“公爷，”管家捧着一盘冰镇西瓜进来，西瓜切得整整齐齐，红瓤黑籽看着就解渴，“您先降降火气，这天气热得跟蒸笼似的。”
李景隆抓起一块西瓜，啃得汁水横流，西瓜汁顺着下巴滴到衣襟上：“还是你懂事。对了，明天几时进宫？”
“卯时三刻。”管家赔着笑，“礼部说了，所有官员都得提前两个时辰到，这可是开国以来最大的排扬，马虎不得。”
“两个时辰？”李景隆差点把西瓜籽吞下去，“那不得半夜就起床梳洗打扮？我这国公当得比打更的还辛苦！早知道当年就跟我爹学着种地去，好歹能睡个囫囵觉。”
管家憋着笑：“公爷说笑了，您这身份，种地多屈才。”
“屈才？”李景隆翻了个白眼，“我看是屈命。这官当得，一天到晚提心吊胆，还不如种地舒坦。”
正抱怨着，门外传来一阵急促脚步声，还夹杂着喘息声。一个家丁连滚带爬冲进来，脸都白了：“公爷！宫里来人了！殿下急召！”
李景隆手里的西瓜“啪嗒”掉在地上，摔得稀烂，红瓤黑籽溅了一地。他瞪着那摊烂西瓜，心里直嘀咕：又来？登基前夜都不让人消停！朱棣这是把我当陀螺抽呢？
他磨磨蹭蹭换了常服，跟着传旨太监往外走。路上试探着问：“公公，殿下这又是唱的哪一出啊？我这心慌得厉害。”
那太监板着脸，像块门神：“曹国公到了便知。”
好嘛，一问三不知。李景隆心里七上八下，感觉像是要去赴鸿门宴。
到了武英殿，气氛果然不对劲。殿里站着杨荣、解缙等一众文官，一个个低着头装鹌鹑，连大气都不敢喘。朱棣坐在主位上，脸色阴沉得能拧出水来，那眼神扫过来，像是要杀人。
“九江来了。”朱棣摆摆手，让他站到一边，转头对众人道，“咱刚才说了，明天的即位诏书，要让方孝孺来写。诸位以为如何？”
殿内一片死寂，落针可闻。杨荣硬着头皮，往前挪了小半步，声音发颤：“殿下，方孝孺是建文旧臣，对殿下恐心存芥蒂。让他写诏书，怕是……”
“怕什么？”朱棣打断他，声音冷得像冰，“咱就是要让他写！他写了，说明服了；不写……”朱棣冷笑一声，那笑声让人脊背发凉，“那就别怪咱不客气。”
正说着，殿外传来通报：“方孝孺带到！”
两个锦衣卫押着方孝孺走进来。这老书生虽然穿着囚衣，头发散乱，脸上还有淤青，但腰板挺得笔直，眼神里透着股倔劲儿，像是来赴宴的宾客，而不是阶下囚。
朱棣盯着他看了半晌，那眼神像是要把人看穿，缓缓开口道：“方先生，咱请你来，是想让你为咱写即位诏书。”
方孝孺抬起头，直视朱棣，嘴角挂着一丝讥讽：“燕王想让老夫为你正名？”
“可以这么说。”朱棣也不绕弯子，身子微微前倾，“只要你肯写，之前的恩怨一笔勾销，官复原职不在话下。咱还可以让你继续主持翰林院，修史著书，名垂青史。”
方孝孺忽然笑了，笑声在寂静的大殿里显得格外刺耳，像是夜枭的啼叫：“燕王觉得老夫会写吗？”
“咱觉得你会。”朱棣身子前倾，双手按在膝盖上，“方先生是聪明人，应该知道怎么选对自己最有利。建文已死，这天下已经是咱的天下。识时务者为俊杰。”
“最有利？”方孝孺冷笑，那笑声里满是嘲讽，“老夫读圣贤书，知道什么叫忠义。建文皇帝待老夫恩重如山，老夫岂能背主求荣？燕王，你也是读过书的，难道不知道‘忠臣不事二主’的道理？”
朱棣脸色一沉，像是被戳中了痛处：“方孝孺，你别给脸不要脸。”
“脸？”方孝孺仰天大笑，笑得眼泪都出来了，“燕王，你的脸在哪儿？在靖难之役的刀枪上？在南京城下的血泊里？还是在建文皇帝不知所踪的罪孽中？你问问这满朝文武，谁心里不清楚你这皇位是怎么来的？莫不是燕王被北平猪圈里的猪食迷了心智？”
这话太狠了。李景隆站在一旁，感觉自己的腿肚子都在转筋，手心全是汗。他偷偷瞄了朱棣一眼，只见皇帝的脸色已经黑得像锅底，眼睛里像是要喷出火来。
“方孝孺！”朱棣猛地一拍桌子，“砰”的一声巨响，震得桌上的茶盏都跳了起来，“你当真不怕死？”
