“大将军，王爷还未晨起……”
霍辄一把掀开挡在前路的仆人，踹开卧房门，正要冲到兖王的榻前，就见地上盘坐着一个衣衫不整的少年，顶着乱蓬蓬的头发，正轻抚着架在膝头的琴。
他一拨弦，便是一声怆然。
霍辄抬手，示意锦麟卫关上门。门一关上，门缝间的那道晨光在少年的脸上一晃，再在琴弦上一跳，随即被自己的身体遮住。
“那封信是不是在宁晨铎手中！”
兖王压下弦音，“那封信我烧了。”
霍辄不信，“宁晨铎写文向你道贺，你连夜给他还信，王府中没有，菁明书院也没有，那就只有宁晨铎了，这些年你写了不少文章存在他那里，别以为我不知道。”
兖王抬头，“舅舅，我是真的累了。”
皮肤蜡黄、蓬头垢面、双目失神，他显然是彻夜未眠。但他自己也是彻夜未眠，为了彻查那封信的下落，为了收拾这一地的狼藉，他今天早早收拾了跑到兖王府来质问这个脆弱的少年，仍然不忘要注意自己的仪容和身体。
他却把自己搞成了这副人不人、鬼不鬼的样子。
“舅舅，为了一个储位走到这个地步，这真的是你想要的吗？”
“你住口！”
兖王凄笑：“我就只能写写文章，社稷从来不是我能担当的，我就只想就藩，去藩地当个普通的皇子，一辈子不与权力沾边，过年时回京探望母妃、舅舅，拜访我的哥哥、姐姐，然后在一个合适的年龄娶一个普通的妻子，在兖地过完我这平平无奇的一生……”
“沈礴，你从来没得选。”
他捂住自己的眼睛，“可是舅舅，你有得选。”
霍辄撇头，“我也没得选。”
他的声音痛苦：“不！你有！我也有！我们都有！你不愿，我不敢，就这么眼睁睁看着他们死……我再也受不了了！”
“陛下很快就会召见你，你如果露馅，便也活不成了！”
“死亡，如何不是个好归宿呢？”他仰头凝望霍辄，嗤嗤地笑，“只可惜，我的文章……我再也不能为他写文章了……”
“沈礴，你为何如此软弱。”
兖王向他哭喊：“舅舅！你为何如此冷血！”
**
三月，天气已大暖。
“公主！”窗外有人在喊。
张永一在黑暗中睁眼，伸手一把扯开帷帐，正见晨光氤氲，满室朦胧，地上有一个影子在晃，想来是团圆。
他低头看向自己怀里睡得还沉的沈磐，不知梦见了什么，熟睡时的眉头还是紧的。张永一在被子里的手轻轻拍拍她的背，这便将被子扯开了些，她中衣的袖子早就卷到了肩膀，横抱自己腰腹的手臂便暴露在经夜浓稠的薄凉里。
被这么稍微一冻，睡得不够安稳的沈磐就有些要苏醒的样子。
张永一拢起被子，蹭蹭她的脸颊，“磐磐，起来了，有大事。”
沈磐迷迷糊糊哼了一声，好像是听见了，但又像是在梦中呢喃。
张永一稍微撑起身，沈磐这才睁眼。
“今天就要放榜，这个关头万一出大事……”
沈磐坐起，捋下袖子，“能有什么事？什么事大得过你要去东北。”
张永一轻叹，下床取来衣物，听沈磐拢着头发声线有些沙哑：“他如法炮制，明升暗降，用一个宁海将军夺了你手中的长缨卫，还让你与曾经上司、当今的宁海将军蒲成骧结为仇家……”
张永一为她披了外衣，“蒲将军是一心为国效忠的，不论在边疆还是在化隆，蒲将军都不会改变初衷的。”
“是啊，为国效忠，便是为君效忠，就算心中略有不忿，如今霍辄染病修养在家，江之万带着阴阳卫替代了锦麟卫，在春闱中大展拳脚，如今也是御书房里头一号的红人，马上就要把霍辄比了下去，有江之万在前，他总算也有个效仿的目标，不至于愤懑不平。”
张永一半跪着给她系腰带，“公主，生气伤身——”
沈磐拉起他散开的领口，遮住他身上的伤，“早上还是有点冷，你快些穿好衣裳，再回去一趟与你祖母说说话，等过了曲江宴，没几日你便要出发。今年什么都赶，科考的日程赶，曲江宴更要赶在十五之日……”
沈磐轻叹，抬起他的下巴，微微摩挲他又长出来的胡茬，“没事，他有张良计，我有过墙梯，他着急，我们就不能急，他没几日可活，我们还有大把的时间——”
