周王朱橚奉旨进宫。这一路上，他心中反复揣测四哥召见他的用意。
乾清宫内，朱棣屏退了所有太监宫女，偌大的宫殿里只剩下兄弟二人。烛火在宫灯中跳跃，将两人的影子投在金砖地上，时而重叠，时而分开。
“五弟，坐。”朱棣指了指身旁的锦凳，语气平和。
朱橚依言坐下，但脊背挺得笔直，显出一丝戒备。他偷偷打量四哥的神色，只见朱棣今日穿了一身常服，面色平静，看不出喜怒。
“四哥深夜召见，不知有何吩咐？”朱橚试探着问。
朱棣没有立即回答，而是提起桌上的紫砂壶，亲自为朱橚斟了一杯茶。茶水是今年的明前龙井，清香扑鼻。
“这是杭州知府新贡的茶，你尝尝。”朱棣将茶杯推到朱橚面前。
朱橚端起茶杯，浅啜一口。茶是好茶，但他此刻无心品味。
朱棣也端起茶杯，却不喝，只是看着杯中袅袅升起的热气，缓缓道：“五弟，咱们兄弟……有多少年没这样坐下来说说话了？”
朱橚一怔：“自从……自从咱们各自就藩以后，有将近三十年了吧。”
“是啊。”朱棣放下茶杯，目光落在朱橚脸上，“算起来，咱们嫡亲的兄弟五人，如今只剩你我二人了。”
这话说得平淡，却让朱橚心中一震。大哥朱标早逝，二哥朱樉、三哥朱棡也已不在人世，他们这一支，确实只剩下四哥和他了。
“四哥……”朱橚声音有些发涩。
“还记得小时候吗？”朱棣眼中泛起追忆之色，“咱们在大本堂读书，你总是最用功的那个。大哥是太子，要学治国之道；二哥、三哥和我性子野，坐不住；只有你，能静下心来读一下午书。咱那时候还笑你是个书呆子。”
朱橚嘴角牵起一丝苦笑：“那时年幼，不知天高地厚。”
“后来长大了，各奔东西。”朱棣继续道，“咱去了北平，你去了开封。咱在北方打仗，你在中原牧民。咱们兄弟，走上了不同的路。”
朱橚沉默不语。他不知道四哥为何突然提起这些往事，但他隐隐感到，今晚的谈话，不会简单。
“五弟，”朱棣忽然话锋一转，“你恨李景隆，对吗？”
朱橚心头一紧，握紧了手中的茶杯。他抬起头，直视朱棣：“四哥既然问了，臣弟也不隐瞒。是，臣弟恨他。恨他当年奉建文之命，将臣弟押解进京；恨他将臣弟关进凤阳高墙，让臣弟在那里受尽苦楚；恨他……”
“恨他见过你最狼狈的样子？”朱棣打断他，眼神锐利。
朱橚浑身一震，脸色瞬间苍白。
“五弟，”朱棣的声音放缓了，“咱都听说了。当年在开封城外，你向他下跪求情，他拒绝了。在凤阳高墙里，你病了，托人给他带信，希望他能看在旧日情分上，在朱允炆那狼崽子面前说句话，他也拒绝了。这些事，你都记着，对吗？”
朱橚的嘴唇微微颤抖，眼中闪过一丝痛楚。那些不堪回首的往事，被四哥这样赤裸裸地揭开，让他感到一阵窒息。
“四哥……怎么知道这些？”他声音沙哑。
“咱是皇帝，自然要知道。”朱棣淡淡道，“但五弟，你有没有想过，李景隆当年……也是身不由己？”
“身不由己？”朱橚冷笑，“他手握重兵，若真想帮臣弟，总能找到办法。可他选择了最无情的那条路。”
“因为他不敢。”朱棣站起身，踱步到窗前，“五弟，你换个角度想想。当时朱允炆削藩，是铁了心要收拾咱们这些叔叔。齐王被废，湘王自焚，代王被囚……形势严峻。李景隆若帮你，就是抗旨，就是与建文为敌。他敢吗？他李家满门，敢冒这个险吗？”
朱橚沉默了。他知道四哥说得有道理，但心中的恨意，不是道理能化解的。
“更何况，”朱棣转过身，看着朱橚，“李景隆只是个臣子，奉命行事。真正要收拾你们的，是建文，是黄子澄、齐泰那些人。李景隆……不过是一把刀。”
“一把刀，也沾了血。”朱橚咬牙道。
“是，刀沾了血。”朱棣点头，“但五弟，你有没有想过，如果你和李景隆互换位置，你会怎么做？”
朱橚愣住了。互换位置？如果他处在李景隆的位置上……
“你会抗旨吗？”朱棣追问，“你会冒着满门抄斩的风险，去帮一个藩王吗？哪怕这个藩王是你的表叔？”
