王桐花随着娄允礼步入书院。
心绪被期待和紧张占据，她进门时完全忘记观察门的构造，边闷头跟着娄允礼的脚步，边胡思乱想。
三文钱，自己只要三文钱就能学认字了吗？张老师只收这么些钱，怎么维持开支呢？
王桐花是知道的，村人要请动村里那位“先生”少不了一笔花销，更别提教人识字。每个能随先生习字的孩子，家里都是出了大代价的。先生管这叫做“束脩”，王桐花听不明白这个拗口的名词。
王桐花偷听过先生讲课。先生穿得比村人光鲜，但也光鲜不到哪儿去，左不过洗得发白的衣服上少几个补丁罢了。先生授课时，或蹲在地上用树枝写字，或扶腰摇头晃脑地讲几句，或眯眼养神任几个零散的学生抓耳挠腮地写字。王桐花伸长脑袋想看清楚写在地上的字，却被溜号的学生发现。那男孩冲王桐花一指，大喝：“赔钱货不准听！”
回忆到这里，王桐花的脸跟当时一样，红得飞快。半是羞愧，半是愤怒。
九岁的王桐花被发现之后转身就跑，那男孩不依不饶地追上来，王桐花只得和他打了一架。虽说这场架以王桐花的胜利告结，但王桐花回家的时候，这事儿已经被传到爹耳朵里，她被爹狠揍一顿，好几天睡觉的时候背沾不得床。
被王桐花打哭的那个家伙就是王牛。如果王桐花没有跑，她就会被嫁给他。
王桐花想到这里，悄悄摸了摸阿祝，阿祝黏糊糊地缠着她的手指。
和阿祝的互动让王桐花的心情松快了些。
她已经离开村庄。
“今日休沐，不上学。张师——你且叫她张院长吧。张师现下应该在书斋，等见完张师我带你仔细逛逛书院。”娄允礼执起王桐花的手，偏头看她，“那之后我们再去饭店，见陈姐。”
娄允礼说得清楚明白，王桐花点头应下。
袖云书院不大，她们很快就到了娄允礼口中的书斋。
王桐花站在紧闭的木质雕花门外，油墨味对她来说格外陌生。
王桐花不记得娄允礼那天说了什么。留在她记忆里的，是娄允礼手掌上茧的触感，门被推开发出的吱呀声，正对房门的屏风上墨色的山水画，脚踩在木地板上的奇妙体验，还有……
端坐在书案后，披着青灰色外袍的中年女人抬首时，在她眼角皱纹晃动的金色阳光。
金色的光芒因为女人的笑从细纹中满溢，又因为女人的起身失去凭依处，孤独单调地留在书案之后。
王桐花心绪被那缕寂寞的阳光牵引，不记得那天她和女人的谈话内容。她只记得自己局促地回答着张师的提问，和张师约定自今日起，每三日来书院一趟；就连张师本名张书，字砚开一事，也是她回家路上才想起来的。
张师给王桐花安排了一张床榻，随时供她在城中歇息。
王桐花不记得自己是怎么取出三文钱交给张师的。她后来常常怀疑自己根本没有给张师那三文钱。
和张师说完话，娄允礼本来要和王桐花一起出去，张师却唤住娄允礼谈话，召来另外二人陪王桐花逛书院。
那二人便是张师的双胞胎儿女，兄长张闻弦，妹妹张知意。
张闻弦生得单薄些，腰细得让人忧心会折断，其间系着一根朱色腰带，坠一枚青色玉佩。这两点颜色便是他身上难得的艳色了。风一吹，少男身着的白衣猎猎空响，淡色的唇角含春，温润的眼角含笑。
张知意看着沉稳些，眉峰干净疏朗，眼神清冽。她面色红润，玉质金相。即便有风来，束好的发丝亦一丝不乱，和她人一样，沉稳如山寺大钟，八风不动。
二人一唱一和，引着王桐花在院中游走。话题都选得轻松随意，只不过聊聊树木花草，虫鸟游鱼。
走完整个书院，娄允礼和张师的谈话仍没有结束的迹象。
他们三人便寻了个凉亭坐下，亭中的桌案刻着纵横交错的直线，将不算大的桌案分割成更小的方格。
张知意见王桐花盯着桌子瞧，弃闲话不聊，对王桐花笑道：“英兰妹妹可下过围棋吗？”
王桐花摇摇头。
张知意又笑道：“那可巧了，我自认棋艺比兄长精妙，兄长却不服。若是英兰妹妹愿意领我教导，与兄长较量一番，再击败他，兄长必不会不承认棋艺在我之下了！英兰妹妹可愿意帮帮我？”
王桐花看看张知意，再看看张闻弦，点点头，道：“若是，知意姐姐不嫌弃，我自然非常乐意。”
张知意脸上笑意更盛：“有英兰妹妹相助，兄长这番是无论如何都无法妄言了。不过，围棋对初学者趣味性稍弱。现下要打发时间的话，不如试试五子棋？”
王桐花其实无所谓。要她说的话，她看水池里的几尾鲤鱼都能看一天。王桐花别的不说，论起发呆是个高手。不过张知意和张闻弦看起来兴致勃勃，所以她还是点头。
张知意和张闻弦兄妹二人先下了一盘五子棋，让王桐花边观战边了解规则。
一人执黑，一人执白，交错落一字。无论横竖斜纵，先连成五子者为胜。规则倒是简单易懂。因为是下着玩玩而已，所以不作禁手。
