霍开武被衙役押解入狱的时候，沈磐还没有走。一见沈磐还坐在堂上，才和萧蘋对骂得面红耳赤的霍开武骤然笑了，“原来是你。”
萧蘋还没来得及叱骂霍开武的傲慢无礼，就见自门外投进的天光一灭，上首仍和颜悦色的陶识礼拍案而起，指着气势汹汹闯进来的不速之客喊道：“霍指挥使！”
霍轶朝陶识礼虚虚抱拳，却是理都不理少卿萧蘋，径直走到沈磐跟前，朝一步挡出来的陶识礼笑道：“本将乃陛下钦定的调查主使——”
说着，跟在他身后的虎贲卫递上一卷圣旨，霍轶接了送到陶识礼眼前，“见此旨如见陛下……”
沈磐劈手夺过那卷圣旨，在霍轶半句咒骂声里，拎着卷轴将圣旨抖落，“唰”的一声，堂上所有人的视线都聚焦过去，萧蘋眼神敏捷，即刻冷笑道：“霍指挥使原来是抚远伯巫蛊案的调查主使，不过，抚远伯不是昨夜就被锦麟卫行刑了么？霍指挥使不知道吗？”
霍轶斜睨他一眼，“本将军自然知道，听闻长平公主也是抚远伯巫蛊案中的要员，故而本将依律行使职权，要提长平公主殿下前去问询。”
沈磐慢条斯理将圣旨卷好，袖子一扬就摔在了一旁霍开武心口，“本宫是皇室中人，霍指挥使想提本宫闻讯，怕是还不够格吧？且你们虎贲卫专司西北，可有过调查办案的经验？霍指挥使要把本宫提到哪里去？你们霍家的私牢吗？”
霍开武被砸得胸闷气短，却只能在霍轶的眼神威逼下隐忍不发，听自己的小叔憋屈地应对母虎：“公主这般践踏末将，这般凌辱圣旨，是在藐视陛下吗？”
沈磐笑了，萧蘋道：“公主只是在陈述事实，霍指挥使不要故意歪曲。虎贲卫的确没有办案查案的经验，案子已交到我大理寺手中——”
陶识礼出声打断：“霍指挥使上承陛下之命，协助本寺调查此案，有权参与闻讯，只是嫌疑之人本寺已依律提拿，内阁也已应允本寺的问询之请，霍指挥使如有疑问，请往内阁致信。况且——”
陶识礼踱步，走至霍开武跟前，瞥着霍开武怀中那卷圣旨，“霍指挥使如何听说长平公主与巫蛊案有关？本寺也是刚刚才得知实情，令侄霍开武向长平公主下蛊，意欲谋害皇女，罪大恶极，霍指挥使在五柞宫恭请圣旨，如何在瞬息间得知城内谣言？还带领虎贲卫诸人来大理寺咄咄逼人？”
霍轶脸上的笑一瞬间阴狠，“陶寺卿也是先入为主了，现在案情尚不明晰，怎么就辨出了‘实情’和‘谣言’？陶寺卿这么亲亲相帮，这可让末将如何与陛下回禀？”
萧蘋张口要为上官辩解，就听霍轶笑道：“这也就罢了，我侄儿开武如何就向长平公主下蛊了？这其中莫非有什么隐情？这案子还没审过，陶寺卿就这么武断，末将十分担心大理寺的公允。”
“那便由我等陪审。”
闻言，堂内众人转身看向门口，刑部侍郎阮折纭和佥都御史李闻达齐齐走来。刚才说话的是李闻达，他朝沈磐一拂身，“元辅和总宪不在，我等尚不敢说有资格提审皇家公主，但霍开武一介白衣，大理寺依律讯问，总不会僭越，霍指挥使您看呢？”
“白衣”二字，李闻达咬得极重，霍开武的脸当即白了。
不待霍轶答话，萧蘋便点头睨着他们叔侄：“如此甚好，以免我大理寺‘亲亲相帮’，失了‘公允’。”
阮折纭摆明是支持的，这下霍轶便是不愿也得低头，朝陶识礼略一颔首，“那好，就趁今日，便一同审了吧。”
霍开武微瞪双眼，却在瞬息间，四肢凉透的血猛冲回心腑就此沸腾，看向萧蘋等人乃至沈磐的眼神里，都透射着遮掩不住的兴奋与得逞。
陶识礼心知不妙，但事已至此，他只能命人收拾正堂，硬着头皮进行这场礼法规矩之外的问讯。他请阮折纭上座，阮折纭却委婉推拒，与霍轶分立左右两边。萧蘋自然要跟在他身边，李闻达是跟着阮折纭来的，便要站在阮折纭身边，对面霍氏叔侄并肩，唯留下沈磐站在正堂的正中央。
陶识礼看得见沈磐一脸洒落，更觉得事情的发展恐怕会令人大吃一惊。