朱橚张了张嘴，却说不出话。他知道答案——他不会。在那种情况下，他也会选择自保。
“五弟，”朱棣走回座位，重新坐下，“咱知道你在凤阳吃了很多苦。那些苦，是真苦，咱听着都心疼。但你把所有的恨都算在李景隆头上，公平吗？”
朱橚低下头，盯着杯中自己的倒影，久久不语。
“咱今天叫你来，不是要替李景隆说话。”朱棣的声音更加温和，“咱是想告诉你，该收手了。”
朱橚猛地抬头：“四哥……”
“登闻鼓告状，陈瑛弹劾，龙袍栽赃……”朱棣一一数来，“五弟，你的这些手段，咱都知道。咱没有阻拦，是因为咱知道你需要发泄，需要报仇。但够了，真的够了。”
朱橚脸色变幻不定，有不服，有不甘，但更多的是……一种被看穿的慌乱。
“四哥怎么知道……”他傻傻的问道。
“因为咱是皇帝啊。老五！”朱棣平静道，“这南京城里发生的事，很少有咱不知道的。那些告状的父子，是周王府的人；陈瑛收了你一千两银子；那枚建文私印，是你让人仿制的，对不对？包括龙袍对不？我还知道你藏在曹国公府的龙袍最后去了哪里，为何纪纲没再李景隆府里搜出来！”
朱橚浑身冰凉。四哥什么都知道，什么都清楚。他自以为隐秘的谋划，在四哥眼中如同儿戏。
“四哥既然知道，为何……”他艰难地问。
“为何不阻止？”朱棣接过话头，“因为咱想让你发泄，想让你把这口怨气出了。但咱没想到，你会这么执着，非要置李景隆于死地。”
他顿了顿，继续道：“五弟，李景隆府中的那些龙袍，是咱爹赐给岐阳王李贞的，你估计现在也知道了。”
朱橚瞳孔一缩：“........”
朱棣继续道，“咱爹对李贞的恩宠，你是知道的。赐龙袍，赞拜不名，入朝不趋……那是咱爹念及旧恩。那些龙袍，李贞很少穿，只是小心收藏。李景隆说得没错，那确实是遗物，不是谋反的证据。”
朱橚苦笑。
“咱饶了李景隆，不是因为偏袒他，而是因为那些龙袍确实是父皇的东西。”朱棣缓缓道，“咱不能因为你要报仇，就把咱爹的恩情也一并抹杀。”
“可是……”朱橚还想争辩。
“本打算呢，借此事好好惩戒一番李景隆，不说诛族吧，夺爵圈禁是有的！但是咱突然不想了，李景隆也没做什么罪大恶极的事儿，不是么？”
“可是.”
“没有可是。”朱棣打断他，语气中多了一丝严厉，“五弟，你扪心自问，你恨李景隆，真的只是因为当年的事吗？还是……你恨的是自己的无能，恨的是那段屈辱的记忆？抑或是怕，怕李景隆将你卑微的过往抖落出来？”
这话如一把利剑，直刺朱橚心底最深处。他猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，一丝被看穿的惊恐。
“四哥……这是什么意思？”他声音发颤。
“意思很简单。”朱棣直视着他的眼睛，“你恨李景隆，是因为他见过你最狼狈的样子。你跪地求饶，他冷眼旁观；你病中求救，他无动于衷。这些记忆，让你感到屈辱，感到无能。所以你恨不得他死，恨不得抹去那段记忆。所以你见到他就怕，怕以前那些不堪的过往！”
朱橚浑身发抖，茶杯从他手中滑落，“啪”的一声摔在地上，碎裂开来。茶水四溅，打湿了他的衣袍下摆，但他浑然不觉。
“四哥……你……”他声音哽咽，说不下去。
朱棣站起身，走到他面前，蹲下身，与他平视。这个动作让朱橚想起了小时候，四哥也是这样蹲在他面前，教他骑马，教他射箭。
“五弟，听四哥一句劝。”朱棣的声音前所未有的温和，“放下吧。那些往事，就让它过去。你越执着，就越放不下；越放不下，就越痛苦。”
朱橚的眼泪终于夺眶而出。四十多岁的王爷，在兄长面前哭得像个孩子。
“可是四哥……我忘不了……”他哽咽道，“那些日子……太苦了……凤阳高墙……又冷又饿……那些狱卒的眼神……像看一条狗……我怕李景隆哪天就拿这些来嘲笑我........”
