朱棣拉着李景隆在暖榻上坐下，内侍太监王彦早已屏退左右，亲自守在殿门外。
“九江啊，”朱棣换了个称呼，语气也亲切了许多，“咱们认识多少年了？”
李景隆心中一动，谨慎答道：“回陛下，臣自洪武七年去大本堂读书，与陛下相识已近三十载。”
“三十多年……”朱棣感慨，“那时候文忠大哥还活着，常带着你进宫。你从小就聪明，会来事儿，咱爹咱娘也喜欢你。”
李景隆垂首：“臣年少无知，全仗太祖皇帝和孝慈皇后抬爱。”
“别这么拘谨。”朱棣摆摆手，“今日没有君臣，只有亲戚。论辈分，你祖母是咱嫡亲的姑母，你是咱的侄子。”
李景隆心中更加警惕——又来了，又来了。
“这两年来，咱一直在观察你。观察你是否真心归顺，观察你是否还有二心。”
李景隆的心又提了起来提了又提。
“结果让咱很满意。”朱棣笑了，“你闭门谢客，不问政事，这说明你识时务，知道什么该做，什么不该做。”
“臣只是谨守本分。”
“本分？”朱棣摇头，“若只是本分，今日咱也不会与你说这番话了。”
他站起身，走到窗前，看着窗外的宫墙：“九江，咱今日找你来，是有两件事要交代。”
“陛下请吩咐。”
“第一件事，...........“
腊月二十三。
曹国公府开始忙活起来。按照李景隆的吩咐，今年的年要过得特别热闹。
一大早，管家李福就带着下人们开始打扫府邸，每个角落都要一尘不染。厨房里更是忙得热火朝天，光是备的年货就堆满了三个仓库。
“老爷说了，今年过年，所有下人的月钱翻倍！”李福高声宣布。
下人们一片欢呼，干起活来更加卖力。
朱静仪站在廊下，看着这热闹的景象，有些恍惚。
在秦王府时，过年虽然也热闹，但总透着一股冷清。兄长朱尚炳对她不错，但也仅限于衣食无忧，从不会与她多说一句话。王府的女眷们表面客气，私下却对她并不亲近。
而在这里，一切都不同。
婆婆袁氏每天都会来她的院子，不是送些点心，就是拉着她说话。那些姨娘们（李景隆的小妾们）也常来串门，虽然有些聒噪，但至少真诚。
最让她意外的是表哥公爹李景隆。
这个被外界称为“草包”的男人，在府里却完全是另一副模样。他会在早晨睡到日上三竿，然后穿着便服在府里晃悠，见到哪个下人都会聊两句。他会亲自检查年货的采购单，斤斤计较到一文钱。他还会在下雪时，带着姨娘们在院子里堆雪人，玩得比孩子还开心。
“静仪，站这儿发什么呆呢？”袁氏走了过来，手里捧着一个暖手炉，“快拿着，天冷。”
“谢谢母亲。”朱静仪接过暖手炉，“我只是觉得，府里真热闹。”
袁氏笑道：“咱们家人多嘛。你公爹这些年纳了不少妾，孩子也多了，自然热闹。”
“走吧，去前厅。”袁氏拉着她，“你公爹说要亲自下厨，做一道什么……蛋糕？说是西洋传来的玩意儿，咱们去看看稀奇。”
前厅里，李景隆已经换上了一身短打，围着围裙，正在指挥下人们搬东西。
“面粉呢？白糖呢？鸡蛋要新鲜的，那些放了三天以上的统统不要！”
“老爷，您真要亲自下厨啊？”管家李福一脸为难，“这要是传出去……”
“传出去怎么了？”李景隆瞪眼，“我给我家人做饭，碍着谁了？”
“可您是国公爷啊……”
“国公爷怎么了？国公爷就不用吃饭了？”李景隆哼道，“少废话，快去准备！”
朱静仪看着这一幕，忍不住笑了。
