暮色如纱，缓缓笼罩宫阙。
萧从谦的身影几乎与渐深的檐影融为一体。
前面的两人行至接近宫门的一处岔路，陆意昭脚步微顿，似乎想回头说什么，春雪却已先一步福身，转向另一条通往杂役角门的小径，背影很快消失在嶙峋假山之后。
陆意昭站在原地望了一眼，终究什么也没做，径直朝宫门外自家的车驾走去。
萧从谦停在廊柱的阴影里，目光沉沉掠过那两人消失的方向。
一个心思浮动、举止略显反常的未婚夫，一个看似恭顺、却在细微处透着不协调的侍女。
他蓦地想起当时在佛堂中，姜瑛生怕她这个侍女闯入佛堂后被他杀了，强装镇定将人糊弄走，自己却打算单独与他周旋的小心思。
以及她和母亲争执，就是为了这个未婚夫吧？
啧。
萧从谦心头有点微妙的烦闷和不爽，他收回视线，不再停留，转身向宫外走去。
姜瑛的日子瞧着花团锦簇，底下却似埋着些细碎的隐刺，萧从谦心中清明，可他在姜瑛眼里大概就是个陌生人……
是六年前她在山林里撞见的杀手，是莫名其妙闯进家里威胁她的人……或者是枭兰卫的指挥使，不论哪个身份，好像都不太适合暴露在姜瑛面前。
会吓坏她的。
萧从谦觉得心里梗得慌，他从来不多管闲事，但姜瑛偏偏与他颇有缘分……虽然这种缘分她不见得想接受。
说到底，他与她明面上唯一的瓜葛，不过就是那日长街，隔着一场纷扬杏花雨的匆匆一眼罢了。
啜饮了一口清茶，瞥到茶汤中漂浮的一小片杏花时，萧从谦仍然这么想着。
上好的雨前龙井正飘着清冽的香气，与雅间内凝固的血腥味格格不入。
萧从谦端坐在唯一完好的太师椅上，玄色常服纤尘不染，指尖搭着青瓷盏沿，目光平静地看着被两名手下死死按跪在地上的男人。
“曹大人直到此时此刻，”萧从谦开口，声音不高，却压得满室死寂，“还是打算什么都不说吗？”
曹诸被死死钳制着，定定地瞧着他，咽下一口血沫。
“我呸！”
他青紫肿胀的脸咧开一个狰狞的笑，嘲讽道：“姓萧的走狗，审我？你也配？”
他肆无忌惮地破口大骂起来，污言秽语里夹杂着对萧从谦出身、手段甚至容貌的恶毒揣测与羞辱，在寂静的雅间里回荡。旁边的枭兰卫目露杀意，萧从谦却连眉梢都未动一下，仿佛听到的只是窗外的风声。
曹诸见状，凶性更炽，竟猛地挣起上身，脖颈青筋暴起，朝着萧从谦的方向狠狠啐出一口带着浓血和碎牙的唾沫！
“狗贼！不得好死——！”
那口污血眼看就要溅上萧从谦的衣襟。
电光石火间，萧从谦动了。
他没有闪避，只是原本搭在茶杯上的右手，快得只留下一道残影。众人甚至没看清动作，只听得“咔嚓”一声令人头皮发麻的脆响！
“呃——嗬嗬……”
曹诸所有的咒骂和后续的动作戛然而止，喉咙里挤出的、极度痛苦的抽气声。
他的下巴以一种诡异的角度歪斜、塌陷下去，下颌骨显然已经粉碎，嘴巴无法合拢，只能徒劳地张着，混着血沫的口涎失控地淌下。
萧从谦的手已收回，依旧干干净净。他甚至没有多看因为剧痛而浑身抽搐的曹诸一眼，只将目光淡淡转向被按在另一边、目睹全程后吓得魂飞魄散的曹诸的幕僚。
“私……私、私、私刑！你敢动私刑！”那人结巴着尖叫。
“本官既敢动用私刑，当然也敢一力承担后果。”
萧从谦的声音依旧平稳无波，淡淡陈述道：“可你要想清楚，曹诸已经伏诛了，你身为他的门生，难道还能独善其身？现在把你知道的都说出来，还能少受些罪，否则来日进了我的枭兰卫，等着你的就不止这些小打小闹了。”
那年轻幕僚浑身猛地一颤，看向痛苦挣扎的曹诸。
萧从谦身体微微前倾，语气淡淡：“你只是个小喽啰，罪不至死。指认他，说出那批墨锭的下落，本官可以让你活着走出这里。”他顿了顿，补充道，“你家里还有刚新婚的妻子，对吧？”
听见最后一句，年轻幕僚脸上血色尽褪，看着曹诸的惨状和萧从谦毫无情绪的双眼，最终，他喉咙里滚出一声崩溃的呜咽，深深地俯下身去。
“我……我招……我都招……”
萧从谦挥了挥手，立刻有下属上前，将只能发出“嗬嗬”声、眼神怨毒如鬼的曹诸拖走，只留下面如死灰的幕僚。
