丘福、王宁等一干支持二皇子的武将，脸色煞白如纸。他们联名上书，奔走呼号，最终还是没能改变结果。
朱高煦站在队列中，拳头攥得死紧，指甲深深掐进肉里。他不甘心，凭什么？他跟着父皇南征北战，立下赫赫战功，哪一点比不上那个走路都要人扶的胖子？
可他不敢发作。圣旨已下，大局已定。
退朝后，武将们三三两两走出奉天殿，个个垂头丧气。
“丘公，这下……咱们白忙活了。”王宁低声说。
丘福黑着脸：“谁能想到，陛下最后……唉！”
“文官那群酸儒，说什么‘立嫡以长’，说什么‘好圣孙’……把陛下都说动了！”另一个武将愤愤不平。
“现在说这些有什么用？”朱能还算冷静，“木已成舟，咱们得想想以后怎么办。”
“还能怎么办？”丘福冷笑，“陛下这是摆明了要重用文官，打压咱们这些武将！等着瞧吧，以后有咱们受的！”
这话说得众人心头一沉。
靖难四年，他们跟着朱棣出生入死，图的是什么？不就是图个从龙之功，图个子孙富贵吗？可现在，太子之位给了那个亲近文官的大皇子，将来他登基，能有武将的好日子过？
正说着，一个小太监跑过来：“淇国公、成国公、永春侯，陛下召几位到武英殿说话。”
几人面面相觑，不知是福是祸。
武英殿里，朱棣已经换下了朝服，穿着一身常服坐在榻上。见几人进来，他招招手：“都坐吧。”
“谢陛下。”几人战战兢兢坐下。
朱棣看着他们，叹了口气：“咱知道，你们心里有怨气。”
“臣不敢！”几人连忙起身。
“坐下坐下。”朱棣摆摆手，“这里没外人，说几句实话。老二的事……咱也是没办法。老大是嫡长子，名正言顺。那群文官天天在朕耳边聒噪，说什么祖宗之法不可废，说什么废长立幼是取乱之道……烦不胜烦！”
这话说得推心置腹，丘福等人听着，心里的怨气消了些。
“陛下圣明，”丘福说，“臣等只是……只是觉得二皇子功高，不该……”
“咱知道，咱知道。”朱棣打断他，“老二确实立了大功，咱心里有数。可治国不是打仗，光有功不行，还得有德。老大虽然文弱，但仁厚，能得人心。老二……太暴戾了，咱不放心啊。”
这话说到点子上了。朱高煦的脾气，这些武将最清楚不过。勇则勇矣，但动不动就喊打喊杀，真要当了皇帝，怕是天下大乱。
“咱今天叫你们来，是有件事要交代。”朱棣话锋一转，“北边鞑靼不安分，南边安南也在闹事。咱打算，北征交给淇国公，南征交给成国公。你们好好打，打出咱们大明的威风来！”
丘福和朱能对视一眼，齐声道：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“好！”朱棣满意点头，“这次出征，粮草军械，咱给你们备足！打赢了，咱重重有赏！国公不够，咱给你们封王！侯爵不够，咱给你们升国公！届时你们有啥要求，咱无有不允！”
这话一出，几人眼睛都亮了。
“另外，”朱棣又补充道，“老二那边，咱会让他负责督运粮草军械，也算给他个差事。你们多带带他，让他再历练历练。”
“是！”几人连忙应下。
从武英殿出来，几人脸上的阴霾一扫而空。
“陛下还是记着咱们的。”王宁喜滋滋地说。
“那是自然！”丘福挺起胸膛，“咱们是跟着陛下打天下的老兄弟，陛下能亏待咱们？太子之位给就给了，只要军权还在咱们手里，怕什么？”
“对！对！”
几人说说笑笑走了。
他们没注意到，武英殿的窗户后面，朱棣正看着他们的背影，眼神复杂。
“陛下，”王彦轻声问，“这样……真的好吗？”
