沈磐听见嵇阑口述身世时，也是震撼得难以置信。
连嵇阑自己都曾不信。
他怎么会不是他爹的儿子呢？
一定是母亲恨极了他爹，恨他爹杀了她的家人，杀了她的夫婿，还强娶了她，带到化隆这样人生地不熟的他乡。
可难道不该恨吗？
灭门夺夫抢功之仇。
若这样的仇恨落到他的身上，他恨不得要将仇敌全家挫骨扬灰。
那时候的嵇阑才十来岁，骤然得知了这样的秘密，成天惊恐夜夜难眠。
现在的嵇阑二十来岁，有时想起来，还是会被自己的忧惧仇愤逼得彻夜难眠。
和沈磐提起这些往事，他极力想表现得坦然从容，可眼神将他卖得一干二净。
太子过了好久才找回自己的声音：“他的生父是卢兰？”
沈磐点头。
薛元映忍不住叹息：“怎么会这样？”
太子坐到薛元映身边，“卢兰的父亲卢汴曾是靖臣窦宙将军的副官，又与宁远陆微将军别有渊源，故而卢兰一入行伍就有了校尉的荫官，后来担任雍凉都督，却因判国罪满门抄斩。嵇阑的父亲嵇阀，而今的靖臣将军，以前就是卢兰的属官。下属夺上官之妻，这样的议论我以前听过。”
薛元映还是难以置信：“嵇阀怎么会允许卢兰的儿子混淆自己的血脉？嵇阑还是名义上的嫡长，最有可能袭爵。”
沈磐淡淡道：“所以嵇阑十二岁那年，他母亲自杀了。”
以证清白。
薛元映倒吸一口凉气。
“沈磐，不要与疯子为伍，会伤了你自己。”
沈磐苦望向太子，视线又触及薛元映关切心疼的目光，顿时像魔怔了般，听见一个声音在耳畔说：
可你也是个疯子。
在陛下面前你是怎么哭的？
霍开武说你和外男不清不楚，你说霍开武姬妾盈堂、儿女成双。
霍开武说他并非有意要欺侮你，你说是，他不是有意，他只是贱呐，一不如意就要诉诸暴力，是个女人都想一亲芳泽。
然后在陛下面前，霍开武不敢说话了。
可你的胆子多么大？
指着他骂，说他狗仗人势，说他敢未婚僭越仗的就是陛下对霍辄的信赖。
当然重点不是这个，重点是他敢打你！
敢在千秋节的宫里打身为公主的你！
敢几乎在光天化日、满朝文武前打你！
打你的脸，打皇家的体面！
婚前尚且如此，婚后岂不翻天？
你其实并没有多么生气，索性你也不需要多么生气。
你只要哭，将这二十年来所有的委屈不满思念痛苦全都哭出来，哭得让你那已经被气得脸色铁青的君父，一刹那想起他那早亡的姐姐。
升平朝的长平公主也是这样一个人，只是她幸运，又远比你有本事、识时务，所以她为了利益嫁给豺狼，最后反倒成了恶虎。
可永济朝的长平公主你，比一只野兔还要软弱无能，被夫婿当着天下人的面侮辱，也只能哭。
太子还没死呢！
他们就敢这么欺负你！
你只管哭，把霍开武都哭出一把火，恨不得借着火势一巴掌劈死你。
是啊，他该气的。
两个人时你极尽所能地刺激他，第三人来了就开始哭诉自己有多么柔弱无助。
他骂你是个疯子，恨不得扑上来撕了你。
可你没有否认是么？
你只是在哭。
当你看见君父眼中对你的松动和对霍开武的憎恶，你好像真得哭出了伤心。
你想到了元良对么？想到了仪明对么？
你也变成迫害过他们的那群疯子了么？
该的，对霍开武他们你何须鄙吝疯子的狠辣？
该的，霍开武活该的，他们活该的！
可你还是变成了一个疯子。
不是么？
沈磐望着太子夫妇。
在他们的东宫里，阴谋、算计、血腥从来都找不到落脚之处，甚至在陈王出生之前，阴谋、算计、血腥在皇宫里都无家可归。
阴谋、算计、血腥，没有人教过她这些，太子夫妇也绝对不会让这些在她眼前上演，可一瞬间学会所有，直如同嗜血啖肉是动物的本能一样，是刻在她骨子里的天赋。
她好想说一句：哥，我没事，疯子是不会被疯子伤害的。
他们是多么爱惜珍视她的人。
她心里有一处陷阱，眼睛就是阱口，睫毛充作伪装。
沈磐深囚自己的疯狂，“哥，嫂嫂，我有些困了。”
**
沈磐其实没有睡着，所以她知道沈斫一直坐在她床头，静悄悄不知想了些什么。
她叹气：“你有话对我说吗？”
沈斫低下头，握住她从被子里伸出来的手。
“姐……”
“怎么不叫‘磐磐’了？”
沈斫眼见她笑，却感受不到丝毫宽慰。
“姐，嵇阑也不适合你。”
沈磐笑弯了眼，“那谁会适合我？”
“张永一。”
