她自以为冷小幸心胸狭窄，不愿再看到他们的任何东西，一定是都卖了。
怎么可能那么巧卖给眼前这个野丫头？就算真卖给了她，那手札能对应上儿子的策论也一定是伪造的。
至于高氏为什么这么确信？那是因为十几年前，她相信儿子是被冤枉的，她真心实意地觉得是因为她抢下了差点被烧毁的习作手稿，才证明了儿子的清白。
如今堂上对峙，堂内外半数以上的人都不相信郭楚生对于三组数据的说辞。
可高氏坚定不移相信郭楚生，所以她才会如此笃定这些所谓的证据都是假的。
“大人。”冷小幸在堂外朗声道：“我愿作证，这位姑娘所提交的证物，正是从郭高氏的房中找出。”
县太爷摆手，让衙役放冷小幸进来。
冷小幸进来后，先指着郭楚生、高氏，后指吕令仪道：“大人，我前些天卖他们二人的东西，因我提前吩咐书籍一类的东西不卖，要留给后世子孙，所以丫鬟卖东西时并没有卖郭高氏房中的匣子。恰巧这位姑娘到我铺中订腊肉，无意间看见匣子，说是她亡父之物，从我手中将匣子买走。”
“你胡说，”高氏跳着脚道：“这个匣子根本不是我当年的那个。你，你们，你们合起伙来冤枉我儿，不怕下十八层地狱嘛。”
冷小幸看都不看高氏，只把高氏气到七窍生烟。
“张掌柜，你确定这些是原告从你家带走的吗？”县太爷让文书把匣子、手札等拿给冷小幸看。
冷小幸装模作样细细看过，才道：“大人，这些东西确实是这位姑娘从我这买走的，至于究竟是不是郑夫子所有，那我就不知道了。”
县太爷点点头，转头问吕令仪道：“你说这是郑夫子所做，可有其它凭证？”
“回大人，”吕令仪有条不紊道：“这手札是我爹花费近半年时间孤身走访沿海各村庄所得，仅此一册。当年我爹走访的最后一站是闽江口渔村，六月十九闽江口突降暴雨引发山洪，冲断了进村的土路，陆路一时无法通行。我爹因天气骤变引得旧疾发作，经不起风浪坐不得船。”
“他怕自己撑不到路通，便将随身带着的零散手稿交给村中会用麻线装订账簿的周老爹，请周老爹装订成册，走水路先送到好友许举人府中，请许举人代为保管。”说到此处，吕令仪哽咽道：“若他丧信传来，就请许举人将手札交于官府。若他平安归来，便来自取。”
“后来我爹靠几家村民草药救命，慢慢缓了过来，虽未痊愈，但路通时才能勉强返程。”吕令仪收泪。
她指着郭楚生质问道：“周老爹送书的日子，已是六月二十五，你策论习作的第一篇时间是六月初七，我爹的走访都尚未结束，零散稿纸还没整理成册，你又怎能未卜先知，引用其中三组精准数据？且你的开海措施，与我爹尚未定稿的策论一模一样，天下间当真有如此巧合之事吗？”
不等郭楚生作答，吕令仪又对县太爷道：“大人，我已请来周老爹、许举人作证，请大人传唤。”
县太爷准许。
周老爹、许举人应声而入。
县太爷先问周老爹道：“你是何人？方才这位姑娘所说，是否属实？”
“回大人的话，小人周老爹，平日里在闽江口打鱼，偶尔帮人装订账簿赚几个铜板补贴家用。”周老爹佝偻着背，颤颤巍巍：“这位姑娘说的都是真的，是我前不久告诉她的。”
“详细说说，当年究竟是怎么回事？”县太爷道。
“我记得十八年前六月十九下了好大的雨，冲了进出村的路，那时郑夫子正好在我家借住，当晚就咳得直不起腰，第二日就有些浑身滚烫烧糊涂了。又过了两日他神志清醒了些，强撑着给我一沓写满字的纸，还有一个樟木匣，请我帮他把纸钉成册装进匣里，走水路送到城中许府。”
“郑夫子说这些是沿海渔户的活路不能受潮。”周老爹便回忆便道：“二十四天放晴，我划着小渔船顺江而下，又走了一天才到城中，我把匣子交给许府管家。当时许府管家要我候着，他再出来时给我二十个铜板打赏钱，还给了一百文说是许举人托我照料郑夫子。”
县太爷看着手札上的麻线，问道：“还有吗？”
周老爹想了想又道：“我记得最后一页是郑夫子在床上挣扎着写的，字歪歪扭扭。他后来告诉我写的是我们村马老二家卖女儿的事。”
县太爷翻到手札最后一页果然如周老爹所说。
他命书吏将册子拿给周老爹，问道：“你仔细看看，这到底是不是你装订的？”
周老爹摩挲着手札上粗糙的麻线针脚手艺，有些不好意思憨笑道：“这是小老儿的手艺，让大人见笑了。”