“咱知道。”朱棣握住他的手“可是，四哥难道就没有屈辱的日子？你难道不知道咱当年在北平装疯卖傻吃猪食？”
“猪食啊，五弟。”朱棣笑了，笑容中满是苦涩，“馊的，臭的，混着猪粪。咱抓起来就往嘴里塞，吃得满嘴满脸都是。周围围了一圈人看，指指点点，说燕王疯了，真的疯了。有人说可惜，有人说活该，还有人……扔石头。”
朱橚的眼泪夺眶而出。他无法想象，他英武的四哥，曾经那样屈辱地活着。
“那时候，北平城里谁没见过咱的狼狈样子？”朱棣问，“卖菜的，挑粪的，街边的乞丐，三岁的小孩……他们都见过燕王朱棣像条狗一样，在泥地里打滚，在猪圈里抢食。”
他顿了顿，声音提高：“那咱是不是该恨全北平的人？是不是该把见过咱狼狈样子的人都杀了？”
，“你的苦，我都知道。所以，你做的这些事儿，我都陪你演，只当你发泄发泄了！但是五弟，你要明白，那些苦，不是李景隆一个人造成的。是时势，是命运，是建文和他的那些臣子。李景隆……只是一个执行者。”
他顿了顿，继续道：“而且，你有没有想过，如果当年李景隆真的帮了你，会是什么结果？李景隆身边会没有建文儿的耳目？结果会如何？他会因为抗旨被处死，李家满门抄斩。而你……建文儿会放过你吗？不会。他只会用更狠的手段对付你。也许，你连凤阳高墙都进不去，直接就像十二弟一样，被逼自焚了或者暴毙了。”
朱橚浑身一震。这个可能，他从未想过。
“所以，”朱棣缓缓道，“李景隆当年的选择，虽然无情，但或许……也让你活了下来。如果他真的帮了你，你们可能都活不到今天。”
这话如醍醐灌顶，让朱橚呆住了。他从未从这个角度想过问题。他一直恨李景隆的无情，却从未想过，这份无情，或许也是一种……保全？
“五弟，”朱棣扶他起来，让他重新坐下，“咱们兄弟五人，如今只剩你我。大哥不在了，二哥、三哥也不在了。咱娘的孩子就剩下咱们两个人了。”
他的声音有些哽咽：“咱在北平那些年，多少次死里逃生。建文派大军围剿，咱差点死在战扬上。后来靖难起兵，更是九死一生。能活到今天，能坐在这里跟你说话，是老天爷眷顾。”
朱橚泪流满面，说不出话。
“所以，咱珍惜。”朱棣擦去眼角的湿润，“珍惜还活着的亲人，珍惜这份兄弟情。五弟，咱希望你也珍惜。放下仇恨，好好活着。开封是个好地方，你在那里编医书，种药材，救了很多百姓。这是功德，是善事。比整天想着报仇，有意义得多。以后啊，好好的活着，啊？缺钱了缺书了，给四哥说，四哥给你！想来京了直接就来，不用上书了..........”