茶楼雅间的门被打开了一瞬，而就在这一瞬，姜瑛转过长廊拐角，恰好从雅间门口经过，檀木雕花的门扉轻轻一响，一抹黑色的衣角旋即从门里一闪而过。
诶？什么东西闪过去了？
姜瑛好奇，脚步微滞，忍不住顺便转过脸去，向内张望了一眼。
门内狼藉的景象，就这样毫无防备地撞入她的眼帘。
地上一片狼藉，碎裂的瓷片与泼洒的茶汤混在一起，几个高大的黑衣蒙面人持刀而立，按着一个满面血污，犹如死狗般瘫软的人，肃杀之气几乎凝成实质。
而站在中央的萧从谦，玄色衣袍的下摆沾着几点暗红，正垂着眼睫，将擦拭过手的帕子随手丢在污渍之中。
姜瑛小小地倒抽一口凉气，不禁向后退了小半步。
这微不可闻的声音被萧从谦察觉，他警觉地抬眼，目光如冰刃般扫来。
姜瑛瞬间僵在原地，手脚冰凉，昨日昭贵妃的警告与此刻眼前修罗场般的景象重叠，让她几乎窒息。
就在这死寂的刹那，异变突生！
那名刚才还面如死灰、放弃抵抗的幕僚，无意中一抬头，猛地看清了姜瑛的脸。
他瞳孔骤缩，脸上的表情又哭又笑，恍然大悟中又夹杂着怨怼和愤恨，像是仇恨找到了新的宣泄口，不知哪来的力气，他竟突然狠狠撞开两侧挟制他的黑衣人，野兽般嘶吼着扑向姜瑛！
“是你——！姜肃的女儿！”他面目狰狞如恶鬼，两手铁钳般抓向姜瑛纤细的脖颈，袖中寒光一闪，竟是一把短匕，“都怪你爹！是他害惨了我们！去死吧——！”
一切发生得太快！
姜瑛甚至来不及惊呼，只觉腥风扑面，死亡的气息冰冷刺骨，颈间一凉。
下一瞬，一道玄色身影迅速飞扑上来！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。同时响起的，还有短匕“当啷”落地的脆响。
萧从谦已挡在姜瑛身前，左手如铁箍般扣死了那青年持刀的手腕，将其拧成一个诡异的角度，右手正稳稳按在青年的头顶。没有半分犹豫，他手腕一拧一压——
青年的嘶吼戛然而止，脑袋以一个不正常的角度歪向一边，眼中的疯狂与恨意瞬间凝固，然后迅速黯淡下去。
整个动作干净、利落、残忍，他甚至没有让那喷溅的血液沾到身后的姜瑛分毫。
松开手，那具失去生命的躯体软软倒地。
萧从谦这才转过身，看向脸色惨白、摇摇欲坠的姜瑛，面具后的眉头紧蹙，眼神沉得吓人，方才那瞬间救人的凌厉消失无踪，只剩下冻人的寒意。
“姜小姐，”他的声音冷得像结了冰碴：“枭兰卫办案之地，也是你能随意张望的？还是你觉得，热闹很好看？今日若非我在此，你此刻已是尸首一具。”
姜瑛被他话里的刺骨的寒意和严厉惊得一颤，胸膛内一颗心狂跳尚未平息，又被这斥责砸得晕头转向。
委屈和后怕混在一起冲上眼眶，但她死死咬住下唇，硬是把那点水汽逼了回去。
她不是不知轻重的蠢人，知道刚才确实凶险，可他那是什么态度？
“我……”她声音发颤，却努力挺直了背脊，不想在他面前露怯，“我只是路过！并不知道大人在此办案……更非有意窥探。”
她抬起眼，尽管脸色依旧苍白，眼神倔强，“大人救命之恩，民女感激不尽，但……但此地是茶楼雅间，并非诏狱刑堂。大人办案，难道不许旁人行走了吗？”
最后一句，带着点她自己都未察觉的、小小的微刺。
萧从谦眼神更冷，上前半步。高大的身影带来的压迫感让姜瑛下意识想后退，却强忍着没动。
“行走？”他轻轻重复这两个字，勾了勾唇角，语气里的讥诮毫不掩饰，“方才若慢一步，你现在就不是站着说话，而是躺着咽气了！”
他的目光锐利，扫过姜瑛颈侧那道被匕尖划出的血痕，声音蓦地冷了下去：
“看到刀兵，闻到血腥，听到异常，第一反应不是避开，而是驻足、张望？姜小姐，你府上的嬷嬷，难道没教过你何为‘趋吉避凶’？”
这话说得极重，几乎是在指着姜瑛骂她愚蠢莽撞，姜瑛脸上血色褪尽，指尖深深掐进掌心。
她知
