兴皇三年，北狄持续了三年的单于之争终于落下帷幕。
北狄大王子耶律雄得人心众望，击败了二王子耶律信。耶律信退守一隅，发信请求梁朝出兵相助他逆转颓势，夺回王位。
紧跟着他的使者而来的是大王子的使者。大王子许诺继任单于之位后与梁朝再不相争，绝不起兵扰乱边境安宁。为表示诚意，愿意献出边邑三城，向梁朝称臣。
大梁朝廷接受了大王子的示好，宣布他的正统，同时拒绝了出兵援助二王子。二王子走投无路，部曲四散，他本人为了避祸逃窜，不知所踪。
北狄战乱结束，新单于着手发展民生、重建昔日家园之外，也没有忘记向强大于自己的梁朝献礼。梁朝君主皇甫澍的万寿节就在本月，新单于精心择选厚礼，派遣一大批使者，浩浩荡荡赴往京城为他祝寿。
万寿节当晚，宫内张灯结彩，宛如瑶池仙境。宫人们都换上了新衣裳，个个光鲜亮丽，面带喜气，手上的琉璃盘上或盛着珍馐瓜果，或盛着金砖银锭，轻移莲步飘过亭台水榭，如同仙子。
仙子般的宫人们又簇拥着衣冠华贵的皇帝、皇后、太后落座宴席，宗亲高官们早已在席上候着了，此时一起站起，向皇帝贺寿。
坐在最靠近上座的左右两边位置的是丞相狄平和尚书仆射卢异。席间两个人目光常常交汇，看似和睦融洽，实则夹枪带棒，不时射出寒光。
朝野皆知，狄平是皇帝的股肱，卢异是太后的亲信。皇帝与太后久不和，狄丞相和卢尚书也针锋相对。
皇帝爱民如子，得民心；太后袒护官员，受到众官拥戴。这两股势力互不相让，各自成了气候。
看座上的皇帝与太后，虽然表面维持着皇家的体面客气，但言语之间冷冰冰的，那笑不是来自心底，却是做作出的和气。皇后她本来就性格木讷，夹在二人之中，更加不知该如何自处。
开宴了，大家的注意力都转移到蹁跹的舞者身上。高亢的音乐盖住了人语的吵嚷，许多争锋不得已而搁置。
梁朝的乐舞，大家翻来覆去看习惯了。他们真正期待的，是北狄使者带来的舞蹈班子。正襟危坐的中原人自然对穿着毛皮外套、身上有纹身的蛮夷之舞满怀兴趣，尤其是听说他们还要光着膀子、裸露上身之后，这些受过良好教育的正经人一边害羞地捂着脸骂“粗俗”，一边心扑通跳着想象。
先上场的是北狄的舞女，她们穿着缝上毛皮的舞裙，从脚脖子一直护到下巴，身上的饰品是五色的石头，随着她们的动作噼啪作响。她们的姿态很豪爽开放，手臂就像熊一样有力，与以弱柳扶风为美的梁朝女子完全不同。
娄庄姬想起，在幽州时曾见过太守夫人带着家里的仆从跳这样的舞，虽然比不上今晚这支的娴熟，但豪气是一点不输。幽州六年的风雪在故都的温暖下本来已经融化，如今却又在她心里飘飞起来了。她偷偷斜眼瞟皇甫澍，他一手支着头，双眼直视前方，若有所思。
舞女们在沸腾的掌声中退下。皇甫澍对使者们赞扬道：
“贵国的舞蹈真是让我们大开眼界啊。”
使者们行礼，说，他们不光女子会舞，男子也以能歌善舞为荣。
“看来你们还有节目，那还等什么？快让他们上来吧。”
一群裸露上身的异族大汉雄赳赳地走上大殿。他们身上扑面而来一股浓重的?腥味，还有沙尘和钝刀的气息，似乎他们脚下是踩着草原的泥土，而不是光滑的瓷砖。
领舞带着样子唬人的狼面具，头发分成很多条辫子，搭在胸前。他裸露出来的健硕身体上涂满了油，肌肤呈有光泽的古铜色，在烛火下熠熠生辉，显得他肌肉饱满、猿背蜂腰，一下子吸引了在场所有人的目光。
女眷们面色通红，以扇掩面，只露出一双滴溜溜的眼睛专注地看。瘦弱的官员们心说不过是粗俗野人，却难以移开目光，暗自艳羡。
座上的皇帝和太后看得津津有味。北狄舞蹈多取自于他们日常的捕猎生活。他们一眼看出这些夸张的舞蹈在代表什么。
这是在摔跤，这是在射鹰，这是在骑马，这是在饮酒。
他们的臂膀在空中呼呼挥舞着，就像北狄的大雕从人们的头顶不断飞过。
舞到紧要精彩处，座上的贵人忘却了礼仪，拍掌惊叫道：“好！”
一曲舞完，舞者们早已汗流浃背，尤其是领舞，他的皮肤淌着汗，亮晶晶的。
他摘下面具，露出一张五官深邃的俊脸。他看着很年轻，下巴才刚刚冒出青色的柔软胡茬，脸部的线条一看就是被风霜雕刻而成，英武勇猛。他的眼睛是金棕色的，闪烁着夺目的光芒，望向座位的最上方，太后的位置。
