天气一下子冷了。
未时刚过，日渐西跌，张永一刚与人交了今日的班子，正从公主府后门要走，迎面撞上了嵇阑。
如这一连二十几日，他每次做贼似地登公主府的后门，都收拾得极其用心。张永一只知道沈磐喜欢怎样的装扮，却不知她喜欢哪一款的男子，而今见了嵇阑，他便深知自己的无望。
毕竟，他从前还会想，沈磐对他应当是有情的。
沈磐不是个内敛的人，她喜欢最艳的色彩，也喜欢最艳的景色，且她本来就比满院春花秋叶还要鲜艳，可她敛于诉情。
这般，他总能骗自己，沈磐还是属意他的。
可嵇阑人生得风流，装束得风流，处处都是风流。
今日风大，他裹着毯子似的披风，依然不减风流。
他从没想过自己怎么就堕入了这片情海，自然也没敢想沈磐如何会对自己有情。
他根本不是沈磐会喜欢的模样。
嵇阑见了他，笑着打了招呼，也不管对面是冷脸还是热情，轻车熟路地拐去沈磐最常呆的书房。
陛下移驾五柞宫，太子成天忙得倒悬，沈磐便常来公主府。
沈磐一来，嵇阑必来。
一呆就是一整夜。
张永一曾守过这样的夜，连他们的说笑声都听得真切，蜡烛烧着不灭，窗户上还能映出嵇阑颀长的影子，到了后半夜屋里静悄悄，他们应该都已沉沉睡去。
他一个指挥佥事本不用亲自熬这样的苦夜，可他自讨苦吃。
然后他就没什么执着了，并不再彻夜不眠地等着第二天又换过行头的嵇阑神清气爽地推开沈磐的房门，和自己道一句：“早啊张佥事。”
张永一深吸一口气，坚定地走出公主府。
义然已经等得两眼放空，被张永一敲了敲脑门，这才悠悠醒来。
“呀来了，赶紧吧，事情有了不少进展。”
张永一上马。
义然将搭在臂弯的披风抛给他，“牛马巷盯了月余都没有消息，最近突然听说城北有一户闹贼，我便去碰了碰运气，你猜瞧见了谁？”
张永一系上披风，“是谁？”
义然嘿嘿一笑，不急着答话，骑上马领着张永一往城北偏巷去。
公主府本就建在化隆城东北的富贵地，他们在繁华大道上走了不久，义然就带他拐进了一条僻静深巷。巷子虽小，却也是高门大户林立之处，夹道两边深墙斜倾，墙内竹丛狂茂，枯黄的竹叶被蹄风一卷，呼啦啦四处打旋。
义然示意张永一下马，一下马，义然便小声解释道：“这里是羊车巷，再过几条街就是菁明书院。”
张永一四处望着，门扉贵重却不书牌匾，檐下风灯上也不贴名姓，但他们没走两步，就闻得墙内怨歌声起，弦音惆怅，如有妇在泣。
“真伤心。”义然叹息，“这里离极乐坊那些花街柳巷也近，养的大多是高官显贵的外室，那天我一来，就看见宝马香车，朝廷要员。”
“你究竟看见谁了？”
义然附耳道：“还记得牛马巷那个老师婆吗？”
张永一略略回想，眼前顿时浮现那个蓬头垢面跑得轻快的老婆子，正“嘿咻嘿咻”地踩着地上光影。
义然指着那户门上贴着京兆封条的人家，“就是这家了，据说是阳安伯府的，不知哪里通了这些歪门邪道，找上了这个师婆扎小人诅咒阳安伯夫人，被伯夫人抓获，闹到了府衙。”
“这种大事，为何我在宫中不曾听闻？”
“嗐，这么不光彩的事，今年又才出了元良郡王之事，阳安伯赶着陛下不在京，就上下疏通关系，求爷爷告奶奶地让京兆府把事情压下来，伯夫人回过神来反了水，自称家中什么邪门事情也没有，就是别院的下人偷了主家几件宝物藏到了这里云云，京兆也不想惹事上身，便将事情压了下来。”
“不应该，不论如何宫里也该有风声的。”
不在门口过多停留，他们继续往前走，路人只当他们是要去极乐坊寻欢，也不多管。
义然被不知哪里的阴风吹得一哆嗦，“不知道，反正那师婆是被拿进了京兆府。”
“附近就是菁明书院，人多口杂……”
“公子你在嘀咕什么？”
张永一不自主地叹息：“我总觉得东宫应该要知道发生了这样的事。”
“嗳，这些都是大人物要操心的，公子你替他们担心什么——”
