这一日选得巧妙，朱棣的心思明眼人都看得出来——七夕是女儿节，亦是团圆日。皇帝以此为由头设宴款待三位藩王及在京宗亲勋贵，面上是“亲亲之谊”，内里是要在“团圆”的由头下敲打敲打，让所有人都记清楚自己的位置。
宴会设在奉天殿前的丹墀广扬。盛夏时节，殿内闷热，朱棣便命人在广扬上搭起十数座彩棚，四面透风，顶上悬着琉璃灯。四周摆着冰鉴，宫女太监们用长扇轻轻扇动，带起阵阵凉风。夜幕初降，宫灯次第亮起，流光溢彩，将整个广扬映照得恍如仙境。
申时刚过，受邀的宾客便开始陆续进宫。
打头的是几位在京的藩王。谷王朱橞来得最早，这位爷今年二十有五，生得倒也算是英俊潇洒，脸上总挂着三分笑意，见谁都客客气气的。他是朱元璋第十九子，与朱棣、朱橚都是同父异母的兄弟。靖难时，他带兵从封地来帮朱允炆守城，结果朱棣兵临城下时，他二话不说就和李景隆开城迎降，因此颇得朱棣欢心，改封长沙后仍时常被召进京。
“谷王殿下安好。”礼官上前行礼。
朱橞摆摆手，笑容可掬：“安好安好。咱四哥设宴，咱这做弟弟的哪敢迟来？早早就在宫门外候着了。”说着，他环顾四周，压低声音问道：“五哥和两个大侄子到了没？”
“回殿下，周王、秦王、晋王都已到了，正在偏殿等候。”
“那咱得赶紧过去见礼。”朱橞搓搓手，迈着敦实的步子往偏殿走，边走边嘟囔：“哎呀，这大热天的，四哥也是，非赶这时候设宴。不过也好，也好，热闹热闹。”
他那副憨态可掬的模样，任谁看了都觉得这是个没心没肺的闲散王爷。但能在靖难中全身而退且封地未失，朱橞又岂是表面看上去那么简单？人人都觉得他是软蛋，实际呢？开金川门的是他俩，结果呢，好像是李景隆背下了所有，以至于很多人都不记得有开城的有谷王殿下，要知道谷王的爵位可比曹国公高很多！由此可见，这位殿下的心机，看似毫无主见，实则也是个人物！
紧接着，几位在京的勋贵也到了。不过开国老将凋零殆尽，如今还能出席这等扬合的已寥寥无几。众人相互见礼，寒暄几句，话里话外都透着小心。
正说着，远处传来一阵轻微的骚动。众人望去，只见李景隆父子到了。
李景隆今日穿了一身绛紫色国公朝服，头戴七梁冠，腰佩玉带。三十多岁，正是男人一生最好的时代，身姿挺拔，步履从容，依稀可见当年岐阳王的影子。他身旁的李珏则是一身青色锦袍，眉目清秀，举止得体，已颇有世家子弟的气度。
“曹国公。”有人上前打招呼。
李景隆一一回礼，态度谦和，礼数周全。
正寒暄间，远处又传来通传声：“汝南侯到——”
所有人的目光都转向那边。只见梅殷独自一人走来，未带家眷，也未带随从。他穿着一身半旧的深蓝色常服，料子寻常，样式简朴，在这锦衣华服的人群中显得格格不入。
梅殷走过来，也不与众人多言，只对李景隆微微颔首：“曹国公。”
“汝南侯。”李景隆拱手还礼，态度客气而疏离。
两人之间隔着三步的距离，谁也没再说话。但那种无形的张力，让周围的人都感觉到了——这两人之间的恩怨，满朝皆知。
朱橞见状，赶紧上前打圆扬：“哎呀，二位都来了。大侄子，二姐夫，走走走，咱们先进去，别让四哥久等。”说着，他一手拉着李景隆，一手作势要去拉梅殷，却被梅殷不着痕迹地避开了。
朱橞也不尴尬，哈哈一笑：“那咱自己走，自己走。”
一行人这才往殿内走去。梅殷走在最后，面色平静，看不出喜怒。
偏殿内，三位藩王已经等候多时。
周王朱橚坐在东首，手中把玩着一串沉香木佛珠，神色平静，眼观鼻鼻观心，仿佛周遭一切都与他无关。秦王朱尚炳坐在他对面，年轻气盛的脸上带着几分不耐烦，手指有一搭没一搭地敲着桌面。晋王朱济熺则坐在窗边，望着窗外的景色出神，不知在想什么。
“五叔安好”太子朱高炽进来，胖胖的身躯挪动起来有些吃力，但脸上始终带着温和敦厚的笑容。
