四下一片静谧。
男人修长的手臂被枕在脑后，另一只手依旧搭在她遍布红痕的胸.口。罩袍做被，将二人盖住。
郑薜萝将手伸到他鼻端，感觉到均匀的呼吸。所以他只是睡着了。
天花上雕刻的异兽在黑暗中张牙舞爪，似乎在对她眨眼、说话……就这么放任光怪陆离的思绪在脑中跑了一会。
及笄那年，她随母亲进宫参加筵席，认识了宁安公主。
宁安公主李慧语大她一岁，见她在一众贵女中尤其安静，便有意逗她玩，带她看了一本私藏的“奇书”。
那“奇书”叫什么名字已然记不清，只记得里面画得都是些风流飘逸的道士女冠，看似不食人间烟火的仙风道骨，法袍飘逸之下，竟是从来未曾想象过的惊世骇俗。
她只瞧了两眼，脸便红成柿子，将书一合推了回去。
宁安公主嘲笑她：你已经及笄了，到了可以嫁人的年纪，这些事情，总要有人要教你的。
未曾想到某一日，竟真会与一个素昧平生、甚至素未谋面的男人做出这样的事。
郑薜萝转过脸，推开架在身上的手臂，指腹滑过紧实的肌肉线条，还残留着黏腻的汗水。
男人浑然无觉，她却能听到自己的心砰砰作响。
这一切太荒谬了。也太……刺激了。
她坐起身，意识渐渐复苏。
昨日午后，宫里便传出一个流言：圣人做主，指婚郑房两家结亲。妹妹郑绵韵尚小，家中到了适婚年龄的只有自己。
这流言实在突兀，不仅因为圣人此前从未插手过臣下的婚事，更因为房郑两家一向泾渭分明。
说泾渭分明还是好听的。
郑远持前阵子连续数日宿在衙署，就是为了应付刑部的调查，那位对父亲百般针对的主事官，便是刑部郎中房遂宁。
郑薜萝看着院落头顶被房檐隔成四方形的天空，而她坐在廊下，像被困在笼里的鸟。
母亲站在西厢的院落外和她对视，昏暗的天光下，面色晦暗——这样的神色在她的脸上不多见，大多数时候，她是沉稳笃定的。
她目送母亲进房，不敢上前追问，只盼着父亲回来。
可一直到很晚，始终没有等到他。
整座郑府上空被一个无形的罩子笼住，压抑沉闷的气氛有如实质，连雨声都无法穿透。吴妈妈在矮榻上辗转反侧了不知多久，终于渐渐传来鼾声。
而她缩在被子里睡不着，在黑暗中望着帐顶，瞪得眼睛都酸了。
月光慢移，一霎照亮她漫溢水汽的眼睛，如同挂着霜的黑葡萄。
她猜想，一切大约已无法转圜。
就这样，她逃了出来。
……
恐怕重来一次，她也再不会有这样的勇气了。
曾经占据身体的冲动如潮水迅速退却，郑薜萝将衣衫重新穿上，黑暗中摸索到自己的靴子，一只只穿好。
站起身，掀开帷幕，步下楼梯。
从始至终不曾回头看一眼，那神秘道长究竟长什么样子。
就让这荒唐一夜，如一场春梦了无痕迹。
-
户部衙署中庭，几顶巨大的遮雨棚架在院当中，棚子下堆着一垛又一垛的簿册、文书，散发着陈年故纸的霉味。
郑远持从内堂走出，看着眼前景象，眉眼沉郁。
“大人。”
经过的衙差手里抱着一垛发黄的账册，见到主官，立时肃立行礼。
郑远持颔首，看着他手里抱着的账册，问：“就剩这么多了？”
“是啊！折腾了半月，总算把刑部这帮瘟神送走了！”
“辛苦了，归库后早些回去吧。”
“不辛苦不辛苦！部司有您撑腰，没人敢欺负到咱们头上来！这不是，连那恶鬼头子都只能退让！哈哈~”那衙差见上官关心，劲头更足，弯腰又抱起一大摞纸，扭身朝文书库房去了。
郑远持缓步踱制门外，抬头，展开手中油纸伞，抬腿迈出门槛。深绯色袍角被廊下的灯笼照亮了一霎，随即被纸伞投下的阴影笼罩。
广济街上已是行人寥寥，坊市上空飘着袅袅炊烟。
他在阶上站了一会，听着细密雨声敲打着伞面，深吸一口潮湿的空气。
真是极漫长的一天。
“惟宰兄，怎么这会儿还没回去？”雨幕中传来人声。
郑远持将伞面略倾斜了些，只见一辆马车停在了阶下，车帘掀起，露出车窗里一张脸来。正是他的同僚，户部度支主事张绍鼎。
“上车吧！”张绍鼎隔着车窗唤他。
郑远持的视线落在他的马车上，蓝帐宝顶，是户部六品以上官员的制式。车厢后还拖着一辆板车，上面整齐堆叠着两个红木箱笼，用油布盖着，又用手臂粗的麻绳捆得严严实实。
郑远持看着他，摇摇头：“不远，我走回去就是了——你都收拾好了？”
“都差不多了，明日便启程了，”张绍鼎态度坚持，“这雨还要下大，快些上来吧！”
郑远持见他要劳师动众地掀帘下车来请，知道拗不过，便走下台阶，收了伞登上马车。
“划啪”一声，车夫落了鞭，马车缓缓动了起来。
自坐上车，郑远持便阖上眼，满脸的疲态。
“竟忙到现在，定是被登门来恭贺的人给拖住了吧。”