正说着，他想到张永一是四品佥事，也是大人物了，顿时改口：“有元良郡王之事在前，公子您理当上心，只是公子在操心这些事前，还有一件事要先上上心。”
“何事？”
“亲事。”
张永一皱眉。
“公子你也该体谅长公主，长公主就盼着你成家，这是她唯一的心愿了，她又担心自己看不到那天……”
张永一叹气：“祖母又看上了哪家？”
“郭家，升平末年郭阁老郭明修他们家，也是陛下故友郭辞文他们家，就定了明天你的休沐日，长公主想托诚识公子带你去。”
张永一有些失神，一失神就想到了沈磐。
她在做什么？和嵇阑聊着朝廷大事还是人生大事？她该又被嵇阑的玩笑逗乐了，抑或者因为陈王封王之事愁肠百结。嵇阑有颗七窍玲珑心，总不会让她继续消沉下去，她总会笑的，勉强也罢真心也好，只在嵇阑面前笑，只笑给他一人看。
“公子？公子？”
张永一的眼神落回自己的视野，他轻轻应一声：“好。”
义然看着他叹气：“公子，你最近总是魂不守舍的。”
张永一低头苦笑：“是么？”
“我还从没见过你这样，为着旁人把自己折腾成这样，公子你也没发现，你近来有些瘦了——”
张永一笑：“是待在化隆安逸久了。”
义然揪心，踟蹰道：“公子，你从来都是很果断的人。”
“是么？”
义然真诚点头。
张永一望着远街，高处已经看得见极乐坊的楼台灯火绚烂，他幽幽问，似在问一个答案，又像是自言自语，“我何时变得这么优柔寡断了呢？”
暮夜只有娼寮上的歌舞飘渺地回应他的无奈。
义然担心，又怕张永一多心，只能字斟句酌地劝他：“公子心里憋了那么多事，有事就该说事，有问就该去问，成就成，不成就一刀两断，长公主看见你这么难受，她心里也难过。”
一刀两断吗？
他只是想着这四个字，这刀疤就开在了他心口。
他断不了，成日看着她与旁人恩爱情浓，他断不了。
漆黑的羊车巷走到了尽头，车如流水马如龙。
“公子，回家吗？”
进一步是极乐，退一步是深渊。
而他是个懦夫，在中间徘徊。
义然兀自牵马走，“回家吧回家吧，长公主应该也在等我们——公子！”
他回头要追，张永一已经骑着马跑没了影。
**
“嗐，公主不赏臣一个好脸色，好歹赏口茶吧？”
沈磐重重地把茶杯放到他面前，“要喝自己泡。”
嵇阑认命，挽了袖子提了茶壶去炉边催火，才风流潇洒的公子哥就这么被打发到炉火边蹲着煮茶，他念叨：“炉子应该摆到茶桌边，这样才方便一边盯着火候一边碾茶……”
沈磐搁下邸报，语气不耐：“你管这么多？”
“只是建议公主。”
她又拿起最新鲜的一份看起来，“我劝你别建议。”
看她眉眼冷淡，语气更比天边风还冷淡，嵇阑干脆盘腿坐在了地上，撑着下巴笑道：“公主不呆在宫里，臣给您搜罗这些邸报也没什么用啊。”
“如何没用？”沈磐继续翻着，“翩翩才来看过我，跟我说她爹在五柞宫的见闻。”
嵇阑托着下巴望向茶几旁端坐的沈磐，一幅洗耳倾听的样子。
“陛下生了好几回气。”
“嗐——”嵇阑难掩失望，“陛下肯定会生气，大楚开国以来，有哪个皇帝要‘低声下气’地求臣子送个人情？内阁不买皇帝的账，说起来是为公为国为百姓计，可太子不卖君父的账，在陛下眼里，不是为了东宫一家的私利还是为了什么？”
沈磐压下邸报，“他是拿准了君臣父子、仁德孝义，在逼二哥松口。”
“那太子何必要惹他生厌呢？假意答应了又如何，不是还有内阁顶着？陈王想不就藩，想要梅阁老改口，简直是天方夜谭。且梅阁老最不怕事，如果知道太子在好心替他顶着君父怒火，指不定要以为是太子小看他的本事。”
沈磐看他说得简单磊落，“但我三哥的先例摆在那儿。”
嵇阑捏了帕子提起茶壶，“朝中吵来吵去，