门外团圆又唤了一声，沈磐站起走出里间。
“这是嵇公子的信。”
沈磐拆了读，没读一会儿整理好衣着的张永一便走了出来。
“嵇阑是出事了吗？”
沈磐面色不改，将信递给他，“没，不过喜忧参半，最忧的是，嵇阀要囚禁他，他直接出逃决裂，撕破了脸。”
张永一速速读完，“若是现在还查不出多年前嵇阀谋害卢兰的把柄，只怕接下来也收获不了多少，西北边将一批批地换，证据只会越来越少。”
沈磐深吸一口气，“我一直在想，嵇阀一定知道嵇阑在查自己的往事，可这么多年过去了，他竟然从未阻拦，任凭嵇阑的探子往来于西北和化隆之间视而不见。”
“公主是说，他之所以敢让嵇阑查，正是因为他有把握嵇阑什么也查不到？”
沈磐点点头，“最好是他做事天衣无缝，所以嵇阑再有神通也抓不到把柄。”
张永一心一沉。
最坏就是，嵇阀从头至尾都是清白无辜的，所谓杀父之仇子虚乌有，嵇阑被骗了，他们也被骗了。
可是这绝对不应该，不然嵇阑的母亲为何要自杀？不然嵇阀这么多年为什么要猜忌他？
沈磐想到嵇阑信中提到的一个人。
解佳胤。
据嵇阑所说，最近嵇阀和解佳胤的关系有些紧张，说不出具体因为什么，但两个人之间仿佛长出了一堵墙，各自要窥伺对方的秘密，可墙又挡在中间过不去。
嵇阑说，这必定是他的反间计发力了。
嵇阀根本不信嵇阙的身份有假，但在菁明书院里，嵇阙从未受他这个当老子的命令就自发地翻找兖王的私物，像是受人指使，而嵇阙矢口否认，只说是和李闻达的儿子李圜起了口角，场面闹哄哄，这才最后误闯了兖王的书房。
不受控制，是所有父子关系爆炸的导火索。而让火烧得更加旺的是，自作主张的儿子居然会听从旁人的意见。
这个旁人是解佳胤。
解佳胤一直在掺和他们的家事，并且明里暗里鼓动挑拨嵇阀和嵇阑的父子关系，这是不争的事实。而嵇阀才发现这个事实，且解佳胤好像直接和霍辄搭上了关系、有了瞒着他的往来，平时战友之间的所谓无心之言，如今全变成了“猜忌”二字后的实证。
嵇阑还说，今年的省元曹菼有一个妹妹待字闺中，嵇阀本想替嵇阙求娶，这一下顿时犹豫起来，乃至于生出了要给自己说亲的想法，却被自己一句“我与李闻达约为婚姻”给驳了回去。
他们父子两个的嫌隙早就深如天堑，如今撕破脸皮，嵇阀却隐约有要挽回的举动。
但这种冰释前嫌的玩笑开不起。
沈磐的心鼓就这么突然地擂了起来。
如果这真是一场误会。
她抓过信又读了一遍，读至末尾嵇阑含着玩笑写下的话，“预祝公主新婚，百年长顺意”，他不像是纠结于择路不慎的困境之中，也不像是困囿于世事无常的翻覆之间，他快意得很，洒脱得很，更看淡得很。
可这样的表象之后呢？
沈磐盯着那句“百年长顺意”看了又看，没注意张永一去而复返，更带来了一个新消息：“齐家说，齐妙延怀孕了。”
沈磐愣了愣，这才挤出一抹勉强的笑，“好事……好事啊，沈斫知道了吗？”
然后她抬头就看见沈斫站在廊下。
他早已加冠成人，早脱去了少年心性，模样也越发成熟起来。可今日抬头乍然一见，沈磐觉得他的眼神也变了许多，从前那勃发洋溢的年轻意气旺盛如狂风中的一盏灯，一眨眼连烟也不剩。
这样的沈斫，不禁让她觉得陌生。
但，这也是好事啊，他都要当父亲了，如何还能像从前那样青涩？一夜之间能发生很多事，一年之内也能，他不是一眨眼长成这个样子的，沉默之中尽是沉稳，待自己的亲昵之内也多了冷淡。
都是好事，好事成双。
沈磐知道他心境不佳，却还是笑着邀请道：“去看过她们了吗？没有的话，今天你和我一起去。”
沈斫摇头：“不了，成婚之前不宜相见。”
沈磐笑：“那好，不过我还是要去看她的，你有什
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么话需要让我带给她，写到纸上。”
