淮安城北门悄然打开，五百骑兵鱼贯而出。人人黑衣黑甲，马衔枚，蹄裹布，在夜色中如鬼魅般悄然行进。
梅殷亲自带队，王斌为副。这是步险棋，但也是不得不走的棋。
“驸马爷，前面就是宿迁了。”王斌压低声音，“探子回报，宿迁守军只有五百，主将是燕军的一个千户，叫赵虎。此人好酒，每晚必醉。”
梅殷点头：“按计划行事。你带两百人从东门佯攻，我带三百人从西门潜入。得手后以火为号。”
“遵命。”
队伍分作两股，消失在夜色中。
宿迁城不大，城墙低矮，守军松懈。时值午夜，城楼上只有零星几个士兵在打盹。
梅殷带人摸到西门外，只见城门紧闭，但城楼上灯火昏暗。他打了个手势，三名亲兵取出飞爪，抛上城墙，悄无声息地攀爬上去。
片刻后，城门缓缓打开一条缝。
梅殷一挥手，三百骑兵如离弦之箭，冲入城中。
宿迁守军完全没有防备。等他们反应过来，梅殷的人马已经杀到县衙。主将赵虎果然喝得烂醉如泥，被从床上拖起来时，还嚷嚷着：“谁……谁敢扰本将军好梦？”
梅殷一把揪住他的衣领：“认识我吗？”
赵虎眯着眼看了半天，忽然酒醒了大半：“梅……梅殷？！”
“正是。”梅殷冷笑，“赵将军，借你宿迁城一用。”
这时，东门方向传来喊杀声，王斌的佯攻开始了。城中守军本就不多，又被内外夹击，很快溃散。
不到一个时辰，宿迁城易主。
梅殷坐在县衙大堂，王斌快步进来：“驸马爷，清点完毕。缴获粮草三千石，箭矢五万支，马匹两百。俘虏守军三百余人，如何处置？”
“愿意投降的，收编。不愿意的，关起来，等咱们撤退时放了。”梅殷道，“粮草箭矢全部运回淮安，马匹带走。”
“那宿迁城……”
“不要。”梅殷很清醒，“咱们兵力不足，守不住两座城。天亮之前，撤回淮安。”
王斌有些遗憾：“好不容易打下来的……”
“打下来不是目的，目的是补充物资，打乱朱棣的部署。”梅殷起身，“传令下去，两个时辰内，把所有能带走的都带走。天亮前必须出城。”
“遵命！”
梅殷走到县衙外，看着士兵们忙碌地搬运物资。这一战很顺利，几乎没遇到像样的抵抗。但他心里清楚，这只是开始。
朱棣得知宿迁被袭，绝不会善罢甘休。
果然，天刚蒙蒙亮，梅殷带队撤回淮安不到一个时辰，探马来报：燕军大将朱能率五千骑兵，正朝宿迁疾驰而来。
“来得真快。”梅殷站在城楼上，望着北方扬起的烟尘。
王斌道：“驸马爷，咱们要不要……”
“紧闭城门，加强戒备。”梅殷道，“朱能是来报仇的，但他不敢攻城。宿迁已空，他扑了个空，最多在城外骂阵。”
正如梅殷所料，朱能率军赶到宿迁，发现城头已换回燕军旗帜——梅殷撤退时，故意把俘虏的燕军士兵放了，让他们重新占领城池。
但粮草物资全被搬空，宿迁成了一座空城。
朱能气得暴跳如雷，率军直扑淮安。在城外三里扎营，派人到城下骂阵。
“梅殷！你个缩头乌龟！有种出来一战！”
“背主之臣，还有脸称忠义？”
“开城投降，饶你不死！”
骂声阵阵，城上守军听得怒火中烧。几个年轻将领请战：“驸马爷，让末将出城，斩了那朱能！”
梅殷摇头：“他是来激将的，咱们不上当。传令，谁也不许出城。他爱骂就让他骂，咱们就当听戏。”
这一骂就是三天。
朱能见骂阵无用，又不敢强攻，只得悻悻退兵。临走前放话：“梅殷，陛下给你一个月期限。一个月后若不开城，必踏平淮安！”