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也就只能吵吵宁王殿下的事情，霍派想保陈王也就这么一个说辞，可就这一个说辞他们也没理啊，宁王是中宫皇后所出，从小体弱多病，陛下为他开了不就藩的先例合情合理，但陈王，霍夫人所生，身体康健，有什么理由要求宁王的待遇？”
“当年，我二哥也是例行反对过的。”
嵇阑起身走到茶几边，“那时太子的反对是大义，现在太子的反对是私心。”
“明明都是一件事……”
“公主说对了，明明都是同一件事，偏偏在陛下那里分出了阴谋险恶。”
嵇阑没有碾茶，直接就着碗中茶叶冲下了热水，他顺着两个人的心里话往下说：“因为陛下心里早就有了喜恶亲疏。”
沈磐轻哂：“就算二哥答应，他也会认为是东宫要博一个兄友弟恭的美名，是在做戏。”
“但好歹，东宫没有挡陛下的路。”
他们两人对视，各自移开视线。
何人挡路，何人必死。
这是一个君父的底线，也是皇权恶兽的血性。
“这一年来，他做什么都不顺，要杀元良，满朝和他叫板，要封兖王，内阁又跟他忤逆，我算计霍开武，坏了他的筹谋……”
“所以太子本就身在危楼，不是要小心谨慎不能走错一步——”
嵇阑推来一杯热茶，他手边就只剩下一壶水。
“而一定会行差踏错。”
沈磐握住茶杯捂手，“可这是为什么呢？”
嵇阑翻来覆去也找不到第二只杯子，也不敢贸然打扰出神伤怀的沈磐，只能打开壶盖晾些凉水。
“我二哥从小就是典范，功课做得好，习武也最用心，他脾气又炼得尤其温和，君父说东他就往东，说西就向西，忠孝仁义礼智信，他哪一样没做到？这么多阁臣夫子，哪一个不真心对他赞不绝口？”
嵇阑看向沈磐捂手的茶杯。
“他自己也是从各种阴谋里厮杀出来登上皇位的，怎么会不知道霍家在密谋什么？陈王不就藩又意味了什么？他自己战战兢兢过，这就要折磨他的儿子取乐？他淋过雨就要撕了儿子的伞？我实在不懂，他怎么就变成了这样一个自私自利的人。”
说完，沈磐就想到那天在东直门，临川郡主说的——
或许他从来就是这样的一个人。
这样一个刻薄冷血的人。
“公主对霍夫人了解多少？”
沈磐恶狠狠地瞪他，“一个男人该是什么样的混账就是什么样，和身边的女人有什么关系？”
嵇阑连连求饶：“臣受教受教，只是公主，我们都想不明白那样的明德之君如何会鄙吝成这个样子，霍夫人，乃至陈皇后，不都是我们该去探寻的线索吗？所爱映所欲，燕王和陈王，不过只是爱恨之下的结果。”
沈磐的眼神一刹那柔软得脆弱起来。
是啊，他们只是承受着不同的爱恨，所以一个是掌上珠，一个是泥底目，一个自幼一路顺风，一个从来坎坷波折。
“汉武帝言戾太子不类己，故尤喜钩弋夫人子弗陵，而臣观陛下宠溺陈王，但陈王不肖陛下，天真文弱、少有决断。有人喜欢像自己的，有人就喜欢不像自己的。像自己的是因为欣赏自己的强大，不像自己的渴望他身上的某些东西，说到底是没有改变的决心和勇气，是沉溺自己的弱小，既要又要。”
嵇阑伸手，意在沈磐手中的茶杯，“说到底，都是因为太爱自己。”
太爱自己？
沈磐想到张永一。
他和自己绝对是完完全全不同的两种人。
他的家庭曾经美满无缺，就算双亲亡故也备受疼爱，他从来都不缺亲人的关注和偏爱，他可以一辈子呆在亲长的庇佑下顺风顺水。所以这也养成了他有些天真、有些傻的性子，遇事他机敏果断，是行军之将，赏罚从不拖泥带水，狠绝也从不手软。可本心里他没有恶意和算计，故而他只想着自己好，也要别人好，更要大家都好。
他懂得这是个弱肉强食的世界，每个饥肠辘辘的人都凶神恶煞地盯着他，他没法人人报以微笑又以身饲虎，但他装傻充愣保持沉默，从不抒发怨愤只默默包容他们的冷箭冷眼。
他是那种，在沈磐七岁时就会背地里指着他叫骂上一万句“傻子”的存在。
可说来这么多年，这么多人过眼，只有他如同浣洗的遗纱，随着清溪下流却搁浅在了砾石滩。