“陛下。”一个声音在殿门口响起。
朱棣回头，见是道衍和尚。这老和尚穿着黑色僧衣。
“大师来了。”朱棣示意他坐下，“正好，咱有事问你。”
道衍施了一礼，在旁边的椅子上坐下：“陛下可是为淮安之事烦恼？”
“你也知道了。”朱棣苦笑，“梅殷那厮，软硬不吃。公主的血书送了，威胁的话说了，他倒好，不但不开城，还加固城防。这是铁了心要跟咱作对到底。”
道衍微微一笑：“梅驸马性情刚直，当年在藩邸时便是如此。他认定的事，九头牛都拉不回来。”
“那你说怎么办？”朱棣皱眉，“真发兵攻城？淮安城高池深，梅殷又深得军民之心，强攻之下，不知要死多少人。咱刚登基，不想落下个屠城暴君的名声。”
“陛下仁慈。”道衍合十道，“不过，贫僧倒有一计，或许可解此局。”
“讲。”
“梅殷之所以不降，无非三个原因。”道衍伸出三根手指，“第一，忠君之念。他受建文厚恩，不愿背主。第二，名节之虑。他是太祖皇帝的女婿，若降了，怕天下人耻笑。第三……他还不信建文已死。”
朱棣点头：“分析得透彻。那如何破之？”
“第一点最难破，但也最易破。”道衍缓缓道，“建文帝若在，梅殷自然忠于建文。可建文帝若不在呢？”
“你是说……”
“找一具尸体，扮作建文，让梅殷‘确认’。”道衍眼中闪过一丝精光，“不必让他真信，只要让他有个台阶下——主君已逝，臣子尽忠已毕，可以归隐了。”
朱棣沉吟：“这倒是个办法。但梅殷不是傻子，没那么好骗。”
“所以需要安排周密。”道衍道，“此事交给锦衣卫去办，他们最擅长这个。至于第二点，名节之虑……陛下可以下旨，说梅殷镇守淮安，保全数十万军民，是有大功于社稷。开城非降，而是顺应天意，免生灵涂炭。如此，他便保全了名节。”
“那第三点呢？”朱棣问，“他若还是不肯？”
道衍笑了：“那就要看公主的了。”
“宁国？”
“公主是梅殷发妻，夫妻情深。”道衍道，“陛下可以让公主写第二封信，不是血书，是家书。说说家常，说说思念，再说说……若梅殷不归，她在南京的日子有多难熬。”
朱棣皱眉：“这岂不是又逼迫宁国？”
“非也。”道衍摇头，“这次不让公主咬指写血书，就写普通家书。但陛下可以‘无意中’让公主知道，若梅殷再不归，朝中便有人要弹劾他拥兵自重，图谋不轨。到那时，陛下就算想保，也保不住了。”
朱棣盯着道衍看了半晌，忽然笑了：“大师啊大师，你这和尚，心思比朝中那些文臣还多。”
道衍合十：“阿弥陀佛，贫僧这都是为了天下太平，少造杀孽。”
“好，就按你说的办。”朱棣拍板，“三管齐下，咱倒要看看，梅殷还能撑多久。”
淮安城，都指挥使司衙门。
梅殷看着手中的密报，眉头越皱越紧。
“消息可靠吗？”他问。
王斌点头：“咱们的人从南京传回来的。朱棣已经下令，调集山东、河南的兵马，一个月后合围淮安。他还放出话来，城破之日，鸡犬不留。”
梅殷冷笑：“他敢？屠城的恶名，他背不起。”
“可若是围而不攻，咱们也撑不了多久。”王斌压低声音，“驸马爷，城里的粮食，最多还能撑两个月。这还是省着吃的情况下。若是一个月后真被围城……”
“我知道。”梅殷打断他，“派出去联络的人，有回音吗？”
“有。”王斌从怀里取出一封信，“铁铉将军从济南传来的。”
梅殷赶紧接过信，展开细看。信是密写的，用特殊的药水处理后才能显影。字迹潦草，显然写得很匆忙：
“梅兄见字：济南新败，弟损兵三万，退守青州。燕军势大，不可力敌。闻兄仍守淮安，敬佩之至。然孤城难守，兄当早谋退路。若需接应，可遣人至青州，弟虽兵微，必竭力相助。铁铉顿首。”
