事情的起因很简单：汉王朱高煦，又变卦了。
这位永乐帝的次子，在靖难之役中立下赫赫战功，特别是在白沟河之战中救了朱棣一命，从此便以“靖难第一功臣”自居。朱棣登基后，封他为汉王，藩地在云南。
按说这是天大的恩典——云南虽然偏远，但土地肥沃，物产丰富，而且是块实打实的封地，比起那些被削藩的王爷们，不知道强了多少倍。
“本来打算去云南的汉王突然又不愿去了？”他在汉王府里大发雷霆，“我朱高煦为父皇出生入死，就换来这么个下扬？”
这话传到朱棣耳朵里，气得皇帝摔了一个茶杯。
“逆子！不知好歹！”朱棣在乾清宫来回踱步，“咱给他云南，是看重他！让他去镇守边疆，建功立业！他倒好，挑三拣四！”
一旁侍立的太子朱高炽小心翼翼道：“爹息怒。老二性子直，许是听了些闲话，对云南有误解……”
“误解？”朱棣瞪眼，“他这是恃宠而骄！以为立了点功劳，就可以跟咱讨价还价了！”
话虽如此，朱棣还是决定再给儿子一次机会。
正月十八，他召朱高煦进宫。
汉王府里，朱高煦正跟几个亲信喝酒。
“王爷，这次您可得坚持住。”亲信王斌低声道，“云南那地方真不能去。我有个表亲在那儿当过差，说是一年到头见不到太阳，全是雾，人待久了骨头都疼。”
另一个亲信韦达也附和：“是啊王爷，您可是陛下最宠爱的儿子，就该留在京城辅佐陛下。去云南那种蛮荒之地，太委屈了。”
朱高煦灌了一口酒，哼道：“本王当然知道。可我那父皇……唉，他就是偏心老大！”
正说着，太监来传旨：“陛下有旨，宣汉王即刻进宫。”
朱高煦眼睛一亮：“看，我爹还是舍不得我。走，进宫！”
他特意换上了一身旧战袍，上面还沾着些许污渍——这是他的小心机，每次要跟朱棣讨价还价时，他就穿这身，提醒父亲：我可是为你流过血、拼过命的。
---
奉天殿里，朱棣看着跪在下面的儿子，又好气又好笑。
“起来吧。”他摆摆手，“穿这身做什么？显摆你立过功？”
朱高煦爬起来，嘿嘿一笑：“儿子不敢。只是这身战袍穿着舒服，习惯了。”
“少来这套。”朱棣哼道，“说说吧，为什么不愿意去云南？”
朱高煦立即换上委屈的表情：“爹，儿子不是不愿意去，是……是舍不得您啊！”
“哦？”朱棣挑眉，“舍不得咱？”
“是啊！”朱高煦演技全开，“爹，您想想，儿子从小就跟着您南征北战，从来没离开过您身边。现在您让儿子去云南，千里迢迢，儿子想见您一面都难。儿……儿心里难受啊！”
说着还抹了抹眼角——虽然一滴眼泪都没有。
朱棣差点笑出来。这小子，撒起谎来眼睛都不眨。
“少来这套。”他板着脸，“咱让你去云南，是让你替咱镇守边疆，这是重任，是信任！你倒好，推三阻四，像什么样子？”
“爹，儿子不是推脱。”朱高煦赶紧道，“只是……只是云南那地方，实在不适合儿子。”
“怎么不适合？”
“那儿……”朱高煦眼珠一转，“那儿太热了！儿臣怕热！”
朱棣：“……”
“真的！”朱高煦一脸真诚，“爹您不知道，儿子从小就怕热。夏天稍微热点，就浑身起疹子。云南那地方，听说四季如春，哦不，四季如夏！儿子去了，那不是要了命吗？”
朱棣扶额：“怕热？那你当年跟咱北伐，在漠北零下几十度的地方，怎么没见你怕冷？”
“那不一样！”朱高煦理直气壮，“冷可以多穿衣服，热怎么办？总不能扒层皮吧？”