梅殷在城楼上回应：“告诉朱棣，淮安城就在这儿。他想拿，自己来取。”
朱能退兵后，淮安城内士气大振。夜袭宿迁成功，缴获大量物资，又逼退了朱能的五千精兵，这让守军看到了希望。
但梅殷心里清楚，这不过是暂时的胜利。
真正的考验，还在后面。
七月底，南京来的第二封信送到了淮安。
这次不是血书，是普通的家书。信使也不是孙嬷嬷，而是一个面生的年轻丫鬟。
梅殷在书房接见了她。
“奴婢春桃，见过驸马爷。”丫鬟行礼，声音怯生生的。
“春桃？我怎么没见过你？”梅殷问。
“奴婢是三个月前才进公主府的。”春桃低头道，“孙嬷嬷年纪大了，公主让她回乡养老，换了奴婢伺候。”
梅殷点点头：“公主可好？”
“公主……还好。”春桃迟疑了一下，“就是……就是常常夜里哭。”
梅殷心中一紧：“为何？”
“朝中有人弹劾驸马爷，说您拥兵自重，图谋不轨。”春桃声音更低了，“公主为此忧心，几次进宫求情，都被陛下……挡回来了。公主说，若是驸马爷再不回去，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕有人要借题发挥，对公主府不利。”春桃从怀里取出一封信，“这是公主的亲笔信，请驸马爷过目。”
梅殷接过信。信封很精致，透着淡淡的梅花香。他拆开信，熟悉的字迹映入眼帘：
“夫君如晤：自别后，日夜思念。南京暑热，淮安可安好？闻君夜袭宿迁，初战告捷，妾心甚慰。然兵凶战危，终非长久之计。朝中流言四起，皆言君拥兵自重，有不臣之心。妾虽百般辩白，然人微言轻。四哥虽顾念兄妹之情，然帝王亦有为难处。若君久不归，恐祸及家门。妾非惧死，然府中上下百余口，何其无辜？望君三思。宁国手书。”
信不长，但字字沉重。
梅殷看了三遍，缓缓放下。
“公主还说了什么？”他问春桃。
春桃摇头：“公主只让奴婢送信，说驸马爷看了自会明白。”她顿了顿，小心翼翼道，“不过……奴婢离京前听说，朝廷已经在调集大军，准备合围淮安。领军的是……是张辅。”
梅殷心中一震。
张玉是燕军名将，在靖难之役中战死，朱棣追封他为荣国公。张辅继承父志，骁勇善战，是朱棣麾下得力干将。
让他来打淮安，可见朱棣的决心。
“还有吗？”梅殷问。
“还有……”春桃犹豫了一下，“奴婢听说，朝廷找到了先帝的……遗体。”
梅殷猛地站起：“什么？”
“奴婢也是听宫里太监说的。”春桃低声道，“说是当日皇宫起火，先帝和先皇后举火自焚.........查已属实”
梅殷如遭雷击，踉跄后退两步，扶住桌子才站稳。
“不可能……”他喃喃道，“皇上他……怎么会……”
“驸马爷节哀。”春桃劝道，“公主让奴婢转告您，主君已逝，臣子之责已尽。如今大势已定，您也该……为自己，为公主，为淮安数十万军民想想了。”
梅殷闭上眼睛，许久没有说话。
春桃不敢打扰，静静地站着。
过了好一会儿，梅殷才开口：“你回去告诉公主，信我收到了。至于其他……容我想想。”
“那奴婢……”
“王斌！”梅殷唤道。
王斌应声而入：“驸马爷。”
“带春桃姑娘去休息，好生招待。”梅殷道，“明日送她出城。”
“是。”
