罪囚卢异，从被释放到就任京师府尹，领史馆修撰，授正四品正议大夫，仅仅用了五天时间。他们一家被先帝剥夺了科举资格，家境贫寒，他自己只是个落魄的教书先生，当了逃兵造过反。不管从哪个方面看，都没有步入政坛的机会。
朝堂上风言，卢异年纪轻轻，凭恃一副端正的相貌出入上阳宫，使尽了谄媚手段，得到太后青眼，才有今日的翻身。他们一边鄙夷卢异，一边对太后不满，私下议论这个年轻妇人德行不端正，从之前私自出宫就可见端倪，真是梁朝不幸。
皇甫澍的震惊不亚于他们。
卢异进宫后第二天，他就急匆匆地去上阳宫，看见一袭粗麻孝服、头簪白花的娄庄姬正在读一本翻烂了的《春秋》。他顾不得打扰，直接问：
“你怎么又放过卢异了？”
“我读了卷宗，看了他的陈词，他可以为我们所用，杀了可惜。”
皇甫澍惊讶于她态度巨大的转变，但对于释放卢异这件事情本身并不反对。相反，这正随了他的意。
“好。不过卢异此人过于离经叛道，重用他恐怕引起朝臣不满。何况他对朝廷怨气极重，你同他是怎么说的？他答应为我朝效力吗？”
娄庄姬道：“答应。怨气大算不了什么，我看他的怨气还不一定有我重呢。”
想起这几天迟迟审不动的案子，皇甫澍也叹了一口气。
“满朝文武，竟无一人可用，可叹。”
“我打算试试卢异，让他来大显身手。一来证明他的实力，二来让那些利欲熏心的人知道，朝廷是能找来利剑的。”
皇甫澍认同地点头。
他又看向娄庄姬乌黑的发髻间突兀的白花，忧心地说：
“国公新丧，你不妨休息几天。”
她沉着地摇头。
“孝始于事亲，中于事君，终于立身。扬名于后世，以显父母。逝者已矣，活人的担子更重，要做的事更多。我没有时间停下来。”
皇甫澍的手搭上她的手。她警觉，咳了一声。
“你的宫人都在外面伺候，看不见。”
“人多口杂，万一突然进来一个人，该如何解释呢？”
皇甫澍讪讪地把手收了回去。
“我们都还很年轻，还有很多时间，何必这么辛苦自己？”
“我是个很容易着急的人。”她说。
卢异走马上任，接管无人敢接的案子。就在他审案的前一晚，他这个新官就收到了不少高官老臣打的招呼，礼物能放两大箱。他还是住在之前在牢中认识的士兵的家中，他在满满当当的礼物中挑挑拣拣，道：
“这些东西不错，都是名贵玩意儿，你可以拿去当聘礼。”
“这怎么使得？”
“不要紧。贿赂最大的特点，就是送的人不能收回去，我们怎么处置他们都没资格管。喏，这些都给你，那些绸缎给我留几匹，我要裁作新衣服。”
那个士兵名叫刘敖，看着他喜气洋洋的样子，担心道：
“你收了他们的礼，就得给他们做事。你不会要委屈那些饥民吧？”
卢异笑笑，道：“那这也是没有办法的事。”
刘敖大惊，上前扯住他的一只胳膊，急问道：
“那太后那边你该怎么交代？你不怕她降罪于你吗？”
卢异握住他的手，一字一字地念道：“不会的，这正是太后的想法。”
卢异的宣判很快速。他浏览了一遍先前的卷宗，听了几句双方证词，把该走的流程走完后，一敲惊堂木，下了一个双方各打五十大板的决断。
百姓们被侵占田地，那就让官员们把田都还回去。
官员们欺压百姓，各自降职二阶，罚俸一年，留待观察。
该罚的的罚了，该归还的归还了。可就是让人心里不爽。
领头的百姓说，他们本来就是因为耕地收成不多，交不起税才被迫贱卖土地的，如今一切回到原样，等到明年，他们还是承担不了赋税，相同的事不是又要上演一遍吗？希望大人能多给他们一些地，或者免了他们的税。
卢异回应，他没有免税的权力，做不了主。至于没有土地的问题，他说，当今天下有那么多没有土地的佃户，难道就都活不下去了吗？他们总能找到求生的办法的。
被审的官员们自觉处罚较轻，看来贿赂到位，太后看中的人也没有什么严苛清廉之处，听到他如此敷衍百姓，心中更是一阵窃喜。
底下饥民就有人不干了。
“大人，别的不说，这些狗官打死了人，难道就不该以命偿命吗？你的判决，太轻了些吧！”
“对啊，太后亲口说的，要让他们掉脑袋！大人是太后的人，怎么跟太后不是一条心呢？”