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道他说的是事实，可那种完全被轻视、仿佛她是个不懂事孩童的语气，让她难堪又气闷。
“我……”她想反驳，却说不出更有力的话，最终只能偏过头，声音低了下去，“民女……知错了，下次定会远远避开。”
见她这副模样，萧从谦胸口那股郁气并未消散，反而更沉。
他有些后悔自己的失态，不再看姜瑛，对着一众下属微一颔首，便带着人转身离去，玄色衣摆在身后划开一道冷漠的弧线，地上两具尸体迅速被清理，仿佛刚才那惊心动魄的刺杀从未发生。
直到他身影消失，姜瑛才脱力般靠向墙壁，闭了闭眼。
不多时，忽然，有细微的脚步声由远及近，去而复返。
姜瑛睁开眼，面前的人给她一丝熟悉的感觉，姜瑛愣了一下，想了起来：“……你，你是那天还给我帕子的人……”
那人礼貌地一点头，对她一礼：“姜小姐受惊。今日之事，乃枭兰卫奉旨密查，关乎朝廷抡才大典，请小姐务必守口如瓶，即使对令尊，亦不可泄露分毫，望小姐体谅。”
话语简洁，却不容置疑，想必也是刚才那个男人下的令……姜瑛缓缓点了点头，有些疲惫地低声道：“……我明白。”
卫朔不再多言，迅速离去。
走廊终于彻底安静下来，姜瑛独自站着，空气中淡去的血腥味似乎还萦绕在鼻尖，她想起那青年冷酷的侧脸、利落杀人时毫无波澜的眼神，还有那句句刺人的斥责……救命之恩是真的，可那种令人胆寒的冷酷也是真真切切存在的。
……好凶。
……
姜瑛踏进家门时，正听见花厅里传来阵阵欢快的笑声。
弟弟姜珩清脆的童音和母亲柳氏温和的笑语间，夹杂着惜雪那柔婉、又恰到好处的逗趣声，听起来其乐融融。她脚步顿了顿，才掀帘进去。
笑声在她进门的那一刻，微妙地滞了一瞬。
原本挨着柳氏坐着的惜雪，像受惊般立刻起身，不着痕迹地向后退了两步，垂下头，恭敬道：“小姐回来了。”姜珩脸上的笑容收敛了些，叫了声“阿姐”，便转头倒了盏茶喝了起来。
柳氏看了她一眼，语气寻常：“回来了？贵妃娘娘可好？”
那一点点不易察觉的疏淡，让姜瑛心口像被细针轻轻刺了一下。
她按下那丝莫名的酸涩，将贵妃赏的一盒宫制新样绒花和几匹流光溢彩的软烟罗拿出来：“娘娘一切都好，这是娘娘赏的，绒花给阿珩和惜雪分着玩，料子阿娘看看可喜欢？”
正说着，父亲姜肃下朝回府，官袍未换，脸上带着朝堂议事的疲惫与惯有的严肃，恰看见这一幕，眉头立刻皱起，沉声道：“贵妃恩赏，是给你的体面，你当好生珍惜，时时谨记天家恩德。这般随意分发，落在旁人眼里，倒像是我李家刻意张扬攀附，失了本分！”
姜瑛脱口反驳：“娘娘待我如晚辈，我得了好东西与家人分享，心中只有欢喜与感念，何来‘攀附’二字？爹爹为何总将贵妃娘娘的好意，想得如此不堪？”
“你懂什么！”李肃被她直白顶撞，更添怒意，“天家恩宠岂是寻常亲情？我屡次告诫你谨慎自持，莫要……”
“我不懂那些利害！”姜瑛眼圈通红，“我只知道娘娘真心疼我，我也真心敬她，从未有过您说的那些心思！”
父女俩针尖对麦芒，几句下来不欢而散，姜瑛扭身便跑了出去。
不知不觉，竟又跑到了佛堂附近。
周遭寂静，她望着那扇紧闭的柏木门，鬼使神差地，伸手推开了它。
室内空寂，日光澄净，唯有檀香幽幽，不久前佛堂里惊心动魄的血腥与对峙，仿佛只是一场幻梦。
前夜受伤的那人隶属枭兰卫，平时在萧从谦手下做事……他也会像自己那样，被萧从谦凶狠责骂吗？
想起白日里被萧从谦劈头盖脸的那一顿指责，和他干脆利落杀人的模样，姜瑛打了一个寒颤。
本来还想找萧从谦告状，说他麾下的人给自己下药威胁……可在茶楼被吓到，自己竟全然忘了这回事，以后可能都没机会了。
姜瑛又后悔又懊恼，叹了口气。
就在她转身欲走时，低沉的嗓音自身后咫尺突然响起，带着一丝不易察觉的喑哑：
“在找我？”
姜瑛骇然转身，只见身姿挺拔的青年不知何时，已悄无声息地立在门边的阴影处，玄衣依旧，面容冷然，正静静地看着她。