等两人退下，梅殷重新坐下，拿起那封信，又看了一遍。
宁国的字迹有些颤抖，显然写信时心情激动。信中字字恳切，既有夫妻之情，又有现实之忧。
“祸及家门……”梅殷苦笑。
他知道，宁国不是危言耸听。朱棣虽然顾念兄妹之情，但帝王的耐心是有限的。若他继续顽抗，朱棣很可能会拿公主府开刀。
可让他开城投降……
梅殷走到窗前，望着院中的槐树。树叶开始泛黄，秋天快到了。
“皇上……”他低声自语，“您真的……不在了吗？”
南京，锦衣卫诏狱。
道衍和尚在一个锦衣卫千户的陪同下，走进地下牢房。这里阴暗潮湿，空气中弥漫着血腥和腐臭的味道。
“大师，这边。”千户引路。
两人来到最深处的一间牢房。牢房里关着一个三十多岁的男子，穿着囚衣，披头散发，脸上有伤痕，但眉眼间依稀能看出几分贵气。
“就是他？”道衍问。
“是。”千户低声道，“从苏州找来的，是个落第秀才，叫陈文。长得有七八分像建文帝，我们给他做了些……修饰，现在有九分像了。”
道衍仔细打量那人，点点头：“身形很像。伤口呢？”
“按您的吩咐，在左腿做了烧伤，和建文帝当年坠马留下的伤疤位置一样。”千户道，“还有，他右手小指有残疾，我们也给他弄断了，接的时候故意没接好。”
道衍很满意：“身份呢？”
“都安排好了。”千户道，“他身上有建文帝的玉佩——是仿制的，但足以乱真。还有一枚私章，也是仿的。另外，我们在‘发现’他的地方，布置了一个山洞，里面有建文帝常读的几本书，还有半幅没写完的字。”
“很好。”道衍合十，“阿弥陀佛，这也是为了少造杀孽。”
千户心里嘀咕：弄死这个人，不也是杀孽？但面上不敢表露，只问：“大师，接下来怎么办？”
“悄悄的烧一下。”道衍道，大张旗鼓地发丧，追谥，建陵寝。要让天下人都知道，建文帝确实死了。”
“那梅殷那边……”
“自然会有人告诉他。”道衍微微一笑，“而且，会让他‘亲眼’看到证据。”
千户明白了：“属下这就去办。”
道衍又看了一眼牢中的陈文，那男子正呆呆地望着墙壁，眼神空洞。显然，锦衣卫已经用特殊手段，让他相信了自己就是建文帝——至少是相信了一部分。
“可怜人。”道衍低声念了句佛号，转身离开。
三天后，南京传出消息：朱棣下旨，以亲王礼安葬。
消息传到淮安时，梅殷正在校扬检阅军队。
王斌急匆匆跑来，脸色煞白：“驸马爷，出大事了！”
“怎么了？”
“南京……南京传来消息，说先帝的遗体找到了，已经……已经下葬了。”
梅殷手中的令旗“啪”地掉在地上。
“消息可靠吗？”他声音发颤。
“是咱们在南京的细作传回来的。”王斌道，“尸体确实已经烧焦了，貌似先帝。朱棣给他办了隆重的葬礼，满朝文武都去了。”
梅殷愣愣地站着，只觉得天旋地转。
“驸马爷！”王斌扶住他，“您没事吧？”
梅殷摆摆手，推开他，独自走到校扬边的旗杆下，扶着旗杆才站稳。
皇上……真的死了？
那个温文尔雅，待他如亲人的年轻皇帝，真的不在了？
梅殷想起建文元年，他被任命为淮安总兵时，建文帝亲自送他到午门。那时皇帝才二十出头，握着他的手说：“姑父，大明江山，就托付给您这样的忠臣了。”
他记得自己当时跪地立誓：“臣必肝脑涂地，不负陛下！”
现在，陛下没了，他的誓言的该向谁履行？
