这里是长江天险，也是南下必经之路。江面宽阔，水流湍急，渡口上熙熙攘攘挤满了等待渡江的商旅。
“王爷，前面就是渡口了。”王斌策马来到朱高煦的车驾旁，“今天江上有风浪，渡船可能要到傍晚才能开。”
朱高煦掀开车帘，看着远处茫茫江水，心情复杂。
四天前离开京城时的壮志豪情，在这几日的颠簸中已经消磨大半。越往南走，道路越崎岖，景色越荒凉，他心里那股“大展拳脚”的劲头就减弱一分。
“那就等吧。”他意兴阑珊地摆摆手，“找个地方歇脚。”
车队在渡口附近的一个小镇停下。这镇子不大，但因为地处交通要道，倒也繁华。朱高煦包下镇上最大的客栈，带着亲信们住了进去。
二楼雅间里，朱高煦凭窗远眺。江风带着湿气扑面而来，远处江面上船帆点点。
“王斌，你说云南到底什么样？”他忽然问。
王斌一愣，谨慎答道：“臣虽未去过，但听说四季如春，山水秀美。”
“四季如春？”朱高煦苦笑，“那岂不是没有冬天？没有雪？”
“这……”
“本王从小在北平长大，习惯了冬天大雪封门。”朱高煦叹道，“要是真去了云南，怕是再也见不到雪了。”
这话说得有些伤感，王斌不敢接。
正说着，楼下传来喧哗声。
“怎么回事？”朱高煦皱眉。
一个侍卫匆匆上楼：“王爷，是驿站的驿丞求见，说是京城来了紧急公文。”
“紧急公文？”朱高煦心中一动，“快让他上来！”
驿丞是个五十多岁的老吏。
“臣参见汉王殿下。”驿丞跪下行礼，双手呈上一封火漆密封的信函，“这是京城加急送来的，要殿下亲启。”
朱高煦接过信，拆开一看，愣住了。
信是朱棣亲笔所写，只有短短几句话：
“老二，行至何处？勿急南下，暂驻两日。另有要事，待咱后续旨意。”
“这……这是何意？”朱高煦一头雾水。
不让南下？暂驻两日？还有后续旨意？
难道老爷子改主意了？
他心中涌起一股希望，但随即又告诫自己不要高兴太早。老爷子心思深沉，谁知道又在打什么算盘。
“殿下，陛下这是……”王斌试探着问。
“不知道。”朱高煦将信收起，“传令下去，就地休整，等候下一步命令。”
“是！”
消息传开，整个车队都骚动起来。大家本已做好长途跋涉的准备，现在突然叫停，各种猜测纷至沓来。
有人说陛下舍不得汉王，要召他回京。
有人说前方有变，云南去不了了。
还有人说这是考验，看汉王听不听话。
朱高煦不管这些议论，他让人在客栈包了十天房，安心住下。
反正老爷子让等，那就等吧。
“二哥这一走，下一个不就轮到我了？”他在赵王府的书房里，对心腹王伯安说道。
王伯安是朱高燧的王府长史，也是个心机深沉之人。他低声道：“殿下所虑极是。汉王就藩后，陛下下一个要安排的，就是您了。”
“本王还没过够这花花世界呢？”朱高燧冷笑
“那殿下的意思是……”
“不能让老二走。”朱高燧眼中闪过一丝精光，“至少，不能让他走得这么顺利。”
王伯安不解：“汉王就藩对殿下不是好事吗？少了一个竞争对手……”
“你懂什么？”朱高燧打断他，“二哥在京城，吸引的是老爷子和太子的注意力。有他在前面顶着，本王才能安稳。他若走了，老爷子就该盯着本王了。”
王伯安恍然大悟：“殿下高见！那咱们该怎么办？”
朱高燧沉思片刻，缓缓道：“本王得找个由头，让老爷子觉得，京城不能没有二哥。”
“如何找？”
“你附耳过来。”
黄俨凑过去，朱高燧在他耳边低声说了几句。
黄俨脸色一变：“这……这能行吗？”
“行不行，试了才知道。”朱高燧冷笑，“反正失败了，本王也没什么损失。成功了，老二留下，本王就可以......”
