徐皇后强撑着病体，陪着袁氏和朱静仪用了午膳。席间气氛凝重，徐皇后吃得很少，只勉强喝了几口汤，便放下了筷子。
“娘娘，您多少再用些吧。”袁氏劝道。
徐皇后摇摇头，苦笑道：“实在没胃口。你们多用些，难为你们陪我。”
朱静仪看着皇后憔悴的容颜，心中不忍，但她知道此刻说什么都是多余的。宝庆公主倒是吃得欢快，一边吃一边说些宫里趣事，试图逗皇嫂开心，但效果有限。
用完膳，又陪徐皇后说了会儿话，眼见皇后神色愈发疲惫，袁氏便起身告辞。
“娘娘好生休养，臣妇改日再来探望。”袁氏行礼道。
徐皇后点点头，对素云说：“送送曹国公夫人和郡主。”
“是。”
走出坤宁宫时，已是未时三刻）。正月午后的阳光惨淡，照在宫墙的琉璃瓦上，反射出冷冷的光。
婆媳俩坐上马车，缓缓驶离皇宫。
马车里，袁氏叹了口气：“皇后娘娘这病，怕是心病难医啊。”
朱静仪低声道：“魏国公那边……也不知陛下会如何处置。”
“处置？”袁氏摇摇头，“毕竟是皇后娘娘的亲弟弟，中山王的嫡子。陛下再怎么生气，也得顾及这些。”
她顿了顿，压低声音：“只是汉王这一闹，把事态彻底激化了。如今朝野上下都盯着看，陛下若不处置，难以服众；若处置重了，皇后娘娘那边又过不去。难啊。”
朱静仪默然。
马车驶过功臣坊时，朱静仪掀开车帘一角，望向魏国公府的方向。只见府门紧闭，门前站着几名锦衣卫，戒备森严。
“魏国公府被封了？”她惊讶道。
袁氏也看了一眼，眉头紧皱：“看来陛下是真动怒了。”
她们不知道的是，就在这天深夜，一扬秘密的行动正在展开。
子时三刻，魏国公府后门。
几辆黑色篷布马车悄无声息地停在后巷。一队锦衣卫从府内抬出一个被绑缚、嘴里塞着布条的人影，迅速塞进马车。
那人正是徐辉祖。
他挣扎着，发出“呜呜”的声音，眼中满是愤恨。
锦衣卫指挥使纪纲亲自押送。这个以狠辣著称的皇帝亲信，此刻面无表情，只挥了挥手：“出发。”
车队在夜色中缓缓行进，穿过寂静的南京街道，出朝阳门，往钟山方向而去。
徐辉祖嘴里的布条被取出后，立刻破口大骂：“纪纲！你这鹰犬！朱棣的走狗！你们要把我带到哪里去？要杀就杀，何必偷偷摸摸！”
纪纲冷冷道：“魏国公，陛下念在皇后娘娘和中山王的面子上，留你一条性命。从今日起，你移居孝陵卫所，为太祖守陵。这是陛下天大的恩典，你该感恩才是。”
“感恩？”徐辉祖狂笑，“朱棣篡位弑君，我要去孝陵告他！”
“那你就好好在孝陵待着吧。”纪纲不再多言。
车队抵达孝陵时，已是寅时。孝陵卫指挥使萧逊早已接到旨意，在卫所外等候。
“纪指挥使。”萧逊行礼。
纪纲下马，指着马车：“人交给你了。陛下有旨，徐辉祖移居孝陵，由孝陵卫看管。不许他离开半步，也不许任何人探视。但……好生照看，不得怠慢。”
萧逊明白这“好生照看”的意思——既是软禁，也是保护。他躬身道：“卑职明白。”
徐辉祖被带下马车时，依然骂不绝口：“朱棣！你这逆贼！你囚禁忠臣，不得好死！太祖啊，你睁开眼看看吧.......”