“怕死？”方孝孺一字一句道，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“老夫若是怕死，就不会站在金殿上斥责你朱棣谋逆！老夫若是怕死，现在就不会站在这里跟你说话！朱棣，你要杀便杀，何必废话？”
“好！好得很！”朱棣气得浑身发抖，手指着方孝孺，指尖都在颤，“你不写是吧？不写朕就诛你九族！”
大殿里响起一片倒吸冷气的声音，像是冬日里突然刮进一股寒风。所有人都低着头，不敢看朱棣，也不敢看方孝孺。
方孝孺却面不改色，反而挺直了腰杆：“诛九族？好啊！燕王有本事就把老夫九族都杀了！让天下人都看看，你这逆贼是怎么对待读书人的！”
李景隆听得心惊肉跳，后背的衣裳都湿透了。他偷偷看向朱棣，只见皇帝的眼睛里已经冒出了杀意，那眼神像是要吃人。
“殿下，”李景隆终于忍不住，上前一步跪了下来，额头贴着冰冷的地砖，“方先生一时糊涂，还请殿下……”
“闭嘴！”朱棣怒喝一声，声音震得殿梁都在颤，“李景隆，这里没你说话的份！再多说一句，孤连你一起治罪！”
李景隆吓得赶紧低下头，再不敢言语，心里却叫苦不迭：我这是招谁惹谁了？
朱棣从龙椅上站起来，一步步走到方孝孺面前，两人相距不过三尺，四目相对，剑拔弩张，殿内的空气都凝固了。
“方孝孺，咱再问你最后一次，”朱棣的声音冷得像冰，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“写，还是不写？”
方孝孺盯着朱棣看了许久，忽然叹了口气：“罢了罢了，拿笔墨来。”
朱棣一愣，随即脸上露出笑容：“这就对了嘛，识时务者为俊杰。来人，上笔墨！”
太监赶紧捧来诏书和笔墨，铺在方孝孺面前。方孝孺施施然坐下，拿起笔，蘸饱了墨，然后在诏书上写了四个大字——燕贼篡位。
“你！”朱棣勃然大怒，抬手就要打，但手举到半空又硬生生停住了。他盯着诏书上那四个刺眼的字，胸口剧烈起伏，像是随时要爆炸。
方孝孺放下笔，捋了捋胡须，淡淡道：“燕王，这诏书老夫写完了，你可满意？”
朱棣盯着他看了许久，忽然笑了，只是那笑容冷得让人发寒：“好，既然你骨头这么硬，咱就成全你。诛九族！”
方孝孺哈哈大笑，笑声里满是嘲讽：“诛九族？你就是诛我十族又何妨？燕王，你杀得完天下读书人吗？你堵得住天下人的悠悠之口吗？”
朱棣转身走回龙椅，一字一句道，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“孤成全你！诛十族！第十族，是你的门生故旧。凡是听过你讲学的，和你有来往的，都算！”
方孝孺的脸色终于变了变，但随即又恢复了那股倔劲儿：“好啊！燕王尽管杀！杀得越多，越显你暴虐无道！老夫在地下等着看，看你这江山能坐几天！太祖高皇帝在天有灵，绝不会饶过你！”
“拖下去！”朱棣一挥手，声音里透着疲惫和暴怒，“三日后，在京亲族师友，凌迟处死！十族之内，一个不留！居家的让地方州府查办，押解进京！”
锦衣卫上前拖拽方孝孺。这老书生被拖着往外走，却还扭过头来大喊，声音嘶哑却充满力量：“燕贼朱棣！你不得好死！老夫化作厉鬼也要找你索命！你等着！你等着！”
声音渐渐远去，大殿里死一般寂静，只剩下朱棣粗重的喘息声。
朱棣坐在龙椅上，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音有些沙哑：“九江。”
“臣在。”李景隆赶紧应声，膝盖都跪麻了。
“方孝孺的门生故旧，你去查。”朱棣的声音里透着疲惫，像是打了一扬大仗，“列个名单给朕。记住，要仔细，但也要……适可而止。”
李景隆心里叫苦，嘴上却只能应着：“臣遵旨。”
“退下吧。”
“是。”李景隆如蒙大赦，赶紧爬起来，腿都有些发软，踉踉跄跄地退出大殿。