果然，霍开武率先发难：“公主说我给您下了蛊，可有证据？”
“本宫便是证据，春华楼被锁在底层的那些风尘女子便是证据。”沈磐伸手，一捋起袖子，露出左手脉搏处皮肤下印出的黑色血纹，“这便是证据，你应该不陌生吧？”
霍开武笑道：“这算什么证据呢？陶寺卿，你说这能算是证据吗？”
沈磐一步迈出，逼近咄咄逼人的霍开武，“这如果不是证据的话……春华楼鸨母鸳娘的口供，可算是证据？”
霍开武的笑容一滞，随即反应过来大笑道：“一个靠皮肉吃饭的风尘女子，她嘴里能有什么实话？自然是谁给的钱多，谁就是恩客，就要帮谁说话——”
“鸳娘不够的话，被你下了蛊强占了清白的吴琉光姑娘可算人证？吴姑娘虽然是商人之女，却也是清白良善之人，你因为贪恋吴姑娘的美色，动用官场关系，刻意陷害逼得吴家生意凋敝、家破人亡。吴姑娘现在就被你锁在启复门外，你那一对不见天日的双胞胎女儿就是她的骨血。”
霍开武轻哼：“公主都说了，她是商女，商女重利——”
“那被你种了蛊养在私宅充作玩物的宣妙姑娘可算人证？要知道宣姑娘是前府军卫指挥使宣钦的女儿，宣钦一被夺职，她就被送给了你，她的生母、弟弟全捏在宣家手中，宣钦的前程也全捏在霍家手中，她总不会为了钱财而攀污你。”
李闻达讶然：“竟有此事！”
沈磐笑道：“这种下蛊之事，或许宣钦也知道不少。毕竟把女儿这样送出门，他难道不希望捞一个名分、留一支血脉、分一份家产、得一笔助力吗？宣姑娘因为中了蛊而不能生育，他难道会不着急吗？”
李闻达肃然，似是心中已有了谋算。
霍轶见早被刮过一次骨的宣钦又被提了出来，不禁恼怒，但眼下局势愈演愈烈，对他们越发不利，他只能稳住心思小心应对。斟酌了词句，霍轶道：“这些不过是一些风流艳史，拿到庙堂上说实在下流——”
“□□穿金装坐高堂，这才是真正的下流。”
霍轶按剑，半步向前，回瞪气焰喧腾的沈磐，沈磐却无所畏惧，仍面色平静地注视霍开武继续说：“不仅是春华楼、启复门外，还有羊车巷，阳安伯崔家隔壁养着一位娇滴滴的大美人，也正被蛊虫折磨得形销骨立，陶寺卿也该派人看看了，说不定那崔家案还能别有洞天。”
陶识礼即刻朝门外侍候的属僚招手：“听见了？即刻去查。”
阮折纭补充道：“还有春华楼与启复门两处，尤其是启复门外吴家之案，我刑部可以派人协查。”
陶识礼拱手，“有劳。”
他又看向李闻达：“宣家之事，还望都察院相帮。”
李闻达回礼，摩拳擦掌，“这是自然。”
现在，堂内所有人的目光都落在了霍氏叔侄身上，却不见预料中的紧张神色在两个人中任何一人脸上出现，才因为局势明朗而心境开阔的陶识礼骤然明白，先前自己的不安从何而来。
于是，霍开武就这么将他的不安掀起了一角：“唉，这些都是嵇阑告诉公主的吧？”
他甩甩头，“公主一介女流，如何能有那么多眼睛，帮你盯着化隆上下的动作？若不是嵇阑，那就是东宫了？”
萧蘋大呵：“你休要胡乱攀扯！”
“那就是嵇阑了！”霍开武偏头看萧蘋，“嵇阑可不是个会倒贴的，看来公主确如传闻所言，不是与男人不清不楚，而是已与嵇阑纠缠不清已非完璧。”
“霍开武你……”
沈磐一步挡住他们两人相接冒火的视线，又见霍开武歪过脑袋，朝她身后的萧蘋大笑：“萧少卿，你怎么这么着急？你也一直爱慕着公主吗？”
陶识礼拽住萧蘋的袖子。
“嗐，或许当不了驸马，情人面首也能捞上一个，毕竟——”
沈磐冷冷问：“毕竟什么？”
霍开武挑眉。
“那天你逼我喝酒，是早就算计好了，这蛊虫一种便难以生育，今