梅殷看完信，心中一片冰凉。
铁铉是建文朝名将，曾在济南大败燕军，斩杀燕将张玉。如今连他都败了，退守青州，可见局势之坏。
“还有其他消息吗？”梅殷问。
王斌摇头：“盛庸将军不知所踪，平安将军被俘，徐辉祖将军在孝陵守陵……各地旧部，散的散，降的降，还能成气候的，不多了。”
梅殷沉默良久，将信放在烛火上烧掉。火苗吞噬了纸张，化作灰烬。
“驸马爷，”王斌小心翼翼地问，“咱们……还要守吗？”
“守。”梅殷声音不大，但很坚定，“但守法要变了。”
“怎么变？”
“朱棣不是要围城吗？那咱们就在他围城之前，主动出击。”梅殷走到地图前，指着淮安周边的几个点，“你看，淮安北边是宿迁，南边是宝应，东边是盐城。这三个地方，都有燕军的驻军，但兵力不多。咱们可以分兵出击，打他个措手不及。”
王斌眼睛一亮：“驸马爷的意思是……”
“第一，可以缴获粮草物资，补充咱们的消耗。”梅殷道，“第二，可以打乱朱棣的部署，让他不敢轻易合围。第三……可以振奋军心，让将士们知道，咱们不是坐以待毙。”
“妙计！”王斌激动道，“末将愿为先锋！”
梅殷拍拍他的肩膀：“不急，先谋划周密。这事不能让太多人知道，你选五百精锐，要机灵敢战的。三日后，夜袭宿迁。”
“遵命！”
王斌退下后，梅殷独自站在地图前，心中盘算着。
主动出击是步险棋，但也是眼下唯一的活路。坐困孤城，只有死路一条。出击，或许还能杀出一条生路。
但就在这时，门外传来通报：“驸马爷，张老将军求见。”
“请。”
张老将军名叫张勇，是淮安本地人，在军中威望很高。他走进来，脸色不太好看。
“张老将军，这么晚了，有事？”梅殷问。
张勇行了礼，迟疑道：“驸马爷，末将听到一些……谣言。”
“什么谣言？”
“说驸马爷其实早就想降，只是做样子给部下看。还说公主写了血书，驸马爷表面不收，私下已经和南京通了消息……”
“放屁！”梅殷怒道，“这是谁说的？”
“城中有细作。”张勇低声道，“末将抓了几个散布谣言的人，审问后得知，他们是燕军派来的，专门来动摇军心。而且……而且……”
“而且什么？”
张勇一咬牙：“而且军中也有将领被收买了。有人看到周勇将军私下和不明身份的人接触，还收了金子。”
梅殷心中一沉。
周勇，就是那个主张“审时度势”的年轻将领。梅殷知道他心有动摇，但没想到会被收买。
“证据确凿吗？”梅殷问。
“人赃俱获。”张勇道，“末将的人盯了他三天，昨晚在城西土地庙，他见了一个商人打扮的人，接过一包东西。后来我们截住那商人，从他身上搜出了燕军的令牌，还有一封信，是写给周勇的，许他开城后封侯。”
梅殷闭上眼睛，深吸一口气：“周勇现在在哪？”
“在军营。末将没打草惊蛇。”
“带他来。”梅殷睁开眼，眼中寒光一闪，“现在。”
半个时辰后，周勇被带到都指挥使司衙门。
他走进来的时候，神色如常，甚至还带着笑：“驸马爷深夜召见，不知有何要事？”
梅殷坐在主位上，没有说话，只是看着他。
张勇站在一旁，脸色阴沉。
周勇感觉到气氛不对，笑容渐渐僵在脸上：“驸马爷……这是？”
“周勇，”梅殷缓缓开口，“你跟了我几年？”
“三年。”周勇道，“建文元年，末将调到淮安，就在驸马爷麾下。”
“三年。”梅殷点点头，“这三年，我待你如何？”
“驸马爷待末将恩重如山。”周勇躬身道，“末将一直铭记在心。”
“恩重如山……”梅殷笑了，笑容很冷，“那你怎么回报我的？”