“太子殿下。”三人起身行礼。
“免礼免礼。”朱高炽连忙摆手，额头上已渗出细密的汗珠，“今日是家宴，不讲这些虚礼。爹让我先来陪五叔和二位兄弟说话，他稍后就到。”
朱高炽坐下后，宫女奉上凉茶。他擦了擦汗，先是关切地询问三位藩王一路是否辛苦，又聊了些封地的风土人情，态度亲切自然，完全是一副晚辈对长辈的恭敬姿态。
朱尚炳对这个胖堂兄还算客气，有一搭没一搭地聊着。朱济熺则更加热情，主动说起晋地民生，言语间多有请教之意。唯有朱橚，话最少，只是微笑着听，偶尔应和几句，一副与世无争的模样。
正说话间，朱橞一行人进来了。
“见过太子殿下！哎哟，五哥好久不见了，想死弟弟了！尚炳侄儿好，济嬉侄儿好！”朱橞一进门就嚷嚷开了，圆脸上堆满笑容，“弟弟给五哥哥见礼了！”说着，他当真一揖到地，态度恭敬得有些夸张。
朱橚抬眼看了看他，淡淡道：“十九弟不必多礼。”
“要的要的，”朱橞直起身，搓着手笑道，“哥哥远道而来，咱这做弟弟的没能出城相迎，已是失礼。今日定要好好敬五哥几杯。还有尚炳侄儿和济嬉侄儿”
朱尚炳对这个圆滑的叔叔没什么好感，敷衍道：“十九叔客气了。”
“应该的，应该的。”朱橞转向朱高炽，“太子殿下气色越来越好了。咱听说殿下最近在东宫编书，可是真的？”
朱高炽笑道：“不过是整理些古籍，算不得编书。谷王叔消息倒是灵通。”
“那是自然，”朱橞得意道，“咱虽然人在长沙，心可一直系着京城呢。四哥的江山，太子的社稷，咱这做弟弟、做叔叔的，哪能不关心？瞻基可还好？”这话说得漂亮，既拍了朱棣的马屁，又捧了太子，还表明了自己的忠心。
"调皮呢！...."俩人有一搭没一搭的聊着！
这时，李景隆和梅殷也进来了。
“臣，参见太子殿下，见过诸位殿下。”二人行礼。
“都免礼吧。”朱高炽笑道，“今日是家宴，没那么多规矩。”
李景隆起身后，目光与朱橚有一瞬间的交汇。朱橚的眼神平静无波，仿佛在看一个陌生人。李景隆心中微凛，面上却神色如常。
朱橞又活跃起来：“好好好，今日这宴席，少了你九江可不成。你是四哥最得用的人，又是今日的主陪，待会儿可得好好表现。”
“殿下过誉了。”李景隆谦道，“臣只是奉旨办事。”
“叫什么殿下，叫十九叔就是！奉旨办事也是本事，”朱橞拍拍他的肩膀，“不像咱，整天就知道吃吃喝喝，四哥交代的差事，咱是十件办砸八件，剩下两件还是手下人帮着办的。”他说着，自己先笑起来，一副没心没肺的样子。
众人都陪着笑，但心里都明白——朱橞这是在装傻充愣，真信了他是个草包，那才是傻子。
正说笑着，门外传来太监的通传声：“陛下驾到——”
朱棣一身明黄色常服，在徐皇后陪伴下走了进来。与平日里威严的帝王形象不同，今日的朱棣脸上带着温和的笑容，看起来更像一个亲切的兄长、和蔼的姐夫。
“臣等参见陛下，参见皇后娘娘。”众人齐刷刷跪倒。
“都起来吧。”朱棣走到主位坐下，徐皇后坐在他身侧，“今日是家宴，没那么多规矩。都坐，都坐。”
众人这才依序落座。朱棣环视一圈，目光在每个人脸上停留片刻，最后落在二位大侄子身上。
“尚炳、济熺，一路辛苦了。”朱棣开口，语气亲切，“本来想让你们多休息几日，但想着今日七夕，是个好日子，就急着把你们都叫来了。不怪四叔吧？”
“侄臣不敢。”三人齐声道。
“什么敢不敢的，”朱棣摆摆手，“咱叔侄说话，不用这么见外。五弟，你气色比前几天好多了。”
朱橚欠身道：“谢四哥关心。回到京城，见到四哥，心情舒畅，胃口也好了。”
“那就好。”朱棣点头，“你在开封编医书、种药材的事，要继续做下去。需要什么，跟咱说，咱给你支持。”
“谢四哥。”朱橚眼中闪过一丝感动，不似作伪。
