事态的发展急转直下。没人能想到，圣人居然将一炷香之前还吵得正凶的两个对手当场拉成了亲家。
张绍鼎拍了拍郑远持的肩膀：“事已至此，不若这样想：你们两家结为姻亲，归根结底，还是他房速崇更吃亏些……”
郑远持抿唇不语。
“‘五姓十一家，不得自为婚姻’1……这道律令才出来多久啊，圣人一直有意抑制世家门阀以姻娅关系抱团，他房速崇的儿子自己便是掌刑律的，居然还敢自触杖藜！这不是往圣人刀口上撞？！”
大祈五姓，便是陇西李氏、河东裴氏、范阳卢氏、清河房氏和太原郭氏。
大祈自建国以来，名门士族通婚之风鼎盛，世家望族耻于与望族之外的他族通婚。中枢六部更是世家门阀婚姻的“重灾区”。
房速崇和正妻裴敏便是五姓联姻。自律令颁布之后，大多数望族慑于朝廷律令不敢张扬。左相也是一时得意，竟公然提及有意让独子房遂宁取表亲裴氏女，这便是明目张胆的违拗皇令了。
郑远持冷哼了一声：“都赞他房速崇放着吏部不选，送儿子进刑部历练，值得敬佩，哼！明明是居心险恶，监守自盗……”
“谁说不是呢！像房氏这样老牌的门阀世家，大多只是阳奉阴违，姻亲的对象有几个不是阀阅之家？”
张绍鼎伸手拍了拍郑远持的肩头，“像老兄你这样的，在中枢就是一股清流，圣人自然要多多倚重！如今木已成舟，不然这么想，萝儿过去，便是世家宗妇，也不算辱没……”
“名门望族又如何？！”郑远持一拳砸在手边凭几，“我郑家的女儿还用上赶着攀他房氏的高枝么！”
张绍鼎忙道：“那自然！我们萝儿乖巧温顺，倘若不是半路杀出个姓房的，便是新科状元也要登门来求……”
“唉，事已至此，说这些又有什么用。”
一时难言的沉默，只闻车轮辘辘。忽然马声嘶鸣，马车猛地刹停下来。
“——怎么回事？！”张绍鼎转头大声问。
“大人！”车夫的声音响起，隐隐伴着杂乱的马蹄声，“……好像是公家的人。”
“公家？”
张绍鼎皱眉与郑远持对视。他们的马车也是有品阶的官员才能坐的制式，同朝为官，大家见面无论职级高低，彼此面子上都会一团和气，多少过得去。寻常公差办事，怎会如此不客气。
天色已经大暗，雨势渐大，马车被拦停在街道正中。一队骑兵身披蓑衣，头戴斗笠，腰挎长刀，正穿过雨帘而来。
马车外响起冷厉的声音：“刑部办案，闲杂人等退避！”
“你、你们要干什么？！住手！这车里是——”
寒光一闪，车帘被挑开。错金镶银的直刃长刀伸进来，刃尖正对着郑远持的脸。
持刀人穿一身提举衙差的服色，是刑部的人。
显然，这样冒犯同袍的事刑部已做得惯了，那提举对上郑侍郎阴沉的目光，也并无半点惧色。
“大人，不是。”
持刀人的刀锋收回两寸，转头禀报。
郑远持视线上移，落在那官差身后，眸色一沉。
男子被兜帽遮住了半张脸，玄色斗篷下一身藏青色圆领襕袍，衣袍下摆银线刺绣的獬豸在森冷月光下露出凛然爪牙。
张绍鼎也看清了那持刀衙差的上司，登时火冒三丈。
“房遂宁？！你简直胆大包天！”
马上人修长眉尾上挑，一丝鬓发自帽檐下垂落，发尾尚有水珠在滴，带着几分莫名的散淡风流。
倘若不论行事风格，房遂宁这样一幅惑人的外表，确实配得上“世家公子，如圭如璋”的玉名。
可惜，他眼中始终蕴着森然杀气，在这初春雨夜里，让人望之生寒。
下一瞬，他便淡漠地移开视线，一夹马腹，与马车错身而过。
“宵禁在即，城门坊市锁闭，无关人等速速归家不得流连！”
冷峻的声音划破了雨夜，一行人随之离开。
张绍鼎不敢相信自己的耳朵：“这、这什么人？！简直倒反天罡！！”
郑远持放下车帘，脸色更是难看。
“且不论他一个从五品的刑部郎中，对着你这户部主官全无半点敬畏！今日殿上圣人已经指了婚，他房遂宁便是你的准女婿，晚辈对长辈，怎能如此无礼！”
张绍鼎语气愤懑，“这夜黑风高的，看方向是往平康里去了，也不知接下来又要去整谁……”
“你闻到没，那小子一身嚣张的脂粉味，是借查案之名寻欢作乐也说不定！反倒该让大理寺好好查查他们才是……”
郑远持的拳头越攥越紧。
郑府离户部衙门一坊之隔，马车进入罗甸街，在一扇低调的院门前停了下来。
目送张绍鼎的马车消失在街巷尾，郑远持深吸一口气，转身欲推门。
