回太子府的马车上，林婉独自靠着车壁，闭目养神。
马车碾过积雪，在暮色四合时停在了静心苑外。
立秋和奶娘早已在院门口焦急等候，见林婉安然归来，忙迎上前。
立秋一边为她拂去披风上的落雪，一边压低声音问道："小姐，宫中一切可还顺利？"
林婉轻轻摇头，并未多言。
奶娘轻声道："热水已备好，小姐先沐浴解解乏罢。"
夜色渐深，炭盆里的银霜炭安静燃烧，散发出融融暖意。
沐浴后的林婉穿着一袭月白单衣，湿发垂在肩头，在烛光下泛着柔和的光泽。
她坐在窗下，手中书卷半掩，眉眼间还带着沐浴后的慵懒。
几乎与此同时，东宫书房内。
萧衍临窗而立，看着窗外纷飞的大雪。
长安悄无声息地进来，低声道："殿下，林小姐已回了静心苑。"
萧衍"嗯"了一声，指尖无意识地摩挲着窗棂。
长安迟疑片刻，又道："凤仪宫和安国公府那边，似乎都已知晓梅园详情。还有...二殿下今日特意问起林小姐的住处。"
萧衍眸光微沉，转身时玄色大氅在空中划出一道利落的弧线："去静心苑。"
静心苑内，林婉正对灯出神，忽闻院门外传来熟悉的脚步声。
立秋从门缝望去，急忙回身："小姐，殿下往这边来了。"
林婉执书的手微微一颤，匆忙起身时，单薄的衣袂随风轻扬。
她下意识地理了理微湿的鬓发，却不防一缕青丝不听话地垂落颈侧。
房门被推开，萧衍挟着一身风雪踏入室内。
他的目光在屋内扫过，最后定格在她身上。
烛光下，她月白的衣衫衬得肌肤如玉，未施粉黛的脸上还带着沐浴后的淡淡红晕。
“殿下。”林婉垂首行礼，感觉到他的视线久久停留在自己身上，不禁耳根微热。
萧衍缓缓走近，在她面前停下：“起来吧。”
他伸手取过她方才放下的书卷，指尖不经意擦过她的手腕。
林婉微微一颤，慌忙收回手，那抹绯红从耳根悄悄蔓延至颈间。
“今日在梅园…”他翻开书页，声音低沉，“二弟似乎与你相谈甚欢。”
林婉抬眸，正对上他深邃的目光：“二殿下只是偶然问起诗句…”
“偶然？”他轻轻合上书，目光在她脸上流连，“你可知他向来不喜与人多言。”
他的视线太过专注，林婉不自觉地别开脸，却露出了一段白皙的脖颈。
萧衍看见她一缕青丝黏在颈侧，蜿蜒出一道诱人的墨迹。
他伸出手，林婉下意识地闭眼屏息，以为他要触碰自己的脸颊。
然而他的指尖却绕过她，只是轻轻拈起了那缕湿发，动作缓慢而刻意。
“发未干便临窗，是想染上风寒？”他的声音低沉，听不出喜怒，但指尖缠绕发丝的触感，却带着一种不容忽视的亲昵。
林婉浑身一僵，感觉那细微的摩擦感从发丝直窜心底，激起一阵战栗。“臣女……不敢。”
他并未松开，反而就着这个姿势又靠近了半分，几乎能感受到彼此呼吸的交融。“是不敢，还是不会照顾自己？”
萧衍的目光掠过她微颤的睫羽，最终停在她尚且稚嫩、却已初现清艳的眉眼间——那是一种不自知的动人，如枝头初绽的玉兰，于青涩中透出惊心的明净。
然后他缓缓放开了手中那缕湿发，任由它重新垂落回她颈间。
“你年岁尚小，未至及笄。”他语气平淡，却字字清晰，“既居太子府，便当时时谨记身份。生就这般容貌，更该懂得收敛光华，言行举止，皆当合乎礼度，勿引无端注目。”
林婉闻到他身上清冷的松香，混着风雪的气息，不由得屏住了呼吸。
“静心苑清静，宜修身养性。”他顿了顿，目光深邃，“宫中人多眼杂，非你该涉足之处。”
这话说得含蓄，却让林婉脸颊发烫。
她垂下头，不敢与他对视：“臣女谨记殿下教诲，定当恪守本分…”
“记住便好。”他声音低沉，“在及笄之前，少在人前走动。”
这话听着是告诫，却隐隐透着别的意味。
林婉尚未品明白，他却并未立即转身。
反是向前踏了半步。
林婉呼吸一滞，下意识地向后退去，脚跟轻轻抵住了身后的榻沿。
萧衍停住，目光沉静地落在她微微泛红的脸上：“怕我？”
“不是。”林婉立即否认，声音却比想象中更轻，更软。
她垂下眼帘，不敢看他，“殿下……是君子。”
这话说得她自己都觉气虚。
他忽地勾唇，眼底漾开极淡的笑意：“可知孤的年龄？”
林婉摇头，纤长的睫毛在烛光下微微颤动。
“二十有四。”他声线低沉，“比你大了足足十岁。”
他略顿，目光在她脸上流转：“男子二十有四，正是血气方刚的年纪。这般孤男寡女独处一室，你怕孤，也是情理之中。”
林婉只觉得脸上那抹红晕愈发滚烫，一路蔓延至耳根。
她本就生得极美，此刻在烛光映照下，双颊绯红，眼波流转，更添几分娇艳。
萧衍的视线在她脸上停留了片刻，握着玉佩的指节不着痕迹地收紧了一分。
他并未戳破，只又近了一寸。
清冷的松香混着雪气，几乎将她笼罩。
“既然不怕，”他声线低缓，在寂静的室内格外清晰，“为何要退？”
林婉语塞，指尖在袖中微微蜷缩。
她能感觉到他气息拂过额发的微痒，能看清他玄色衣襟上精细的暗纹，却不敢抬头迎上那道过于专注的视线。
“臣女……”她声音微颤，带着一丝不易察觉的慌乱，“只是……不合礼数。”
