“这次说什么你都不能跑了。”娄允礼夹住王桐花的手臂，张知意心领神会地夹住王桐花另一只手臂。
可怜的王桐花被一左一右架住，动弹不得。
“你说除夕要出城和家里人吃团圆饭，我不挑你理；初一你去陈姐那儿吃饭，也说得过去。可是今天都十五了！你一顿饭没和我们吃过，这像话吗？”娄允礼和张知意拖着王桐花向酒楼走去，“你今天不准跑。”
“今晚有灯会呢，我们一起猜谜放灯去。”张知意笑盈盈地应和，手上一点劲不肯松。
张闻弦不语，只是一味点头。
王桐花的挣扎被无情镇压。娄允礼自幼习武，和张知意配合起来，倒真制住了王桐花。王桐花要脱困，三人里有两个人的胳膊都要折断。
娄允礼和张知意在用饭时亦是紧挨着王桐花坐，让王桐花无路可脱逃；张闻弦在席间趁机结了帐。
王桐花心想，他们大抵的确算得上是朋友。
这么想着，一绺笑意从她嘴角流露。饭食的滋味，王桐花日后不久就忘到脑后；这绺笑意却常常在她回想起这桩事时爬到她嘴角。
黑水形态的阿祝踞在王桐花腰间的口袋里，感受到王桐花的快乐，也不禁无声息地荡漾起涟漪。
“也许这就是幸福？”不谙世事的妖异这般想到，“怎么能让她永远幸福呢？”
阿祝的想法王桐花无从得知。若她晓得，她会告诉阿祝，幸福往往只在一瞬。而即便只是这微末的一瞬，便足以支撑她度过许多艰难的时日。用一头小小的羊换得如今的局面，她心满意足，阿祝实在不必再做些什么。“永远”么，一个虚词而已，不必管它！
王桐花的想法阿祝无从得知。所以这只妖异仍然以它自己的方式思考着，一定要得出个结果。
在阿祝沉思的时候，王桐花一行人用过饭，向张砚开陈艳芳各问了一遍好——这是件容易事，因为二人在袖云书院一方桌案上品茶聊天。
说起来，张师和陈老板是如何认识的呢？
对王桐花的这个问题，另外三人摇头表示不知。
“她们相识的年岁胜过知意与我的年龄。”张闻弦道，“她们相处也不似师徒，而是以平辈相交。”
这又引出另一个问题了：张师今岁四十三，陈老板呢？
光看外表，张师是温润文秀的中年模样；陈老板要莫测些，说她二十来岁使得，说她三十来岁也使得。
王桐花没有把年龄问题问出口。光是想一想，王桐花都觉得冒犯。原因显然，陈老板平素粉敷得仔细，眉描画得精致，唇上胭脂红艳，对外表十分用心。
四人在热闹的街巷闲逛，一时被糖画吸引，一时窜到杂耍戏人处看吞剑。
阿祝也可以吞剑。自己则可以劈大石。
这么想来，自己也可以在街头卖艺过活。王桐花学着其他人的样子，抛出几枚铜板。
跟大多数叮啷落地的铜板不同，王桐花抛出去的铜板精准落入讨赏人怀里。
娄允礼“嚯～”一声，起了胜负心，从兜里重新抓出一把铜板投到讨赏人怀里，一枚都没落到地上。
张知意见状，略微挑动一下眉梢，也投了几枚钱币到讨赏人怀里；投完，她瞥向张闻弦，看得张闻弦叹口气。
娄允礼和王桐花顺着张知意的目光，把张闻弦望着。张闻弦又叹口气，知道他是非投不可了。
遗憾！张闻弦没能投中！两枚铜钱偏离原本的轨迹，擦过讨赏人的衣袖往地上落去。
讨赏人嬉笑着弯腰，腰肢柔软地左右晃动，把淘气的铜板重新搂在怀中。接完，他扬起脸，喜气洋洋地向四人点头致意。
“多谢诸位夫人老爷，小姐公子的打赏～有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场～”
王桐花朝娄允礼看去，娄允礼摸着下巴，眼神意味深长。
王桐花看向张知意，张知意敏锐地察觉到她的视线，向王桐花说：“新年快乐。”王桐花过人的耳力并未捕捉到张知意的声音，这才意识到张知意只是在做口型。
于是王桐花也张合嘴巴，无声地说：“新年快乐。”
二人对视，忍俊不禁。
张闻弦茫然地看王桐花和张知意，不晓得自己错过了什么：“你们何故发笑？难道是因为我方才……”
张知意被张闻弦不知所措的模样逗得眼泪都出来了，她拍拍张闻弦的背，安慰：“放宽心罢，不是笑你。”
娄允礼回过神，把三人扫视一圈，最终锚定王桐花，一个劲儿追问发生了什么。
王桐花不愿意说，刚才的笑正是因为“不说话”，把这件事用语言描述一遍会显得很呆。