朱橚沉默了许久，终于开口，声音沙哑：“四哥……臣弟……明白了。”
“真的明白了？”朱棣看着他。
“真的明白了。”朱橚点头，“臣弟……会试着放下。”
“不是试着，是一定。”朱棣拍了拍他的肩膀，“回开封去，继续编你的医书，救你的百姓。朝廷需要你这样的人，百姓也需要你这样的王爷。至于李景隆……就当是个陌生人吧。你不必原谅他，但也不必再恨他了。不值得。”
朱橚深深吸了口气，又缓缓吐出：“臣弟……遵旨。”
“不是遵旨，是答应。”朱棣笑了，“答应四哥，好好活着，开开心心地活着。咱还等着看你编的医书传遍天下呢。”
朱橚也笑了，虽然笑容中还带着泪痕：“那四哥可得给臣弟多拨些银子，编书可是很花钱的。”
“拨！要多少拨多少！”朱棣大笑，“只要能让我五弟开心，花多少钱都值！”
兄弟二人相视而笑。这一刻，那些隔阂，那些怨恨，仿佛都消散了许多。
气氛缓和后，朱棣命人重新上了茶。兄弟二人对坐品茗，像寻常人家兄弟一样闲聊起来。
“五弟，你那本《救荒本草》，编得怎么样了？”朱棣问。
提到医书，朱橚眼中有了光彩：“已经收录了四百多种可食用的植物，都配了图样，注明了性味、产地、食用方法。臣弟打算再收录一百种，凑足五百种，就可以刊印了。”
“好！这是利国利民的大好事！”朱棣赞道，“等刊印了，咱让户部下发到各府州县，让地方官都学学。以后遇到灾荒，百姓就能多一条活路。”
“多谢四哥！”朱橚由衷道。
“谢什么？这是你应得的。”朱棣顿了顿，忽然问，“五弟，你编这些医书，种那些药材，是为了什么？”
朱橚一怔，想了想道：“起初……是为了打发时间。在凤阳那些年，无事可做，就托人找些医书来看。后来看得多了，就想着编一本实用的，能救人的书。”
“后来呢？”
“后来……”朱橚眼神深远，“后来回到开封，看到百姓受苦，看到灾荒时饿殍遍野，就想着……如果能多救一个人，也是好的。”
朱棣点头：“这就是了。五弟，你有一颗仁心。这是好事，也是你的福气。咱希望你能把这份仁心保持下去，用在正道上。而不是……浪费在仇恨上。”
朱橚沉默片刻，缓缓道：“四哥说得对。臣弟这些年……确实被仇恨蒙蔽了双眼。”
“人非圣贤，孰能无过？”朱棣安慰道，“重要的是知错能改。五弟，咱相信你。”
这话说得真诚，朱橚心中涌起一阵暖流。自从凤阳之后，他很少感受到这样的信任了。
“四哥，”他忽然问，“你对李景隆……真的信任吗？”
朱棣没有立即回答，而是端起茶杯，轻轻啜了一口，然后才缓缓道：“信任？不完全。但咱用他，是因为他有才，是因为他有用。”
他顿了顿，继续道：“五弟，你要明白。为君者，用人不疑，疑人不用，那是理想。现实中，更多的是用人要疑，疑人要用。关键是要把握好分寸，既要用他的才，又要防他的弊。”
朱橚若有所思：“所以四哥这次饶了李景隆，既是念及旧恩，也是……用他？”
“是。”朱棣点头，“李景隆有军事才能，松江剿倭就是证明。咱需要这样的人。而且，他打开金川门迎咱入京，这是大功，也是把柄。用这样的人，咱放心。”
朱橚恍然大悟。四哥的考虑，比他深远得多。他不是简单的念旧，也不是简单的偏袒，而是权衡利弊后的理智选择。
“那……臣弟以后该如何与他相处？”朱橚问。
“不必刻意相处。”朱棣道，“你是藩王，他是臣子，本就不该有太多交集。以后见了面，点个头，打个招呼，就够了。不必亲近，也不必敌对。就当……普通同僚。”
朱橚点头：“臣弟明白了。”
“还有，”朱棣补充道，“你回开封后，好好做你的藩王。编医书，种药材，安抚百姓，这些都是你的本分。朝中的事，尽量少掺和。尤其是……不要和那些建文旧臣走得太近。”
朱橚心头一凛：“四哥是指……”
“梅殷，还有其他一些人。”朱棣淡淡道，“咱知道你们私下有来往。五弟，听四哥一句劝，这些人……少接触为好。他们心里还念着建文，对你没好处。”
朱橚低下头：“臣弟……知道了。”
“知道就好。”朱棣站起身，走到窗前，望着窗外的夜色，“五弟，天家无情，这是古训。但咱希望，咱们兄弟之间，还能留点情分。你是咱的亲弟弟，咱不想看到你出事。”
朱橚也站起身，走到朱棣身边：“四哥放心，臣弟会谨言慎行，不给四哥添麻烦。”