“那臣这就去准备。”
“小心些，别露了马脚。”
“殿下放心。”
黄俨匆匆离去。
朱高燧站在窗前，看着院中盛开的桃花，嘴角勾起一抹笑意。
二哥啊二哥，你可得谢谢弟弟我。
四月初七，皇宫。
朱棣正在武英殿批阅奏章，这些日子朝中还算太平，他心情不错，批阅奏章的效率也高。
“陛下，赵王求见。”太监王彦进来禀报。
朱棣一愣：“老三？他来做什么？宣他进来。”
朱高燧走进殿中，恭敬行礼：“爹。”
“起来吧。”朱棣放下朱笔，“什么事？”
朱高燧没有立即回答，而是看了看殿内侍立的太监宫女。
朱棣会意，挥挥手：“都退下。”
等殿内只剩父子二人，朱高燧才开口：“爹，儿子近日读史，有些心得，想与父皇分享。”
“哦？”朱棣挑眉，“什么心得？”
“儿子在读宋史时，看到一段关于宋太宗赵光义的故事。”朱高燧缓缓道，“赵光义继位后，为了巩固皇权，大力打压武将，崇文抑武。结果如何？大宋虽然经济繁荣，文化昌盛，但军力日衰，最终被金人所灭。”
朱棣眼神一凝：“你想说什么？”
朱高燧低头：“儿子不敢妄言。只是想到如今朝中情形，有些担忧。”
“担忧什么？”
“父皇，”朱高燧斟酌着词句，“大哥为人仁厚，这是好事。但他身边聚集的，多是文臣。长此以往，朝中武将难免会被边缘化。若再没有制衡，恐怕……”
他故意停住，不再往下说。
朱棣沉默了。
他明白老三的意思。太子朱高炽确实偏向文臣，这是众所周知的事。而他朱棣能够坐稳江山，靠的正是武将集团的支持。
如果太子继位后一味崇文抑武，那些跟着他打天下的老将们会怎么想？会不会寒心？会不会生变？
“你是说，太子会重蹈赵光义的覆辙？”朱棣缓缓问。
“儿子不敢。”朱高燧连忙道，“大哥仁厚，自然不会故意打压武将。但……但环境使然啊。他身边都是文臣，耳濡目染之下，难免会偏重文治。到时候，武将失了权柄，朝堂失了平衡，爹你辛苦打下的江山……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
朱棣陷入沉思。
这话虽然尖锐，但确实有道理。他朱棣能靖难成功，靠的是武将。如果太子继位后打压武将，那等于是自断臂膀。
更可怕的是，如果武将集团因此离心，那大明的江山……
“你的意思是，需要有人制衡太子？”朱棣问。
朱高燧小心道：“儿子觉得，京城不能只有太子一派。需要有另一股力量，与之平衡。这样既能防止一方独大，也能让大明的江山更加稳固。”
“那你说，谁适合做这个制衡者？”
“这……儿子不敢说。”朱高燧低头，“全凭爹的圣裁。”
朱棣看了他许久，忽然笑了：“老三，你倒是想得长远。”
“儿子只是为大明的江山着想。”朱高燧恭敬道。
“行了，你的意思咱明白了。”朱棣摆摆手，“退下吧。”
“是。”
朱高燧退下后，朱棣独自沉思良久。
老三的话，有自己的心思，但也不是全无道理。
京城确实需要有一股力量制衡太子。
老二……或许真的不该这么早走。
有朱高煦在京城，手握兵权，既能辅佐太子，也能制衡太子。这样，武将集团就不会被边缘化，朝堂也能保持平衡。
更重要的是，有汉王在，那些老将们会安心。因为他们知道，即使太子偏向文臣，汉王也会为他们说话。
想到这里，朱棣提起笔，写了一道圣旨。
“召汉王朱高煦即刻回京，就藩之事暂缓。”
写完后，他又觉得不够，再加了一句：
“改大宁前卫、济州卫、天策卫为汉府三护卫，赐汉王节制。”
写完，他盖上传国玉玺。