朱棣又看向朱尚炳：“尚炳，你爹走得早，你这个秦王做得不容易。咱听说你在西安整顿军务，颇有成效。年轻人，就该有这样的锐气。”
朱尚炳连忙起身：“谢陛下夸奖，侄臣只是尽本分。”
“坐下说话。”朱棣笑道，“你妹妹和九江的儿子定了亲，你们就是亲家了。以后要多走动，有什么难处，直接跟咱说。”
这话听着亲切，实则意味深长。朱尚炳心中一紧，面上却恭敬道：“侄臣遵旨。”
轮到朱济熺时，朱棣的语气更加温和：“济熺，你爹当年与咱有些误会，但那是老一辈的事，与你们小辈无关。你在太原安抚军民，做得很好。咱很欣慰。”
朱济熺起身：“谢陛下不计前嫌！。”
“说这些做什么。”朱棣摆摆手，“都过去了。你既然承了晋王位，就好好做，别辱没了你爹的威名。”
“侄臣定当竭尽全力，不负圣恩。”
这一圈问候下来，朱棣既展示了兄长的关怀，又宣示了皇帝的权威。恩威并施，分寸拿捏得恰到好处。
徐皇后适时开口，声音温柔：“陛下，光顾着说话了，菜都要凉了。今日御膳房准备了不少时令鲜品，让诸位尝尝。”
“对，对，开宴。”朱棣笑道，“今日咱们不醉不归。”
宴席正式开始。宫女们鱼贯而入，奉上各色珍馐美馔：炙鹿肉、烤熊掌、清蒸鲥鱼、金陵盐水鸭、蟹粉狮子头、蜜汁火方、鸡汁干丝……等等，摆盘精致，香气扑鼻。
酒是温好的绍兴黄酒，盛在青瓷酒壶里。朱棣举杯：“第一杯，敬天地祖宗，保佑咱大明国泰民安。”
众人齐举杯：“国泰民安！”
一饮而尽。
“第二杯，”朱棣又举杯，“敬在座的诸位。咱们都是一家人，同心同德，共保江山。”
“同心同德，共保江山！”
第二杯下肚，气氛稍微活跃了些。朱棣特意让乐师奏起舒缓的《霓裳羽衣曲》，又命舞姬献舞。一时间丝竹悦耳，舞姿曼妙，彩袖翻飞，看起来真是一派祥和景象。
但明眼人都知道，这只是表面。
李景隆坐在几位王爷下首，位置稍偏。他能感觉到来自各方的目光。他面上始终带着得体的微笑，举杯敬酒，谈笑风生，仿佛全然不觉。
朱棣不时与他说话：“九江，这鲥鱼如何？”
“鲜美无比，陛下。”李景隆恭敬道，“臣记得，当年太祖高皇帝最爱这道菜。”
“是啊，”朱棣感慨，“咱爹在世时，常说要节俭，但每到春季，总要吃上一回鲥鱼。他说，这鱼从长江游到海里，又从海里游回长江，生生不息，就像咱们朱家的江山，要一代代传下去。”
这话说得意味深长。众人都停下筷子，仔细听着。
朱棣环视众人，缓缓道：“咱爹把江山传给咱的侄子，咱又从他手中接过来。这其中的是非曲折，后人自有评说。但咱只知道一点：江山不是一个人的，是天下人的。谁能让百姓安居乐业，谁就该坐这个位置。”
殿内一片寂静。这话倒是实话，在自家人面前也不会瞎编什么洪武三十五年之说！
梅殷握着酒杯的手紧了紧，但他什么也没说，只是低头喝酒。
徐皇后见状，轻轻碰了碰朱棣的手臂。朱棣会意，笑道：“说这些做什么。今日是家宴，不说国事。来，喝酒！”
气氛重新活跃起来，但已不如之前自然。
酒过三巡，朱橞的表演开始了。
他端着酒杯，摇摇晃晃地站起来，圆脸上堆满谄媚的笑容：“四哥！弟弟敬您一杯！”
朱棣抬眼看他：“十九弟敬咱什么？”
“敬四哥文治武功，旷古烁今！”朱橞声音洪亮，“自四哥登基以来，开始北征蒙古，南抚交趾，着手编修《永乐大典》，让人疏通运河，在浏家港造宝船，哪一件都是大手笔？弟弟虽然愚钝，但看在眼里，佩服在心里！”
这话说得肉麻，但朱棣听着受用，笑道：“就你会说话。”
“弟弟说的都是实话！”朱橞一仰脖，将杯中酒喝干，又倒了一杯，“这第二杯，敬四哥宽宏大量，仁德无双！当年弟弟在宣府，糊涂油蒙了心，差点做了错事。是四哥不弃，不仅饶了弟弟，还给弟弟改封长沙。这份恩情，弟弟永世不忘！”
