“你怎么来了？”
“你不在，宫里空落落的，我心里不安。”
娄庄姬叹了一口气，道：“你可以去陪陪皇后。”
“别说这话，你知道我对她一点意思都没有。”
烛火摇曳，朦胧见，美人面容模糊，乍阴乍阳。皇甫澍的手很冰，温柔地滑过她的脸颊。
他伸出双臂搂住她，她却坚决地挣脱。
“别这样。我爹病着。”
“我知道。正是因为不能让你一个人难过，我才来的。”
“怎么没有人通报？”
“我让他们不许声张。只有你大哥知道。”
她皱眉。
“天子深夜微服出宫，于礼不合，你还是快点回去的好。”
“我才来，你不能赶我走。我待到早上，清晨一定回去。”
“礼法！”
“我不在乎礼法。这只是一个笼子，我们是至高无上的，这笼子关不住我们。”
他话音未落，两只结实的手臂已经环绕在她的胸口。他抱得很紧，几乎让她喘不上气。
“不要胡言乱语。”
“我都做了皇帝了，为什么还要受限于那么多事？我不是天下至尊吗，我不能为所欲为吗？就算天下人说我私通先帝嫔妃，爱上自己的师父和养母，那就让他们说去吧。只有我惩罚他们，他们能把我怎么样？我就要跟你在一起，时时刻刻在一起。谁说不行我就把他关进天牢。哪怕现在你是太后，我也可以下旨把你变为皇后。”
“住口！”娄庄姬慌乱呵道，她谨慎地嗅他的衣袖，只有很淡的酒味。没有多饮酒，怎么会说出醉话来。
“我不住口，我有好多话说不出来，今天我要一并说了。”
“你刚刚满口里胡诌的什么？什么谁说不行就把他关进大牢，只有昏君才会这样说，你要做纣王吗，你是不是要把别人的心挖出来？”
“昏君？”他笑了，让她毛骨悚然，“谁做了皇帝都是昏君。别忘了是你想让我做皇帝，我做了昏君也是因为你。我不挖别人的心，只挖出来我自己的，给你看。你要不要看？”
“不。”她颤抖着。
但皇甫澍的手臂已经松开，徒留恐怖的空荡。
娄庄姬胆颤地转过身，看见他已经脱掉上身的衣服，露出健硕的上身。他从袖口掏出一把小刀，带着诡异的笑容，果断地将小刀刺向胸口。她想捂住眼睛，却动弹不了，大叫一声：
“不要！”
她一睁眼，面前是莲蕴惊恐的脸。
“娘娘，您没事吧，怎么出了这么多冷汗？奴婢扶您到床上休息。”
娄庄姬的全身都汗涔涔的，还发冷，梦中的颤栗仍在延续。
“本宫刚刚做了一个梦，不碍事。”
是梦啊。她出发前嘱咐过皇甫澍，让他在宫里好好处理政务。他不会来的。
莲蕴还是担心地看着她。
“坐下吧，陪本宫聊聊天。”
“奴婢不敢。”
“不要紧。这是本宫娘家，不是在宫里。”
莲蕴犹豫着坐下，但只敢在椅子上放半个屁股，脊柱绷直。
“你觉得当今皇上是个明君吗？”
莲蕴吓得又站起来了。
“别慌别慌，坐下，你但说无妨。”
“陛下自然是英明神武、年少有为。”
“他孝顺吗？”
莲蕴刚要开口，娄庄姬用一根手指点了一下她的唇，道：“不要站在太后女官的立场说，站在你以前侍奉的柳太后的立场去说。说真话。”
“柳太后到最后也没有原谅陛下。奴婢虽然不知为何，但陛下或许真的做了对不起柳太后的事吧。人无完人。柳太后地下有灵，见到陛下如此神武，应该会大感欣慰，原谅陛下。”
娄庄姬苦笑，想起柳慈临终前的一句话。我为你在幽州，日日担惊受怕，却不想你们俩私奔过得快活。我是与你心连心的母亲，却成了你们之间的外人。
她后来也曾设身处地的想，假若皇甫妤长大了，为了一个男人欺瞒她，她应该也不会原谅她的吧，并且比起恨那个男人，会更恨与自己血脉相连的女儿。她一点一点学着去理解柳慈。
“自古忠孝两难全，世上有太多事是迫不得已了，陛下也是如此。莲蕴，你觉得孝顺跟情爱比起来，哪个更重要？“
“自然是孝顺。”她不假思索。
“嗯，没错。而且现在还是本宫探望父亲的时候，你的答案恨妥帖。”