他的骂声在寂静的陵区回荡，惊起几只夜鸟。
萧逊皱了皱眉，对下属道：“带进去，安置在西厢房。多派几个人看守。”
“是。”
徐辉祖被押了进去，骂声渐远。
“回宫复命。”纪纲翻身上马。
第二天清晨，徐辉祖被移居孝陵的消息传遍了南京城。
曹国公府里，李景隆听到这个消息时，正在用早膳。
“移居孝陵？”他放下筷子，“陛下这处置……倒是巧妙。”
袁氏叹道：“只是可怜了皇后娘娘。”
“这是最好的结果了。”李景隆说，“若是按律法，徐辉祖辱骂君上，该当死罪。陛下能留他一命，已经是看在皇后和中山王的面子上了。”
他心中却暗自想：家里有依仗就是好啊。徐辉祖敢这么指着鼻子骂朱棣，换作旁人，早就九族消消乐了。朱老四甚至能把祖坟都给刨了，挫骨扬灰。果然投胎是门技术活儿，有个好爹、有个当皇后的姐姐，就是不一样。
但他没把这些话说出来。有些事，心里明白就好。
“老爷，宫里来人了。”管家李福进来通报。
“请到前厅。”
来的是个小太监，传朱棣口谕：着曹国公李景隆即刻进宫议事。
李景隆不敢怠慢，换上朝服，匆匆进宫。
奉天殿里，气氛凝重。
朱棣坐在御案后，面前摊开一份奏章，脸色阴沉。太子朱高炽、汉王朱高煦、赵王朱高燧，成国公朱能、淇国公邱福、新城侯张辅、阳武侯薛禄以及几位内阁学士、六部尚书都在。
“安南那边，又出事了。”朱棣开门见山，“陈天平死了。”
“陈天平死了？”朱高煦率先开口，声音里满是难以置信，“怎么死的？什么时候的事？”
朱棣没回答他，只是将奏章狠狠摔在御案上，声音冰冷：“胡朝逆贼！胆大包天！”
李景隆心中快速回忆前世所知的历史。陈天平被杀，这确实是安南之战的直接导火索。
“陛下，”兵部尚书金忠出列，“此事可核实了？”
“核实了！”朱棣怒道，“护送陈天平的明军，被胡朝伏击，陈天平被俘，三日后被凌迟处死！朕派去的五百将士，死伤过半，余者皆被俘为奴！”
殿内一片哗然。
“岂有此理！”汉王朱高煦又一个站出来，“陛下！安南逆贼竟敢杀我大明使臣，屠我大明将士！此仇不报，我天朝威严何在？臣请命，率军踏平安南，生擒胡季犛，为北杀害的大明将士报仇！”
朱高炽眉头紧皱：“二弟稍安勿躁。此事还需从长计议。安南路远，地形复杂，贸然出兵，恐非上策。”
“太子殿下！”朱高煦怒目而视，“人家都杀到我们头上了，你还说要从长计议？若我大明对此等暴行都能忍，天下藩国谁还会敬畏我天朝？”
“朕也认为，此仇必报！”朱棣的声音响起，压过了两个儿子的争执，“但太子说得对，出兵需谨慎。安南非蒙古草原，山高林密，瘴疠横行，非我北方将士所擅。”
他看向众臣：“诸卿有何良策？”
成国公朱能出列：“陛下，臣以为，此战必打！但需做好万全准备。可命广西、云南两地都司，先行集结兵马，储备粮草。同时派遣精干斥候，深入安南境内，探查地形、敌情。待准备充分，再一举出兵。”
淇国公邱福也道：“臣附议。安南逆贼如此猖狂，若不严惩，日后必成心腹大患。臣愿为先锋，为陛下扫平此獠！”
新城侯张辅、阳武侯薛禄等武将纷纷请战，一时间殿内充满战意。
朱棣看向李景隆：“曹国公，你呢？”
李景隆知道，历史已经按照既定的轨迹运行。安南之战，不可避免。他深吸一口气，出列道：
“陛下，臣以为，此战不仅要打，还要打得漂亮，打出我大明的威风。但正如成国公所言，需做万全准备。”
“哦？那你觉得如何打？”朱棣眯着眼睛看着李景隆
李景隆想了想：“臣建议分三步走。第一，立即派遣使者前往安南，严厉斥责胡朝杀害陈天平、袭击明军之罪，令其交出凶手，赔偿损失。此为名义上的最后通牒，实则为我军争取备战时间。”
“第二，命广西都司黄中、云南西平侯沐晟，立即整训兵马，储备粮草。同时征调广东、福建水师，从海路策应。安南临海，水陆并进，可收奇效。”
“第三，选派得力将领，组建南征大军。臣以为，成国公朱能老成持重，可为主帅；新城侯张辅年轻勇猛，可为先锋；淇国公邱福、阳武侯薛禄等，皆可随征。”
朱棣听得频频点头，却又摇了摇头：“嗯，曹国公所言，甚合咱意。不过……”
他环视众将，缓缓道：“淇国公、阳武侯不能去。”
此言一出，众人都是一愣。
邱福和薛禄更是直接出列：“陛下，臣等愿为先锋……”
“咱知道你们的心意。”朱棣打断他们，“但北边不能没人。瓦剌和鞑靼还得防着，你们需要去北边看着。”
邱福和薛禄对视一眼，虽有不甘，但皇命难违，只能躬身：“臣遵旨。”
朱棣又看向李景隆：“曹国公，你的布局要改改了。淇国公和阳武侯北上，南征将领需重新调配。”
李景隆心中快速盘算，道：“陛下圣明，北疆确实不可松懈。南征将领，可从其他勋贵中遴选。臣推荐丰城侯李彬、云阳伯陈旭，此二人皆勇猛善战，可堪大用。”
朱棣满意地点头：“嗯。”
他开始布置具体事宜：
“传旨：第一，遣使安南，严词斥责，限胡季犛三个月内交出凶手，赔偿损失，否则天兵一到，玉石俱焚。”
“第二，命广西都指挥使黄中、黔国公沐晟，立即整军备战。广西兵三万，云南兵五万，限期三月内集结完毕。”
“第三，以成国公朱能为征夷将军，总兵官；曹国公李景隆为左副将军；新城侯张辅为右副将军；丰城侯李彬、云阳伯陈旭、都督同知韩观等为参将。统兵三十万，征讨安南。”
“第四，淇国公邱福即刻前往宣府，阳武侯薛禄前往大同，整饬边防，防备草原。”
“第五，户部立即筹措粮草，工部赶制军械，兵部调拨马匹。三个月内，一切准备就绪！”
众臣齐声道：“遵旨！”
“陛下，那我呢？”朱高煦突然跳出来道！
“至于你，咱另有重用！”朱棣笑着道
“那就好！还怕爹把我忘了呢！嘿嘿！”
............