“不好也得这么做。”朱棣转身，“文官那边要安抚，武将这边也要安抚。老大当了太子，老二心里不服，这些武将心里也不服。不给点甜头，他们能消停？”
“可……这样会不会让二皇子……”
“老二？”朱棣冷笑，“让他闹吧。有咱在，他翻不了天。等咱收拾了鞑靼和安南，腾出手来，再慢慢收拾这些骄兵悍将。”
王彦心里一寒，不敢再问。
没过几天，赏赐的旨意下来了。
淇国公丘福，加岁禄五百石，赐田千亩。
成国公朱能，加岁禄五百石，赐田千亩。
永春侯王宁，晋封永春公，赐田八百亩。
驸马都尉李让，加岁禄三百石……
凡是在立储之争中支持二皇子的武将，或多或少都得了赏赐。明面上的理由是“备战有功”，但谁都明白，这是朱棣在安抚人心。
与此同时，二皇子朱高煦也被委以重任——总督北征粮草，兼领神机营。
这个任命很微妙。总督粮草，是个实权差事，油水也足。领神机营，更是让朱高煦掌握了京城最精锐的火器部队。
文官们对此颇有微词，但朱棣一句话就堵了回去：“老二有战功，懂军事，不用他用谁？你们行你们上？”
没人敢接话。
于是，这扬立储之争，表面上是文官赢了，但实际上，武将们也没输。太子之位给了大皇子，但军权和实惠，还是牢牢掌握在武将集团手里。
朱棣这一手平衡之术，玩得炉火纯青。
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曹国公府。
李景隆听着李福的汇报，摇头失笑：“朱老四这是……打一巴掌给个甜枣啊。”
“公爷，您说陛下这是什么意思？”李福不解。
“什么意思？”李景隆躺在摇椅上，慢悠悠地说，“意思就是：太子我给老大了，但你们别急，该有的好处不会少。老二也别闹，爹疼你，给你实权。文官们也别得意，军权还在武将手里。大家都有好处，都消停点，别给朕找事。”
“这……这不是和稀泥吗？”
“和稀泥才是为君之道。”李景隆说，“陛下刚登基两年，皇位还没坐稳呢。北边有鞑靼，南边有安南，朝中文武又分成两派。这时候，最需要的就是稳定。给老大太子之位，安抚文官；给武将赏赐和军权，安抚武将；给老二实权，安抚老二。大家都满意了，江山就稳了。”
“那……公爷您呢？”李福问，“陛下没给您赏赐。”
“我要什么赏赐？”李景隆笑了，“我现在这样挺好。陛下不找我麻烦，就是最大的赏赐了。”
正说着，外头传来喧哗声。
“公爷！公爷！宫里来人了！”一个丫鬟跑进来。
李景隆起身，慢悠悠往前厅走。心里琢磨：该不会是陛下想起我了吧？可别，我现在就想安安生生过日子。
前厅，传旨太监笑眯眯等着。
“曹国公，接旨吧。”
李景隆跪下。
“奉，天承运皇帝，诏曰：曹国公李景隆，忠勤体国，教子有方。今赐金千两，布帛千匹，珍珠十斛，以资家用。另，其子李珏，赐婚秦愍王女延安郡主；其女，赐婚武定侯子郭鑨。朕心甚慰，特此嘉奖。钦此！”
“臣领旨，谢陛下隆恩！”李景隆叩首。
起身后，他让李福给太监塞了个红包。太监接过，掂了掂分量，笑容更盛：“公爷好福气啊，儿女都有了着落。”
“托陛下的福。”李景隆客气道。
送走太监，袁氏已经喜极而泣——既是高兴儿女婚事，也是高兴皇帝还记得自家。
李景隆却想得更多。
这赏赐，来得蹊跷。
立储之争，他李景隆从头到尾没掺和，按理说轮不到他得赏。可偏偏，赏赐下来了，理由还是“教子有方”？
扯淡。
他李景隆要是真会教子，能把儿子教成那样？
唯一的解释是：朱棣在通过这种方式告诉他——你没掺和，很好，继续保持。这是给你的奖励，也是给你的提醒。