沈斫就见，她不笑了，夕阳透过花窗漏进来打在她脸上，遮去了不少苍白颓败。
“我不适合他。”
“我以为调他来长缨卫是你的意思。”
“就是我的意思。”
沈斫捧着她的手，“我们以为你喜欢他。”
沈磐脸上的平静凝固刹那，旋即又拼成了一个笑，“嗐，我只是到了年纪不够矜持罢了。”
沈斫盯着她手上的伤，“姐，我是真的不喜欢嵇阑。”
“嗯，你也不用喜欢他。”
“可是我很喜欢沈礴，你不喜欢他。”
沈磐连一个勉强的笑都留不下来，夕阳也画不上空无表情的一张脸，随着浓云流去，光线一根根被窗格切断，她的眼睛也陷入了眉骨鼻梁投下的阴影里。
“你看出来了。”
沈斫闭眼，点点头。
他那么敏感，对阴谋、算计、血腥乃至痛苦都那么敏感，敏感得一伸手就能摸到它们，那他自然也能一眼看透，她不在乎与谁成婚、却拼命也要拉下霍开武究竟为了什么。
“太子与陈王根本不能和解。”
“他没有坏心。”
“但霍家有。”
沈斫自然也猜得到，那么拼命勒断元良郡王府上下三十几人脖颈的幕后真凶，也是霍家和霍家的爪牙。
“太子与陈王不能和解，同样，新臣旧侯也不能和解，我不能嫁霍开武，翩翩也不能嫁陈王。帝位只有一个，他们想扶陈王坐，那让太子怎么办。”
是啊，如果沈礴当了新皇，那二哥怎么办？
沈斫应当是死心绝念了。
为了当好这个东宫的家，二哥二嫂比内阁的辅臣还要辛苦，受着百姓臣僚的监督，受宏志良心的检验，十几年来兢兢业业从不敢有半点懈怠。
而那些人他们剑指东宫。
哪怕他掩耳盗铃地想，元良之死并非沈礴本意，他甚至都不知道自己母族的舅哥们犯了怎样的血案，他能擅闯光武门只为了给自己求情，但元良还是死了不是吗？他还是被霍开武带走了不是吗？
他只是一个还没长大的少年，十四岁不满。
可霍家及其爪牙把持朝野，几乎要与东宫分庭抗礼。
他们那么嚣张，要什么把柄没有，贪污受贿、奸淫掳掠、卖官鬻爵，哪怕裘衣藏针都查到了早已病逝的霍夫人身边人头上，可有陛下护着，只有叛国谋反的大罪才能撼动帝王的偏心。
而今日的帝王又一病不起。
被气得一病不起。
“姐，这种事，你以后不要管了……”
沈磐挑眉：“你看不起我？”
沈斫昂头，“我姐姐是女中豪杰。”
沈磐“噗嗤”笑了。
“从小有什么事，你都冲在我前面——”
沈磐倏忽握紧他的手，“沈斫，听话。”
“让我来处理吧，过了年我就成人了，二十岁——”
“沈斫，听话。”
沈磐另一只手带着温濡，盖上他的手背，“听话，在宁远照顾好自己。”
“姐……磐磐！”
“沈斫，听话。”
**
兵科给事中弹劾霍辄教子无方的奏疏很快就引来了四面八方的呼应，最后一道来自都察院四品佥都御史的奏疏上还属上了总宪的名字，这下内阁也踩下了浑水。
因为而今的左都御史叫梅依径，而梅依径又是武英殿大学士，是为冉琢明之后的次辅。论起来，梅依径和冉琢明是同年同榜的进士，梅依径是榜眼，冉琢明是探花，内阁里论资排辈下来，应以梅依径为首，但不知陛下是怎么想的，偏偏钦点了冉琢明的首辅位。
各衙司里都传：梅榜眼是乌鸡眼，冉探花是喇叭花。
这说的就是梅依径不怕事爱揽事专找事，冉琢明最怕事不管事没有事，料理事务时，梅依径定调子，冉琢明传个音，剩下来的郇翾是科举出身、衙门资历都排不上号的，纯属和稀泥调和两人之间时而融洽不分你我、时而紧绷剑拔弩张的关系。
朝中拉帮结派之事屡见不鲜，平日里小打小闹、相互攻讦，内阁都睁一只眼闭一只眼，如今连梅依径都下了场，是满朝文武都要和永济帝翻脸。
沈磐暂且没工夫管朝中的波涛。
因为过了十五千秋节，沈斫就要回东北。
他们在宁远门外相送。
这次张永一也来了。
他也必须要来。
从前他是六部中人，与东宫别无牵连，现在却成了长缨卫，还是四品的指挥佥事，一步踏入飞黄腾达的行列。
他也想来的。
见见沈磐。
比以往更近地见她一面，见到她劫难过后的疲乏
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，见到她送别至亲的牵挂。再见她时，她好像彻底不会笑了，眼神也冷得可怕，像是一夜间熄了心火。