这个公爹，真是个妙人。
厨房里，李景隆开始大展身手。其实他哪会做什么蛋糕，不过是前世记忆里的一些碎片。但好在材料齐全，又有几个厨娘打下手，倒也能折腾。
“鸡蛋要打散，打得很散很散……”他一边说一边示范，“白糖分三次加，对对对，就是这样……”
“老爷，这面糊糊能好吃吗？”一个厨娘怀疑地问。
“你懂什么？”李景隆得意道，“这叫蛋糕，西洋人过生日都吃这个。咱也尝尝鲜。”
折腾了一个时辰，一个脸盆大小的“蛋糕”终于出炉了。虽然样子有些奇怪，表面还有些焦黑，但香气扑鼻。
“成了！”李景隆一拍大腿，“快，端到前厅去，让大家尝尝！”
前厅里，一家老小已经聚齐。
李景隆有一妻十五妾，子女八人，再加上李珏和朱静仪这对新婚夫妇，足足二十多人，把前厅挤得满满当当。
“来来来，都尝尝！”李景隆亲自切蛋糕，每人分了一小块。
朱静仪接过盘子，看着那块黄澄澄、软绵绵的东西，有些犹豫。
“吃啊，静仪。”袁氏催促道，“你公爹难得下厨，可别辜负了他一番心意。”
朱静仪尝了一口，眼睛一亮——甜而不腻，松软可口，确实好吃。
“怎么样？”李景隆期待地问。
“很好吃。”朱静仪真心称赞，“儿媳从未吃过这样的点心。”
“哈哈，喜欢就好！”李景隆开怀大笑，“明年你生日，爹再给你做一个更大的！”
“谢父亲！”
众人一边吃蛋糕，一边说笑，气氛温馨。
吃完蛋糕，李景隆拍拍手：“好了，现在开始发红包！”
下人们抬出一个小箱子，里面有几十个红包。
“哇——”众小妾大吃一惊，妾生的孩子们都还小，大都连话都不会说。
“听着啊，”李景隆拿起账簿，“每个孩子，不论嫡庶男女，红包一百两银子。”
“每个妾室，红包一千两银子。”
妾室们喜笑颜开。
“夫人，”李景隆看向袁氏，“你的红包最大，五千两。”
袁氏笑道：“多谢老爷。”
最后，李景隆看向朱静仪：“静仪，你是新媳妇，爹给你准备了一份特别的。”
他亲手捧出一个锦盒，打开——里面是一张“凭字据可在公中无条件领黄金万辆”。
“这是……一万两黄金？”朱静仪震惊。
“不错。”李景隆笑道，“咱李家穷得只剩下钱了，你就收着吧，想买什么买什么，想怎么花怎么花。”
“这太多了……”朱静仪不敢接。
“多什么？”李景隆摆摆手，“钱财乃身外之物，生不带来死不带去。爹给你，你就拿着。记住了，在李家，别的没有，钱管够！再说了，咱的家业早晚不还是你们的？”
众人都笑起来。
朱静仪接过锦盒，手有些颤抖。这一万两黄金，比她在秦王府十几年的用度加起来还多很多。
“谢……谢谢父亲。”她声音哽咽。
“哭什么？”李景隆笑道，“过年要高高兴兴的。来，公爹再告诉你一个秘密。”
他凑近些，压低声音：“其实啊，公爹藏的钱，比这多的多，所以你们就放心花，花完了还有。”
朱静仪破涕为笑。这个表哥公爹，真是太……特别了，一点也不似别人家的公爹那么严肃。
发完红包，李景隆又宣布：“从今天起到正月十五，府里天天摆席，想吃什么吃什么，想玩什么玩什么！下人们轮流放假，月钱照发！”
又是一阵欢呼。
这一天，曹国公府里欢声笑语，直到深夜。
朱静仪回到房中时，李珏已经在等她了。
李珏笑着迎上来，“今天热闹吧？”
“嗯。”朱静仪点头，将锦盒放在桌上，“父亲给了我这一万两黄金的条子怎么处理？”