退出奉天殿时，李景隆有点小激动。这可不是打倭寇那样的小杂鱼！这是十几万人马啊！
朱能走到他身边，拍拍他的肩：“九江，好好准备！”
李景隆苦笑：“士弘兄，我这些年疏于战阵，只怕要拖后腿了。”
“诶，话不能这么说。”朱能笑道，“陛下交代了，你脑子好。有你谋划，我放心。”
两人正说着，汉王朱高煦走了过来。
“成国公，表哥，”朱高煦大声道，“这次南征，好生干。等凯旋归来，我为你们请功。”
朱能和李景隆含糊道：“谢殿下，臣等定当尽力。”
朱高煦满意地走了。
朱高炽从后面走来，看着汉王的背影，轻叹一声：“二位国公，此去多加小心。安南不比北疆，瘴疠猛于刀兵。”
“谢太子殿下关怀。”二人行礼。
永乐四年二月，整个大明帝国开始为南征安南做准备。
南京城里，气氛紧张而忙碌。兵部衙门日夜灯火通明，官员们进进出出，处理着各种军务。户部的算盘声从早响到晚，计算着庞大的军费开支。工部的工匠们日夜赶工，打造盔甲、刀枪、弓弩。
与此同时，北方边境也在加紧布防。淇国公邱福和阳武侯薛禄先后离京北上，前往宣府和大同，整饬边防，防备蒙古。
曹国公府里，李景隆也在做着准备。
书房里，他摊开一张巨大的安南地图，仔细研究。地图是兵部珍藏的旧图，上面标注着山川、河流、城池、关隘。
“老爷，李铁来了。”袁氏带着李铁进来。
李景隆抬头：“铁叔，坐。”
李铁没有坐，而是单膝跪地：“主人，听说您要南征安南？老奴愿随行护卫！”
李景隆扶起他：“铁叔，你有更重要的任务。我不在时，府里需要你坐镇。”
“可是……”
“听我说，”李景隆打断他，“此次南征，短则数月，长则年余。我不在，府里全靠你了。夫人和静仪都是女眷，遇到事需要有人拿主意。几个孩子还小，也需要照看。”
他顿了顿，压低声音：“还有你给我把家中二十岁左右的孩子们找个二十人左右，这次南征我要带着。”
李铁明白了李景隆的深意，重重点头：“主人放心，老奴一定守好这个家，办好您交代的事。”
袁氏在一旁，眼中含泪：“老爷，此去千万小心。听说安南那边瘴疠横行，虫蛇遍地……”
“放心，”李景隆安慰道，“我是副将，不用冲锋陷阵。况且有朱能、张辅他们在，不会有事的。”
话虽这么说，但他心里也没底。战争的事，谁说得准呢？好在这两年原身的骑射武艺这两年他也熟谂了许多！
二月十五，出征的日子定了：四月初一，大军从南京出发。
剩下一个半月时间，李景隆忙得脚不沾地。他要去兵部商议军务，要去工部查看军械，要去户部协调粮草，还要与其他将领商讨战术。
这天，他在兵部遇到了新城侯张辅。
张辅今年三十岁，是张玉的儿子，靖难功臣，勇猛善战，死在了东昌之战。看到李景隆，他抱拳行礼：“曹国公。”
“文弼兄不必多礼。”李景隆还礼，“南征之事，还要多倚仗文弼兄了。”
张辅笑道：“公爷客气了。末将是个粗人，只知冲锋陷阵。谋划之事，还要靠国公和成国公。”
两人一边走一边聊。张辅对安南战事很有信心：“国公放心，安南小国，兵不过十万，将不过数员。我大明三十万大军一到，定如泰山压卵，一举可破。”
李景隆却没有这么乐观：“文弼兄不可轻敌。安南山高林密，易守难攻。且胡季犛能在安南立足多年，必有其过人之处。此战，恐怕不会太轻松。”
张辅不以为意：“再难，还能难过当年打蒙古？国公放心，末将定当奋勇争先，不负陛下厚望。”
李景隆也没再说什么，自己一个草包貌似也没本事去指点人家这个靖难名将。
三月初，各项准备基本就绪。
