建文四年七月初八，淮安城。
梅殷坐在都指挥使司衙门的后院槐树下，手里拿着一卷《春秋》，眼睛却望着北方出神。
书童梅安端来一盏茶：“爷，您都发呆半个时辰了，茶都凉了。”
“凉了正好，天热。”梅殷接过茶盏，抿了一口，“北方有什么消息？”
“还是那些。”梅安低声道，“燕王……朱棣已经在南京登基了，改元永乐。齐泰、黄子澄都被处死了，听说……听说方孝孺被诛了十族。”
梅殷手一抖，茶盏差点脱手：“十族？”
“是，十族。”梅安声音发颤，“城里的读书人都传遍了，说方先生宁死不屈，在金殿上大骂朱棣，最后写了‘燕贼篡位’四个字……”
“别说了。”梅殷放下茶盏，闭上眼睛。
方孝孺，他是认识的。那是个倔老头，满脑子忠君思想，说话直来直去，在建文朝里得罪了不少人。可梅殷欣赏他——至少这人骨头硬，不像某些人，见风使舵，墙头草。
“还有呢？”梅殷睁开眼，“皇上……有消息吗？”
梅安摇摇头：“还是没有。有人说皇上在宫里自焚了，有人说皇上化装成和尚逃走了，还有人说皇上出海了……众说纷纭。”
梅殷沉默良久，忽然笑了：“你说，我是不是很傻？”
“爷怎么会傻？”
“四十万大军在手，我却困守淮安。”梅殷站起身，走到槐树下，拍了拍粗糙的树干，“朱棣南下时，我若率军北上，直捣北平，或许……”
“爷，”梅安打断他，“您当时接到的旨意是镇守淮安，护卫南京。若是您擅自北上，那就是抗旨。”
“抗旨？”梅殷苦笑，“现在旨意也没了，皇上也没了，我还守在这里干什么？”
这话刚说完，门外传来急促的脚步声。副将王斌快步走进来，脸色古怪：“驸马爷，南京……来人了。”
“朱棣的人？”梅殷脸色一沉，“不见。”
“不是燕……不是朱棣的人。”王斌压低声音，“是公主府的人。”
梅殷一愣：“谁？”
“宁国公主身边的嬷嬷，姓孙，您见过的。”王斌道，“她拿着公主的信物，说要见您。”
梅殷心中涌起一股不祥的预感。宁国公主是他的妻子，朱元璋的次女，朱棣的妹妹。这个时候派心腹嬷嬷来淮安，绝不会是叙家常。
“请她进来。”梅殷道，“你们都退下。”
片刻后，一个五十多岁的老嬷嬷走进来。她穿着朴素的布衣，头发花白，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神很锐利。
“老奴孙氏，见过驸马爷。”孙嬷嬷福了一福。
“孙嬷嬷免礼。”梅殷指了指椅子，“坐。公主……可好？”
孙嬷嬷没坐，从怀里取出一个锦囊，双手奉上：“公主让老奴把这个交给驸马爷。”
梅殷接过锦囊，入手很轻。他打开一看，里面是一封信。信封上没有字，但封口的火漆是宁国公主特有的印鉴——一朵梅花。
他撕开信封，抽出信纸。展开一看，愣住了。
信纸上没有字，只有斑斑点点的血迹，像是用手指蘸血写成的。血迹已经干涸，变成暗红色，在泛黄的纸上格外刺眼。
“这是……”梅殷手有些抖。
“公主咬破手指写的。”孙嬷嬷声音发颤，“驸马爷，您仔细看看，能看出字来。”
梅殷举起信纸，对着光仔细看。血迹确实组成了字，虽然歪歪扭扭，但能辨认出来：
“夫君见字如晤：四哥登基，大势已定。淮安孤城，不可久守。望君以军民为念，勿作无谓牺牲。妾在南京，日夜盼君归。宁国血书。”**
短短几行字，梅殷看了三遍。
他抬起头，盯着孙嬷嬷：“公主……被逼的？”
孙嬷嬷眼圈红了，扑通跪下：“驸马爷明鉴！朱……陛下把公主召进宫，当着她的面杀了两个宫人，说……说如果公主不写这封信，就一天杀一个公主府的人。公主没办法，只能……”
“起来。”梅殷扶起孙嬷嬷，“公主现在怎么样？”
“被软禁在公主府，外面有重兵把守。”孙嬷嬷抹着眼泪，“公主让老奴告诉您，她很好，让您不必挂念。只是……只是这封信，您一定要看，一定要听。”
梅殷捏着血书，指节发白。他走到窗边，望着院中的槐树，半晌没有说话。
孙嬷嬷小心翼翼地问：“驸马爷，您……打算怎么办？”
“你先去休息。”梅殷转过身，“这事儿，容我想想。”
“可是……”
“王斌！”梅殷提高声音。
王斌应声而入：“驸马爷。”
