腊月廿三，雪后初霁。
皇宫梅林，虬枝覆雪，红梅怒放，冷香浸在凛冽的空气里。
林婉跟在引路宫女身后，踏入这片玉砌琼雕的天地。
她穿一身浅碧色绣缠枝玉兰的妆花缎衣裙，乌发如云，仅以一支素银簪子挽住，周身再无多余饰物。
然而，当她出现在梅林亭阁前，原本细碎的谈笑声倏地一静。
亭中暖意融融，炭盆烧得正旺，几位衣着华贵的少女正围坐着说笑。
为首的石榴红身影，正是安国公府的千金苏静柔。
她本是这满园娇色中最夺目的一抹，此刻却觉得迎面拂来的寒风似乎都滞了一滞。
所有人的目光，都不由自主地落在了来者身上。
那少女立在雪光梅影之中，身形纤细，仿佛一阵风就能吹走。
浅碧色的裙摆在微风与雪光中泛着柔润的光泽，衣面上缠绕的玉兰暗纹清雅绽放，与她周身那种孤清干净的气质浑然天成。
肌肤胜雪，竟比枝头积存的皑皑白雪还要清透几分，眉眼如远山含黛，澄澈的眸子里像是蕴着江南的烟雨，鼻梁秀挺，唇色偏
淡，却更显出一种不染尘埃的净。
她并未施粉，颊边却因寒气染上些许自然的薄红，如同白宣上偶然滴落的淡胭脂，清丽难言。
宫中从不缺美人，苏静柔更是见惯了环肥燕瘦，可眼前这人...美得毫无攻击性，却偏偏能在一瞬间攥住所有人的呼吸。
她不似秾丽红梅，反倒像衣袂上那株悄然绽放的玉兰，清幽，孤洁，于无声处夺人心魄。
这突如其来的寂静让苏静柔指尖不自觉地收紧，温热的茶杯在她手中微微一晃，溅出几滴清亮的茶汤，落在石榴红的锦缎上，洇开深色的痕迹。
她这才惊觉自己的失态，不动声色地将茶杯放回案几，发出清脆的一声轻响。
这声响，首先惊醒的是坐着离苏静柔最近，正捏着一块梅花糕要送入口中的贵女赵如兰。
她年方十四，是吏部侍郎的嫡女，在家中行三，相熟的人都唤她赵三姑娘。
此刻她梳着俏皮的双环髻，发间缀着同色珠花，本是个玉雪可爱的模样，动作却因着林婉的出现顿在了半空。
她怔了怔，不自觉地将手中的糕点放回碟中，另一只手下意识地抚了抚鬓边那串她最得意的金丝珍珠串。
她性子活泼，伶牙俐齿，最会凑趣，在这群贵女中很是得脸，可此刻却莫名觉得自个儿这身精心打扮，在那碧色身影的映衬下，竟显得有些过于刻意了。
她忍不住偷偷瞥向亭外的小径，心头泛起一丝说不清的烦闷——若是二殿下待会儿过来，见着这样的绝色...
这无声的静默在亭中蔓延，连炭盆里偶尔爆开的火星声都显得格外清晰。
赵如兰那明显晃神的模样，还有几位贵女眼中未及掩饰的惊叹，都分毫不差地落入了苏静柔眼中。
苏静柔指尖捏着温热的茶杯，力道不自觉地重了几分，指节微微泛白。
她自恃美貌，何曾被人如此比下去过？
尤其还是这样一个身份尴尬、寄人篱下的孤女！
一股难以言喻的涩意混着恼怒，如同藤蔓般悄然缠上心头，越收越紧。
她垂下眼帘，借着整理衣袖的动作掩去眸中一闪而过的冷意，再抬眼时，唇边已重新挂上无可挑剔的浅笑，只是那笑意，并未真正抵达眼底。
她放下茶盏，唇边重新漾开恰到好处的笑意：“这位便是林妹妹吧？快进来坐，外面冷。”
待林婉依言走入亭中，敛衽行礼，姿态规规矩矩，挑不出一丝错处。
苏静柔的目光似是不经意地扫过林婉那身碧色衣裙，笑道：“妹妹这身衣裳，料子是好的，这缠枝玉兰纹也清雅，只是……”
她略顿了顿，声音依旧温和，“在这冰天雪地里，瞧着未免有些素净过了头。女儿家，年纪轻轻的，还是该穿得鲜亮些才好，免得……显得气色弱，凭白添了几分寒素之气。”
周遭的几位少女交换了眼色，有人附和道：“静柔姐姐说的是，林妹妹这般好容貌，若用些鲜亮颜色，只怕这满园的梅花都要被比下去了呢。”
林婉垂眸，长睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中情绪。
