皇甫澍一惊，忘了奇怪她又背着他做事，先向前探身子问道：
“什么事？”
娄庄姬打了一个比方，道：“好比消灭杂草，一根一根拔掉是没用的，只有放一把火，连同苗禾一并烧了，方能干净。等烧完之后，我们再种新的草。”
皇甫澍感到这是个很可怕的念头，但仍不了解详细。
娄庄姬接着解释道：
“我们的国家已经腐朽得不堪一击了，只剩一副还有些余威的空壳。我们继承下来的一切都不再管用，我们要换新汤，只能以毒攻毒。长痛不如短痛，我准备···”
“准备什么···？”
“让百姓们乱起来。”
皇甫澍浑身震颤，面白如纸。
“像我们这样下去，不过几十年后，他们必将生活在水深火热之中，倒不如我们把时机提前。我们将情况推入绝境，过去的历史已经告诉我们了，绝境之中才有破局之法。”
娄庄姬一双凤眼睁得大大的，闪烁着光彩。皇甫澍爱极了她的眼睛，此刻却被这光芒射得害怕。
“推入什么样的绝境？”
“当百姓和我们已经势不两立的时候。”
皇甫澍冷笑：“这不就是找个理由光明正大地欺压百姓吗？”
“所以，”娄庄姬站起，俯视着他，“此事过在当下，功在千秋。我们是不得不背这个骂名的。”
皇甫澍也站起来。他比她高出一个头，锐利的眼睛燃着压抑的怒火，直视着她。
“虚伪。”他声音很轻，咬字很重。
娄庄姬扶着桌面站稳。
“我心意已决。”
“你可知这样会有什么后果？”
“百年之后，贪官污吏、荼毒百姓的人会消失在这片土地上。”
“你能够确定吗？”
“我们得试试。不然什么都不会变。”
“那现在的百姓怎么办？他们要为了百年后的子孙牺牲吗？”
“总得有人做出牺牲。若不如此，一直止步不前，痛苦也绵延不绝。我们此前所有为了民生福祉的做法，不过是剜肉补疮之计，到最后，身上一块好肉都不剩，结局是一样的。你还记得我刚刚说的吗，我们要放一场大火，然后种出一片新的田地。”
“你说的对。但是你放火烧的不是草，是人命。”皇甫澍眼圈红了，不知是因为悲伤还是因为愤怒。
娄庄姬凝视着她，露出一副大义凛然的表情。
“我们害的人命还少吗？多少官员领着朝廷的俸禄，干着作践百姓的事？你以为自己是清白的，可不知情中害了你的无数臣民。”
“我是他们的君父。无论我能力是否足够庇佑他们，首先我自己心中不能存心害他们。我要民心，在我活着的时候，能保护他们一分就是一分。”
娄庄姬嘴唇轻颤。皇甫澍正以为自己说动她了，却没想到她眉头紧皱，愈发痛心疾首。
“自私，你自私。你凭什么想维护自己君父的好形象呢？凭什么想得到天下人的心呢？天下人本来不需要敬仰爱戴任何人，他们的心是他们自己的，不用放在任何人身上。”
皇甫澍觉得眼前天旋地转，他一把钳住了娄庄姬瘦削的双肩，用力之大，简直将指尖嵌入了她的肉里。他红着眼睛，质问道：
“你不但把我逼上这个皇位，还想把我逼成实现你荒唐计划的昏君、恶君？你心里有一点盼着我好吗？你对任何人都无情，对我尤其！你想让我当你的傀儡吗？我现在不愿意了，我让人去把天子冠冕取过来，送到你手上，你找一个听你话的人去当皇帝吧，让别人来背负骂名吧。我要去幽州，我只想保护我的一方百姓，在你的大火下，总该还有一片净土，可供他们安居乐业。”
娄庄姬的双肩已经疼到麻木，她不敢直视皇甫澍滚滚流出泪水的眼睛，但仍不依不饶，坚定道：
“你目光短浅，只顾一时安乐，可曾想过后世生民该如何立命？”
皇甫澍几乎是在她耳边嘶吼：
“我就是目光短浅，你看不出来吗？我不愿意争储君，不愿意做皇帝，我只想在幽州有个小家，游山玩水安度此生，是你把我逼到这条路上的！你当初为什么要到冷宫，没有你来，我情愿跟母亲在冷宫过一辈子，也好过现在这样，处处为难！”
娄庄姬一根一根掰开他箍在她肩头的手指，目光冷酷。
“我告诉你我为什么会到冷宫。因为先帝昏聩，而我又发了痴心想做班昭那样的贤妃。我忘了先父嘱咐的，男人可以把臣子比作妃子，但女人不能把妃子比作臣子。在后宫这样一个曲意逢迎的地方，我输得一塌糊涂。现在我做了太后，以为终于可以女子之身，实现自己的满腔抱负治国理政。可是，我遇到了一个跟他父亲一样胸无大志的君王，我的学生，我曾经的丈夫！”
皇甫澍被她扯开的手悬在半空中，不知所措。
他讪讪道：
“你如果真的想治国，我就把我的位子让给你吧。”
娄庄姬瞪大了眼睛，道：
“荒唐。”
皇甫澍眼睛愣愣的，嘴角扬起一个苦涩的弧度。
“我让你失望了，不是吗？”
娄庄姬察觉到自己话说重了，连忙伸出手托住他的脸，带着歉意道：
