霍开武笑：“不过随口一说。”
沈磐扬眉，状似不欲纠缠这处细节，萧蘋不禁着急，却听沈磐毫无波澜的声音霍然将寂静的大堂砸开一个漏光的窟窿，“霍开德说——他的堂兄身有妨碍，自从和吴琉光生下两个女儿后，便愈发力不从心，又怕那些海狗肾之类的壮阳药损害自己的根本，便用蛊虫迫害女子供他玩乐。”
一瞬。
两瞬。
三瞬。
在堂上诸人古怪的神色里，霍开武勃然大怒：“放屁！你在胡说八道！”
“他还说——”
霍开武莫名就安静下来，听沈磐冷飕飕继续说：“还说本宫桀骜不驯，你也打算用些蛊虫让本宫好看——”
霍开武霎时伸手要扼住沈磐的脖子，众人来不及反应，只听得堂内一声暴吼，就见霍开武的脸上已经落下了沈磐的掌印。
沈磐倒吸一口凉气。
她的手真是疼坏了。
被霍轶攥住的手腕更是骨折般疼。
她咬牙道：“霍指挥使，僭越了吧？”
霍轶甩开沈磐的手，按住双眼通红、青筋暴突的霍开武，“公主，别太过分了。”
沈磐揉着手腕，“这就过分了？”
她勾唇，目光恶毒地扎向失控边缘的霍开武：“那天千秋节，你是怎么打本宫的呢？”
她的声音极低，神情却张扬跋扈得可怕，“你又是怎么骂我的呢？你骂我什么？贱人？还是□□？”
她极尽嘲笑：“你怎么敢的？你怎么有脸的？被嘲笑的人不该是你吗？那些被你视为贱人和□□的女子，她们没嘲笑过你吗？银样邋枪头，不仅不中看，更不中用——”
霍开武终于按捺不住了，猛然挣脱了霍轶，掐着沈磐的脖子就往地上按，嘴里大喊：“你她妈就是个贱人！□□！那印记这么深，应该被嵇阑口口过很多次了吧！”
听得堂内脚步乱响，沈磐剧烈咳嗽着连连倒退，幸好被撞翻了笔墨赶下来的陶识礼扶了一把，这才没有摔得头破血流。对面，萧蘋和李闻达按着还在怒骂不止的霍开武，阮折纭挡在要动手的霍轶面前，高声叫人。
“污言秽语、咆哮公堂，快把暴徒拉下去！”萧蘋捂着霍开武的嘴高喊。
“谁敢！”
阮折纭威胁：“霍指挥使，令郎吸食禁物，这种有辱门风、践踏国法的事情还是不要传到五柞宫为好。”
霍轶按在剑柄上的手终于松开。
沈磐忽然笑一声：“那印记代表什么你这么清楚？还有牛马巷，长缨卫埋伏在哪里你也这么清楚，你终于是全都承认了。”
堂上一静，最先反应过来的李闻达指着仍要暴吠的霍开武大喊：“霍开武，你下蛊陷害长平公主！这是危害陛下、危害大楚声誉的重罪！陶寺卿，都察院请求将此人下狱审问并协从办案！”
阮折纭仍然与霍轶对峙，“刑部附议。”
**
大理寺的闹剧，一个中午就传遍了宫里宫外，沈磐回府堪堪睡下，太子就来了。
嵇阑也来了，来得很不是时候，与太子、张永一刚好打了照面。
他觉得如芒在背，得了太子一个冷眼后反倒舒出一口气。
太子生气是对的，他知道太子生气就好。
嵇阑心中叹息，眼见着太子因为沈磐休息的消息而更加恼怒，不禁一个转身就溜达上了游廊，想远远观望，却被太子出声叫住：“嵇公子！”
嵇阑只能转身应对，“微臣参见太子殿下，见过张佥事。”
太子轻哼，似笑非笑，“自称‘微臣’？本宫记得，你没有功名也没有官身，那你何言‘微臣’？”
“率土之滨莫非王臣，我是大楚子民，自然是陛下的臣、东宫的臣。”
太子半步向前，“我倒希望你回答本宫说的是，你是沈磐的臣。”
嵇阑抬眼，与之视线相接，看清了太子眼中的威胁和几乎不可能存在的希冀，他似是受到了莫大的鼓舞和山重的压力，又像是承受不了这样殷切的希望，他连忙移开视线，看向了一边的张永一。
他才是沈磐的臣。
他必然听见了太子最后的这句话。
嵇阑倍觉残忍，不仅对他，也对自己。