朱棣被他气笑了：“行，怕热是吧？那咱给你换个地方。辽东如何？凉快。”
朱高煦一愣，连忙摇头：“不行！那儿……那儿湿气重！儿子有关节炎，湿气重了腿疼！”
“那湖广？”
“湖广蚊子多！儿怕蚊子！”
“四川？”
“四川山路多，儿晕车！”
“陕西？”
“陕西风沙大，儿有哮喘！”
朱棣一拍桌子：“这也不行那也不行，你想去哪儿？上天吗？”
朱高煦缩了缩脖子，小声嘟囔：“儿就想留在京城，陪着爹……”
“放屁！”朱棣爆了粗口，“你就是，就是不想离开京城这花花世界！”
“爹冤枉啊！”朱高煦叫屈，“儿是真心想陪在您身边，为您分忧解难！您看大哥身体不好，三弟年纪还小，就儿身强体壮，正好可以留在京城帮您处理政务……”
“处理政务？”朱棣冷笑，“你是想夺你大哥的位子吧？”
这话太重，朱高煦吓得赶紧跪下：“爹明鉴啊！儿绝无此意！儿只是……只是……”
“只是什么？”
朱高煦一咬牙，使出了杀手锏：“爹，您还记得白沟河吗？”
朱棣脸色一变。
“那天，您被敌军围困，是儿子单枪匹马杀进去，把您救出来的。”朱高煦声情并茂，“当时儿子身上中了三箭，血流如注，但儿子没有退缩，因为儿子知道，您是儿子的父亲，儿子就是死，也要救您！”
他撩起袖子，露出胳膊上一道伤疤：“您看，这道疤就是那时候留下的。”
朱棣看着那道疤，眼神柔和了些。
朱高煦见状，继续加码：“爹，儿子不是要跟您讨功劳，只是……只是儿子真的想留在您身边。您年纪大了，身边得有个贴心的人照顾。大哥是太子，政务繁忙；三弟还小，不懂事。就只有儿子，可以时时侍奉在您左右……”
这一番话，说得情真意切，连朱棣都有些动容。
但他毕竟是皇帝，很快冷静下来。
“起来吧。”朱棣叹道，“你的心意，咱知道。但藩王就藩，是祖制，不能破。你大哥是太子，留在京城是应该的。你是汉王，就该去封地。”
朱高煦还想说什么，朱棣摆摆手：“这样吧，咱再给你三个月时间准备。四月之前，必须动身。”
“爹……”
“退下吧。”朱棣不容置疑。
朱高煦悻悻退下。
走出奉天殿，他脸上的委屈瞬间消失，取而代之的是愤懑。
“三个月……哼，三个月足够我想办法了。”
汉王府，朱高煦召集幕僚们开会。
“王爷，陛下给了三个月时间，这是转机啊。”王斌分析道，“咱们可以在这三个月里，想办法让陛下改变主意。”
“怎么改？”朱高煦皱眉，“老头子那人，一旦做了决定，九头牛都拉不回来。”
韦达眼珠一转：“王爷，咱们可以……装病！”
“装病？”
“对啊！”韦达道，“您就说突然得了重病，去不了云南。陛下总不能逼一个病人上路吧？”
朱高煦想了想，摇头：“不行。太医院的太医一查就露馅了。”
“那……”另一个幕僚常山道，“要不，咱们制造点‘意外’？比如，您‘不小心’摔断了腿……”
“更不行！”朱高煦瞪眼，“为了不去云南摔断腿？本王至于吗？”
众人一筹莫展。
这时，王斌突然道：“王爷，我有个主意。”
“快说！”
“咱们可以……从太子那边下手。”王斌压低声音，“您想想，陛下最在意什么？最在意太子的地位稳固。如果您表现出对太子没有威胁，甚至愿意辅佐太子，陛下或许就会让您留在京城。”