她依旧是那副温顺模样，声音轻柔：“谢苏姐姐提点。只是臣女习惯了素净，怕压不住鲜艳颜色，反而不美。”
她不辩解，不迎合，如同静水，将那份隐含的贬低无声吞没。
一位身着蜜合色织锦袄裙的少女适时开口，她瞧着约莫十六七岁，比苏静柔略长，乃是光禄寺少卿之女孙明薇。
她与苏静柔是手帕交，素来以性子沉稳、言辞妥帖著称。
此刻她唇边噙着温和的笑意，目光在林婉身上轻轻一转，便落回到苏静柔身上，语气柔缓地打着圆场：“静柔也是好意，想着妹妹年轻，穿鲜亮些更显精神。不过林妹妹这般清雅气质，与这雪中梅林倒是相得益彰。外头天寒，快别站着了，坐下喝杯热茶暖暖身子才是正经。”
她话语周到，既全了苏静柔的颜面，看似也在为林婉解围，只是那笑意浮在表面，眼底深处是一片客气的疏离。
林婉依言在末座坐下，宫女奉上热茶。
她捧着温热的茶盏，指尖汲取着那点暖意，目光落在远处一株姿态奇绝的老梅上，仿佛周遭的谈笑风生、隐隐投来的打量目光，都与她无关。
亭外雪光映着梅影，亭内炭盆噼啪轻响，贵女们的话题从新得的首饰转到宫里的点心，又说到京中时兴的花样，总是恰到好处地绕开林婉，或在她的名字被偶尔提及时，用几声意味不明的轻笑或短暂沉默轻轻带过。
饮过一轮茶，苏静柔起身，扶着丫鬟的手走到一株开得最盛的红梅前，指尖轻轻拂过花瓣上的积雪，笑道：“干坐着也无趣，如此良辰美景，不若我们联句咏梅如何？也显显咱们姐妹的才情。”
众人纷纷附和。
苏静柔眼波流转，笑意盈盈地望向一直静默的林婉：“早闻林妹妹祖父是当代大儒，学富五车。妹妹想必家学渊源，耳濡目染，今日也让我等见识一番？”
霎时间，所有目光都齐刷刷落在林婉身上。
林婉握着茶盏的手指微微收紧。
林婉心中微紧，她确实读过些书，但深谙藏拙之理。
正当亭中气氛因林婉的沉默而略显凝滞时，一个清朗带笑的声音自身后响起：
“哟，这般热闹？看来本王来得正是时候。”
众人循声望去，只见二皇子萧锐不知何时已立在梅树下，身披宝蓝缂丝斗篷，手中闲闲捻着一支新折的红梅。
他目光在亭中一扫，掠过那些瞬间亮起眼眸、悄然整理仪容的贵女们，最终精准地落在始终垂眸静坐在末席的林婉身上，唇角噙着一抹了然又颇具兴味的笑意。
这突如其来的注视让林婉愈发低垂了眼帘，而一直暗中关注着亭外动静的赵如兰，在最初的怔愣后迅速反应过来。
她几乎是立刻起身，连带着发间珠花都轻轻晃动，语声带着刻意修饰过的娇柔："二殿下安好。我们正与苏姐姐联句咏梅呢，殿下素来文采斐然，可要品评一二？"
说话间，她还不忘悄悄整理了下杏子黄的衣襟，将方才因坐着而微皱的衣料抚平。
萧锐仿佛刚注意到她一般，略一颔首，脚步却未停，径直朝林婉的方向踱去，手中的梅枝在她袖缘半尺处虚虚一点，语气熟稔中带着不容错辨的专注："林姑娘，又见面了。方才听诸位才女联句，想必精彩纷呈。姑娘家学渊源，不知可得了什么佳句？本王倒是颇为期待。"
他毫不掩饰地将焦点锁定在林婉身上，这番区别对待，让满心期待能得到二皇子些许关注的赵如兰脸色微僵，只得讪讪坐下，手中的帕子不自觉地绞紧了几分。
其他几位贵女交换着眼神，惊讶之余，也难掩失落与一丝嫉妒。
所有的目光再次如同针尖般刺向林婉。
她能清晰地感受到身后苏静柔骤然冷冽的视线。
她不得不更深地垂下头，屈膝行礼，声音低柔得几乎要被风吹散：“回二殿下，臣女愚钝，尚未有句，不敢扰了各位姐姐雅兴。”
萧锐却不肯轻易放过，他向前略倾了倾身，声音压低了些，带着一种近乎逼迫的探究：“欸，姑娘何必妄自菲薄？那日在母后宫中，便觉姑娘气度不凡。今日梅林相见，更是清雅脱俗，若无一词半句，岂不辜负了这冰雪精神？”
他顿了顿，笑