奖励你的识趣，提醒你别多事。
“老爷，您不高兴？”陆云舒轻声问。
“高兴，怎么不高兴？”李景隆搂住她，亲了一口“陛下赏钱，傻子才不高兴。走，今晚加菜，庆祝庆祝！”
话是这么说，但他心里那根弦，绷得更紧了。
朱棣这人，心思太深。你永远不知道他在想什么，永远不知道他下一步要干什么。
这种主子，最难伺候。
得了赏赐，武将们心情大好，在淇国公府摆起了庆功宴。
说是庆功宴，其实就是一帮老兄弟聚在一起喝酒吹牛。
“来来来，满上！”丘福举着酒杯，“这次虽然没把老二推上去，但咱们也没亏！陛下还是记着咱们的！”
“那是！”王宁喝得满脸通红，“太子之位给就给了，军权在咱们手里就行！将来……嘿嘿，谁知道呢？”
这话说得露骨，众人都心照不宣地笑了。
太子是立了，但能不能顺利登基，还得两说。二皇子手握军权，将来……未必没有机会。
“对了，”朱能忽然想起什么，“李九江那厮，这次居然没掺和？稀奇啊。”
“他？”丘福嗤笑，“那厮现在就是个缩头乌龟，整天就知道吃喝玩乐。陛下召他进宫问立储的事儿，你们猜他说什么？‘此乃天子家事，臣不敢置喙’！滑头！”
“不过……”张辅年轻，说话谨慎，“曹国公这样，倒是聪明。立储这种事儿，掺和了就是一身骚。他不掺和，陛下反而赏了他。”
“赏他？”丘福不以为然，“那是陛下在敲打他！告诉他：好好当你的废物国公，别的事少管！”
“也是。”
众人又喝了几轮，话题转到即将开始的南北战事上。
“北边鞑靼好对付，”丘福信心满满，“马哈木那小子，当年被陛下打得屁滚尿流，现在又跳出来了。看我怎么收拾他！”
“南边安南倒是麻烦些。”朱能皱眉，“胡季犛那厮，狡猾得很。不过……有张辅帮我，问题不大。”
“说到张辅，”王宁笑道，“你小子可以啊，年纪轻轻就当上副帅了。将来前途无量！”
张辅连忙起身：“全赖陛下栽培，各位叔伯提携。”
“会说话！”丘福拍拍他的肩膀，“好好干，别给你爹丢人！”
酒过三巡，众人都有些醉了。
这时，二皇子朱高煦来了。
“哟，汉王殿下！”众人连忙起身。
“坐，都坐。”朱高煦摆摆手，自己在主位坐下，“听说各位在这儿喝酒，我来凑个热闹。”
“汉王殿下能来，蓬荜生辉！”丘福亲自给他斟酒。
朱高煦接过酒杯，一饮而尽，然后重重放下：“今天这酒……喝得憋屈！”
众人面面相觑。
“父皇……选了大哥。”朱高煦咬牙，“我立了那么多功，凭什么？”
“殿下息怒。”丘福劝道，“陛下也是没办法，文官那边……”
“文官？一群酸儒！”朱高煦冷笑，“就会耍嘴皮子！治国靠的是刀剑，不是笔墨！”
“殿下说得对！”王宁附和，“不过……陛下也没亏待您。总督粮草，领神机营，这可是实权啊！”
“实权？”朱高煦嗤笑，“再实权，也是给大哥打下手！我要的是那个位置，不是这些蝇头小利！”
这话说得太直白，众人都不敢接话。
朱高煦扫视一圈：“我知道，你们支持我，是看重我的能力，也是看重咱们的情分。放心，我朱高煦不是忘恩负义的人。只要你们继续支持我，将来……我不会亏待你们！”
“臣等誓死效忠二殿下！”丘福第一个表态。
“誓死效忠！”众人纷纷附和。
朱高煦满意地点点头，又喝了几杯，这才起身离去。
等他走了，朱能才低声说：“二殿下这脾气……还是太急了。”
“急点好。”丘福眼中闪着光，“不急，咱们哪来的机会？”
一扬酒宴，喝到半夜才散。
每个人都带着各自的心思离开。