朱棣转过身，看着他，眼中满是复杂：“五弟，其实咱一直想问你……当年在凤阳，你恨过咱吗？”
朱橚愣住了。
“恨过吗？”朱棣追问，“恨咱起兵靖难，却没能早点救你出来？恨咱攻入南京后，没有第一时间去凤阳接你？”
朱橚沉默了。许久，他才缓缓道：“恨过。”
他说得很轻，但很坦率：“在凤阳最苦的时候，臣弟恨过所有人。恨建文，恨李景隆，也恨……四哥。臣弟想，为什么四哥还不来救臣弟？为什么臣弟要受这样的苦？”
朱棣闭上眼睛，深吸一口气：“后来呢？”
“后来……”朱橚苦笑，“后来臣弟想通了。四哥起兵靖难，是冒着生命危险的。能成功，已经是万幸。臣弟能活着出来也是承了四哥的恩情，臣弟不该再奢求更多。”
朱棣睁开眼睛，眼中有了泪光：“五弟，你能这么想，四哥……很欣慰。”
他拍了拍朱橚的肩膀：“其实当年，咱攻入南京后，第一件事就是派人去凤阳接你。但路上耽搁了，等接到你时，又耽搁了月余。这是四哥对不住你。”
“四哥别这么说。”朱橚摇头，“是臣弟命该有此劫，与四哥无关。”
兄弟二人站在窗前，看着南京城的万家灯火，久久不语。
夜风吹进殿内，带着夏夜的微凉。烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，紧紧靠在一起。
许久，朱棣才开口：“五弟，时候不早了，你该回去了。”
朱橚点头：“是，臣弟告退。”
“等等。”朱棣叫住他，从怀中掏出一块玉佩，“这个给你。”
那是一块羊脂白玉佩，上面雕着一条蟠龙，工艺精湛，玉质温润。
“这是……”朱橚疑惑。
“这是咱随身戴了多年的玉佩。”朱棣将玉佩塞到他手里，“你拿着。以后若是遇到难处，或是想四哥了，就看看这块玉佩。记住，四哥永远是你四哥，永远站在你这边。”
朱橚握着还带着体温的玉佩，眼眶又红了：“四哥……”
“好了，别哭了。”朱棣笑着替他擦去眼泪，“都多大的人了，还哭鼻子。回去吧，好好歇着。过几日，咱设宴为你饯行。”
“是。”朱橚深深一揖，“臣弟告退。”
他转身离去，走到殿门口时，又回头看了一眼。朱棣站在烛火中，对他微微一笑，挥了挥手。
那一笑，让朱橚想起了小时候，四哥教他骑马时，也是这样的笑容。
温暖，可靠。
朱橚坐在回府的马车里，手中紧紧握着那块玉佩。玉佩温润的触感，仿佛还带着四哥的体温，在这盛夏的夜晚竟让他感到一丝奇异的清凉。
马车缓缓行驶在寂静的街道上，车轮碾过青石板的声音规律而沉闷。车厢内只挂了一盏小灯，昏黄的光线在朱橚脸上跳跃，映出他变幻不定的神色。
今夜的一切，如梦似幻。
四哥的坦诚，四哥的温情，四哥那些掏心掏肺的话……像一把钥匙，打开了他心中尘封多年的锁。那些话在他脑海中反复回响，每一个字都敲击在他心坎上。
“只要你够强，那些曾经的狼狈，就不再是耻辱，而是传奇。”
“人这一生，谁没狼狈过？谁没难堪过？”
“咱当年吃猪食的时候，心里想的是什么？咱想的是：今日之辱，来日必报！”
朱橚闭上眼睛，脑海中浮现出四哥说这些话时的神情——那双经历过无数战火的眼睛，此刻没有帝王的威严，只有兄长的关切；那张线条刚毅的脸上，没有朝堂上的冷峻，只有说到动情处的微微颤抖。
他恨了这么多年。
恨李景隆的冷漠，恨他的无情，恨他知道自己所有的难堪。这份恨像毒蛇，盘踞在他心中，日日夜夜啃噬着他。他以为只要李景隆死了，这份恨就会消失，他就能解脱。
可现在四哥告诉他：你恨错了人，也恨错了方式。
马车突然颠簸了一下，朱橚睁开眼，掀起车帘。外面是熟悉的街道，再往前就是周王府了。府门前的灯笼在夜色中明亮温暖，像在等待主人归来。
可他忽然不想这么快回去。
“停车。”他吩咐道。
马车停下，朱橚走下马车，对车夫说：“你先回去，本王想走走。”
“王爷，这么晚了……”车夫担忧道。
“无妨，就在附近走走。”朱橚摆摆手，独自向前走去。
夜风微凉，吹散了些许夏夜的闷热。朱橚沿着街道慢慢走着，手中的玉佩被他握得温热。他想起小时候，四哥也是这样牵着他的手，在吴王府里散步。那时候爹还不是洪武帝，大哥也不是太子，二哥、三哥和四哥还不是藩王，只是他的哥哥们；他也不是周王，只是五弟。
突然他自嘲的笑了：“白活了四十多年啊！”