“我口不择言了。你年轻英明，只是太过于守前人之成。你不要觉得我只是让你一个人背这个骂名，这是件大事，我们要携手一起做，就像当年我们在幽州共同御敌一样。有什么后世的恶名，我和你一起背负，我们同甘共苦。何况，千百年后，总有人会理解我们的。我已经让卢异写下我们的目的和做法，我们不会承受不公太久。”
皇甫澍并未被她打动，相反，表情愈加凄楚。
“你真是能言善辩。作为你的学生，我惭愧没有学到这一点，就草草出师。”
他摇摇头，娄庄姬的手顺势落下，垂在身侧。
他忽然听出了什么，问道：
“这些想法，是卢异告诉你的吗？”
“千万人中，只有他与我想法一致。”
“这样啊，我不如他。”
他不再留恋，也不行礼，悠悠转身就要离开。娄庄姬在背后叫住他，问道：
“你想明白了吗？支持我们吗？”
皇甫澍回头，苦笑摇头道：
“朕永远不会支持。只要朕还有能力，就会一直护佑苍生。你们想做什么都可以，只要能越过朕、让朕力不能及，就去做吧，但你们若是本事不及朕，就谁也别怪谁。”
他离去了。独留娄庄姬一人站在殿内，惶惶。
莲蕴低着头走进来，见她神色悲痛，眼角挂着干涸的泪痕，惴惴地禀告道：
“娘娘，下午可是按原本安排接见卢府尹？”
娄庄姬眨了一下眼，回过神来，强行用镇定的语气回答。她用手撑着椅子扶手坐下，身体一下子像泄了气一般疲倦。
卢异下午来到上阳宫时，她已经整理好情绪，神色高傲，衣着光鲜，厚厚的脂粉掩盖了一切疲倦，上挑的眼妆使她的凤眼看起来格外有神。
她注意到卢异崭新的绯色袍子，金线刺绣，针脚细腻，看起来价值不菲。他本来就丰神俊朗。鬓如点漆，这衣裳更映衬得他气质雍容不凡。她先调笑道：
“看来
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你最近在官场上混得不错，这衣服做的华丽，看来是新得了好布料。”
卢异刻意地展开双臂，抖了抖宽大的袖子。
梁朝人穿衣喜宽袍大袖，罩衫层层，方显出端庄大气。女子时兴在头上簪鲜花，香气扑鼻又清新风雅。娄庄姬此时头上簪的白花也不是纸做的，而是现采的梨花，幽香隐约。
“先敬罗衣后敬人。做官的老爷们，身上的衣服比他们的头脑更值钱，微臣要融入他们，自然打扮上不能落后。”
“你倒学的很快。”
“由俭入奢易。”
娄庄姬敲打他一下：“这些外在的东西可以学，内里别被他们带坏了。”
卢异咧嘴一笑，道：“天天去赴宴吃席，三五杯烈酒下肚，再清白的心肠都浊了。”
娄庄姬闻言没有笑，眯着眼睛盯着他。他一努嘴，不说话了。
“本宫问你，在史书上，你要如何写自己的所作所为。”
“当然是如实记述，把微臣的判决记录下来，百姓的反应记录下来。”
“有什么议论？”
“微臣才只做了这一件事，还没有到写议论的时候。”
“怕是你也只能做成这一件事了。”娄庄姬长叹道。
卢异警觉道：“娘娘何意？莫非，陛下不认同您的想法吗？”
她点头。
“也是情理之中。”他并未有气馁之色，“那太后您准备放弃了吗？”
“当然不，”她果断，“皇帝不同意，我们就绕过他行事。”
“娘娘有这样的决心，微臣就放心了。”
“我们刻不容缓。你觉得下一步该做什么？”
“满足了官员们的胃口，还有一帮人伸长脖子嗷嗷待哺呢。”
“哪些人？”
“皇商们。他们正为土地价格太高而犯愁。”
“他们希望宫里出面，把价格压下来点？"
“正是。”
“可没有正当理由，不能无缘无故降低田价呀。”
“此事可徐图之，不能操之过急。何况还要想办法过陛下那一关。”
“要劳烦卢大人多多费心，寻找时机了。”
她将卢异留下来，饮杯茶水，聊聊天，谈谈书写的怎么样了，还有关于卢异家里的一些琐事。卢异一张嘴巴毒辣，语言犀利，常常把对坐的人刺红了脸。但娄庄姬听着却觉得别有一番幽默，他谈及的民间趣事逸闻，不是摸爬滚打半辈子的人讲不出来，她觉得很新鲜，催他多讲一些。卢异嘴皮子就没有停下过，讲得口干舌燥，对她请饶说：
“贵人听小民的故事觉得有趣，小民讲起来可都是辛酸。“
“本宫正是要多听一听你们的辛酸，警醒自己，莫忘大业。”
“听有什么用？您得感受一下才记忆深刻。”卢异不顾礼节地坏笑。
“本宫年轻时，曾在冷宫度过生不如死的七年。天下辛酸，岂止百种，若每一种都要切身体会，这人生可真是苦不堪言。”
她现在已经可以面不改色讲出冷宫那段凄苦的日子了。恶劣的环境、幽闭的痛苦，慢慢地从回忆里淡去。除了每年冬天都会复发的冻疮，和因为低头打络子落下的头晕眼花的毛病，冷宫在她身上留下的痕迹已经不多了。
但，她突然想起多年前涂寿华在深夜杀掉疯妃后的一句话。
“我杀她是在救她。”
她今日的所作所为，又为这句她当时难以理解的话做了注脚。她不禁感慨命运的巧合。
就在这时，莲蕴紧张地走进来，在她耳边说道：
“娘娘，不好了，罪妃袁氏不见了。”