门却从里面打开了。
“夫君。”
郑远持抿着唇，揽住妻子迈入大门。
罗甸街的郑府是个三进的院子，与六部其他主事官员动辄占据半坊之地的府院相比，着实是低调得紧。郑远持携家在罗甸街住了近二十年，其间也曾动过换个大宅子的念头，被妻子李砚卿以“户部掌钱银，本就惹眼，万事需低调”的理由拦住了。
走进二重垂花门时，他略驻足，朝西边厢房望了一眼。
“阿萝呢？”
“该是睡了。”
夫妻二人走进内院，郑远持却没往主屋去，一转身去了书房方向。
李砚卿沉默着跟在后面。
*
夜色已深，书房里响起尖刻的声音。
“夫君，清醒一些吧！”
“难道你真的以为，今日圣人将萝儿指婚给房家，只是因为你恰巧在场？”
郑远持皱眉看向书案后的妻子：“难道不是么？京中高门有适龄女儿的不独我一家，就算五姓之外的人家也比比皆是，我若没有和房速崇公然叫板，圣人又怎会想到？”
“砰”一声，他一拳砸在桌案，语气懊悔，“那顾尚书家的儿郎一表人才，刚中了新科进士，我早有属意，已经观察了许久；和顾家也有了默契，早知，便早早给二人定下亲事……”
李砚卿摇头：“圣人高高在上，难道不知咱们和兵部的顾家交往甚密，有意缔结儿女亲家？
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”
郑远持一愣，抬眼看向妻子：“……你，什么意思？”
李砚卿叹一口气，缓缓坐了下来。
“你能看清圣人忌讳房氏加固与裴氏姻亲的举动，到了自己身上，便当局者迷了么？”
郑远持的眉头紧紧拧起。
“圣人倚重你郑远持不假，为官这么多年，夫君平步青云，不曾跌过什么跟头，放眼朝野，能与房氏分庭抗礼之人，也只有咱们——难道圣人还会允许郑氏成为五姓之外的第六姓么？”
看丈夫抿唇不语，李砚卿的语气软了一些，“我方才语气重了些，实在是此事要紧，不能看你执迷不悟。”
她站起身，走到郑远持的身边，将他手中紧紧攥着的一支笔抽了出来，搁在笔山上。
“有心人编排你那几句话，无非是说你入仕时借助了岳丈的势力，但我知道，这些年每一步，都是你自己脚踏实地，未曾过多依赖李氏荫庇，这也是陛下最为看重的……”
“如今为了萝儿的婚事，竟昏了头，要去请她外祖父出面求情，岂不更加引得陛下不快？”
李砚卿出身李氏旁支，其父敬王李茂乃是先帝的幼弟，成年后封邑于宣州。是故比起出身蓁州商户的郑远持，李砚卿才是真正的贵族后代。
郑氏身为江南首富，经营百年，家底颇为丰厚。郑远持的父亲郑煊是个头脑灵活的商人，往来结交的各色人等多了，看遍了人情百态，明白要想家族壮大子弟需得读书的道理。见长子郑远持自小便展露出读书的天赋，便没让儿子接触家族生意，只供他好好读书。
郑远持果然争气，进士及第被敬王爷慧眼看中，不拘其出身商户，将唯一的女儿嫁给了他，又举荐女婿入了国子监。郑远持初入仕便做了京官，后来更是凭着自己的本事，进了六部之中抢破头都难进的户部。
与李砚卿成婚以来，郑远持总有妻子从旁佐助提醒。与其他夫人不同，李砚卿这个“贤内助”甚少关注府院内帷，更多是参与的是丈夫的仕途经济。
郑远持的视线落在面前的信笺上，面色难看。因着指婚一事，他也是急火攻心，左思右想，唯一的方法也只能是去求薜萝的外祖出面，替孙女摆脱这桩婚事。
然而，看着纸上墨迹尚新的粗重笔划，“泰山大人”的“泰”字只写了一半，便被妻子喊停了。
比起丈夫，李砚卿对待女儿婚事的态度清醒地几近冷酷。
她并未将话完全讲明白，但她知道以丈夫的领悟，定然已经懂了。房郑联姻，是以“新贵”郑氏消解房氏世家大族壁垒的一步棋。说白了，圣人也正是因为他郑远持出身商户，没有过多的利益牵涉，才有此一选。
若将李氏宗族也牵涉其中，反而会让局势更为复杂。
半晌，郑远持重新开口，声音哑了许多：“可是，那房遂宁手段狠辣，为人不善，朝野对他的风评一言难尽。”
“我们已经亏欠萝儿太多，如今连她的婚姻大事都要牺牲，倘若嫁去房家，又要受多少委屈……”
李砚卿摇头，语气冷静得多，“因缘一事，乃阴鸷之定，不可变也，”
“这既是萝儿的命，也只有接受。”