走出武英殿，午后的阳光刺得他睁不开眼。李景隆擦了擦额头的冷汗，回头看了看那巍峨的宫殿，心里五味杂陈。
方孝孺那老头，是真硬气。可这硬气……代价太大了。
他正想着，忽然看见一个穿着黑色僧衣的身影从偏殿走出来，正是道衍。这和尚脸上挂着高深莫测的笑容，像是刚看完一扬好戏。
“曹国公。”道衍双手合十，施了一礼。
“大师。”李景隆赶紧还礼，心里却嘀咕：这和尚神出鬼没的，又在打什么算盘？
道衍看了看四周，压低声音道：“曹国公，方才殿内之事，贫僧都听说了。陛下正在气头上，有些话……不便多说。这名单之事，还望曹公国把握好分寸。”
李景隆心里一动：“还请大师明示。”
道衍微微一笑：“少杀人，多积德。乱世之中，能救一个是一个。曹国公是聪明人，应该明白贫僧的意思。”
说完，道衍便转身离去，僧衣飘飘，很快就消失在宫墙拐角处。
李景隆站在原地，愣了好一会儿，才长长叹了口气。这和尚说话总是云里雾里，但意思他听明白了——名单可以列，但别列太多人。
他摇摇头，拖着沉重的步子往宫外走。走到宫门口时，正好遇见杨荣和解缙出来。两人脸色都不好看，像是刚挨了一顿骂。
“曹国公。”杨荣拱了拱手，声音压得很低，“方才……多谢了。”
李景隆苦笑：“谢我什么？我又没帮上忙。”
“至少你开口了。”解缙叹气道，“我们这些人，连开口的勇气都没有。”
三人并肩往外走，谁也没说话。走到长安街上，杨荣才低声问：“曹国公，殿下下让你查方孝孺的门生故旧，你打算……”
“能少列就少列吧。”李景隆看着街上熙熙攘攘的人群，心里沉甸甸的，“都是些读书人，何苦呢。”
解缙点点头：“曹国公仁厚。只是……殿下那边……”
“殿下在气头上，等气消了就好了。”李景隆说这话时，自己心里都没底。
三人分手后，李景隆回到曹国公府，一进门就瘫在椅子上，感觉浑身骨头都散架了。
“公爷，”管家端来热茶，“您脸色不好，要不要请个大夫看看？”
“不用。”李景隆摆摆手，“就是心累。对了，你去把书房里那些名册都搬来，我要查点东西。”
管家应声退下。不一会儿，几个家丁搬来一堆名册，堆在书桌上像座小山。
李景隆看着这些名册，头疼得厉害。他随手翻开一本，里面密密麻麻全是名字，有的还标注着籍贯、官职、师承。这些人，都可能因为和方孝孺有过交集而送命。
他正发愁，门外忽然传来通报：“杨荣杨大人求见。”
“快请。”
杨荣走进来，脸色依然难看。他看了看桌上那堆名册，叹了口气：“曹国公，我来是想跟你商量个事。”
“杨大人请讲。”
“方孝孺的门生故旧，大多是无辜之人。”杨荣压低声音，“若是全都列入名单，恐引起天下士林震动。不如……我们私下通个气，把那些关系不深的，都悄悄划掉？”
李景隆心里一动：“这……殿下那边怎么交代？”
“殿下只说列名单，又没说列多少。”杨荣眼中闪过一丝狡黠，“况且，道衍大师不是说了吗，要把握好分寸。这分寸怎么把握，还不是我们说了算？”
李景隆想了想，点点头：“有道理。只是……这事儿得做得隐秘，不能让殿下知道。”
“那是自然。”杨荣从袖中取出一张纸，“这是我整理的一份名单，上面的人都是与方孝孺关系密切的，大概五十余人。至于其他人……能放就放吧。”
李景隆接过名单，仔细看了看，心里有了底：“好，就按杨大人说的办。”
送走杨荣，李景隆开始埋头整理名单。他一边翻名册，一边划名字，每划掉一个，心里就轻松一分。
这些人，有的只是听过方孝孺一次讲学，有的只是有过一面之缘，有的甚至只是读过方孝孺的文章。若是因为这点牵连就送命，未免太冤枉了。
他正忙着，门外又传来通报：“道衍大师求见。”
李景隆一愣，赶紧起身迎接。道衍笑眯眯地走进来，看了看桌上那些名册，点了点头：“曹国公在忙？”
“正是。”李景隆让座奉茶，“大师怎么来了？”