“驸马爷，”张勇不知何时走了过来，低声道，“军中……军心有些动摇。”
梅殷深吸一口气，强迫自己冷静下来：“怎么说？”
“将士们听说建文帝死了，都在议论，说咱们还守什么？为谁守？”张勇叹气，“有些士兵开始偷偷溜出城，昨晚跑了十几个。”
梅殷沉默。
他知道，这个消息对军心的打击是致命的。之前大家还能抱着希望，觉得建文帝还活着，迟早会回来。现在希望破灭，斗志自然瓦解。
“传令各营，”梅殷缓缓道，“加强戒备，严禁私自离营。再有逃兵，抓回来军法处置。”
“是。”张勇应道，但又迟疑，“驸马爷，咱们……真的还要守吗？”
梅殷看了他一眼：“张老将军也觉得不该守了？”
“末将不是这个意思。”张勇连忙道，“末将只是……只是觉得，皇上都不在了，咱们守这淮安城，还有什么意义？不如……”
“不如开城投降？”梅殷接过话头。
张勇低下头，没敢接话。
梅殷拍拍他的肩膀：“我明白大家的心情。但有些事情，不是有意义才去做，而是做了才有意义。咱们守淮安，守的不只是城池，是忠臣的气节，是做人的底线。”
他顿了顿，望向北方：“就算皇上不在了，咱们也要让天下人知道，这大明还有忠臣，不是所有人都向朱棣屈膝。”
张勇眼眶红了：“末将明白了。末将这就去安抚军心。”
等张勇离开，梅殷独自站在校扬上，看着操练的士兵。
秋风吹过，旗杆上的“明”字大旗猎猎作响。
这面旗，还能打多久？
他不知道。
但他知道，只要他还站着，这面旗就不能倒。
八月初十，燕军大将张辅率五万大军，抵达淮安城外。
这一次不是试探，是真正的合围。
张辅用兵如其父，沉稳狠辣。他没有急于攻城，而是分兵四路，将淮安城围得水泄不通。同时派民夫挖掘壕沟，修筑营垒，摆出了长期围困的架势。
梅殷站在城楼上，看着城外连绵的营寨，心中沉重。
王斌在一旁道：“驸马爷，张辅这是要困死咱们。咱们的粮草，最多还能撑一个月。”
“一个月……”梅殷喃喃道。
一个月后，就是九月初。那时秋粮已收，但都在城外，城里一粒也进不来。
“驸马爷，要不要趁他们立足未稳，出城冲杀一阵？”王斌建议。
梅殷摇头：“张辅不是朱能，他一定有准备。咱们出城，正中他下怀。”
正说着，城外一队骑兵驰到城下，为首的是个年轻将领，身穿银甲，威风凛凛。
“城上可是梅驸马？”那将领扬声问道。
梅殷走到垛口前：“正是。阁下是张辅将军？”
“末将张辅，见过驸马爷。”张辅在马上抱拳，“奉陛下之命，前来淮安。陛下有旨，请驸马爷开城，既往不咎。”
梅殷笑了：“张将军，这话朱能说过，金忠也说过，现在到你说了吗？”
张辅正色道：“末将不说虚言。陛下确实敬重驸马爷为人，不愿兵戎相见。只要驸马爷开城，淮安军民皆可保全。驸马爷和公主也能团聚。”
“团聚？”梅殷冷笑，“用刀剑逼着的团聚，我不要。”
“驸马爷何必固执？”张辅道，“建文帝已逝，天下归心。您守这孤城，除了让生灵涂炭，还有什么意义？”
“意义？”梅殷提高声音，“张辅，你父亲张玉是名将，一生忠义。若是他在，会劝我投降吗？”
张辅脸色一变：“家父……家父若在，定会劝驸马爷以苍生为念。”
“好一个以苍生为念。”梅殷大笑，“朱棣起兵靖难，死伤数十万，那是为苍生？方孝孺被诛十族，那也是为苍生？张将军，这话你自己信吗？”