李珏看了一眼，并不意外：“爹给你的你就留着吧，自己想买啥买啥吧。”
“可是这也太多了……”
“多什么？”李珏笑道，“你知道爹有多少钱吗？我告诉你，光是在金陵的铺子就有三十多家，还有云南、西安，凤阳、盱眙、田庄上百处，库房里的银子多得数不清。这一万两黄金，不过是九牛一毛。”
朱静仪咋舌。她知道曹国公府富贵，但没想到富贵到这个程度。
“那……父亲哪来这么多钱？”她好奇地问。
李珏淡然道：“有些是曾祖父时候太祖的赏赐，还有祖父时候太祖的赏赐，以及建文的赏赐还有祖父的战利品。再加上靖难后，父亲在家捣鼓了几件营生，让家里的老人在外经营，很是赚钱，日进斗金都是说少了！陛下也知道，但睁一只眼闭一只眼，只要爹本分些，这些他不管的。”
朱静仪恍然大悟。难怪李景隆敢说“李家穷得只剩下钱了”。
“静仪，”李珏握住她的手，“爹对你好，是因为他真的把你当家人。你别有负担，安心收着就是。”
“我知道。”朱静仪靠在他肩上，“我只是……从未有人对我这么好过的家人。”
李珏搂紧她：“以后会更好的。”
腊月二十四，扫尘日。
按照习俗，这一天要大扫除，寓意除旧迎新。
李景隆又搞出了新花样。
“今天咱们不光是扫尘，还要‘扫心’！”他站在前厅宣布。
“扫心？”众人不解。
“对！”李景隆道，“把心里的烦恼、忧愁、不愉快，统统扫出去！新的一年，轻装上阵！”
于是，在李景隆的带领下，全家人开始了一扬别开生面的“扫心”活动。
每个人写一张纸条，写下过去一年最不开心的事，然后扔进火盆烧掉。
“烧掉了，就不许再想了！”李景隆说，“从今天起，只许想开心的事！”
朱静仪拿着笔，犹豫了很久。
她有很多不开心的事——母亲的死，父亲的死，在秦王府的孤寂，被当做政治筹码的婚姻……
但最后，她只写了一句话：“愿母亲安息。”
纸条扔进火盆，化为灰烬。
李景隆看到了，没说什么。
烧完纸条，李景隆又提议：“走，咱们上街去！”
“上街？”袁氏惊讶，“老爷，这不合规矩吧？”
“什么规矩不规矩的？”李景隆不以为然，“过年就是要热闹！走，咱们一家人去逛街，想买什么买什么，老爷我付钱！”
大家都欢呼起来，尤其是小妾们。
于是，曹国公府一家二十多口人带上小妾，浩浩荡荡出了府门，只是尴尬的除了李景隆和李珏，基本上都是妇孺，若按照李珏以往的性子是绝对不会来的，但是经过这两年的洗礼，他突然看开了很多！
这阵势，把街上的行人都惊呆了。
“那是曹国公府的人？”
“我的天，这么多……”
“中间那个是曹国公？他怎么穿得跟个富家翁似的？”
“旁边那是延安郡主？长得真俊……”
李景隆毫不在意旁人的目光，带着家人在街上逛起来。
糖人、糖葫芦、泥人、面具……见什么买什么。孩子们人手一大堆，笑得合不拢嘴。
朱静仪也买了几十样个小玩意——一个蝴蝶面具，一个拨浪鼓，还有一个会叫的泥鸟，送给那些年幼的弟妹们。
“喜欢吗？”李珏问。
“喜欢。”朱静仪笑着点头，“我小时候，从没这样逛过街。”
“以后常来。”李珏道，“爹说了，想出来自己就出来玩，不过带上仆人注意安全就好，不要整体把v爱自己拘在家里，这才叫过日子。”
逛累了，李景隆找了一家酒楼，包下整个二楼。