就在武将们喝酒庆祝的时候，李景隆却在自家书房里，对着一盘棋发呆。
黑白棋子交错，就像朝中的局势。
文官，武将，太子，二皇子……各方势力纠缠在一起，难解难分。
“老爷，这么晚了还不睡？”袁氏推门进来。
“睡不着。”李景隆放下棋子，“总觉得……要出事。”
“出事？”袁氏在他身边坐下，“您是说……立储的事？”
“不止。”李景隆摇头，“陛下这次安抚武将，表面上看是平衡之术，但实际上……是在埋雷。”
“埋雷？”
“你想啊，”李景隆分析，“太子之位给了老大，但军权给了老二和武将们。老大能安心吗？老二能甘心吗？武将们能老实吗？现在有陛下压着，大家都相安无事。可将来……陛下老了，或者……没了，这局面还能维持吗？”
袁氏听得心惊：“那……那不是要天下大乱？”
“乱倒不至于，”李景隆说，“但一扬腥风血雨，怕是免不了。”
“那咱们……”
“咱们？”李景隆笑了，“咱们就老老实实当看客。这种事儿，谁掺和谁死。你老爷我现在唯一的任务，就是活着看到底。”
“可……”袁氏犹豫，“要是真乱起来，咱们能独善其身吗？”
“尽量吧。”李景隆搂住她，“只要咱们不站队，不掺和，陛下拿咱们也没办法。祖父和父亲的光芒还能庇佑李家几年的”
这话说是实话。
李景隆现在的位置很尴尬。他是降臣，没根基；又是国公，有地位。这种身份，最容易成为各方拉拢或者打击的对象。
唯一的活路，就是装傻充愣，当个“废物”。
李景隆说，“对了。记住，以后离淇国公府、汉王府的人远点。总之，别跟他们扯上关系。”
“妾身记下了。”
“好了，别聊了，来让为夫研究研究夫人的身体结构！”李景隆说着就把袁氏压在身下！
“哎呀！你这个死鬼！...额”未几一阵靡靡之音响起！
到底是多年夫妻，配合的还是挺和谐的！
事后躺在床上，李景隆却怎么也睡不着。
他想起历史上的朱高煦，那个最终被侄子活活烤死的汉王。也想起那些跟着朱高煦造反，最后被株连九族的武将。
“历史的车轮啊……”他喃喃自语，“还是要碾过来了。”
日子一天天过去，春天走了，夏天来了。
南京城热了起来，秦淮河上的画舫也多了几分燥热。
李景隆还是老样子，三天打鱼两天晒网地去翰林院点个卯，剩下的时间要么在家陪陆云舒，要么去秦淮河听曲儿。
朝中的纷争，仿佛跟他一点关系都没有。
这日，他又在芷兰轩听曲儿，忽然听见隔壁画舫传来争吵声。
“你们这些武将，就知道打打杀杀！治国靠的是仁德，不是刀剑！”
“仁德？仁德能挡得住鞑靼的铁骑？仁德能平定安南的叛乱？”
听声音，像是文官和武将家的公子哥吵起来了。
李景隆摇摇头：“李福，结账，走人。”
“公爷，又是这样……”李福苦笑，“这都第几次了？”
“管他第几次。”李景隆起身，“这种是非之地，少待为妙。”
他太清楚了。立储之争虽然告一段落，但文官和武将的矛盾，已经公开化了。现在南京城里，两派子弟见面就掐，三天一小吵，五天一大打。
这种时候，他这种“中间派”，最容易被误伤。
刚上岸，就碰见个老熟人——兵部尚书金忠。
“哟，曹国公。”金忠笑着打招呼，“又躲清闲呢？”
“金尚书。”李景隆拱手，“您这是……”
“路过，路过。”金忠看了看他身后的画舫，意味深长地说，“曹国公倒是会挑地方，秦淮河上，风景独好啊。”
“随便逛逛。”李景隆打哈哈。
“逛逛好，逛逛好。”金忠凑近些，压低声音，“不过……最近这秦淮河上，不太平啊。文武两家的子弟，三天两头在这儿打架。曹国公还是少来为妙，免得……溅一身血。”