朱高煦眼睛一亮：“有道理！继续说！”
“您可以主动请缨，说要留在京城协助太子处理政务。而且不是要权，就是帮忙。这样既显得您兄弟情深，又显得您没有野心。”
“可这跟不去云南有什么关系？”
“关系大了！”王斌道，“您可以说，太子身体不好，需要您在身边协助。等太子身体好了，您再去云南也不迟。这样既表明了态度，又争取了时间。时间一长，陛下说不定就忘了这茬了。”
朱高煦拍案叫绝：“好主意！就这么办！”
---
正月二十，朱高煦再次进宫。
这次他没穿战袍，而是穿了一身文士服，显得温文尔雅。
朱棣看见他这身打扮，愣了一下：“你这是……”
“爹。”朱高煦深深一揖，“儿子回去后深刻反省，觉得自己之前太不懂事了。”
“哦？”朱棣挑眉，“反省出什么了？”
“儿子认识到，藩王就藩是祖制，是为了大明江山永固。”朱高煦一脸诚恳，“儿子作为皇子，理应遵从。”
朱棣意外：“你想通了？”
“想通了。”朱高煦点头，“但是……”
“但是什么？”
“但是爹，儿子有一个请求。”朱高煦道，“大哥身体一直不好，这几日又感染风寒，卧床不起。儿子想着，能不能暂缓就藩，留在京城协助大哥处理政务？等大哥身体好了，儿子立即动身去云南，绝无怨言！”
朱棣眯起眼睛。
这小子，换策略了？
“你大哥确实病了。”朱棣缓缓道，“但你留在京城协助政务……这不合规矩。”
“儿子不要权！”朱高煦赶紧道，“就是给大哥打打下手，跑跑腿。大哥批阅奏章累了，儿臣给他揉揉肩；大哥见大臣乏了，儿臣给他端杯茶。就是尽点兄弟之情，绝无他意！”
他说得情真意切，朱棣都有些信了。
“你真的这么想？”
“千真万确！”朱高煦举手发誓，“儿子若有二心，天打雷劈！”
朱棣沉吟片刻：“这样吧，咱准你暂时留在京城，协助太子。但你要记住，只是协助，不可越权。另外，就藩的事不能拖太久，最迟六月，必须动身。”
“谢谢爹！”朱高煦大喜。
虽然只争取到三个月，但总比四月就走强。
而且这三个月里，他可以想办法让“太子需要协助”变成常态。
到时候，父皇总不能把正在“辅助太子”的他赶走吧？
朱高煦美滋滋地出了宫。
东宫，太子朱高炽确实病了。
他本来就有哮喘，冬天就容易犯。今年春节操劳过度，病情加重，已经卧床三天了。
听说朱高煦要来“协助”自己，朱高炽苦笑着对太子妃张氏说：“老二这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
张氏担忧道：“那怎么办？陛下已经准了。”
“能怎么办？”朱高炽咳嗽几声，“他来就来吧，小心应付就是。反正东宫的事务，他也插不上手。”
正说着，太监来报：“汉王殿下求见。”
“请他进来。”
朱高煦走了进来，手里还提着一个食盒。
“老大！”他热情洋溢，“听说你病了，弟弟特地让人炖了参汤，给你补补身子！”
朱高炽勉强坐起来：“有劳二弟了。”
“自家兄弟，客气什么。”朱高煦打开食盒，端出一碗汤，“来，趁热喝。”
朱高炽接过汤，心里嘀咕：这汤里该不会下毒吧？
但他还是喝了——不喝显得不信任兄弟。
“味道如何？”朱高煦期待地问。
“很好。”朱高炽点头，“二弟有心了。”
“应该的。”朱高煦在床边坐下，“老大，爹让我来协助你处理政务。你看，有什么需要弟弟做的，尽管吩咐！”