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意加深，话锋却更紧，“还是说……姑娘是觉得本王不配聆听雅音？”
这话已是将林婉逼到了墙角，再沉默便是失礼于皇子。
林婉心中暗叹，知道避无可避。
她深吸一口清冷的空气，依旧维持着行礼的姿势，声音不大，却清晰地落在每个人耳中：“殿下言重了，臣女万万不敢。只是见这冰雪红梅，傲然枝头，忽有所感。想起幼时习字，曾于残卷中偶得零散残句，道是‘素心何须朱笔绘，冰雪为骨自成诗’。梅之清韵，在于天然风姿，强赋新词，反倒像是画蛇添足了。臣女愚钝，只觉此间意境，已非言语能尽，唯有静心体味，方不负造化神秀。”
她并未自作诗词。
萧锐闻言，不怒反笑，随即抚掌，笑声清朗：“好一个‘冰雪为骨自成诗’！姑娘此言，意境高远，更胜寻常辞藻堆砌。不仅品貌出众，心思更是玲珑剔透，妙极，妙极！”
他这般毫不吝啬的称赞，如同在滚油中滴入冷水。
苏静柔的眉头几不可察地蹙了一下，面上依旧维持着端庄，只是眼底的笑意淡了些许。
而坐在苏静柔下首的赵如兰，脸上那娇俏的笑容顿时凝住了。
她方才起身相迎时眼角眉梢的光彩，此刻已黯淡下去，握着茶盏的指节微微发白，另一只藏在袖中的手不自觉地绞紧了帕子。
想到自己先前在二皇子面前刻意展现的伶俐，竟不及林婉这轻描淡写的几句话来得引人注目，她看向林婉的目光里便带上了几分难以掩饰的酸涩与不甘。
其他几位贵女也神色各异，有人惊讶于林婉的急智与那份不卑不亢，有人则因二皇子明显的青睐而心生羡慕，亭中的气氛一时变得微妙而复杂。
就在这时，一名内侍匆匆而来，恭敬地向萧锐行礼：“二殿下，太子殿下在御书房与陛下议完事，正往这边来，说若见着您，请您一同去校场看看新到的弓马。”
萧锐挑眉，似乎有些扫兴，又深深看了林婉一眼，那目光带着未尽的笑意和探究："今日倒是可惜了。望日后有机会，再聆听姑娘高论。"
说罢，这才转身随内侍离去。
听闻太子将至，亭中顿时起了些微骚动。
众女皆是一凛，下意识地整理仪容。
苏静柔立即抬手抚了抚鬓角，确保那支赤金点翠步摇的位置恰到好处，又低头快速理了理石榴红云锦袄的襟口，将腰间环佩调整至最显端庄的角度，连袖口绣着的金线蝶纹都被她细细抚平。
一旁的孙明薇则只是不动声色地以指尖掠过发髻，确认那支素银簪子依旧稳固，随即恢复端庄坐姿，仿佛方才不过是被风吹乱了发丝。
而林婉早在听闻太子名号时，便不着痕迹地向后退了半步，借着亭柱遮掩身形。
她低垂着眼眸，将素银簪子往鬓发里拢了拢，整个人安静得仿佛要融进背景里，连呼吸都放轻了。
待众人皆整顿妥当，亭内一时静得只闻雪落梅枝的簌簌轻响。
苏静柔也收敛了神色，目光期待地望向梅林入口。
片刻后，萧衍的身影出现在梅林小径尽头。
他身着玄色常服，外罩同色大氅，步履沉稳，周身的气息比这冬日空气更冷峻几分。
他目光掠过亭中众人，在低眉顺眼的林婉身上停留了一瞬，快得几乎让人无法捕捉。
苏静柔连忙上前，规规矩矩地行了一个万福礼，声音娇柔却不失恭敬：“太子殿下金安。”
萧衍淡淡颔首，并未多言，甚至未曾停下脚步，只对跟上来的萧锐道：“走吧。”
自始至终，他未曾与林婉有任何交流，仿佛她只是一抹不起眼的背景。
待两位皇子离去，梅林中气氛松弛下来。
苏静柔目送太子远去，再看向林婉时，眼底已换上几分真切的温和——方才太子对林婉的彻底忽视，让她心头那点不快烟消云散。
一个不被太子放在眼里的人，再美的容貌也不过是件摆设。
她唇角弯起亲切的弧度，语气柔和：“林妹妹受惊了。二殿下性子随意，说话没个轻重，妹妹别往心里去。”
这话听着体贴，却将方才二皇子特别的关注轻描淡写地归为“随意”，不动声色地抹去了林婉可能存在的特别。