的，便往华夏宫方向找来，果然见她鬼鬼祟祟地在附近转悠。我气急了喊她，她还敢拔腿就跑，幸好有侍卫帮忙，才在这里将她擒住。我便从旁边树上折了根树枝，在这里教训她一番！”
“姐姐确定，她是奔着大王去的？”妲己又问。
“这贱婢不知从哪里摘了好些花，恨不得全插在头上！”华嫔说着，指了指地上被打烂的几朵残花。
妲己心中了然，这婢女一直低着头，脸上的伤，想必是华嫔发狠抽打她头上的花时，不小心打到的。看着那婢女蜷缩在地上瑟瑟发抖，哭得撕心裂肺，妲己心中的怜悯更甚。她自己也是被命运裹挟的人，深知在这深宫中，女子的命运如同草芥，稍有不慎便会落得凄惨下场。她轻声问道：“你叫什么名字？”
那婢女抖得厉害，听到问话，缓缓抬起头，露出一张清秀却布满伤痕的脸。她怯怯地看了妲己一眼，又迅速低下头，不敢出声。
“你要死啊！娘娘问你话，你也敢不答？”华嫔见状，怒火更盛，扬起树枝又要抽打。
那婢女吓得哭声更响，呜呜咽咽地报出了自己的名字。妲己没听清，便又问了一遍。华嫔见她回答得含糊不清，更是愤怒，一树枝狠狠抽了下去。那婢女吃痛，猛地挺直了脊背，声音也不自觉地大了些：“玉叶！”