这话说得直白，李景隆心里一凛：“多谢金尚书提醒。”
“客气。”金忠拍拍他的肩膀，“对了，听说曹国公最近在研究兵法？”
“随便看看，随便看看。”李景隆继续打哈哈。
“研究兵法好。”金忠似笑非笑，“不过……有些事儿，光研究兵法可不够。还得有眼力见。曹国公说是不是？”
“是，是。”李景隆连连点头。
两人又寒暄几句，这才分别。
马车上，李福忍不住问：“公爷，金尚书这是……”
“警告我呢。”李景隆闭着眼，“告诉我，文官这边盯着我呢，让我别跟武将走得太近。”
“那……咱们怎么办？”
“凉拌！搭理他呢”李景隆笑道
回到府里，陆云舒正在等他。
“老爷，今天这么早？”
“外头不太平，早点回来。”李景隆坐下，喝了口茶，“对了，从明天起，我暂时不去秦淮河了。”
“为什么？”
“别问。”李景隆说，“问了我也不说。”
“那……老爷在家干什么？”
“在家陪你们啊。”李景隆笑道，“你们不是总说我陪你们的时间少吗？这下好了，有的是时间。”
陆云舒也笑了：“那敢情好。”
话是这么说，但李景隆心里清楚，这种“躲清闲”的日子，过不了太久。
朱棣不会让他一直这么逍遥下去。
果然，没过几天，圣旨又来了。
这次不是赏赐，也不是问话，而是任命——命曹国公李景隆，领五军都督府左军都督同知，嗯，升官了。
五军都督府，那是管全国军队的最高机构。都督同知是从一品的高官！。
李景隆接到圣旨，心里咯噔一下。
陛下这是……要拉我下水？
接了旨，送走太监，李景隆独自在书房坐了很久。
五军都督府都督同知，这个职位很微妙。
朱棣把他放到这个位置上，意思很明显——你不是想当中间派吗？好好当吧！
次日，李景隆就告病了！
朱棣回：不准，该干活儿了！
李景隆再请！
朱棣回：那你好好养病吧！职位先留着！
这位曹国公如今活得那叫一个通透。什么朝政？什么国事？那是朱棣该操心的事儿！他李景隆的KPI就一条：在皇帝不找麻烦的前提下，最大限度地享受人生。
“老爷，今儿个还去秦淮河吗？”陆云舒给李景隆梳头的时候，李福问道。
李景隆对着铜镜照了照，很满意新裁的湖蓝色云纹长衫：“去！为什么不去？秋高气爽……哦不对，春光明媚，正是听曲的好时节。”
“可是老爷，”李福小心翼翼，“昨儿个宫里头传话，说陛下要议北征的事儿……”
“北征？”李景隆摆摆手，“那是武将们的事儿。老爷我现在是文臣，翰林院学士，懂吗？打仗这种粗活，不适合我。”
他说得理直气壮，完全忘了自己当年也是带过几十万大军的主儿——虽然输得挺惨。
陆云舒在一旁抿嘴笑。她如今已是曹国公府最得宠的姨娘，肚子也微微隆起，有了三个月身孕。袁氏对于怀孕的妻妾一向很是照顾，她也安心了不少。
“老爷真不去？”陆云舒轻声问，“不怕陛下怪罪？”
“怪罪？”李景隆笑了，“陛下巴不得我不去呢。我往那一站，就是个活生生的‘靖难功臣’——虽然我这个功臣是投降得来的。多尴尬啊！”
这话说得坦荡，连陆云舒都忍不住笑出声来。
秦淮河畔，春光正好。
李景隆熟门熟路地上了芷兰轩——虽然苏芷已经成了陆云舒，但这画舫还在，老鸨又买了个清倌人，艺名“苏兰”，琴艺尚可，就是少了陆云舒那股子书卷气。
“公爷来了！”老鸨笑得满脸褶子，“快请快请！苏兰姑娘等着您呢！”
李景隆摇着新得的湘妃竹折扇，慢悠悠踱进船舱。苏兰正在调琴，见他进来，连忙起身行礼。
“不必多礼。”李景隆坐下，“最近有什么新曲子？”