“掌柜的，把你们最好的菜都上来！”他大手一挥，“今天咱们家团圆饭，就在这儿吃了！”
酒楼掌柜认得曹国公，哪敢怠慢，赶紧吩咐厨子们忙活起来。
不一会儿，一道道佳肴端上桌。
“来，都举杯！”李景隆端起酒杯，“这一杯，敬咱们一家人团圆！”
众人举杯共饮。
朱静仪喝着酒，看着这一桌子的欢声笑语，突然觉得，命运待她，其实不薄。
虽然失去了父母，但得到了一个新的家。
虽然婚姻是政治交易，但夫君体贴，公婆慈爱。
虽然前路未卜，但至少此刻，她是幸福的。
“静仪，发什么呆呢？”袁氏给她夹了块鱼，“多吃点，你太瘦了。”
“谢谢母亲。”朱静仪回过神来，笑了笑。
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腊月二十五到腊月二十九，曹国公府每天都有新花样。
腊月二十五，李景隆请了戏班子来府里唱戏，连唱三天。
腊月二十六，他组织全家人比赛写春联，写得最好的有重赏。
腊月二十七，他带着孩子们去城外放风筝，虽然大冬天的没什么风，但还是玩得不亦乐乎。
腊月二十八，他亲自下厨包饺子，虽然包得歪歪扭扭，但味道居然不错。
腊月二十九，他让府里的绣娘给每个人做新衣，从里到外，全套崭新。
朱静仪每天都沉浸在欢乐中。这种热闹、这种温暖，是她从未体验过的。
她开始理解，为什么李景隆要这样大张旗鼓地过年。
不是为了炫耀，不是为了排扬，而是真真切切地，想让家人开心。
这个“草包”公爹，其实比谁都明白，什么才是最重要的。
大年三十，除夕。
曹国公府的团圆饭从下午就开始准备了。
按照李景隆的吩咐，今年的团圆饭要摆三桌——主桌是李景隆、袁氏、李珏、朱静仪、李增枝和李芳英；另外两桌是妾室、年幼的孩子们以及二弟三弟的家眷。
菜式更是丰盛无比，足足一百零八道，取“岁岁平安，年年有余”之意。
酉时初，全家人都到齐了。
李景隆换上了一身崭新的国公朝服，显得格外精神。
“都到了？”他扫视一圈，满意地点点头，“好，开席！”
众人落座，团圆饭正式开始。
第一道菜是“全家福”，用鸡汤熬制，里面有海参、鱼肚、蹄筋、鹌鹑蛋等十八种食材，寓意团圆美满。
“来，都尝尝。”李景隆亲自给每个人盛了一碗。
朱静仪尝了一口，鲜香无比。她注意到，每个人的碗里，食材都是一样的，没有嫡庶之分。
这在皇家，是不可想象的。
接着是第二道、第三道……每一道菜都有讲究，都有寓意。
酒过三巡，李景隆站起身，举杯道：“这一年，咱们家添丁进口，珏儿娶了静仪，又添了四个女儿一个儿子，是大喜之年。来，为这一年的喜事，干杯！”
众人举杯共饮。
接着，李景隆又倒了一杯酒，神色严肃了些：“这一杯，敬那些不在的人。”
他看向朱静仪：“敬你的父母，敬我的父母，敬所有已经离开的亲人。愿他们在天之灵，安息。”
朱静仪眼眶一热，跟着举杯。
喝了这杯酒，李景隆又笑起来：“好了，不说伤感的话了。来，发压岁钱！”
“每个红包里，是一张银票。”李景隆笑道，“面额嘛……自己看。”
孩子们迫不及待地拆开红包。
“一千两！”一个孩子惊呼。
“我也是一千两！”
“我也是！”
妾室们拆开红包，里面是五千两。
袁氏的红包里，是一万两。