“没有，只望她好好保重身体。”
沈斫退后一礼，想起一事又道：“来时路上听说，忠义侯托了大媒向今年的榜眼曹菼提亲，要为长子嵇阑求娶他的妹妹。清早皇榜未放，曹菼还不是榜眼，曹家便应下了，如今人人都道忠义侯慧眼识珠，郎才女貌，是段再好不过的良缘。”
他说完转身就走。
太快了，这一切进展得真的太快了。
沈磐脑中一时空白。
**
今年一切都很赶，桩桩件件都像是赶着去投胎的。
方继昌知道，永济帝急了。
最近春闱，永济帝为了替兖王挑选一批身世绝对清白、意志绝对坚定、才华绝对斐然的士子熬了不少心血，太医院养神保命的汤药一碗接着一碗，甚至还有奸邪余孽想撺掇他炼小儿药、点七星灯、以续长生，但都被他一一回绝。为防走漏风声，原本脾气一日暴胜一日的他居然还能忍着、捂着、留那些混子性命，方继昌只觉得自己的心被碗盖扣在热锅里猛火地煎。
永济帝该着急的。
不知为何，霍辄与长平公主等居然达成了暂时和解的默契，无人添柴，阮折纭便平安下了油锅，但锅子不烧、有人就要挨饿，霍辄不砍柴，嵇阀终究是霍辄的臂膀，他当然不会越俎代庖地挥斧头，而长平公主等青春正盛，一手捏着皇太孙、一手拿着燕王，只需慢慢熬下去，也能慢慢熬下去，熬到龙驭上天。
更让永济帝忧心愤怒、愁肠百结、乃至急得跳脚的是，他的宝贝儿子兖王又不知为何，一见他就失去了往日的从容亲近，全然变成了又一个战战兢兢、疏离冷漠的燕王。
他该急的。
然则锅内空空，实不符本朝盛世气象。
臣子不砍柴，只能由他这个皇帝来烧灶。
方继昌的心怦怦直跳。
自从霍辄抱恙，江之万成了左右近臣，永济帝便越发频繁地召见他。他是首辅，自问还是个有些志向抱负的首辅，深得皇帝的信任是大楚朝廷的福气。但方继昌知道，这不是他的福气。
今年中第的士子里，他尤其看重一个叫曹菼的年轻人，只可惜曹菼早有贤妻，家中织布纳履供他读书，中了省元后上门说和撺掇、乃至以利相诱的人不知凡几，而今中了榜眼，更坚定不移地要和糟糠妻始终如一。
这年轻人身上的那股劲儿，直让他想起冉琢明。像冉琢明好啊，是个前途无量又脚踏实地的孩子，堪配他唯一的孙女。且他身在漩涡，群狼环伺，身边只有这一个孙女，只怕有朝一日像齐天觉的女儿那样身陷诡计泥泞、不能脱身，所以早早给她寻个依靠是头等大事。
然后他就相中了眼前的探花郎楼茂都。
楼茂都出身的楼家四世三公，上数几代，追溯至天元朝出过一个帝师楼艺胜，再到升平朝又出过书院大儒、察院首脑、豪商巨富，他的曾祖父楼宥谦还曾与本朝初年的首辅柳曦既同朝为官，只是家业传到他的祖父、父亲一辈就有些没落。
好在，楼茂都有出息，不枉他楼家上下阖族期盼。
方继昌也很欣慰。
像楼家这样的世家大族，只消楼茂都出个头，再左右上下地活络一下被耽搁疏远的曾祖辈的关系，卷土重来、高楼重建是指日可待的美事。
方继昌想，有自己这个首辅爷爷撑着，在有限的时间里多多帮扶楼茂都，念着这个情，他们总会善待自己的孙女，将自己唯一的牵挂托付给楼家，他勉强能够放心。
他已经想好了，曲江宴一结束，他就会央家中老妻多方托付，势必要抢在所有人之前把楼茂都拿下。
这么美滋滋地想着，方继昌今日脸上的笑容也不禁多了些，连日的愁绪荡然无存，满心满眼都是自己撮合的这一对璧人。
他是今年的主考，算是所有进士的座师，他们拜过了永济帝，下了石舫头一个要拜会的就是他，这自然方便他拉着楼茂都细细叙说。当然，他也不能将自己的赞赏意表现得太过明显。
方继昌一一与年轻进士们叙过话，刚见楼茂都笑承过他的酒，正要热络地说上两句，常常寸步不离永济帝的大太监律林便来了，“首辅大人，陛下找。”
一个不详的念头滑过，方继昌朝楼茂都颔首笑过，敛起自己满腔的热情、规行矩步地跟上步履匆匆的律林。