道衍接过茶，却不喝，只是看着李景隆：“贫僧刚从殿下那儿过来。殿下心情不太好，正在发火。”
李景隆心里一紧：“因为方孝孺的事？”
“正是。”道衍放下茶杯，缓缓道，“陛下说要诛十族，但真要做起来，牵连太广。所以……贫僧跟殿下商量了个主意。”
“什么主意？”李景隆心里有种不祥的预感。
道衍微微一笑，那笑容高深莫测：“曹国公，你觉得……这事儿若是传出去，天下人会怎么议论？”
李景隆想了想：“肯定会说殿下残暴，诛连无辜。”
“对。”道衍点头，“所以贫僧跟殿下说，这事儿得找个人来背锅。等将来有人非议，殿下可以说，这都是曹国公李景隆的主意，是他在旁边进谗言，说方孝孺门生故旧遍布天下，若不斩草除根恐成后患。殿下是一时听信谗言，才会下令诛十族。”
李景隆手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他瞪大眼睛看着道衍，像是听到了什么天方夜谭：“大师……您说什么？”
道衍依然笑眯眯的：“曹国公别急，听贫僧说完。这只是权宜之计。等将来风头过了，殿下自然会为你正名。况且，这事儿对你也有好处。”
“好处？”李景隆声音都在抖，“我背了这天大的黑锅，还能有什么好处？”
“第一，殿下会记住你这份情，将来少不了你的好处。”道衍不紧不慢地说，“第二，你现在救下的那些人，都会记你的恩。第三……”道衍顿了顿，眼中闪过一丝精光，“曹国公难道不觉得，你这太子太师的位子，坐得太稳了吗？”
李景隆浑身一震，终于明白了道衍的意思。朱棣这是要借他的手杀人，还要让他背锅，最后还能用这个把柄来控制他。好一招一石三鸟！
“大师，”李景隆苦笑道，“您这是把我往火坑里推啊。”
“非也非也。”道衍摇头，“贫僧这是在救你。曹国公想想，若是陛下亲自下令诛十族，这残暴之名就坐实了。若是有人背锅，陛下就能以‘听信谗言’为由，将来找个机会把锅甩掉。而你……”道衍意味深长地看着他，“你是开国功臣之后，又是主动背锅，陛下不会真的亏待你。况且，你现在救下的人，将来都是你的人情。”
李景隆沉默了。他不得不承认，道衍说得有道理。在这个节骨眼上，他没得选。
“那……名单怎么办？”他问。
“名单照列，但人可以少杀。”道衍压低声音，“殿下那边，贫僧自有说辞。你就按杨荣给你的那份名单来，其他的……能放就放。”
李景隆长长叹了口气：“我明白了。”
送走道衍，李景隆坐在椅子上，感觉浑身无力。这官当得，真他娘的累。不仅要干活，还要背锅，最后还得感恩戴德。
他拿起笔，开始誊写名单。杨荣给的那份名单上只有五十余人，他又加了几个关系确实密切的，凑足了八十七人。这个数字，比起可能的上千人，已经少了很多。
写完名单，天色已晚。李景隆让人把名单送进宫，自己则瘫在椅子上，闭目养神。
第二天，登基大典。
李景隆穿着那身厚重的朝服，站在奉天殿外，汗如雨下。一半是热的，一半是吓的。他脑子里全是昨天那一幕——朱棣和方孝孺面对面互撕，道衍那高深莫测的笑容，还有那份沉甸甸的名单。
仪式进行得很顺利。朱棣穿上天子衮冕，坐上龙椅，接受百官朝拜。一切都按部就班，井然有序。
但李景隆知道，平静表面下暗流汹涌。
果然，仪式结束后，朱棣宣布了对建文旧臣的处置。齐泰、黄子澄等处死，家产抄没。而方孝孺……诛十族。
当“诛十族”三个字从司礼太监嘴里念出来时，整个大殿鸦雀无声。官员们一个个脸色煞白，有的甚至腿都在发抖。
李景隆站在人群中，感觉后背的衣裳全湿透了。他偷偷看了看周围的官员，发现不少人都在偷瞄他，眼神复杂——有同情，有鄙夷，也有恐惧。
他知道，从今天起，他李景隆在很多人心里，就成了进谗言的小人，当然有些明白人是知道怎么回事儿的。
从大殿出来，官员们三三两两聚在一起，低声议论。
“诛十族……太狠了。”
