这支队伍规模庞大，除了朱棣本人和随行的汉王朱高煦、曹国公李景隆、阳武侯薛禄外，还有文武官员百余人，禁军护卫三千人，加上后勤辎重人员，总数超过五千人。
队伍分水陆两路：朱棣和主要官员乘船沿运河北上，禁军和辎重走陆路。两条路线在淮安汇合，然后继续北上。
李景隆被安排在朱棣的座船上。这是一艘特制的龙舟，长三十丈，宽八丈，上下三层，装饰奢华。船上不仅有起居室、书房，甚至还有一个小型的朝会厅。
“九江，怎么样？这船不比宝船差吧？”朱棣站在船头，笑着问李景隆。
李景隆环顾四周，确实气派。但他还是老实说：“陛下，这船虽好，但比起宝船，还是小太多。”
“那是自然。”朱棣点头，“宝船是要远航的，要抗风浪。这龙舟只在运河里走，平稳得很，不用造那么大。”
正说着，汉王朱高煦走了过来。
“爹！”他嗓门洪亮，“这船不错啊！比儿臣王府的花厅还大！”
朱棣瞪了他一眼：“没规矩！在御前要称陛下！”
“是是是，陛下。”朱高煦嬉皮笑脸，“不过这船真不错。等到了北京，也给儿臣造一艘？”
“你想得美！”朱棣笑骂，“这是御用龙舟，你也配？”
“儿臣不配，儿臣不配。”朱高煦嘴上说着，眼睛却一直在船上四处打量，显然很是喜欢。
李景隆在一旁看着，心中暗笑。这汉王，真是藏不住一点事儿。
“九江啊，”朱棣忽然道，“这次北巡，咱想让你多看看，多听听。北京是咱的龙兴之地。你有什么想法，尽管说。”
李景隆心中一凛。这是要考校他？
“臣……臣对北京了解不多。”他谨慎答道，“只知是元大都，太祖皇帝时改名北平，陛下去年以北平为北京。”
“不止如此。”朱棣摇头，“北平的历史，可长了。”
他走到船头，凭栏远眺：“北平这块地方，最早是燕国故地？”
“臣略知一二。”
“春秋时，这里是燕国都城蓟城。”朱棣缓缓道，“战国时，燕国是七雄之一。后来秦灭六国，这里成了广阳郡。汉朝时，这里是幽州治所。”
李景隆认真听着。他对历史不算精通，但基本的脉络还是知道的。
“到了唐朝，这里叫幽州，是范阳节度使驻地。安史之乱，就是从这里开始的。”朱棣继续道，“宋朝时，这里是辽国的南京，后来金国灭辽，改名为中都。再后来，蒙古人来了，忽必烈在这里建了大都城，就是元大都。”
他的声音里带着一丝感慨：“咱小时候，常听老夫子们讲，元大都当年是何等繁华。东西两市，商铺林立；胡同巷陌，人烟稠密。”
李景隆点头：“臣也听说过。元大都的规模，确实大，不过比较粗狂。”
“是啊，大是大，后来也荒废了。”朱棣叹道，“洪武元年，徐达大将军攻破大都，元顺帝北逃。为了防止蒙古人卷土重来，太祖皇帝下令将大都城北缩五里，改筑新城，就是现在的北平城。”
“这个臣知道。”李景隆道
朱棣眼中闪过一丝痛惜，“好好的元大都，拆的拆，毁的毁，可惜了。不过咱在北平镇守二十年，一直在修缮。现在虽然不如南京繁华，但也算像样了。”
朱高煦插嘴道：“爹……陛下，您这么喜欢北平，干脆把京师迁过去得了！”
这话一出，船上顿时安静了。
迁都？这可是大事！
朱棣看了儿子一眼，没有立即回答，而是问李景隆：“九江，你觉得呢？”
“臣……臣以为，汉王殿下说的对！既然陛下喜欢北平，京师迁过去也挺好！而且北平确实适合做都城。”这可是个加分项啊，他当然知道朱老四的意思！