“来人！”
太监王彦进来：“陛下。”
“四百里加急，交予汉王。”
“是！”
王彦捧着圣旨匆匆离去。
朱棣望着殿外渐渐暗下来的天色，长叹一声。
帝王心术，平衡之道。
难啊。
四月初九，采石矶。
朱高煦已经在这里等了四天。这四天里，他度日如年，每天都要派人去渡口看有没有京城的消息。
“王爷，您说陛下到底什么意思？”王斌忍不住问。
“本王怎么知道？”朱高煦烦躁道，“老爷子心思，谁能猜得透？”
正说着，外面传来急促的马蹄声。
“报——京城四百里加急！”
朱高煦猛地站起：“快！拿来！”
传旨太监风尘仆仆进来，双手呈上圣旨：“汉王殿下接旨！”
朱高煦跪下行礼。
太监展开圣旨，高声宣读：
“老二，你既然不想去云南，那你回来吧，爹给你找点事儿，改大宁前卫、济州卫、天策卫为汉府三护卫，由你节制，好好练兵！来日随爹征讨鞑靼！”
朱高煦听完，整个人都傻了。
回京？不去了？
还有……汉府三护卫？
大宁前卫、济州卫、天策卫，这可都是精锐部队啊！老爷子居然赐给他做护卫？
“殿下，接旨吧。”太监提醒道。
朱高煦这才回过神，激动地双手接过圣旨：“臣……领旨谢恩！”
太监笑道：“恭喜王爷。陛下对王爷真是恩宠有加啊。”
“是是是……”朱高煦连连点头，兴奋得话都说不利索了。
等太监走后，他拿着圣旨看了又看，确认不是做梦，这才仰天大笑。
“哈哈哈哈！天不亡我朱高煦！”
王斌等人也喜形于色：“恭喜王爷！贺喜王爷！”
“王爷，这下不用去云南了！”
“何止不用去！”朱高煦得意道，“老爷子还给本王三护卫！”
“王爷圣眷正隆啊！”
朱高煦意气风发：“传令下去，拔营！回京！”
“是！”
整个车队沸腾了。本来已经做好南下准备的众人，听说要回京，个个欢天喜地。毕竟京城繁华，谁愿意去蛮荒之地？
不到一个时辰，车队就掉头北上，浩浩荡荡往京城而去。
朱高煦骑在马上，春风得意。
他不知道老爷子为什么突然改变主意，但不管为什么，结果是他想要的。
回京！留在京城！还有三护卫！
这才是他汉王该有的待遇！
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四月初十，消息传回京城。
汉王被召回，还得了三护卫。
朝野震动。
最震惊的，莫过于太子朱高炽。
“老爷子……这……这是为什么？”他在东宫接到消息，简直不敢相信自己的耳朵。
明明已经就藩的汉王，怎么又被召回了？还赐了三护卫？
这是要做什么？
张氏也担忧道：“殿下，陛下这是……不信任您了吗？”
朱高炽脸色苍白：“我不知道……我真的不知道……”
他想进宫问个明白，但又不敢。老爷子做事，从来不需要向他解释。
就在这时，太监来报：“太子殿下，赵王求见。”
“老三？”朱高炽一愣，“他来做什么？请他进来。”
朱高燧走了进来，一脸关切：“大哥，你没事吧？”
“我能有什么事？”朱高炽勉强笑道。
“我都听说了。”朱高燧叹道，“二哥被召回，还得了三护卫。大哥，这事……你得小心啊。”
朱高炽心中一动：“三弟此话何意？”
朱高燧压低声音：“大哥，你想啊，二哥刚走没几天就被召回，还得了兵权。这不明摆着，是有人在父皇面前说了什么吗？”
“说了什么？”
“这我就不知道了。”朱高燧摇头，“但大哥你一定要小心。老二那人你是知道的，脾气暴，容易被人利用。要是有人在他面前说你的坏话，他信了，那就麻烦了。”