王桐花先是和张知意下了一局，很快就输掉了。不知为何，张知意的棋子就巧妙地联合在一起，王桐花怎么堵都没用。
张知意和张闻弦下一局，王桐花观战。张知意边下边说自己为何下在这里，把底儿全部泄给观众王桐花和敌人张闻弦，自然是输了。
轮到王桐花和张闻弦下棋。张知意时不时从旁点拨王桐花一二，王桐花竟然赢下了张闻弦！
纵然张闻弦脸上的震惊有些假，王桐花的欣喜却不假。她当然知道二张兄妹在哄她开心，这份心意本身就足够让她动容。
三人就这么下着棋，互有胜负。正下得不亦乐乎之时，书斋的门终于推开了。
娄允礼冲王桐花挥手，王桐花便与张闻弦张知意告别。
待及目送王桐花消失，张闻弦才试探着问张知意：“你是故意输给英兰妹妹的吗？”
张知意摇头：“除了与英兰对阵的第一局，我后面几乎没有放水。你呢，你是故意输的吗？”
白衣的纤细少男摇头：“不是。”
沉默在二人之间蔓延。
“说不定，等你教出英兰妹妹，她不仅能赢我，还能赢你。”张闻弦叹道，“她很聪明。”
张知意颔首，嘴角带笑：“她的数算天赋必然出众，此等明珠，幸好来我们书院了。”
王桐花本来能听到兄妹二人的对话的，如果娄允礼没有问王桐花年龄的话。
“你说你十二岁？”
娄允礼双目圆睁，嘴巴滑稽地圈成一个圆，脸部每块肌肉都在尽力地诉说震惊。
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王桐花被娄允礼的表情逗笑了，甚至没工夫为自己的过分瘦小自卑。
王桐花点头，自信地开口：“我会长高的，我会超过你。”
娄允礼整理好表情，赞扬王桐花的自信：“有志气，我看好你。”
王桐花和娄允礼朝饭馆方向走，王桐花犹豫一会儿，还是问出口：“你是为什么找陈老板呢？如果不是因为我，你就不用多跑一趟了吧。啊，如果你不方便回答我，就不用说。”
娄允礼面色如常，道：“没什么不能说的，我找陈姐是为了拿食膳方子。我平日醒得早，会在城中四处逛逛，方子顺手就拿了；但本来中午我也要再去饭馆一趟，这趟是为了吃饭。”
娄允礼冲王桐花咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙：“早上我问你要不要吃，你拒绝了；这会儿可是中午了，还说不饿可就不真了。”
王桐花还真不饿。不过她的确没有理由拒绝。
到了饭馆，虽说离午时还有一个时辰，饭馆的食客已经不少。
陈艳芳把王桐花娄允礼二人赶到楼上，不许二人帮忙。闲来无事的娄允礼便教手足无措的王桐花认字，等到陈艳芳忙过饭点这一阵，上楼来寻二人时，娄允礼双眼发光地冲陈艳芳喊：“陈姐，英兰她，是天才啊！如果不是童子科被取缔，她未必不能一试！”
王桐花面对如此直白热烈的夸奖，脸红得赛猴子屁股，喃喃道：“哪里那么夸张……”
饭间，娄允礼陈艳芳如何对王桐花的头部一顿揉搓抚摸暂且免去赘述，王桐花又是如何坚决拒绝留宿的也按下不表。王桐花怎么偷偷进城的，也就如何偷偷摸摸翻墙出去。
出了城，天色已经昏暗。王桐花怀里抱着包裹，里面是陈艳芳送的衣服。
她一开始为了避免惹眼，只是普通地走路。行至人烟稀少处，她难以按捺心中的激情，放开脚步，尽情奔跑起来。
进城一趟，她见识了好多新鲜东西，认识了好多有趣的人，她还认字了！
一横，是“一”：两横，是“二”：三横，是“三”：一撇一捺，互相支撑，是“人”。
“刘（劉）”字写起来复杂。王桐花写十几遍才记住笔画。“英（英）”
字比“刘”字简单，王桐花写了五遍就会了；“兰（蘭）”字很难，王桐花写了好多遍才记住。
刘婶，英娘，兰花，陈老板，娄允礼，张老师，张知意，张闻弦……
每个人都对她那么好。
还有阿祝。
王桐花把阿祝倒在床上，坐在床边。她戳着阿祝玩，说道：“阿祝你识字吗？我可以教你。一是这么写的……”
王桐花本来打算在河里冲洗下身体再睡，但外面飘起了小雨，雨势还有转大的迹象。
无法，王桐花只是简单地清洁了手脸，就上床睡觉了。
听着雨声，王桐花今夜睡得格外沉。
远在千里外的京城丰都内，一座恢弘的宫殿里，白发的男人睁开双眼。
男人面前的龟壳寸寸开裂，布在周身的朱砂黄符无火自燃。
他仰天长笑：“天不亡我大央朝！阿祝已出世！待其力量完满时，以祭礼相邀，祭品敬献，可受赐祝福！”
男人意气风发地挥袖，吩咐左右：“即刻进宫，我将禀报皇上此喜讯。”
随侍左右无有不应：“是，国师大人。”