“连你也调侃我么。”
郑远持掀起眼皮，无甚波澜地看了他一眼。
“苍天！就算旁人都在看热闹，我又如何会调侃于你？！”
除了是郑远持的得力助手，张绍鼎与他还有另一层关系：他的表妹方花实嫁给了郑远持作妾室，已育有一子一女。
他长叹一声，语气带了些愤懑：“也不知圣人是作何想，让冤家做亲家！”
郑远持面色益发难看了些，却不说话。
他的视线落在张绍鼎手边，那里摆着一支卷轴，红底褐封，是中枢的调令。
一个月前，户部度支司在朝会上被参了一本：玉京的西市之中，竟然出现了民间私铸的“鹅眼钱”。
“鹅眼钱”事件，挖根溯源，重灾区便在江南二道。自先帝时期，“恶钱”第一次在南方出现后，便在市面上屡禁不止，坊间私自铸钱，流通量居高不下。劣质钱币涌入市场，直接影响大祈的税收和贸易，而重灾区竟集中于几个纳税大户，怀光帝着即下令三司会审严查。
负责主审“鹅眼钱”案的，便是刑部郎中房遂宁。
好歹同为六部，本来大家都以为只会是雷声大、雨点小。可案子查了一个多月，把户部衙门弄得是鸡飞狗跳。
主审官房遂宁一声令下，寒冬腊月的天气，户部的所有主事官需随时待命等候问话，刑部的人动辄深夜传召，后来大家干脆不敢回家，都宿在了衙署里。
张绍鼎作为户部度支主事，职责之一便是监视印造诸道钱钞，妥妥地中箭：因履
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职不力，着调离户部，降半品，出京外放荷州为官。
“把我调走还不算，他们还查户部的帐，专门从载淳二十四年开始查，这不是有心针对你？！”
——载淳二十四年，恰好是郑远持开始任户部代理尚书的那一年。
“老兄你自从进入户部，大刀阔斧为朝廷做了不少实事，颇受圣人倚重，老尚书常年告病，老兄你递补尚书指日可待，算来，也是大祈最年轻的六部尚书了吧！”
张绍鼎扒着手指头，忿忿不平，“——偏偏有些人眼红，忝为世家大族，他房速崇这些年尸位素餐，生个儿子，倒是个整人的一把好手！”
他一手拍着郑远持的肩，“若非今日你给姓房的一点颜色看看，刑部还真要骑到咱们户部头上来！”说得激动起来，忘记自己已然不是户部的人。
郑远持心中实在郁结，恨声道：“若是早知会害了阿萝的终身，我绝不会选择今日当着圣人的面，和他房速崇对抗！唉！”
二人同时沉默下来，回想起今日朝上，事态的发展属实让所有人意想不到。
……
郑远持疾言厉色地斥责房氏党同伐异，借查案之机，实则是排除异己，六部之中对房遂宁都是怨声载道，一个小小的刑部郎中敢如此作祟，不过是依凭老子的威势种种……多少年来，哪里有人敢当着圣人的面如此正面攻讦房氏？文武百官面面相觑，噤若寒蝉，房速崇气得面色铁青，又不屑于和郑远持对峙纠缠，一转身“噗通”向着御座上的人跪倒。
“陛下明鉴！臣一心为公——”
“好了。”
圣人端坐高堂，视线在房郑二人之间来回逡巡。
“经过这一遭，户部已有了教训，”怀光帝微眯了眼，向着堂下跪着的人缓缓道，“人家的干将都被发配去了地方，还待如何？”
房速崇没有想到圣人会如此态度，他迟疑着抬头，捕捉到皇帝眼中一闪而过的锐色。
身居高位者最忌讳一家独大，“恶钱”一案，刑部确实显得有些不留余地。郑远持今日敢当众发作，定然也是心中有了计较。
一时间冷汗涔涔，房速崇颤声：“臣不敢……”
怀光帝缓了缓，转而道：“不过，荪桡做得不错，虽然年轻，做事却很是利落。刑部需要这样的人。爱卿先起来吧。”
房速崇松了口气，站起身来。
“前几日和贵妃聊起来，说遂宁至今尚未婚配？”
“啊……回陛下，犬子去年刚刚及冠，确未婚配。”
方才还疾言厉色的圣人画风突变，突然开始和左丞大人闲话起了家常，众人的神色跟着放松下来。
唯有郑远持脸色难看了几分。
今日之事，明明是户部占理，看圣人这顾左右而言他的态度，又是要高高拎起，轻轻放下的节奏？他握紧手中的笏板，高声：“陛下，倘若六部都像房遂宁这样办事——”
见圣人抬起一只手，他只得住嘴。
“大丈夫也要先成家，再立业嘛！都二十一了，可有相看的对象？”
怀光帝拨弄着龙椅上的浮凸的纹路，漫不经心地问。
房速崇得意地瞥了郑远持一眼，难抑心中畅快：“犬子不才，不敢祸害别家，他母亲族中姊妹裴氏玉延，与他年岁相仿……”才刚说了一半，觑到皇帝神色，脸上的笑容僵住。
龙椅上的怀光帝眸光微眯，轻轻捋着胡须，视线落在了一旁面色沉郁的郑远持身上。