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后你我若成婚无子，你便可将流言蜚语尽数推到我的身上，便是在外花天酒地也无人多管，此后便是我出了什么以外，都能说是求医问药不慎走偏的结果。霍开武，不，是你们霍家，算得真好。”
霍轶听出了不对，让霍家与东宫联姻，本是陛下权衡再三后的上上策，如若扯上了什么阳奉阴违的谣言，再让已经神志不清的陛下听见了，天知道要有什么变数。
可他刚要开口就被霍开武狂笑着抢先：“公主是从哪里听来的这些胡说八道呢？是嵇阑那小子说的吧？他一直与我不睦，这是满化隆城人尽皆知的事情。他也是被他爹给逼急了——”
霍开武踱步，“毕竟他都二十好几，这爵位迟迟没有定下，他在化隆城的酒楼商行埋过不少人手，这种牛马巷里腌臜的勾当，岂不是招手即来？他从小城府极深，又凭着皮囊话术惯爱蛊惑人心，公主你就是被他骗了，一边被他糟践、吃这样的苦，一边替他冲锋陷阵、遭这样的罪。”
见沈磐有话要驳，他连忙又道：“偷鸡摸狗之事他没少做，有他爹还有他叔叔在，谁敢和他清算呢？不过谋害公主这样大的罪责，就算是嵇侯爷和嵇将军想要包庇，三法司也不会应允吧？”
说着，他阴笑着摇头：“不对不对，这就是我有失偏颇的地方了。”
他看向早已经被气得七窍生烟的萧蘋，“我记得萧少卿是兰陵萧氏出来的，和前襄阳侯沾亲带故。萧家没落得早，若不是这位老郇侯帮衬，在升平年间你们就要回家种田了吧？看见襄阳侯府一家因为尚主再获荣光，这么好的终南捷径，你们家——你，全天下如你这般的人谁不动心呢？现在你也老大不小了，却迟迟没有娶亲，萧少卿这种出身不用像贫穷举子一样待价而沽，更让人不解的是，萧少卿居然连个通房妾室都没有，在外也不宿秦楼楚馆，若不是有什么不可言说的癖好，那应当是要为娶不得的公主守身如玉了？”
陶识礼拉不住，阮折纭挡到了萧蘋身前，正好进入霍开武的视野，霍开武继续笑：“阮侍郎？阮侍郎的母亲姓陈，正是先皇后的堂姐妹，令尊阮伯矶在升平朝到老都只是个都水清吏司郎中，却因为陈家变成了外戚，令尊这才捞了个三品工部侍郎光荣退休。所以啊，东宫是你阮家的恩人，皇后生的长平公主自然也是你阮折纭的恩人。”
阮折纭默认。
霍开武最后看向已经四十好几、两鬓斑白的李闻达，“李御史就更不用说了，我听闻你与嵇阑是忘年交，他又在菁明书院替你那个被雷劈了都放不出一个屁的儿子出头，李御史心里这杆秤到底是往哪里偏的，大家有目共睹。”
至此，堂内除了陶识礼，每一个站在霍氏对面的人都被扒遍了老底，霍开武陈词总结：“所以啊，三法司亲亲相帮、官官相互，难寻公允。”
沈磐再也忍不了霍开武这番无理取闹和无事生非，一脚踩上霍开武最敏感的禁忌，“你将三司贬作烂泥，却忘了，烂泥之下，究竟谁才是腐蠹。”
她笑一声，看向霍轶：“本宫听说，令郎常与霍开武厮混一处，常在歌台酒肆大放厥词，还被歹人勾引着吸食禁物。”
话才说了一半，霍轶的脸就青了。
霍开武讥笑：“又是嵇阑在构陷人。”
“不，是本宫亲耳听见的。”
众人俱是一惊。
“师婆阿疯说本宫曾在元良案中询问过绝生人咒，不错，本宫的确亲自前往牛马巷，花重金求教于她，但问了不过一会儿，就有一批训练有素的杀手要谋害本宫，本宫逃至一处酒楼，万幸躲过了追杀，却无意撞见霍指挥使的公子霍开德聚众□□，期间还发表了不少关于堂兄霍开武的议论。”
“公主想编，也得编得像一点，既然是训练有素的杀手，公主又是如何逃脱的呢？”
“自然是有长缨卫护送。”
霍开武一哂：“他们难道不会预先处理掉埋伏在巷口的长缨卫么？那他们可真算不上训练有素，只能说是东宫的长缨卫太过废物，而公主的本事太过顶天。”
“你怎么知道长缨卫都在巷子口？”