县太爷颔首，转而问许举人道：“方才周老爹所说可属实？”
“回大人，句句属实。”许举人拱手道：“当年管家确实送来郑夫子的樟木匣，我也命管家给了钱。”
“那你当年为什么没为郑夫子辩白？”高氏眼见风向逆转，指着许举人尖声道：“这会子跳出来，又是为了什么？是谁？是谁给了你好处？让你害我儿？你也是读书人，怎么如此恶毒？”
许举人本不愿理高氏，但听见堂外传出百姓的议论声，为许家名声计，他对县太爷道：“那时匣子送来，我并未打开。后来郑夫子归来，我便完璧归赵，并不知其中装了什么。当年郑夫子之案时，我因病外出求医。待我病愈，已是三年之后，早已物是人非。”
县太爷不置可否，只让书吏将匣子拿给许举人辨认。
许举人拿到匣子，指着一处不起眼的黑色印记道：“这确实是那个匣子。当年我将它放在书桌，不慎碰倒烛台上的蜡烛，在这里烧出个印记。郑夫子来取时，我曾要赔他一个，他不要还说这个匣子好，他要继续用。”
“郭举人，你还有何话可说？”县太爷拍惊堂木道。
铁证如山，容不得郭楚生狡辩，他额头渗出细汗，不能作答。
见状，县太爷当场宣判郭楚生剽窃郑夫子策论罪名成立，革去其功名。结案后，他将据实报于学政，联合下达正式公文。
高氏屡教不改作伪证，打二十板即刻行刑。
高氏凄厉惨叫一声，扑上去拽着郭楚生的胳膊道：“儿啊，你快跟他们说你是冤枉的，你没抄
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袭，你快说呀。”
郭楚生从听了宣判就像被夺了魂魄一般，呆愣在原地，被高氏扯着，仍没反应。
高氏被衙役拖到后堂行刑。
打板子声伴随着高氏的哀嚎声传来，看了一出大戏，见证善有善报恶有恶报，不是不报时候未到的百姓们心满意足离开。
可以预见，这个案件将会在不久的未来传遍州府上下。
高氏年事已高，挨完打，走不了路，被拖到郭楚生面前。
血腥味终于换回了郭楚生的意识。
衙役们冷嘲热讽道：“郭举人，赶紧带你娘走吧，我们还得善后呢。”
“什么郭举人，他已经被除名了。”
“那该叫什么呀？”
“哎呦，我算哪个牌面上的人，这我哪回知道啊。”
“以前这样的怎么叫吗？”
“以前？没听说过有这种事啊。”衙役捣着郭楚生的肩头道：“哎，你是读书人，博古通今，该怎么叫你啊？”
郭楚生脸涨成猪肝色，忍着屈辱，扶起高氏，母子俩勉强出了县衙大门。
衙役犹在身后唾弃道：“什么人嘛，问话也不说，还以为自个是举人老爷呢，我呸。”
高氏疼痛难忍，根本听不见衙役说什么，她实在是站不直。
郭楚生囊中羞涩，请不起人抬高氏，最后也不知从哪找了张破草席垫在高氏身下，拖着她走。
两人好不容易到了田秀才家门口，却见柳氏和小丫头瘫坐在路边，身边散落了些零碎东西，正在抱头痛哭。
田秀才像一头愤怒的公牛，站在门外直哼哼。
郭楚生舔了舔嘴唇，艰难开口道：“田兄，你这是？”
“别叫我，你也配叫我？”田秀才满眼怒火，手指点着郭楚生大骂道：“你个欺世盗名的无耻之徒，还敢出现在我面前，快滚。”
田秀才说完，转身回家，“砰”的一声将门关上。
周围的百姓对着郭楚生等人指指点点。
郭楚生听在耳中，一口气没上来，竟昏倒在地。
高氏自顾不暇，起不得身，捶地哭嚎道：“我的儿，我的儿，你怎么了，你别吓唬娘啊。”
柳氏和小丫鬟扑在郭楚生身旁，悲悲切切只知道哭。
最后还是郭亚男得到消息，匆忙赶来，将他们送到医馆，先给郭楚生看诊，给高氏治伤。
郎中诊断过后说郭楚生母子并无大碍，且郭楚生在郎中医治下已然清醒，还对郭亚男嘱咐了一番话。
郭亚男听了郭楚生吩咐，赶回韩家，求韩夫人给郭楚生母子垫付医药费，还得给他们几人容身之地。
韩夫人凝着眉头，看着眼前泪流满面的郭亚男，只觉像吞了苍蝇般难受。
当初郭亚男与冷小幸断亲，韩夫人便不愿意，三番五次让郭亚男去张家赔礼道歉，奈何郭亚男这个蠢货，连亲妈都哄不好。
久而久之，韩夫人也就放弃了，只能暗暗安慰自己道：“罢了，老三媳妇虽然跟张家断了关系，但与郭老爷一如往常，郭老爷好歹还有举人功名，举人家的女儿总比屠夫家的女儿好听些。”