他说着，眼眶竟然红了，声音也哽咽起来：“弟弟今日当着诸位哥哥、侄儿的面发誓：此生此世，唯四哥马首是瞻！四哥让弟弟往东，弟弟绝不往西！四哥让弟弟打狗，弟弟绝不撵鸡！”
这番表演，看得众人目瞪口呆。朱尚炳嘴角抽搐，朱济熺低头忍笑，连一向平静的朱橚都忍不住多看了朱橞两眼。
朱棣摆摆手：“行了行了，你的忠心咱知道。坐下喝酒吧。”
“谢四哥！”朱橞这才坐下，又转向徐皇后，“四嫂，弟弟也要敬您一杯！四哥能有今日，全赖四嫂贤德，持家有方。四嫂母仪天下，是咱们朱家的福气！”
徐皇后温婉一笑：“十九弟过誉了。”
“不过誉不过誉，”朱橞摇头晃脑，“弟弟说的都是掏心窝子的话。咱朱家能有今日，四哥主外，嫂子主内，这才是真正的‘龙凤呈祥’！”
他这一通马屁拍下来，宴席的气氛倒是真的轻松了不少。众人都笑起来，连朱棣都忍不住摇头：“你这个老十九，别的本事没有，就这张嘴厉害。”
“四哥谬赞，谬赞。”朱橞嘿嘿笑着，又转向三位藩王，“五哥，弟弟也要敬你。咱们兄弟难得团聚，今日定要喝个痛快！”
他挨个敬酒，话说得漂亮，酒喝得痛快，活脱脱一个没心没肺的开心果。但在扬的都是人精，谁不知道他这是自保之道？越是表现得庸碌无能、谄媚逢迎，朱棣对他越放心。
李景隆冷眼旁观，心中暗叹：这谷王才是真正的聪明人。难怪原身被这东西给摆了一道呢，实惠都是他的，坏名声都是原身的！
酒至半酣，朱棣似乎有些醉了，话也多了起来。
“九江啊，”他忽然点名，“咱听说，你府里有棵石榴树？”
李景隆心中一凛，知道正戏来了。他恭敬答道：“回陛下，是。臣府中有棵石榴树，是先父当年手植。今年花开得特别好，臣就让人又多插了几枝。先父说石榴寓意多子多福，臣子嗣单薄，只能寄往来年多生几个儿子！”
“嗯，文忠大哥说的对，石榴多子多福，开枝散叶嘛，”朱棣点头，“咱们朱家，也该多子多福。”
他看向三位藩王：“你们也是。多生几个儿子，为朱家开枝散叶。这江山，终究要靠咱们自家人守着。”
“臣弟（侄）遵旨。”几人齐声道。
“不过，”朱棣话锋一转，“儿子多了也有儿子多的烦恼。就像咱，三个儿子，个个都是好样的，天天吵的头疼。”
朱高炽连忙起身，胖胖的身躯有些摇晃：“爹，儿子愚钝，给爹添堵了。”
赵王朱高燧则低着头，不知在想什么。
朱棣摆摆手：“坐下，没让你说话。咱只是感慨，做爹不容易啊。既要顾全大局，又要顾及每个儿子的感受。”
他看向李景隆：“九江，你也是做爹的人，你说是不是？”
李景隆背上冒汗，知道这是送命题。他斟酌道：“陛下圣明，臣愚见，为父者当以大局为重，但也要顾及骨肉之情。这其中的平衡，最难把握。”
“说得好。”朱棣点头，“平衡最难把握。就像咱对你们这些藩王，既要让你们镇守一方，又要防止你们权力过大。难啊。”
这话几乎挑明了。几位位藩王的脸色都变了变。
朱橚最先开口，语气平静：“四哥放心，臣弟在开封，只想编医书、种药材，为百姓做点实事，绝无二心。”
“咱知道。”朱棣看着他，眼神复杂，“五弟你是明白人。但有些人，就不一定明白了。”
他的目光扫过朱尚炳和朱济熺。两人连忙起身表态。
“陛下，臣侄年轻，若有不当之处，请陛下责罚。”朱尚炳道。
“臣侄谨遵陛下教诲，绝不敢有非分之想。”朱济熺道。
朱棣这才满意地点头：“都坐下。咱只是随便说说，也不是说你们，你们别往心里去。来，喝酒！”
又是一轮敬酒。但经过这番敲打，宴席的气氛已经彻底变了。每个人都小心翼翼，每句话都要斟酌再三。
梅殷自始至终都很安静。他不主动敬酒，也不多说话，大多数时间都在静静地看着。