太子笼袖，“嵇公子既然愿做我东宫的臣——”
嵇阑颔首，以示赞成。
太子倾身，“想来嵇家的其他人也该与你走同样的路吧？”
嵇阑不答，沉默中不知混杂着什么情绪。
太子抿唇直身，“事已至此，别让我知道你对不起沈磐。”
嵇阑望向张永一。
张永一的眼睛如同悬崖深潭。
嵇阑坚定道：“不会的。”
太子略感奇怪，侧身顺着他的视线看去，只看见了默默不语的张永一和张永一身后满院的深冬雪色。再回头时，嵇阑已经垂下视线，如同张永一般，将臣下的顺从服服帖帖地遮满全身。
他心里不仅暗笑，笑得不解，笑得荒唐。
他的磐磐最是不羁、最能勇敢、最爱自在的，她如何会喜欢这样如同笼中鸟缚起双翼的软弱之人？嵇阑这个人，在他跟前表现得温和顺从，想来在只有沈磐的时候，会是张扬恣意的某人——那个他恨不得杀了的僭越礼法的某某人。
他突然有了种女大不中留的苦恼。
太子转身，刚要扣门，犹豫了瞬息便改了念头，转身带着张永一走远。嵇阑还站在原地，太子不禁驻足回头，神情严肃，“别打扰她。”
嵇阑只能在太子的注视下，熟稔地从后门离开。
“张永一。”
“臣在。”
太子望着嵇阑消失的方向，“你能致信崖然吗？”
“遵命。”
“别让沈斫知道。”
“臣明白。”
太子长长叹息，“从小到大，她和她三哥最为亲近，但就是这样，有个头疼脑热也强撑着不告诉别人，她三哥心细，偶尔能够发现，很多时候都是她一个人默默熬过去的……有一次年关，我们跟着陛下去紫微宫祭拜，她不肯去，我们只以为是她心情不好，她又把自己的婢女内监全都放了小假。结果，是她发了高烧，烧得不省人事，最后是沈斫背着她走去的太医院。”
“公主……是不想让殿下担心。”
太子笑得无奈：“她这样，我们才最担心。”
他低下头，理理被风吹乱的袖子，“在宁远时，沈斫也是这样默默硬扛的吧？”
张永一点头。
“嗐，她们姐弟真是……小的带坏大的，大的纵容小的……”
太子边念边往外走，刚走到公主府正门照壁处，就见候在门外的长缨卫急得原地乱转，他连忙跑了出去，还没来得及问，鹅毛大雪便迎面而来。
他眼前一黑，只听长缨卫的声音回荡在公主府前的长巷里：“有人举报薛尚书府中家人行巫蛊，指挥使霍轶拿着授命圣旨，已经带了虎贲卫往薛府去了！”
**
“叔！”嵇阑赶在嵇阙被叫走前堵住了门，他猛喘一口气，在转瞬湮灭的呵气里拽住嵇阚的手臂一字一句道：“我见到了太子。”
嵇阙盯着嵇阑片刻，扬声对侍从吩咐：“告诉霍家人，我马上就到，不准提起他。”
侍从疾步退下，嵇阑略略定心，“叔，太子想要拉拢咱家——”
“一仆不侍二主。”嵇阚朝正堂的方向仰头，“那边等着给我们家下达命令的，才是我嵇家的主。”
热气散去，再无遮掩，嵇阑的眼睛里闪出异光，“叔，我们就要一辈子给霍家当奴仆嘛？”
“你是被富贵女色迷了心——”
嵇阑死死拉住要往外走的嵇阚，“翻身做主的机会就在现在！”
嵇阚止步，“霍辄和陈王都在陛下身边。”
“但太子监国！”
像是听见了什么天大的玩笑，但嵇阚没有嘲笑的心思，一转头又看见嵇阑满脸的坚定和野心，不禁苦恼起小辈的眼孔浅显，“但太子只是太子！五柞宫的那位才是陛下！”
他扶正嵇阑的脑袋，脸上那道狰狞的伤疤里都流淌出痛惜。
多么聪明机灵的孩子，怎么就不明白呢？
“陛下心里的太子位，一直都是陈王的！现在陈王要去就藩，霍家不得已费尽心思颠覆东宫，只要能成，陛下难道会去追究吗？陈王弱不禁风
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，不禁事！就是个乳臭未干的娃娃！他能扛什么基业？今后不全要靠着他的母族去压制这化隆遍地的公侯！”