“哦？九江，你说说，为何北平适合做都城？”朱棣眼睛一眯，似是来了兴趣！
“因为北平是门户。”李景隆正色道，“北元残余势力还在草原上虎视眈眈，辽东的女真、兀良哈也不安分。如果京师在南京，鞭长莫及。但在北平就不一样了，大兵朝发夕至！且有圣天子守国门，亲自坐镇，那些蛮夷就不敢轻举妄动。”
这话说得豪气，朱棣听得心头震动，“这咋就和咱想的一模一样啊，这李九江还这他娘的是个人才。天子守国门，不错。这话听着提气！”
“曹国公说的好！”朱高煦在旁边贱兮兮的笑着说
“你懂个啥？臭丘八！除了知道杀人还知道杀？”朱棣嘲讽道，
然后又道“只是真要迁都，还不知道有多少人反对呢........。”
李景隆没有再接话！
正说着，阳武侯薛禄走了过来。
“臣参见陛下。”薛禄是个四十多岁的武将，身材魁梧，满脸横肉，乍一看是个粗人。
但李景隆知道，这个看似粗犷的侯爷，其实心思缜密得很。能在靖难之役中活下来并封侯的，哪个是简单人物？
“起来吧。”朱棣道，“薛禄，你来得正好。咱们正说到北平呢。你在北平待过，说说看，北平现在怎么样？”
薛禄咧嘴一笑，露出一口大黄牙：“陛下，北平好得很！就是太冷，冬天能把人冻成冰棍！不过夏天凉快，比南京舒服！”
众人都笑了。这话说得直白，倒也实在。
“除了冷热呢？”朱棣问。
“除了冷热……”薛禄挠挠头，一副憨厚模样，“地方大，人少。街道比南京宽，但没南京热闹。吃的也不如南京精细，不过羊肉管够，烤全羊那叫一个香！还有那涮锅子，冬天吃上一顿，浑身暖洋洋！”
朱高煦咽了口唾沫：“哎呀？阳武侯说的本王流口水了.....”
“汉王放心，到了北平，臣请殿下吃上好的烤全羊！”薛禄拍胸脯，力道大得砰砰响，“北平别的没有，羊肉管够！还有马奶酒，喝了暖身子！就是后劲大，到时殿下可别喝多了，到时候耍酒疯，陛下又要骂人！”
朱棣笑骂：“你这浑人，就知道教坏老二！咱问的是北平的城防、民生！”
“城防？”薛禄收起笑容，正色道，“陛下放心，北平的城墙，臣亲自监修过，结实得很！城高池深，易守难攻。您看那城门楼子，瓷实呢；至于民生……”
他顿了顿，嘿嘿一笑：“这个臣就不太懂了，得问张布政使那些文官老爷。臣就知道，北平百姓实在，不跟南京人似的，心眼多。”
这话说得看似无心，却暗藏机锋。
李景隆心中暗凛。
他顿了顿，看向薛禄：“薛禄，你说北平百姓实在，那他们对朝廷怎么看？”
薛禄眼珠一转，笑道：“陛下，北平百姓最念陛下的好！您想想，您在北平二十年，修城墙、开屯田、减赋税，百姓都记着呢！就说去年，陛下下诏减免北平赋税三成，百姓哪个不感恩戴德？”
“哦？真有此事？”朱棣似笑非笑。
“千真万确！”薛禄正色道，“臣虽是个粗人，但也会打听。北平百姓都说，陛下是从北平出去的，心里装着咱们北平人！”
这话说得露骨，但朱棣听了却很受用：“你这浑人，倒是会说话。”
“臣说的都是实话！”薛禄嘿嘿笑道。
李景隆在一旁听着，心中明镜似的。薛禄这话，看似粗直，实则句句都在为迁都造势。
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船队沿运河北上，速度不快。每天行数十里，傍晚靠岸休息。