娄允礼更加不依不饶，不离不弃，双手按在王桐花肩上，跟在她屁股后面走。二张兄妹看得窃笑不已，竟无一人愿意伸出援手解救王桐花于水火之中。
缠了好半晌，娄允礼挪开一只手，指着面具摊，喊道：“要不要买几张面具？”
王桐花抓住机会，将身子一扭，从娄允礼手下遁走。
得了自由的王桐花快走几步到张知意旁边，打算把张知意当作盾牌，离娄允礼远远的。
娄允礼看起来失望极了，灵活的眉毛耷拉下来。她看起来还想再抓住王桐花——实际上，娄允礼发现抓着王桐花走路很好玩。此番趣味甚至超过一开始对王桐花发笑原因的好奇。
王桐花不肯再被逮住，警戒着娄允礼。
张知意用比王桐花伟岸、较娄允礼瘦小的身躯挡住王桐花，道：“走吧，既然允礼这么有兴致。”
张闻弦也贡献出自己的躯体。虽然他身姿纤细宛若蒲柳迎风，但披着一件绿面白毛的大氅，也能勉强充作一扇屏风。
娄允礼看着张知意张闻弦护着王桐花的模样，玩心大发，愈发想把王桐花捉住。
“要玩鹰掣鸡（老鹰捉小鸡）？我许久不曾试过了。”娄允礼咧嘴，露出森白齐整的牙齿。
“你确定吗？就是现在？就在这里吗？”张闻弦闻言，转头环顾四周，“你准会把别人的摊贩掀个遍。到时候，你自己去赔礼道歉，别指望我们陪你。”
王桐花瞪大眼睛。听张闻弦的意思，他还真的要玩？怪不得他二人能玩到一块去……
“你
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们在说什么……多大的人了，不如英兰一半稳重。”幸好，不是所有人都是疯子，张知意捂住额头，制止二人过火的想法，“他日寻个宽敞的空地才好施为。”
原来你也想玩啊！
王桐花眨眨眼睛。她没有玩过“鹰掣鸡”的游戏。自记事起，她好像就在学着烧火挑水。并且村里其他孩子不愿意和她玩——也许是因为她听不得别人辱骂一般的调笑，常与开她玩笑的孩子打架，家里姐妹只有三人，玩不起来。
四个人能玩吗？王桐花眨眨眼睛，没有出声。
围到面具摊前，众人各自选购了合心意的面具。王桐花先一步付钱，娄允礼和张知意落得个空叹慢人一步的下场。
张知意戴上一张老虎的全脸面具，只露出一双眼睛滴溜溜地转。
张闻弦选了一张青色狐狸的半脸面具，因为他今天正穿的是狐毛大氅。
娄允礼闭着眼睛摸到红色的猫咪面具，笑眯眯地把它别在腰间。不知道她又生出了什么主意，王桐花决定离她更远一些。
王桐花自己戴的是张黑鹿面具。
离开面具摊，有一搭没一搭地谈笑着，四人走成一团，王桐花与娄允礼的距离渐渐地近了。
“抓到你了。”
王桐花抬头，看见娄允礼俯下的含笑面庞。彩灯映照着娄允礼饱满光滑的面容，把她微黑的皮肤照成暖融融的金黄。
娄允礼说抓到王桐花了，却没有再按住王桐花的肩膀，只是借着高王桐花一个半头的身高低头看她。
“我考考你。你还记得我的名吗？”
王桐花一时哑然。这算什么问题？她老实回答：“自然。”
“不公平。”
王桐花蹙眉。不公平，娄允礼难道是说……
“我不知道你的名字呢。”
娄允礼说话的吐息喷在王桐花耳朵上，激起一层鸡皮疙瘩。
王桐花绞紧双手。
娄允礼又道：“真的不能说吗？不能说的话，我便不问了。”
娄允礼直起身。她本来以为今天是不能知晓这位小妹妹的真名了，正欲继续往前走，袖子却被扯住。
此情此景，娄允礼回想起她与这位好友初见那天。说来奇怪，她们相识不过数月，娄允礼倒觉得，与她的关系比自幼相识的张知意更亲近些。一见如故，大概就是这样吧？
所以，娄允礼是有些小小不忿的。明明我们关系这么亲近，你却不告诉我真名。
现在呢？娄允礼转过身，看戴着黑鹿面具的小孩。你要告诉我你的名字了吗？
带着黑鹿面具的小孩一只手攥住娄允礼的衣袖，一只手紧握成拳头，浑身都绷紧了。娄允礼见了，心中竟生出几分惭愧：她把这个小妹妹逼得太紧了。
小妹妹说：“我叫王桐花。”
娄允礼嘴角上扬。近日来，她其实不太高兴，为着身体抱恙的爷爷，为皇帝对娄家暧昧不清的态度，为蠢蠢欲动的昆国。
但是，她现在，真的很高兴。
娄允礼握住王桐花抓住自己衣袖的手，笑眯眯地问好：“你好呀，桐花。”