嵇阑咬紧牙根，更近一步，“叔，别忘了，宁远还有个燕王，英国公、申国侯、襄阳侯、宁安侯、永定伯这些都是老牌的公侯，他们手中的人脉与银钱，比起永昌侯、永诚侯、平凉伯、武定伯、长兴伯，还有咱们家忠义侯，丝毫不落下风！更别说满朝的风宪官，还有大楚上下万万双眼睛！他们全看着呢！看着咱们助纣为虐、杀良冒功！”
“他们没有兵！”嵇阚吼道：“没有兵权，他们就什么都不是！”
“那兵权在谁的手里？是霍家吗！”
白雾骤散，嵇阚一愣。
天越冷，地越白，嵇阑的双眸里那把边塞狼烟火就越燃，“宁海、南越、靖臣、云仑，四大将军哪一个姓霍？再看那些封疆一方的布政使，哪个又是霍家的故旧？谁想一辈子匍匐在恩人的脚下，一辈子做他们一家的牛马？若霍家真有这样的号召，陛下第一个就会杀了霍辄！”
他话中的威势几乎压得嵇阚喘不过气，在这本就呼吸有如刀割的冬天里。
嵇阑也喘不过气，但他还要继续地劝，千万不能让嵇阚回心转意再投霍氏的阵营。
“叔，霍家是被逼得破釜沉舟，没了陈王这张牌，他们就什么也不是！所以现在他们围了薛正衢家，连个证据都不要，就是为了赶紧提刀去东宫杀太子！因为他们出师无名又手无兵权，等太子反应过来，第一个死的就是大理寺狱里的霍开武！叔，霍辄是个能人，你敬英雄故而敬他，但他的儿子呢？他的弟弟呢？除了霍辄他们全家都是烂果子！果子烂一筐！咱们不能被他们带进沟里！”
嵇阚一时失神。
“霍辄是咱家的恩人，但其他人不是，现在和太子叫板的是霍轶不是霍辄，霍辄和陈王还远在五柞宫，对化隆城里的事情能知道多少？是霍轶假借他的名号四处协恩图报！这霍轶是个什么货色，叔叔你难道不知吗？连逼宫这样的事情他都敢想，如果咱们真帮他杀了太子，陛下回神后第一个要杀的不是陈王的舅舅，而是我们这些外人！”
嵇阑紧攥嵇阚的手，“叔！我们好不容易得到的安宁，就要这么断送了吗？”
嵇阚的视线落回眼眶，“你爹会怪我没有出手。”
“因为他受的恩惠最多。”
“你是他的儿子。”
“但他不把我当作儿子。”
嵇阚定定看喘气的他，似是想把嵇阑这一副风流世家子的皮囊看透，直看清他那把胆敢弑父弑君的逆骨。
逆骨啊！
杀人嗜血的逆骨，就长在他最欣赏的晚辈身上。
怎么办呢？
还能怎么办呢？
嵇阚抽出自己的手，重重扫去嵇阑肩上的积雪，“好好呆在家里，等着当你的驸马都尉。”
静等嵇阚平稳有力的脚步声熄灭，嵇阑缓缓转身，松一口气，拧眉扬唇，望向天际纷纷扬扬的大雪。
他当不了沈磐的驸马。
怎么办呢？
还能怎么办呢？
“来人。”
他豢养的死士鬼魅般从阴暗的角落应声走出。
“薛家能挖出什么巫蛊？薛正衢和太子妃几乎断绝了往来，他一个实心眼办实事的小老头能埋什么巫蛊？太子应该正带着长缨卫守在薛府门外，就趁着现在僵持不下，将早就准备好的说辞散布出去吧，毕竟——”
说着，嵇阑突然问：“和霍开德走得最近的是平凉伯家的金正彪吗？”
死士道：“和崔宏斌争风吃醋的就是金正彪。”
嵇阑点点头，“那就选他吧，反正他们鬼混时什么话都敢往外抖，他爹金广和就是胡廷槐之死的见证者，他会偶然知道霍家拿到了胡廷槐的蛊虫不足为奇。再有——”
他抖抖衣襟上沾满的雪点，搓着发红的手，往更偏更冷更黑的偏门走，“阳安伯也该知道他儿子究竟犯了什么事，好歹在窦凯旋手里做只明白鬼。”
说完，嵇阑哼哼起绮丽的乡野小调，间或能听见一句含含糊糊的“善恶终有报”或者“天道好轮回”，死士屏息塞听，迅即赶往落日前的闹市口。