她甚至没有多看自己一眼。
也不会与自己说话。
哪怕周遭无人，只剩下他们两个。
昨日化隆城外传来一道死讯，是陛下少年时的旧友郭辞文的讣告，今晨陛下就打算去五柞宫将养，才在舆论的压迫下夺了霍辄的尚书位，却又叫上陈王伴驾、霍辄随侍、锦麟卫清障、阴阳卫开道，还把太医施汜带上，只令太子监国。
出了这样的变故，她也应笑不起来。
可他领着长缨卫送她回城，在路上遇到了嵇阑。
他倚在酒楼上，松松垮垮束了黑发，手上折一支桂花，一身白袍逗秋风恣意舞，就这么招呼沈磐，邀她上楼一叙。
沈磐二话没说就撂下他，朝嵇阑走去。
嵇阑靠在黑漆栏杆上，朝自己颔首笑。
“你本事可真大，连梅阁老都请得动。”
沈磐站在屋内扫一眼嵇阑，越过阑干又瞟一眼楼下的张永一，在屋内桌旁坐了下来。
嵇阑“哈哈”笑两声，叼着桂花从美人椅上起来，捞起小几上的茶壶走进来，“我本事若大，也就不用挨这一顿打。”
“谁会打你？”
嵇阑给她添茶，“我叔。”
“哦。”
离得近后，沈磐这才看见他的嘴角也破了，也不知是他叔叔嵇阚揍的，还是那次霍开武打的。
“那梅阁老如何会联名？”
嵇阑将桂花和茶一起推给她，“当然是他老人家路见不平拔刀相助。”
沈磐没动那支桂花，也不喝他的茶，只是轻笑道：“看来不必谢你了。”
“嗳——如果不谢我，佥都御史李闻达也未必肯上书。”
沈磐挑眉，“是么？你与他别有交情？”
嵇阑笑道：“他儿子李圜在菁明书院念书——那种地方你知道的，学生各个别有根脚，论资排辈、不务正业，乌烟瘴气的，他这个儿子李圜性子有些孤僻，是那种被欺负狠了都不敢吱声的闷葫芦，有次我看不过去，给他解了围。但我和他儿子并不投缘，倒是和他，一来二去就聊成了‘忘年交’，还一起约为‘婚姻’——”
沈磐的眉毛翘得老高。
“是啊，不过公主放心，只是口头上说说。再说，约为婚姻？他儿子多大，我又没有家眷，这亲家怎么个当法，都还是未知。”
“又不是我的事，我有什么不放心的。”
嵇阑笑端杯，“不过有件事不关公主，但公主定不会放心。”
沈磐凝眸。
“陛下又要离宫，何时回京也是未知，而陈王不久要过十四岁生辰，封王就藩，这可耽搁不起。”
嵇阑又给自己续茶，“不过我们急，急在帝驾边没有眼线，陈王他们也急，急在京中无人坐守——郭辞文病死，陛下突闻噩耗一定伤心不已，若有旧友相伴，一定能宽慰不少。”
“卿茂山有官去不了，且他奸猾胆小万事不沾，郇翾也不能去、内阁离了他就要分家，那就找辛自宽。”
嵇阑点头称是，“他就辛翩翩这么一个宝贝女儿，马上就要被指给陈王，全家的好日子都要到头，他的确要急——这么看，还是公主周道。”
“吃空饷不是什么稀奇事，宣钦的案子先压一压，别给霍家转移了注意。还有，霍辄一走，家中无人坐镇，山上无老虎，猴子城霸王，霍家那群狗仗人势的定要闹腾，多插点眼线盯着，指不定能抓住把柄。”
嵇阑一一应下。
“还有别的事吗？”
见沈磐一副着急要走的样子，他不禁起了玩笑心思，端着空杯走近栏杆，朝着楼下还守在马车旁的张永一的方向笑道：“这位是梁国长公主的长孙，论起来还是公主的表侄——”
沈磐坐着不动，冷冷问：“你想说什么。”
张永一在说话间抬头看了过来，只见嵇阑，却不见沈磐。
嵇阑向他颔首，歪过头笑向沈磐：“他上月还是兵部的郎中，今日便喜迁军卫的佥事。”
“你究竟想说什么。”
“公主的耐心怎么越发差了？”嵇阑往回走，“我就是想问问有没有什么高升的秘诀，毕竟——”他一咂嘴，一抖袖子，两袖清风也无，白身一条，若非身形高挑、姿容出众，当真是要多落魄有多落魄。
“毕竟我什么时候能尚主，还是个未知，总也要拿几个官垫垫，以防爵位落空，公主的算盘也空。”
沈磐边起身边摇头：“这个得靠你，张佥事救过本宫的命，救过燕王的命，一个指挥佥事东宫犹嫌寒酸拿不出手——你若是想当官，去问你叔叔要，军中不想去，兵部混个七八品还是可以的。”
嵇阑倚着窗沿朝沈磐笑，“四品佥事犹嫌寒酸？在下倒不知怎样谢才算合适。”
沈磐已经走到门边，闻言脚步一顿，“与你无关。哦对了，近日上门一趟，有事要议。”