朱高炽心中一沉。
老二那个脾气，确实容易被人挑拨。
“那……我该怎么办？”
“示好。”朱高燧道，“等老二回来，大哥你要主动示好。兄弟之间，不能有隔阂。”
朱高炽点头：“三弟说得对。”
“还有，”朱高燧又道，“大哥你也要在老爷子面前表现表现。让老爷子知道，你对二哥没有戒心，兄弟和睦。”
“我知道了。”朱高炽感激道，“多谢三弟提醒。”
“自家兄弟，客气什么。”朱高燧笑道，“那我就先回去了。大哥保重。”
“三弟慢走。”
送走朱高燧，朱高炽陷入沉思。
老三的话，似乎很有道理。
可为什么他总觉得，哪里不对劲呢？
四月十二，汉王朱高煦回到京城。
这次回来，声势比走时更加浩大。
朱棣亲自在玄武门迎接。
“爹！”朱高煦下马跪拜，“儿子回来了！”
朱棣扶起他，仔细打量：“回来就好，回来就好啊。辛苦了！”
“不辛苦！”朱高煦激动道，“能回京城，再辛苦也值得！”
“回来就好。”朱棣拍拍他的肩，“走吧，进宫说话。”
父子俩并肩入宫，身后跟着浩浩荡荡的队伍。
京城百姓围观，议论纷纷。
“汉王怎么回来了？”
“听说陛下赐了他三护卫！”
“这是要留在京城了？”
“太子爷这下该头疼了……”
这些议论，自然也传到了东宫。
朱高炽站在东宫门前，看着远处玄武门的方向，心中五味杂陈。
老二回来了。
还带着兵权。
老爷子到底要闹哪般？
奉天殿里，朱棣设宴为朱高煦接风。
除了朱高煦，还有太子朱高炽、赵王朱高燧，以及几位重臣。
宴席上，朱高煦意气风发，频频举杯。
“爹，儿子敬您！谢爹让儿臣回来！”
朱棣笑着喝了。
朱高煦又敬朱高炽：“大哥，弟弟敬你！以后咱们兄弟都在京城，要多多亲近！”
朱高炽勉强笑道：“老二说得对。”
朱高燧也举杯：“二哥，恭喜你回来。以后京城有你在，就更安全了。”
“三弟客气！”朱高煦哈哈大笑，“有我在，谁敢在京城捣乱？”
这话说得有些狂妄，但朱棣没说什么，只是笑了笑。
宴席进行到一半，朱棣忽然道：“老二，你既然回来了，就要好好做事。三护卫交给你，是让你保卫京城，不是让你耀武扬威的。明白吗？”
朱高煦连忙正色道：“儿子明白！一定恪尽职守，不负爹的期望！”
“嗯。”朱棣点头，“另外，你大哥身体不好，你好好干，要多帮帮他。兄弟同心，其利断金。”
“是！”
朱高炽也道：“有二弟在，我就放心了。”
表面上一团和气，但底下暗流涌动。
朱高燧看着这一幕，心中暗笑。
他的计划，成功了。
二哥留下，得了兵权。
太子忌惮，父皇平衡。
而他赵王，安全了。
渔翁得利，莫过于此。
宴席散后，朱高煦醉醺醺地回到汉王府。
然后将今天的话和王斌说！
王斌扶他坐下，担忧道：“王爷，你这样说估计，今日宴席上，太子应该很不高兴吧。”
“他高不高兴关我屁事？”朱高煦不以为然，“老爷子让我回来的，还给了我兵权。他还能怎么着？”
“可是……”
“没什么可是的。”朱高煦摆手，“从今往后，这京城，我汉王说了算！”
他顿了顿，又笑道：“不过老三今天倒是说了句公道话。他说京城有我在就更安全了。这话我爱听。”
王斌心中一动：“王爷，陛下说太子身体不好什么意思？”
“就是那个意思，你懂得！嘿嘿”
王斌欲言又止。
他总觉得，赵王今天的表现，有些过于热情了，陛下的言语有点过界了。
但看汉王高兴，他也不便多说。
赵王府。
朱高燧回到府中，王伯安迎上来：“殿下，如何？”