六月十七，船队抵达扬州。
这里是运河与长江的交汇处，商业繁华，人口稠密。朱棣决定在此停留一日，视察当地情况。
扬州知府早早就在码头迎接，将朱棣一行接入城中。
“扬州近年来的情况如何？”朱棣问知府。
知府恭敬答道：“回陛下，自陛下登基以来，扬州风调雨顺，百姓安居乐业。商旅往来频繁，税收连年增长。”
“好。”朱棣点头，“带咱去看看市集。”
一行人来到扬州最繁华的东关街。这里商铺林立，人来人往，叫卖声不绝于耳。
朱棣边走边看，不时停下来询问物价、民生。
李景隆跟在后面，心中感慨。朱棣虽然是个武将出身，但对民生却很关心。
“九江，你看这扬州，比北平如何？”朱棣忽然问。
李景隆想了想：“扬州繁华，北平雄浑。各有千秋。”
朱棣笑道，“扬州是江南水乡，精致婉约；北平是北方重镇，雄浑大气。这就是咱大明的气度，南北兼收，刚柔并济。”
正说着，前面传来喧哗声。
“怎么回事？”朱棣皱眉。
侍卫前去查看，很快回来禀报：“陛下，是几个百姓在争执，为了一点小事。”
“带过来。”
片刻后，几个百姓被带了过来，跪在地上瑟瑟发抖。
“为何争执？”朱棣问。
一个老者颤声道：“回……回大人，小老儿是卖菜的，这位客官买了菜不给钱……”
“胡说！”一个中年汉子争辩，“我给了钱的！是你老眼昏花，没看见！”
两人各执一词，争执不下。
朱棣看了看，问那汉子：“你给了多少钱？”
“三文钱。”
“什么菜？”
“一把青菜，两个萝卜。”
朱棣又看向老者：“你的菜，值三文钱吗？”
老者点头：“值……值的。”
朱棣想了想，让随从掏出三文钱，递给老者：“这钱咱替他给了。你们不要再吵了。”
老者接过钱，连连磕头：“谢陛下！谢陛下！”
那汉子也赶紧磕头：“陛下圣明！草民……草民确实给了钱的，只是……”
“行了。”朱棣摆摆手，“都散了吧。”
两人千恩万谢地走了。
李景隆在一旁看着，这不是糊涂账嘛。
“九江，你觉得咱处理得如何？”朱棣问。
“陛下仁德。”李景隆道。
“仁德？”朱棣摇头，“咱只是不想在这些小事上浪费时间。三文钱，不值得。咱天天忙大事儿为这三文钱不值得！但是见到了又不能不管！”
“陛下圣明。”
离开扬州，船队继续北上。
六月二十，抵达淮安。
在这里，水陆两路汇合。朱棣决定在此休整两日，然后改走陆路。
淮安是运河重镇，也是漕运枢纽。不过朱棣这次没问漕运的事——陈瑄现在正护送郑和下西洋呢。
“薛禄，”朱棣忽然问，“你在北平多年，觉得北平最大的问题是什么？”
薛禄挠挠头：“陛下，要说问题……就是人少了点。北平城那么大，可住的人不多，好多房子都空着。街面上也冷清，不如南京热闹。”
“这个咱知道。”朱棣点头，“不过人会多起来的。”
“那敢情好！”薛禄咧嘴笑道，“等人多了，北平就热闹了！到时候臣在街上开个羊肉馆子，专门招待各位大人！”
朱棣笑骂：“你这浑人，你敢开馆子，老子敢去把你吃穷！”
“陛下来嘛！臣希望陛下天天能来光顾奴家的生意！”薛禄装出一副青楼老鸨的语气！
“滚滚滚！”朱棣砸向薛禄一个甜瓜
“谢客官赏赐！哈哈！”薛禄抱着甜瓜跑了！