朱高炽想了想：“眼下倒真有一件事。”
“什么事？”
“礼部上报，说今年科举的主考官人选还没定。”朱高炽道，“二弟要是有空，可以去礼部看看，帮着挑挑人选。”
朱高煦眼睛一亮。
科举主考官？这可是个美差！能拉拢一大批未来的官员！
“没问题！”他拍胸脯，“包在弟弟身上！”
“那就有劳二弟了。”朱高炽微笑。
等朱高煦兴冲冲地走了，张氏不解地问：“殿下，您怎么把这么重要的事交给他？”
朱高炽笑道：“你以为主考官那么好当？礼部那帮老头子，个个都是人精。老二去了，不被他们耍得团团转才怪。”
“可万一他真拉拢了人……”
“拉拢？”朱高炽摇头，“科举是国之大事，主考官的人选最后还得父皇定夺。老二就是跑跑腿，递递名单，能拉拢谁？”
张氏恍然大悟：“殿下高明。”
朱高炽又咳嗽几声：“老二想留在京城，就让他留吧。反正他也翻不起什么浪花。”
---
礼部衙门。
朱高煦大摇大摆地走了进去。
礼部尚书郑赐正在办公，见汉王来了，连忙起身行礼：“臣参见汉王殿下。”
“免礼免礼。”朱高煦摆摆手，“郑尚书，太子让本王来协助你们选定今年科举的主考官。把候选人名单拿来给本王看看。”
郑赐眼中闪过一丝精光：“是，殿下稍等。”
他取来一份名单，恭敬地递给朱高煦。
名单上有五个人选，都是朝中重臣，资历、学识都没得挑。
朱高煦看了一遍，指着第一个名字：“这个李至刚，是什么人？”
郑赐回道：“李大人是洪武年间的进士，曾任翰林院编修，学问渊博，德高望重。”
“德高望重？”朱高煦皱眉，“年纪大了吧？脑子还清楚吗？”
郑赐：“……”
“这个刘观呢？”朱高煦指向第二个名字。
“刘大人是建文二年的进士，年轻有为，现任吏部侍郎。”
“建文二年的？”朱高煦撇嘴，“那不是建文旧臣吗？能用吗？”
郑赐：“……”
“那这个陈瑛呢？”
“陈大人是……”
“算了算了。”朱高煦不耐烦地摆摆手，“你们礼部怎么挑的人？没有一个合适的！”
郑赐小心翼翼地问：“那殿下觉得，谁合适？”
朱高煦眼珠一转：“本王觉得……王斌就不错！”
“王斌？”郑赐一愣，“是汉王府的那位……”
“对！”朱高煦点头，“王斌跟随本王多年，饱读诗书，才华横溢，当个主考官绰绰有余！”
郑赐嘴角抽搐。
王斌？那个连举人都没考上的汉王府属官？还才华横溢？汉王您是不是对“才华”有什么误解？
“这个……殿下，科举主考官，历来都是朝中重臣担任。王府属官，恐怕……不合规矩。”郑赐委婉地说。
“规矩是人定的！”朱高煦不以为然，“王斌怎么就不行了？他读的书不比那些老头子少！”
“可是……”
“没什么可是的！”朱高煦一挥手，“就这么定了！你把王斌的名字加上去，报到太子那儿！”
郑赐无奈：“是……”
朱高煦满意地走了。
他一走，礼部侍郎吕震从屏风后走出来，苦笑道：“尚书大人，这可怎么办？”
郑赐叹气：“还能怎么办？照实报给太子呗。反正最后还得陛下定夺。”
“汉王这……这也太胡闹了。”
“胡闹？”郑赐摇头，“他这是试探呢。看看太子和陛下能让他胡闹到什么程度。”
“那咱们……”
“咱们就陪他演这出戏。”郑赐老神在在，“反正最后出丑的不是咱们。”