李景隆最后一次检查了自己的行装。盔甲、战袍、佩剑、地图、兵书……一一清点完毕。
袁氏和朱静仪为他准备了大量药品：治瘴气的、防虫蛇的、疗伤的，装了整整一箱。
“老爷，这些药一定要带上。”袁氏叮嘱道，“听说安南瘴疠厉害，千万小心。”
“放心，我会注意的。”李景隆安慰妻子。
朱静仪站在一旁，眼中含泪：“爹爹，一定要平安回来。”
李景隆笑着道：“莫哭！在家好好照顾你娘。等我回来，给你们带安南的土产。对了，我一南征，估计珏儿就该回来了！”
三月三十，出征前夜。
曹国公府里气氛凝重。晚饭时，一家人默默用餐，谁都没有说话。
饭后，李景隆抱着小女儿李蔓，在院子里散步。
“爹爹，你要去哪里呀？”小丫头天真地问。
“爹爹要去很远的地方打仗。”李景隆柔声道。
“打仗？打谁呀？”
“打坏人。”
“那爹爹打赢了就会回来吗？”
“会的，爹爹一定会回来。”
李蔓搂住父亲的脖子：“爹爹要快点回来，蔓儿会想爹爹的。”
李景隆心中一酸，紧紧抱住女儿。
这一夜，他几乎没有合眼。
次日清晨刚过寅时，曹国公府就动了起来，祠堂内，袁氏接过女儿和儿媳手里捧着的甲胄为李景隆着甲！李景隆穿好甲，出了祠堂站在院子里，二十多个亲兵跟其左右，袁氏率先下拜，“夫君，早日胜利还朝”、然后一群人下拜！
李景隆和亲兵拱手示意！然后大踏步走出国公府，翻身上马，直奔正阳门！
朱棣在正阳门外举行誓师大会。
殿前广扬上，旌旗招展，盔甲鲜明。朱能、李景隆、张辅等南征将领，身着戎装，肃立阶下。淇国公邱福、阳武侯薛禄等北防将领，也在一旁。
朱棣登上高台，声音洪亮：
“朕承天命，统御万邦。安南胡氏，本为陈朝臣子，不思报效，反行篡逆。朕念其初犯，不予深究，只令其改过自新。然胡季犛冥顽不灵，不仅不悔改，反杀我使臣，屠我将士，凌迟陈氏遗孤！此等暴行，人神共愤！”
他顿了顿，环视众将：“朕命！”
以成国公朱能为帅，率天兵三十万，征讨安南逆贼！务必擒拿胡季犛父子，平定叛乱，还安南百姓以太平！”
众将齐声高呼：“臣等定不负陛下重托！”
朱棣满意地点点头，亲自为朱能、李景隆、张辅等人赐酒。
“成国公，曹国公，新城侯，咱在南京等你们凯旋！”
“谢陛下！”
南京城外，长江岸边，旌旗蔽日，刀枪如林。
南征大军集结完毕，黑压压一片，望不到尽头。战马嘶鸣，甲胄铿锵，空气中弥漫着肃杀之气。
点将台上，朱能、李景隆、张辅等南征将领肃立一侧。朱棣亲自来送行。
“成国公，曹国公，新城侯！”朱棣先看向南征将领，“朕在此，等你们凯旋！务必踏平安南，生擒胡季犛，扬我大明国威！”
“臣等定不辱使命！”朱能率众将单膝跪地。
“好！”朱棣高声道，“朕在南京，等你们捷报！明军威武！”
“明军威武！明军威武！明军威武！”数十万人齐声高呼，声震云霄。
仪式结束后，大军开拔。
李景隆骑在马上，回头望了一眼南京城。城墙巍峨，城门高耸，那里有他的家，有他的亲人。
“走吧。”朱能拍拍他的肩。
南征大军沿长江南下，过芜湖、安庆、九江，进入湖广地界。
五月初，抵达桂林。
在这里，李景隆见到了西平侯沐晟。沐晟是沐英的儿子，镇守云南多年，对西南情况非常熟悉。
“沐晟，参见诸位将军。”
众人寒暄完毕！开始讨论军情！
“胡季犛分兵两路，一路由其子胡汉苍率领，驻守谅山；一路由其大将陈叔扞率领，驻守红河一带。此外，胡季犛还在沿海布防水师，防止我军从海上进攻。”
李景隆仔细研究地图，想着破解之法。