“小人听说陛下为燕王时曾戍边幽州，今日特地献上此舞，赞颂陛下在军时的英武无双！”
皇甫澍抚掌一笑。
那人忽而伸出手，向天上洒了一把东西。众人还未反应过来，只见雪花似的颗粒纷纷扬扬落下，天气正热，屋内人更是面红耳赤，哪里来的雪呢？
“这是什么妖术？”人们喃喃道。
“小人为陛下带来幽州的雪。”领舞粲然一笑。
殿内一片喝彩，皇甫澍乐了，道：“瑞雪兆丰年，你倒是给朕送了一个好彩头。你叫什么名字？”
“小人名叫阿斯布日，在我们的语言里，意思是‘善良’。”
“好名字。”娄庄姬试着用手接住雪籽，雪籽却总在触碰的前一秒融化。
阿斯布日眨了眨眼，对着她说：
“太后娘娘，听说您也在幽州住过，小人还有一礼，是专门献给您的。”
娄庄姬惊讶，道：“什么礼？”
阿斯布日取下自己腰上系着的毛皮，扯开毛皮的针脚，掏来掏去。在众人的屏息凝神中，他露出一个狡黠的表情，慢慢地将手拿出，手上托住了一只洁白如雪的白狐，体态娇小，惹人怜爱。
他走上前几步，跪下，高高捧起那只嘤嘤叫的白狐，大声道：
“小人不才，施了一个拙劣的把戏，博诸位一笑。愿将此物献给太后，以示两国交好和平，望太后笑纳！“
娄庄姬惊讶得嘴都合不拢了，连忙让身旁的莲蕴去把白狐抱上来。</p
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这个小生灵在她怀里扭动着，它毛发柔顺，喜欢蹭人的手，逗得她咯咯笑。
“你真是有心，应该重赏。”她高兴地说。
“阿斯布日不在乎什么赏赐，只愿博得陛下、太后天颜愉悦。”
那几个北狄使者这时候走到他旁边来，道：
“陛下、娘娘若是喜欢这个班子，何不将他们留在身边，随时取乐，也可表示二国交好，其乐融融啊！”
皇甫澍看了一眼娄庄姬，她仍抱着白狐，爱不释手，没有看他。他想了想，答应了。
阿斯布日喜不自胜，笑得露出了一口白牙，五体投地跪谢。
狄平轻哼了一声，卢异不屑地转过头去，嘟哝道：“奇技淫巧。”
阿斯布日像一条忠实的猎犬，片刻不离自己的主人。在宫里，只要能看到太后，就能看到阿斯布日雪白的牙齿和毛躁的发辫。
不光是太后，太后宫里的人都很喜欢这个爽朗热情的北狄青年。他会变戏法，会用自己的匕首划开牲畜的腹部，带着宫人们在院子里烟熏火燎地烤肉——有太后的默许。他一边大嚼特嚼油滋滋的烤肉，一边比划着讲述北狄塞外的风光。
他说自己的阿爸阿妈只是普通的牧民，他是跟着四处巡演的游荡艺人学的一身本事。问他，阿斯布日，你们家住在哪儿呢？他说就住在幽州与北狄交界的一块贫瘠的草原上，他也不知道叫什么名字。
他口中的那块草原像秃子头上的瘢痕，稀疏干黄，草很矮，牛羊经常吃不饱。他们家经常迁徙，可爹娘腿脚不便，走不远，于是他们转转悠悠，从来没有离开过那块没有营养的土地。
阿斯布日去做艺人之前，很郑重地告诉父母，他要去找一块更肥沃的土地，而不是像他们一样困守在这里。父母舍不得他，抱着他嗷嗷哭，却还是收拾行装送走了他，把最肥的一头羊宰了，肉腌好给他做干粮。
他的故事感动了一片人，包括太后也红了眼睛。
他将最肥的羊腿撕下来，用油纸包好，恭恭敬敬地递给太后。道：
“阿斯布日已经来到了最肥沃的土地。”
娄庄姬看着他大大的纯真的眼睛，笑着接过了他的羊腿，又开始犯难该怎么不失礼节地下口。
阿斯布日见状，又拿来一个盘子，帮她把羊腿用小刀割成细细的肉条。莲蕴道：“阿斯布日真贴心。”
他们笑闹着说话，卢异进门来都没人注意。他冷哼一声，像根柱子一样插在门口，一言不发。
娄庄姬接过盘子，一抬头，看见卢异鄙夷的目光，竟忘乎所以地唤他过来。
“卢尚书，你也来尝尝？”
卢异走近一点，故意踩了一脚阿斯布日垂落在地上的衣服，对着黑烟皱眉，道：
“娘娘，臣是来议事的，不是来玩乐的。若您现在不方便，臣就择日再来。不过，”他斜睨了握着匕首的阿斯布日一眼，“就怕娘娘您一直没有时间。”
“哪儿的话，”娄庄姬站起身，阿斯布日的眼光紧紧黏在她身上，“你要说正事，本宫挤也得挤出时间来。进屋说话吧。”