卢异变了脸色。
“本官是朝廷的人，不是太后的亲信，休要胡诌！本官没有追究你们当街阻拦凤辇，打伤太后侍卫的事已是仁慈，尔等休要提起旧账，自己给自己惹麻烦！”
民众们咬着牙，嘟囔道：
“以为来了个青天老爷，却没想到做官的都是一路货色。”
“可恨，真是可恨。”
卢异不理他们的怨诽。之后的几桩案子，也都是相似的判决。官场上是一片狂喜，民间却是怨声载道。可他毕竟把田还给了他们，没办法，农民们今年只好祈求老天爷赏脸，能得一片好收成，明年能交上税，攒点粮，就还有盼头。
老百姓只要有土地，就还有一丝希望，有希望悬在颈上，即使有不满，也不会造反。
死了人，少了劳动力，没有办法，邻居之间搭把手，你帮忙种我的，我帮忙看你的，彼此扶持，日子总能过下去。偶尔再想着天高皇帝远，心里骂那皇帝小儿和狗官们一顿，解了气咬咬牙再撑一年。
皇帝的名声臭了，谁最关心？当然是皇帝本人。
皇甫澍听闻卢异的判决，又惊又怒。再一次闯进了上阳宫，脸上带着愠色。
“这个卢异怎么回事？我本以为他是嫉恶如仇的士人，结果呢？才刚进官场，那些坏毛病就染了一身，他必然是受了那些人的贿赂，包庇贪官，和狄平那些人又什么区别？”
娄庄姬很淡定，道：
“
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你希望他怎么做？”
“那些官员该砍头的砍头，该罢官的罢官。百姓们的田自然要还，把那些人侵占的所有土地一并还了，如有必要，免税资助也是可行的。”
“然后呢？”
“还有然后？”皇甫澍不解。
“附近几个县的百姓的委屈只是全国百姓所受委屈的最小一部分。在我们看不到的地方，他们受到的欺压更狠。在京师周围的百姓可以上京告状，更远地方的怎么办？你怎么帮他们？”
“那就全国整治。”
“你之前严惩贪官成功了吗，处治了几个？”
皇甫澍噎住了。
“皇帝的权力很大，也很小。有些事情你就是做不到，比如消灭这些蛀虫。”
皇甫澍沉吟片刻，道：“那我就能救一方是一方吧。”
娄庄姬苦笑道：“救他们，就要得罪你的臣子。你要记住，国库的真正命脉不是掌握在你手里，是掌握在你的臣子手里的。经过他们层层盘剥，流入国库的银子还剩几两？你要会利用他们，让他们自愿把钱交上来，而不是把他们逼急了。”
“堂堂天子，竟然要受制于臣。难道我什么也做不了吗？”
“你要做什么？”
“我想为百姓谋福利。以前在幽州，我可以领兵打仗，杀退外敌，护佑一方生民。到如今，却连自己脚边的百姓都护不了了。”他苦涩道，“这样一想，卢异说的对，所有的皇帝都是昏君，受天下之养，却不能庇佑万民。”
“卢异有很多说的很对的话。”她说，“他的话里只有一句我不认同，就是大梁非亡不可。我不信，我要让大梁活下去。”
皇甫澍的眼睛里充满着疑虑。
“卢异目无君上，这我知道。可这未免太过火了。”
“他说的也不无道理。你看看，我们还能支撑多久？以前是道士兼并土地，霸占私田；现在道士没了，我们领着俸禄的官员重操他们的旧业，鱼肉百姓。我们的政策推行不下去，一是臣子懈怠，二是国库也不足以支撑。政策不能推行，国家就越萎靡；国家越萎靡，改良的政策就越阻力重重。这样下去，倒真是如他所说，只有亡国这一条路了。”
皇甫澍专心地听着，就像少年时听她授课。
“你的想法，是在百姓们在盘剥碾压下受苦的时候，给他们一碗饭、一壶水，吊着他们奄奄一息的性命，然后继续受着永世也受不尽的苦难。我不愿这样，卢异也不愿这样。”
皇甫澍警觉。
“你的意思，卢异的做法都是你默许的？”
娄庄姬点头。
“他不听我的，我也不会用他。当然，肯定是因为他跟我投契，我才会信任他。
皇甫澍的眉头拧紧了。这次的重用与先前重用狄平不同。她吊着狄平，如同用肉吊着一条贪婪的狗。任用卢异，却是真正的志趣相投。
“那么，又为什么要放任他不为百姓做主。”
娄庄姬放下了一直捧在手里的茶杯，神情郑重。
“我和他在做一件事，一件过在当下，功在千秋的事。”