“一切顺利。”朱高燧笑道，“老二回来了，得了兵权。太子忌惮，老爷子平衡。咱们的目的达到了。”
王伯安松了口气：“那就好。只是……汉王得了兵权，会不会……”
“会不会威胁到我？”朱高燧摇头，“不会。老二那个人，有勇无谋。他得了兵权，只会更嚣张，更惹人注意。到时候，老爷子和太子的注意力都在他身上，谁还顾得上我？”
“殿下高明。”
“不过，”朱高燧沉吟道，“咱们也不能掉以轻心。二哥虽然莽撞，但也不傻。万一他察觉了什么……”
“那怎么办？”
朱高燧想了想：“这样，你明天去汉王府，给二哥送份厚礼。就说祝贺他回京，得了三护卫。礼要重，话要甜，让他觉得，我是真心为他高兴。”
“是。”
“另外，”朱高燧又道，“找机会在二哥面前，说说太子的坏话。不用太明显，就暗示太子对他回来不满，对他得兵权忌惮。但要说得像是为我鸣不平，不是挑拨。”
王伯安佩服道：“殿下这招高明。既挑拨了汉王和太子的关系，又显得自己是站在汉王这边的。”
朱高燧冷笑：“帝王家，哪有什么兄弟情深？不过都是互相利用罢了。”
他走到窗前，看着夜空中的明月。
“二哥，别怪弟弟。要怪，就怪那张椅子啊太诱人了。”
月光如水，洒在他年轻的脸上，映出一丝与他年龄不符的深沉。
这扬戏，才刚刚开始。
而他朱高燧，要做最后的赢家。
---
四月十五，早朝。
这是汉王回京后的第一次大朝会。
文武百官齐聚奉天殿，分列两旁。汉王朱高煦站在武官首位，意气风发。太子朱高炽站在文官首位，神色平静。赵王朱高燧站在汉王身后，面带微笑。
朱棣端坐龙椅，扫视群臣。
“今日朝会，有几件事要议。”他缓缓开口，“第一件，汉王回京，改大宁前卫、济州卫、天策卫为汉府三护卫。此事已定，诸位可有异议？”
殿下鸦雀无声。
谁敢有异议？这是皇帝的决定。
“既然没异议，那就这么定了。”朱棣道，“第二件，今年科举即将举行。主考官的人选，礼部报上来了吗？”
礼部尚书郑赐出列：“回陛下，已经拟定名单，请陛下过目。”
太监将名单呈上。
朱棣看了看，点头：“可以。就按这个办吧。”
他顿了顿，又道：“第三件，北元残余势力又在边境骚扰。兵部有何对策？”
兵部尚书金忠出列：“陛下，臣建议增兵边境，加强防守。同时派遣使者招抚，分化瓦解。”
“准。”朱棣道，“具体事宜，兵部拟个章程上来。”
“是。”
朝会进行得很顺利。该议的事都议了，该定的事都定了。
最后，朱棣道：“汉王。”
朱高煦出列：“儿臣在。”
“你既已回京，就要担起责任。”朱棣道，“三护卫的兵马，要好生训练，不得懈怠。”
“儿臣遵旨！”
“另外，”朱棣看向朱高炽，“太子。”
朱高炽出列：“儿臣在。”
“你身体不好，一些琐事就让汉王帮你分担。”朱棣道，“兄弟之间，要相互扶持。”
“儿臣明白。”朱高炽低头道。
“好了，退朝吧。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官跪拜，朝会结束。
走出奉天殿，朱高煦昂首挺胸，走在最前面。百官纷纷让路，无人敢与他并肩。
朱高炽看着他的背影，心中黯然。
父皇这是……真的要扶持老二来制衡他吗？
朱高燧走到他身边，低声道：“大哥，别多想。老爷子也是为你好。”
“我知道。”朱高炽苦笑。
“走吧，我陪大哥回东宫。”朱高燧道。
“好。”
兄弟俩并肩而行，表面和谐，心中各有算计。
消息很快四散开来，徐辉祖、梅殷等建文旧臣，默默看着这一幕，眼中闪过一丝精光。