“哈哈哈！你个丑丘八！”朱棣看着薛禄跑开的姿势，哈哈大笑！
李景隆在一旁听着，心中暗叹。啥是君臣之谊？人家这才是！自己那算啥？
六月十八，队伍离开淮安，改走陆路。
朱棣乘马车，李景隆、朱高煦、薛禄等人骑马随行。
北方的夏天，比南方干燥，也炎热得多。烈日当空，尘土飞扬，赶路很是辛苦。
“爹……，这天太热了！”朱高煦擦着汗，“咱们能不能走慢点？”
朱棣从马车里探出头：“热？这才哪到哪？”
“现在可是伏天啊！”朱高煦叫苦，“儿子都快被晒成肉干了！”
“少废话！”朱棣瞪眼，“你是武将，这点苦都吃不了？”
“能吃，能吃。”朱高煦讪讪道。
薛禄在一旁笑道：“殿下，您得学学臣。臣在北平待惯了，这点热不算什么。您看，臣连汗都不出！”
他确实不怎么出汗，也不知是体质特殊还是装的。
朱高煦看了看他，又看看自己湿透的衣服，嘟囔道：“你皮厚……”
众人都笑了。
六月二五，进入山东地界。
这里曾是靖难之役的主战扬之一，许多地方还能看到战争的痕迹。
“陛下，前面就是济南了。”薛禄道，“当年铁铉守济南，可是让咱们吃了大亏。”
提到铁铉，朱棣的脸色沉了下来。
铁铉，建文朝的山东参政，靖难之役时死守济南，让朱棣久攻不下，损失惨重。后来朱棣绕过济南直取南京，铁铉被俘，不屈而死。
“铁铉……是个忠臣。”朱棣缓缓道，“可惜，忠错了对象。”
李景隆心中一动。朱棣对铁铉的评价，倒是中肯。
“陛下，要进城吗？”薛禄问。
朱棣想了想：“不进了。绕过去。”
他不想进济南，不想面对那段记忆。
队伍绕过济南，继续北上。
六月二十七，进入河北地界。
越往北走，景色越荒凉。南方那种小桥流水、稻田连片的景象不见了，取而代之的是广阔的平原，稀少的村落。
“陛下，前面就是河间府了。咱们当年在这里打果一战”薛禄道
朱棣低声道，“是啊。”
“建文二年，臣随陛下南下，在这里遭遇盛庸的部队。”薛禄回忆道，“那一仗打得很惨烈，臣身上中了三箭，但还是冲过去了。”
他说得轻描淡写，但李景隆能想象当时的惨烈。
盛庸，曾在东昌大败朱棣，是朱棣的劲敌之一。
“盛庸……”朱棣喃喃道，“也是个将才。可惜了，宁愿自戕也不投于咱。”
李景隆沉默。盛庸是建文朝的忠臣，他的结局，在意料之中。
“九江，”朱棣忽然问，“你觉得，盛庸和铁铉，谁更厉害？”
这个问题很敏感。李景隆想了想，谨慎答道：“铁铉善守，盛庸善攻。各有所长。”
“说得好。”朱棣点头，“铁铉守济南，咱攻了三个月没攻下；盛庸在东昌，差点要了咱的命。这两个人，都是人才。可惜，不能为咱所用。”
他的声音里带着一丝遗憾。
李景隆心中感慨。
薛禄在一旁插嘴：“陛下，您也别太可惜。他们不能为陛下所用，那是他们没福气！您看臣，虽然不如他们能打，但对陛下忠心耿耿！这就够了！”
这话说得粗直，但朱棣听了却很受用：“你这浑人，倒是有自知之明。”
“臣最大的优点，就是有自知之明！”薛禄嘿嘿笑道，“知道自己能吃几碗干饭，才能活得长久！”
李景隆心中暗叹。这薛禄，真是把“明傻暗精”发挥到了极致。看似粗豪无心，实则句句都在表忠心，拍马屁。
队伍继续北上。
六月三十，抵达保定。
这里离北平已经很近了。