周勇脸色一变：“驸马爷何出此言？”
“城西土地庙，昨晚戌时三刻，你见了谁？”梅殷盯着他，“收了什么？”
周勇腿一软，扑通跪下：“驸马爷，末将……末将……”
“说！”张勇怒喝。
周勇浑身发抖，磕头如捣蒜：“末将糊涂！末将一时糊涂！求驸马爷饶命！”
梅殷站起身，走到他面前：“那商人给了你什么？”
“一包金子，还有……还有一封信。”周勇不敢抬头，“信上说，只要末将能在开城时做内应，事成之后，封侯，赏黄金万两。”
“你答应了？”
“末将……末将还没答应。”周勇急道，“金子收了，但信没回。末将还在犹豫……”
“犹豫？”梅殷冷笑，“金子都收了，还犹豫什么？”
周勇涕泪横流：“驸马爷，末将也是没办法啊！家中老母重病，需要钱医治。弟弟妹妹还小，都要吃饭……末将月俸微薄，实在……”
“所以你就卖城？”张勇怒道，“周勇，你知不知道，城一开，数十万军民都可能送命！你为了点金子，就干这种缺德事？”
“末将知错了！末将知错了！”周勇磕得额头流血，“求驸马爷饶末将一命！末将愿戴罪立功！”
梅殷看着他，心中五味杂陈。
周勇说得没错，他家中确实困难。老母卧病在床，弟弟妹妹年幼，全靠他一人俸禄养活。这些，梅殷都知道，还曾私下接济过。
可这不是卖城的理由。
“周勇，”梅殷缓缓道，“你我共事三年，我知道你的难处。但有些事，能做；有些事，不能做。卖城求荣，这是诛九族的大罪。”
周勇瘫在地上，面如死灰。
梅殷转身走回座位，沉默良久，才开口道：“张老将军，依军法，该当如何？”
张勇抱拳：“通敌卖城，按律当斩。”
“斩……”梅殷闭了闭眼，“周勇，你还有什么话说？”
周勇抬起头，脸上已经没有血色：“末将……无话可说。只求驸马爷一件事。”
“说。”
“末将死后，求驸马爷照拂末将家中老小。”周勇泪流满面，“老母病重，弟弟妹妹还小……他们无辜。”
梅殷心中不忍，但军法无情。
“你放心，你的家人，我会照顾。”他摆摆手，“带下去吧。明日午时，辕门斩首，以儆效尤。”
两个亲兵上前，拖起周勇。周勇没有挣扎，只是喃喃道：“谢驸马爷……谢驸马爷……”
等周勇被拖走，张勇低声道：“驸马爷，真要斩？”
“军法无情。”梅殷疲惫地揉着眉心，“不斩，如何服众？今天有人卖城，明天就有人开城门。淮安还能守吗？”
“可周勇家中……”
“我知道。”梅殷叹了口气，“你私下送一百两银子去他家，就说……就说周勇战死了，这是抚恤。”
张勇眼眶一红：“驸马爷仁厚。”
“仁厚什么？”梅殷苦笑，“我这是在杀人。张老将军，你说，咱们守这淮安城，到底对不对？为了一个不知所踪的皇上，让这么多人送命……”
“驸马爷！”张勇正色道，“您可不能说这种话！咱们守的不是皇上，是大义！是忠臣的气节！若是人人都像周勇那样，见利忘义，这世道成什么了？”
梅殷看着这位老将军花白的头发，心中感动：“张老将军，谢谢你。”
“该谢的是末将。”张勇道，“能在驸马爷麾下效力，是末将的福分。就算明天城破战死，末将也心甘情愿。”
梅殷点点头，没再说话。
等张勇退下，他独自坐在厅中，直到天亮。
第二天午时，周勇被斩于辕门。消息传开，军中震动。那些动了小心思的将领，都收敛起来，不敢再有任何异动。
梅殷站在城楼上，看着远处蜿蜒的运河，心中一片苍凉。
斩了周勇，稳住了军心。但危机并没有解除。
粮食一天天减少，援军杳无音讯，朱棣的大军正在集结……
淮安城，还能守多久？