“带孙嬷嬷去客房，好生安顿。”梅殷道，“没有我的命令，任何人不得打扰。”
“是。”
等两人退下，梅殷重新坐下，把血书铺在桌上。血迹在阳光下格外刺眼，像是宁国公主那双含泪的眼睛，正隔着千里看着他。
“勿作无谓牺牲……”梅殷轻声念着这句话，苦笑，“公主啊公主，你知不知道，我若是降了，这‘无谓牺牲’就变成了‘无耻背叛’？”
他想起建文元年，他被任命为淮安总兵时，建文帝亲自送他出京。那时年轻的皇帝握着他的手说：“姑父，淮安就交给你了。有你在，朕才能安心。”
他记得自己当时跪地立誓：“臣必竭尽全力，死守淮安，不负陛下所托。”
可现在，陛下不知所踪，他却要开城投降？
梅殷闭上眼睛，脑中一片混乱。
当天夜里，梅殷召集众将。
议事厅里烛火通明，十余名将领分坐两侧，个个面色凝重。他们已经知道南京来人的消息，也猜到了七八分。
梅殷坐在主位，没有说话，只是把宁国公主的血书放在桌上。
王斌第一个开口：“驸马爷，公主她……”
“被逼的。”梅殷淡淡道，“朱棣用公主府上下百余口的性命，逼她写了这封信。”
众将面面相觑，有人愤怒，有人叹息，也有人……松了口气。
一名年轻将领起身道：“驸马爷，既然公主都这么说了，咱们……是不是该为城中数十万军民想想？”
“周将军什么意思？”另一名老将瞪眼道，“难道要投降？”
“不是投降，是……是审时度势。”周将军道，“如今南京已破，皇上生死不明，天下大半已归朱棣。咱们淮安孤城一座，粮草还能支撑三个月，可三个月后呢？到时候城破，朱棣会不会屠城？咱们死不足惜，可城中百姓何辜？”
老将拍案而起：“周勇！你怕死就直说！何必拿百姓当借口！”
“我怕死？”周勇冷笑，“张老将军，我周勇跟您守城一个月，身上三处箭伤，哪次退缩过？我是怕咱们死了，还要连累全城百姓陪葬！”
“你……”
“够了。”梅殷开口，声音不大，但所有人都安静下来。
他站起身，走到议事厅中央，环视众将：“我知道，这些日子大家心里都不好受。守，不知守到何时；降，又不甘心。今天我把话说明白——我梅殷可以死，可以败，但绝不会主动投降。”
众将精神一振，周勇却急了：“驸马爷，那公主的血书……”
“公主让我以军民为念，我记着。”梅殷道，“但她也让我‘勿作无谓牺牲’。什么是无谓牺牲？明知守不住还要死守，让全城百姓陪葬，那是无谓。但若有一线希望，还要拱手让城，那也是无谓。”
他顿了顿，继续道：“南京虽然破了，但天下未定。各地还有忠于建文帝的兵马，藩王们也未必服朱棣。咱们守住淮安，就是守住一颗钉子，将来有人起兵，淮安就是桥头堡。”
张老将军激动道：“驸马爷说得对！咱们不能降！”
周勇却皱眉：“可粮草……”
“粮草还能撑三个月。”梅殷道，“这三个月，咱们做三件事。第一，加固城防，准备长期坚守。第二，派人出城，联络各地忠臣旧部。第三……”
他看向众人，一字一句道：“寻找皇上。”
议事厅里一片寂静。
“寻找皇上？”王斌迟疑道，“可皇上他……”
“活要见人，死要见尸。”梅殷道，“只要一天没见到皇上的遗体，我就相信他还活着。只要皇上还活着，咱们守淮安就有意义。”
众将互相看了看，最终齐齐起身：“末将愿随驸马爷死守淮安！”
梅殷点点头：“好。但我也说清楚——若是三个月后，粮草耗尽，援军无望，皇上也无音讯，到时候……我会为全城军民谋一条生路。”
这话说得很明白了。守三个月，三个月后若还无转机，就开城。
众将心里都清楚，这已经是梅殷能做的最大让步。
散会后，梅殷独自留在议事厅。烛火摇曳，将他的影子拉得很长。
王斌去而复返，低声道：“驸马爷，有句话，末将不知当讲不当讲。”
“讲。”
“您刚才说要寻找皇上……是真的，还是为了安抚军心？”
梅殷看了他一眼：“你说呢？”
王斌沉默片刻：“末将觉得，您是认真的。但……希望渺茫。”
“希望再渺茫，也是希望。”梅殷走到地图前，指着淮安的位置，“王斌，你知道淮安为什么重要吗？”
“地处南北要冲，控制漕运。”
“对，也不对。”梅殷道，“淮安重要的不是地理位置，而是象征意义。只要淮安城头还飘着建文的旗帜，天下人就知道，这江山还没完全归朱棣。那些心里不服的人，就还有念想。”