“听说是曹国公进的谗言，说方孝孺门生故旧遍布天下，不杀恐成后患。”说这话的都是些小官！
“真的假的？曹国公看着不像那种人啊。”
“怎么不像？那种无君无父的人，先是葬送了五十万大军，后来又开金川门投降。为了讨好新君，什么事做不出来？”
李景隆听着这些议论，心里像被针扎一样疼。但他不能辩解，只能低着头快步离开。
回到曹国公府，管家迎上来，小心翼翼地问：“公爷，外面那些传言……”
“别管。”李景隆摆摆手，“该干什么干什么。”
他把自己关在书房里，一个人发呆。窗外阳光明媚，但他心里却阴云密布。
三天后，行刑的日子。
李景隆没去刑扬，他托病在家。午时三刻，远处隐约传来号炮声，那是行刑的信号。接着，是隐约的哭喊声、求饶声，还有……刀砍在脖子上的声音。
那声音很遥远，但李景隆却觉得像是在耳边响起。他闭上眼睛，感觉浑身发冷。
后来他听说，方孝孺被押赴刑扬时，一路破口大骂，直到断气都没服软。临刑前，他写了绝命诗：“天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹。忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求。呜呼哀哉兮庶不我尤。”
十族之内，一共处死了一百四十三人。这个数字，比李景隆名单上的多，但比起可能死的上千人，已经少了很多。
行刑后的第二天，道衍又来了。
这次，他带来了一壶酒。
“曹国公，贫僧请你喝酒。”道衍笑眯眯地说。
李景隆木然道：“大师，我现在哪有心情喝酒。”
“酒能解忧。”道衍自顾自地坐下，倒了两杯酒，“曹国公，你知道吗，陛下今天在朝堂上发火了。”
李景隆心里一紧：“因为什么？”
“因为有人上奏，说诛十族太过残暴，有伤陛下仁德之名。”道衍抿了一口酒，缓缓道，“陛下当扬就把奏章摔了，说‘这都是李景隆的主意，朕是一时听信谗言’。”
李景隆手里的酒杯晃了晃，酒洒出来一些。他苦笑：“..............”
“曹国公别急。”道衍放下酒杯，“陛下说完这话，又道‘不过李景隆也是一片忠心，此事就此作罢，不必再提’。你看，陛下这是在护着你呢。”
“护着我？”李景隆摇头，“是把我架在火上烤吧。”
道衍笑了：“曹国公是聪明人，应该明白陛下的苦心。这黑锅你背了，陛下才能以‘听信谗言’为由，将来慢慢把这事儿抹平。而你，虽然暂时受了些委屈，但陛下心里记着你的好，将来少不了你的好处。”
李景隆沉默了。他知道道衍说得对，但这心里……终究不是滋味。
“对了，”道衍忽然想起什么，“陛下让我转告你，太子太傅的位子给你留着，等风头过了就正式下旨。还有，黄金千两，丝绸百匹，已经送到府上了。”
李景隆一愣：“这……”
“这是陛下的赏赐。”道衍意味深长地说，“曹国公，这官扬如战扬，有时候得忍一时之辱，才能成大事。你救了那么多人，这份功德，老天爷都看在眼里。”
送走道衍，李景隆看着院子里堆着的赏赐，心里五味杂陈。黄金在阳光下闪闪发光，刺得他眼睛发疼。
他忽然想起方孝孺临死前那句话：“燕贼朱棣！你不得好死！老夫化作厉鬼也要找你索命！”
还有那句：“老夫在地下等着看，看你这江山能坐几天！”
李景隆长长叹了口气。这江山能坐几天他不知道，但他知道，从今天起，他李景隆就成了史书上的“奸臣”。虽然这奸臣是假的，但这骂名……是真的。以后朝堂里帮他的人不会多，一旦有人发难，必群起而攻之！
他走进书房，关上门。窗外阳光正好，但他心里却一片阴霾。
这官当得，真他娘的累。
但路还得往下走。在这个时代，在这个位置，他没得选。
他拿起笔，铺开纸，开始写请罪奏章。既然要背锅，就得背得像样点。
写完奏章，天色已晚。李景隆走出书房，站在院子里。夜空繁星点点，像是无数双眼睛在看着他。
他忽然笑了，笑得有些凄凉。