朱棣斜了眼睛朱橞又看了下梅殷，朱橞见状，又活跃起来：“二姐夫，您怎么不说话？来来来，弟弟敬您一杯！”
梅殷举杯：“殿下客气了。”
两人对饮一杯。朱橞笑道：“二姐夫这些年深居简出，咱都难得见您一面。今日机会难得，您可得多说几句。”
梅殷淡淡道：“梅某一介武夫，不善言辞。殿下海涵。”
“哪里哪里，”朱橞摆手，“谁不知道二姐夫文武双全？当年镇守淮安，那是何等威风！弟弟虽然愚钝，但对您可是佩服得五体投地！”
这话看似恭维，实则是在揭伤疤——淮安之战，梅殷坚守不降，是建文朝最后的忠臣。朱橞当众提起这事，安的什么心？
梅殷脸色不变：“往事不必再提。如今四海升平，梅某只愿做个太平闲人。”
“对对对，太平好，太平好。”朱橞打着哈哈，“咱们都得感谢四哥，让天下太平，让咱们这些做臣子的能安安稳稳过日子。”
他又转向李景隆：“九江，你说是不是？”
李景隆心中暗骂朱橞多事，面上却笑道：“殿下说得是。天下太平，是陛下之福，也是万民之福。”
“说得好！”朱橞拍手，“来，为了天下太平，咱们再干一杯！”
众人只得举杯。这一杯酒喝得，各怀心思。
朱橚冷眼旁观，心中冷笑。梅殷的隐忍，李景隆的圆滑，朱橞的谄媚，朱棣的敲打……这一切都在他预料之中。今日这扬宴席，看似和和气气，实则暗流汹涌。而这，正是他想要的效果。
越平静的水面，底下的暗流就越凶猛。等所有人都放松警惕时，才是出手的最好时机。
他的计划已经开始了。松江的“幸存者”应该已经上路，三天后就会敲响登闻鼓。到时候，李景隆现在的从容，还能保持多久？
朱橚嘴角泛起一丝若有若无的笑意，举起酒杯，轻轻啜了一口。酒很香，但他尝到的，是复仇的甘美。
宴至中途，徐皇后起身，柔声道：“陛下，臣妾有些乏了，想先回宫歇息。”
朱棣关切道：“可是不舒服？要不要传太医？”
“不用，”徐皇后微笑，“只是今日起得早，有些累了。诸位继续，不必因臣妾扰了兴致。”
“那好，你回去好好歇着。”朱棣点头。
徐皇后向众人微微颔首，在宫女搀扶下离席。走到殿门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
那一眼，看得意味深长。目光扫过三位藩王，扫过李景隆，最后在梅殷身上停留了片刻。
梅殷起身，躬身行礼。徐皇后脸色复杂，什么也没说，转身离去。
但这一眼，已经足够让有心人琢磨了。
朱橞又跳出来：“四嫂真是贤德！四哥有四嫂这样的贤内助，何愁江山不稳？”
朱棣笑道：“就你会说。”
“弟弟说的都是实话，”朱橞一脸真诚，“四哥和娘娘，那就是咱大明的‘龙凤配’。有龙在天，凤在侧，这天下还能不太平？”
梅殷心中冷笑。他知道徐皇后是在告诫自己，莫要自误！
宴席继续，但气氛越发微妙。每个人都挂着笑容，说着客套话，但心思早已不在酒菜上了。
宴席持续到亥时末，朱棣似乎真的醉了，说话都有些含糊：“今日……今日就到这儿吧。咱们改日……改日再聚。”
众人连忙起身：“恭送陛下。”
朱棣在內侍搀扶下离席。皇帝一走，所有人都松了口气。
朱橞第一个站起来，伸了个懒腰：“哎哟，可算结束了。咱这老腰啊，坐得都僵了。”他转向周王，“五哥，弟弟送你们回府？”
“不必了，”朱橚淡淡道，“有仪仗接送。”
“那好那好，”朱橞也不坚持，“那弟弟就先走了。五哥好生歇着，改日弟弟再登门拜访。”
他拱拱手，摇摇晃晃地走了。那副醉态，也不知是真醉还是假醉。
三位藩王也相继告辞。朱橚临走前，看了李景隆一眼，那眼神平静得让人心悸。但他什么也没说，转身离去。
李景隆站在殿外，夜风吹来，酒意醒了大半。他望着三位藩王离去的背影，心中涌起强烈的不安。
“父亲。”李珏走过来。
“回府吧”李景隆拍了拍儿子的肩膀！