他未再逼近，也未退开，只在她耳畔留下低沉一句：“记住你方才说的话。”
言罢，他终于转身，玄色大氅在空气中掠过一道弧影。
行至门边，他顿步回身。
烛光在他深邃的眉眼间跳动：“夜深了，早些歇息。”
直到那身影彻底融入门外风雪，林婉才缓缓舒出一口气。
——————
那日被林婉在书箱事件中轻描淡写帮过的小厮福安，成了静心苑在府中不起眼的“耳朵”。
他虽不敢明着往来，却总寻着机会，在立秋偶尔路过僻静处时，低声传递些看似无关紧要的消息。
这日傍晚，立秋提着食盒回来，脸色有些凝重。
她寻了林婉在里间歇息的空档，悄声禀报：“小姐，方才遇到福安，他急匆匆塞给我这个。”
她摊开手心，是一小撮混着泥土的霉米。
“他说，今日偶然听见采买上的孙嬷嬷和厨房的管事娘子嘀咕，抱怨咱们静心苑份例里的粳米‘挑剔’，还说……‘那位’既然身子‘娇贵’，不如换些‘更养人’的陈米，免得虚不受补。”
立秋忧心忡忡：“小姐，她们这是又想克扣？还是想在米粮上做手脚？”
林婉拈起那几粒霉米，在指尖捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻，一股淡淡的霉变气味。
她神色平静，将米粒丢进一旁的渣斗：“不是克扣，是栽赃。上次库房之事，刘婆子倒了，孙嬷嬷管着采买，油水丰厚，心中不安
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，想借机生事，若能坐实我‘挑剔难缠’或‘身子孱弱易病’，便能慢慢磨掉旁人那点微末的注意。”
她沉吟片刻，吩咐立秋：“明日你去领份例时，当着众人的面，仔细验看米粮。若他们送来的是好米，你便谢过；若送来的是陈米或掺了霉米的，你也不必声张，只说我近日脾胃不和，医嘱需用些清淡小粥，请求换成次一等的粟米即可，多余的米粮，请他们原样带回。”
立秋不解：“小姐，这岂不是示弱？”
林婉摇头：“非是示弱，是避其锋芒，也是将难题抛回去。我们主动要求换次等米，他们若坚持给好米，显得刻意；若真给了次等米甚至霉米，我们坦然接受，他们反而无从发作，那预先准备好的‘挑剔’‘娇贵’的罪名也就扣不下来了。而且，我们只要了份额内的粟米，多出来的好米让他们带回，账目上清清楚楚，他们想做手脚污蔑我们多占也难。”
她又对奶娘道：“奶娘，我记得您手巧，会用些寻常药材配制些防虫防霉的香囊？”
奶娘点头：“是，有些艾草、藿香、薄荷之类的方子。”
“劳您这几日多配几个，挂在咱们存放粮食衣物的箱笼柜子里。”林婉轻声道，“非常之时，需得谨慎。”
第二日，立秋依计而行。
果然，采买的婆子皮笑肉不笑地送来了一袋掺了少量霉米的陈粳米。
立秋按照吩咐，温言请求换成粟米。
那婆子准备好的刻薄话噎在喉间，脸色变了几变，只得悻悻地换了粟米，将那袋动了手脚的粳米抬了回去。
事后，福安悄悄递来消息，说孙嬷嬷在屋里发了好大一通火，骂静心苑的主仆“滑不溜手”。
此事看似平淡揭过。
然而，树欲静而风不止。
腊月将尽，年关气氛渐浓。
这日，一封来自安国公府的精致请柬被送到了静心苑。
竟是苏静柔亲笔所书，言辞亲切，邀林婉三日后入宫，言说临近新年，宫中织造局新进了一批江南贡缎，花样新颖，皇后恩准她们几个相熟的姐妹先去瞧瞧，拣选些喜欢的做新春衣裳，正好也让林婉一同去散散心，熟悉宫中节庆氛围。
帖子送到时，林婉正在窗下习字。
立秋和奶娘看着那洒金帖子，面上都露出了几分忧色。
“小姐，苏小姐这帖子……看着是好事，可宫里织造局的东西，哪是能随便看的？只怕又是试探。”奶娘低声道，“那日梅园，二殿下对您那般关注，苏小姐心里定然不痛快。这次借着看缎子的名头，不知又要出什么难题。”
立秋也道：“是啊小姐，而且眼看年关，宫里人多事杂，万一冲撞了……”
林婉放下笔，拿起那张散发着淡淡香气的请柬。
苏静柔的意图，她何尝不知。
借着看贡缎这等体面又亲近的由头，让她无法轻易拒绝，实则想将她再次置于人前观察、比较，甚至设局。
太子那句“宫中人多眼杂，非你该涉足之处”、“在及笄之前，少在人前走动”的告诫言犹在耳。
林婉指尖抚过那洒金请柬上清秀却暗藏锋芒的字迹，窗外的天光透过薄薄的窗纸，在她低垂的眼睫上投下一小片阴影。
室内安静，只有炭盆里银霜炭偶尔爆开的细微噼啪声。
她沉默了片刻，将请柬轻轻搁在案几上，发出微不可闻的一声轻响。
“立秋。”
“小姐？”立秋忙上前一步。
“将这帖子好生收着。”林婉的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，“明日……再去回王管事的话。”
立秋与奶娘对视一眼，皆从对方眼中看到了担忧，但见林婉神色平静，便依言将请柬收起。