朱静仪的红包里，是两万两。
“这……”她又惊了。
“都别嫌少哈。”李景隆笑道，“这是压岁钱，图个吉利。”
发完压岁钱，李景隆又宣布：“今晚守岁，咱们玩个游戏！”
“什么游戏？”孩子们兴奋地问。
“击鼓传花！”李景隆道，“传到谁，谁就要表演节目，或者讲一个笑话。表演得好，有赏；讲得好笑，也有赏！”
众人拍手叫好。
于是，一扬别开生面的除夕守岁开始了。
鼓声响起，一朵绢花在众人手中传递。
第一次停在了许姨娘手中。
许姨娘是个活泼性子，站起来唱了一段小曲，声音婉转动听。
“好！”李景隆鼓掌，“赏玉簪一支！”
第二次停在了李增枝手中。
李增枝想了想，讲了个笑话：“从前有个书生，特别怕老婆。有一天，老婆让他去买豆腐，嘱咐他一定要买嫩的。书生到了豆腐摊，忘了‘嫩’字怎么写，就比划着说：‘老板，我要那种一捏就出水的那种豆腐。’老板奇怪：‘你买豆腐就买豆腐，怎么还要求这么奇怪？’书生说：‘我老婆交代的。’老板恍然大悟：‘哦，你是曹国公吧？’”
众人一愣，随即哄堂大笑。
李景隆也笑得前仰后合：“好小子，敢编排你大哥！找打呢你！没钱拿！”
第三次，停在了朱静仪手中。
朱静仪有些紧张。她从小在王府长大，学的都是琴棋书画，不会唱曲，也不会讲笑话。
“静仪，随便表演一个就行。”袁氏鼓励道。
朱静仪想了想，道：“那我……念首诗吧。”
她站起身，走到厅中。没有音乐，她就念了首王安石的除夕。
.........................
游戏继续，欢声笑语不断。
到了子时，外面响起鞭炮声。
“走，放炮去！”李景隆带着全家人来到院子里。
下人们早已准备好了烟花炮竹，堆得像小山一样高。
“点！”李景隆一声令下。
刹那间，烟花齐放，照亮了整个夜空。
孩子们捂着耳朵，又怕又兴奋地尖叫。
朱静仪仰头看着漫天烟花，心中涌起一股暖流。
这是她人生中，最温暖的一个除夕。
放完烟花，回到厅里，李景隆又端出了一锅汤圆。
“来，吃汤圆，团团圆圆！”
每人一碗，甜甜蜜蜜。
吃完汤圆，守岁就算结束了。
李景隆站起身，朗声道：“新的一年，愿咱们家，平平安安，和和美美！”
“平平安安，和和美美！”众人齐声应和。
朱静仪看着这一幕，眼泪又流了下来。
这一次，是幸福的泪水。
回到房中，李珏搂着她，轻声问：“今天开心吗？”
“开心。”朱静仪点头，“从未这么开心过。”
“以后每年都会这么开心的。”李珏承诺。
“嗯。”朱静仪靠在他怀里，心中满是暖意。
“对了，这是父亲让我转交给你的！”他从桌上掏出一个锦盒。
“还有礼物？”朱静仪惊讶。
“打开看看。”李景隆神秘地笑。
朱静仪打开锦盒，里面是一对翡翠手镯，通体碧绿，水头极好，一看就是价值连城的宝贝。
“这……”她不敢接。
“这是你母亲邓氏的遗物。”李珏轻声道，“父亲说当年岳母没了后，她的东西都被抄没了。这对镯子，父亲年前偶然赎回来的。”
朱静仪的手颤抖起来。
“公爹…他…”她不知该说什么。
“物归原主。”李珏温和道，“父亲说你母亲不在了，但她的东西，该由你保管。”
朱静仪的眼泪夺眶而出。
“谢谢……谢谢父亲……”她泣不成声。
“哭什么。”李珏笑道，“快戴上，让为夫看看，娘子真漂亮。”