他顿了顿，声音低沉：“我守的不是一座城，是一面旗。”
王斌懂了：“末将明白了。末将这就去安排人出城，寻找皇上踪迹。”
“小心些。”梅殷叮嘱，“朱棣肯定也派人在找。若是碰上了……”
“末将知道该怎么做。”
王斌走后，梅殷回到后院。孙嬷嬷已经等在那里。
“驸马爷。”孙嬷嬷行礼，“老奴明日就要回南京了，公主还在等消息。”
梅殷点点头，从怀里取出一封信：“把这封信交给公主。”
孙嬷嬷接过信，迟疑道：“驸马爷，您……不回信给陛下吗？”
“陛下？”梅殷冷笑，“哪个陛下？”
孙嬷嬷自知失言，赶紧低头：“老奴多嘴了。”
“告诉公主，”梅殷语气缓和下来，“她的心意我明白。但有些事，不是明白就能做的。我是大明的驸马，是建文帝亲封的淮安总兵，我的职责是守城，不是献城。”
“那若是城破……”
“城破之日，便是我梅殷殉国之时。”梅殷淡淡道，“让公主不必挂念，好好活着。”
孙嬷嬷眼圈又红了，跪下行了个大礼：“驸马爷保重。”
第二天，孙嬷嬷离开淮安。梅殷站在城楼上，看着她乘坐的马车渐渐远去，心中五味杂陈。
王斌站在他身边，低声道：“驸马爷，咱们真要守三个月？”
“守。”梅殷望着远方，“但也不能干守。你派几个机灵的人，化妆成商贾，去江南各地走走。建文朝的老臣，像铁铉、盛庸这些人，虽然兵败，但未必心服。若能联络上……”
“末将明白。”王斌点头，“还有一事，城中粮草，其实撑不了三个月。”
“我知道。”梅殷苦笑，“最多两个月。但这话不能说，说了军心就散了。”
“那两个月后……”
“两个月后再说。”梅殷转身往城楼下走，“车到山前必有路。”
这话说得轻松，但他心里清楚，车到山前未必有路，也可能是悬崖。
南京，紫禁城。
朱棣坐在武英殿里，面前摊着一份奏章，是淮安来的军报。
“还是没动静？”朱棣皱眉。
兵部尚书金忠躬身道：“回陛下，梅殷收到公主血书后，加强了城防，但没有开城的迹象。倒是派了不少细作出城，似乎在联络各地旧部。”
朱棣冷哼一声：“他还在做梦，以为建文能翻身？”
“陛下，梅殷在淮安经营三年，深得民心。若强攻，伤亡必大。不如……”金忠迟疑道，“不如再派使者？”
“派了七次了，有用吗？”朱棣烦躁地挥挥手，“那梅殷就是个茅坑里的石头，又臭又硬。软的不吃，那就来硬的。”
“陛下的意思是……”
“调集兵马，围困淮安。”朱棣站起身，走到地图前，“他不是粮草还能撑三个月吗？咱就围他三个月，看他吃完了粮食吃什么！”
金忠小心翼翼道：“陛下，围城耗费巨大，且淮安城高池深，强攻不易。不如……再用用公主？”
朱棣转头看他：“怎么用？”
“公主是梅殷的发妻，若是公主亲自去淮安劝降，梅殷或许……”
“不行。”朱棣断然拒绝，“宁国是朕的妹妹，岂能让她去冒险？况且，梅殷那脾气，宁国去了也没用。”
他顿了顿，忽然笑了：“不过，你倒是提醒了咱。梅殷不是派细作出城吗？咱也派。传令给淮安周边的州县，凡是抓到淮安细作，一律重赏。再放出消息，就说建文已经死了，尸体都找到了。”
“这……”金忠犹豫，“若是梅殷不信呢？”
“信不信不重要，重要的是动摇军心。”朱棣眼中闪过一丝冷光，“再派人混进淮安城，散布谣言，就说梅殷其实早就想降，只是做样子给部下看。还有，重金收买淮安将领，能收买几个是几个。”
金忠心中一凛，知道朱棣这是要动真格的了：“臣遵旨。”
“还有，”朱棣补充道，“告诉梅殷，咱再给他一个月时间。一个月后若还不开城，咱就发兵攻城。城破之日，淮安城内，鸡犬不留。”
这话说得杀气腾腾，金忠都不敢接话。
朱棣摆摆手：“去办吧。”
等金忠退下，朱棣独自站在殿中，望着北方出神。
梅殷啊梅殷，你为什么就不能识时务呢？
他想起小时候，梅殷常来燕王府玩。那时他们年纪相仿，梅殷比他大两岁，总是以兄长自居，带着他骑马射箭，读书写字。
有一次，梅殷教他写“忠”字，说：“忠字，心在中间，不偏不倚。为臣者，当以忠心侍君。”
他当时问：“若是君不仁呢？”
梅殷愣住了，半天才说：“君若不仁，臣当直谏。但忠字不变。”