“回公爷，新谱了一首《采桑子》，还请公爷指教。”苏兰声音软糯，长得也水灵，就是总带着股刻意模仿的劲儿——她在学陆云舒。
李景隆心里门儿清，但不说破。人嘛，总要有点念想。听曲儿就是听曲儿，不必太认真。
琴声响起，春江潮水，月上中天。李景隆闭目聆听，手指在桌上轻轻打拍子。
正陶醉着，外头传来一阵喧哗。
“曹国公在么？好雅兴啊！”
声音有点耳熟。李景隆睁开眼，示意苏兰停手。李福已经掀开帘子探头出去看，很快缩回来，脸色古怪：“公爷，是……是淇国公。”
“丘福？”李景隆挑眉，“这老东西不在军营练兵，跑秦淮河来干什么？”
话音未落，帘子被一把掀开。一个黑脸膛、络腮胡的壮汉闯了进来，正是淇国公丘福。这位可是朱棣的心腹爱将，靖难时冲锋陷阵的猛人。
“好你个李九江！”丘福嗓门大，震得船舱嗡嗡响，“陛下在宫里议北征大事，你倒好，跑这儿听曲儿来了！”
李景隆不慌不忙，示意苏兰先退下，然后给丘福倒了杯茶：“淇国公消消气。来，坐，喝茶。这可是上好的雨前龙井。”
“喝什么茶！”丘福一屁股坐下，茶盏被他拍得跳起来，“陛下要打鞑靼，有意让你也去！你倒好，三天两头告病，真当陛下不知道你在干什么？”
“知道，知道。”李景隆依旧笑眯眯，“陛下圣明，什么都知道。所以我才更得来听曲儿啊——陛下需要个理由不让我去，我得给陛下这个理由嘛。”
丘福被他这套歪理说懵了：“什……什么意思？”
“你看啊，”李景隆掰着手指头给他分析，“我李景隆什么人？降臣！虽然陛下宽宏大量，给了我国公之位，但我心里得有数啊。北征是什么？是军功！我能去抢军功吗？不能！那不成跟你们这些靖难功臣抢饭吃了？”
“再说了，”他压低声音，“我要是真立了功，陛下封不封赏？封吧，你们这些老兄弟心里不舒服；不封吧，又说不过去。多尴尬！所以我聪明啊，我就当个混吃等死的国公，多好！陛下安心，你们舒心，我也开心。三赢！”
丘福张着嘴，半天没说出话来。这逻辑……好像还挺有道理？
“可……可陛下是真想让你去啊。”丘福语气软了些，“陛下说了，你当年虽然……虽然那个啥，但练兵打仗还是有一套的。”
“打住！”李景隆赶紧摆手，“淇国公，兵事上的事儿我真干不了，你看我都得来老寒腿，都是当年在北平城下冻的！总之，我现在就适合在翰林院修修史书，或者来秦淮河听听小曲。打仗？那是你们年轻人的事儿！”
“你看你说的是人话么？我都五十六了！”丘福瞪眼。
“我五十八！”李景隆理直气壮，“比你还老两岁呢！”
“噗！李九江，你要脸不？你满打满算还不到三十六岁！”丘福被呛着了，被他气得没脾气，猛灌了一口茶：“算了算了，跟你扯不清。反正话我带到了，去不去随你。”
“不去。”李景隆回答得干脆利落，“对了，你回去跟陛下说，我最近在研究《孙子兵法》的新注解，脱不开身。等研究完了，一定呈给陛下御览。”
“你研究兵法？”丘福一脸“你骗鬼呢”的表情。
“对啊，”李景隆脸不红心不跳，“我研究的是‘不战而屈人之兵’——怎么才能不打仗还把事儿办了。我觉得我这方面挺有天赋的。”
丘福彻底败退，起身就走。走到舱门口，又回头：“你真不去？”
“真不去。”李景隆摇着扇子，“慢走啊，不送。”
等丘福走了，李福才敢说话：“公爷，您这样……真的好吗？”
“好得很。”李景隆重新躺回椅子上，“苏兰，继续弹。刚才弹到哪儿了？哦对，‘无风水面琉璃滑’……接着来。”
琴声再起，春江依旧。
李景隆搂着苏兰的腰，听着苏兰拉的曲儿，美哉，美哉！