“陛下，再有三天，就能到北平了。”薛禄兴奋道。
朱棣看着北方的天空，眼中闪过一丝怀念。
北平，他回来了。
七月初一，北巡队伍抵达北平。
当那座熟悉的城池出现在地平线上时，朱棣从马车里站起来，久久凝望。
李景隆看着远处的城池，心中震撼。
虽然记忆里有，但亲眼看到，还是被它的气势所震撼。
城墙高耸，连绵不绝。城楼巍峨，旌旗招展。虽然不如南京繁华，但自有一股雄浑之气。
队伍来到城下，城门大开，北平的文武官员早已在城外迎接。
“臣等恭迎陛下！”众人跪倒一片。
“平身。”朱棣下了马车，走到一个老臣面前，“郭资，你老了，还好吧。”
郭资是北平布政使，朱棣在北平时的老部下。他颤声道：“托陛下的福…臣很好。”
“走，进城。”朱棣大手一挥。
队伍浩浩荡荡进入北平城。
李景隆骑在马上，仔细打量着这座城池。
街道很宽，可以容数辆马车并行。但行人不多，显得有些冷清。两旁的建筑大多是青砖灰瓦，朴实无华，不像南京那样雕梁画栋。
“九江，感觉如何？”朱高煦凑过来问。
“很……很雄浑。”李景隆道，“就是人少了点。”
“那是自然。”朱高煦得意道，“北平才多少人？不到南京的十一。不过地方大，不像南京那样逼仄。”
正说着，前面传来钟鼓声。
“那是钟楼和鼓楼。”薛禄解释道，“钟楼在西，鼓楼在东，晨钟暮鼓，是全城的报时中心。”
李景隆抬头看去，果然看到两座高大的楼阁，遥遥相对。
队伍继续前行，来到了皇城。
说是皇城，其实是原来的燕王府。朱棣登基后，将燕王府扩建，作为行宫。
“这就是咱以前的王府。”朱棣指着眼前的建筑，“怎么样？”
李景隆看去，这是一座规模宏大的府邸，虽然不如南京皇宫奢华，但气势不凡。
“很好。”他由衷赞道。
“走，进去看看。”
朱棣带着众人进入王府。
府内建筑井然有序，前朝后寝，左祖右社，完全是皇宫的规制。
“陛下，”郭资禀报道，“按照您的旨意，王府已经扩建完毕。前殿足以举行朝会，后殿可以起居。东西两路还有偏殿，可以安置随行官员。”
“好。”朱棣点头，“你们辛苦了。”
他带着众人来到前殿。这是一座宏伟的大殿，面阔九间，进深五间，完全按照奉天殿的规制建造。
“你觉得这大殿如何？”朱棣问，此刻感觉朱棣像真的回到了家，把李景隆当成了一个客人，让他参观自己的院子一样！
“气象恢宏。”李景隆道，“不过……比起奉天殿，还是小了些。”
“那是自然。”朱棣笑道，“……等将来再说。”
他没有说完，但众人都明白他的意思。
等将来迁都，这里就是皇宫了，自然要大建。
“陛下，”郭资小心翼翼地问，“您这次来北平，要住多久？”
“至少半年。”朱棣道，“咱要好好看看北平，看看北疆。也要见见蒙古各部首领，敲打敲打他们。”
“是。”
安排完住处，朱棣让众人休息，明日再议正事。
李景隆被安排在东路的一座偏院里。院子不大，但很精致，显然是精心准备的。
“公爷，还满意吗？”一个小太监问。
“很好。”李景隆点头，“有劳了。”
“公爷客气。”小太监退下。
李景隆站在院子里，看着北方的天空。
北平的天空，比南京高远，也更蓝。
这里就是朱棣心心念念的地方，也是将来能成为京师的地方。
他能感觉到，朱棣对北平的感情，是真挚的。