张辅被问得哑口无言，半晌才道：“驸马爷，末将只是奉命行事。陛下给了一个月期限，一个月后若不开城，末将只能攻城。到那时……”
“到那时，玉石俱焚。”梅殷接过话头，“张将军，话不必多说。淮安城就在这儿，你想拿，就来拿。但要我梅殷开城投降，除非我死。”
张辅知道劝不动，叹了口气：“那末将告辞。驸马爷保重。”
他调转马头，正要离开，梅殷忽然叫住他：“张将军！”
张辅回头。
“替我带句话给朱棣。”梅殷一字一句道，“就说我梅殷谢谢他的‘好意’，但我受太祖皇帝厚恩，受建文皇帝重托，不敢背主。他要这淮安城，可以。但要我梅殷屈膝，不行。”
张辅深深看了梅殷一眼，抱拳：“末将一定带到。”
等张辅走远，王斌低声道：“驸马爷，您这是彻底断了后路啊。”
“后路？”梅殷望着远方，“从咱们决定守淮安那天起，就没有后路了。”
他转身往城楼下走：“传令全军，即日起，每人每日口粮减半。所有军官，包括我，与士兵同食。节省粮食，准备长期坚守。”
“是。”
“还有，”梅殷顿了顿，“派人出城，再联系铁铉。告诉他，淮安被围，请他设法接应。哪怕只有一线希望，也要试试。”
王斌苦笑：“铁将军自身难保，怕是……”
“试试吧。”梅殷道，“总比坐以待毙强。”
接下来的日子，淮安城进入了最艰难的时期。
张辅围而不攻，但防守严密，连只鸟都飞不出去。城里的粮食一天天减少，士兵们每天只能喝两顿稀粥，百姓更是饿殍遍地。
梅殷把自己的口粮也减到和士兵一样，每天只吃两个窝头，一碗稀粥。几天下来，人就瘦了一圈。
王斌看不过去，偷偷给他加了个馒头，被梅殷发现后，狠狠训了一顿：“士兵吃什么，我就吃什么。再敢搞特殊，军法处置！”
王斌只得把馒头拿走，眼眶发红：“驸马爷，您这样下去，身子撑不住啊。”
“撑不住也要撑。”梅殷淡淡道，“我是主帅，我若倒了，军心就散了。”
八月二十，城中开始出现饿死的人。
先是老人和孩子，后来连壮年人也撑不住了。每天都有尸体被抬出城，在城外乱葬岗草草掩埋。
梅殷看着这一幕，心如刀绞。
这些人，本不该死。是因为他的决定，他们才困在城中，活活饿死。
“驸马爷，”张勇来找他，声音沙哑，“今天又死了三十七个。再这样下去，不用燕军攻城，咱们自己就垮了。”
梅殷沉默良久，问道：“粮食还能撑多久？”
“按现在的吃法，最多半个月。”张勇道，“但半个月后……怕是连稀粥都喝不上了。”
半个月。
梅殷走到地图前，看着淮安的位置。城外是五万大军，围得铁桶一般。突围，几乎不可能。死守，只能等死。
难道……真的没有路了？
就在这时，亲兵来报：“驸马爷，有个和尚求见。”
“和尚？”梅殷一愣，“哪来的？”
“说是从南京来的，叫道衍。”
梅殷心中一震。
道衍，朱棣的头号谋士，靖难之役的策划者。他亲自来淮安，必有深意。
“请他进来。”梅殷道，“其他人退下。”
片刻后，道衍和尚缓步走进来。他还是那身黑色僧衣，脸上挂着惯有的笑容，仿佛不是来到被围的孤城，而是来赴一扬茶会。
“贫僧道衍，见过梅驸马。”道衍合十行礼。
梅殷还礼：“大师不在南京辅佐新君，来这淮安孤城做什么？”
“为救数万生灵而来。”道衍微笑道。