“娘娘笑话奴婢呢。”
“若有人在孝顺与情爱中选择了后者，你会鄙视他吗？”
“娘娘的意思？”
“我听你的回答。”
“人各有志，那人虽然算不上德行无瑕，奴婢也不会置喙。”
“那就是说还是有一点瞧不起？”
“是。“莲蕴声音低的像烛火最外层的微光。
“你说的很好，本宫很赞赏你，”她拍拍她的手臂，“不单单只是孝顺，世上有很多事情，都比情爱来得重要。执着于情爱的是痴人，不是聪明人，更不是能成大事的人。”
莲蕴没有跟上她的思维，只是附和着。
娄庄姬知道自己是在说服自己，走出来，醒过来。不仅是从刚刚迷乱的梦中。
“现在是什么时辰了？”
“刚过了子时。”
“今天也累了，歇息吧。”
莲蕴突然想起一件事。从怀中掏出一份卷宗，递给娄庄姬。
“奴婢忘事了。方才刑部来人，说之前审理逃兵案件的笔录已经抄录好了，特意给娘娘送来。今天已晚，娘娘可以明早再看。”
娄庄姬接过，道：“无妨，本宫刚刚才打了个盹，还不困，就趁现在看了吧。”
她把卷宗拆开，认真读起文件，莲蕴在一旁举着烛台，给她照明。
“还有件事。京师附近郡县的农民，听说卢县那帮人得了您的襄助，心动不已，纷纷涌到京师大门来告状。各地县令拦不住，传了急信过来，说来的人都是无理取闹、贪图便宜的小人，您说好不好笑？”
“有这等事？你方才怎么不说？”
“奴婢本来进门就想说，见您梦中眉头紧锁，心下慌张，就急忘了。”
“那是本宫的不是了。”她轻笑，“这帮狗官，平常欺压百姓没有害怕过，如今把人家逼急了要告他们，他们倒怕了，倒打一耙。”
她越说
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，神色就越严肃：
“皇帝的政策出于好心，经过深思考量，怎么就推行不下去？跟这些人见利忘义、玩忽职守脱不开关系，到时候，占了便宜发大财的是他们，落下罪名的是皇帝，受苦受难的是百姓。百姓不干了，大梁的命数也就尽了。”
娄庄姬在心里对比在街头看见的那些面有菜色的饥民，和府上油光满面来讨好她的公卿大臣们，胸中涌起一股沉闷的怒火，却又发泄不出去。她只好继续低头看卷宗。
莲蕴低着头，看见她的表情从严肃，到愤怒，再到惊讶，又到了喜悦。翻过最后一张纸，她抬起头，脸上混杂着叹惋与惊诧。
“真是个奇人啊！”
“娘娘在说这个逃兵吗？”
“离经叛道，目无尊长，送他这八个字。”
听起来不是什么好评价。但娄庄姬贬词褒用，眼里流露出的分明是欣赏。
“若不是他犯下罄竹难书的大罪，本宫还真想与他聊聊。”
“他很有才华吗？”
“他很有想法。与朝堂上哪些死气沉沉的老臣相比，就更难得啦。”
“娘娘如果喜欢，何不给他个官做，试试他的本事？”
“他有罪。而且我们的国家，不一定要用到这么锋利的剑。”
莲蕴似懂非懂，只知道是太后的决定，那就不是她能多言的了。
“咚咚咚”。
急促的敲门声，伴着大哥的声音。
“娘娘，有个拿着您的令牌的人，自称是您的侍卫，还有一个···额，农民，说有急事找您。”
“这么晚了？”莲蕴疑惑。
两人走出房间，火把之下，的确是她的侍卫。另一个人，她也认出来了，是白天领头的饥民。
还没等她问话，那个饥民就大声哭嚷道：
“太后，那帮狗官的走狗见不得我们伸冤，竟然趁着夜晚召集了一帮打手，要把我们轰出衙门！他们下的都是死手，我们不从，他们的棍棒就不留情。乡亲们本来就饿了许多天，哪有力气还手？被他们殴打，几个身体衰弱的，竟被···竟被活活打死了，还有我的女儿，也死了！求太后您，送佛送上天，去制止他们，严惩那帮畜生！”
他一边说，一边揭开自己身上碎布般的衣服，露出触目惊心的伤口，有的已经淤青，有的还在往外渗着血。
娄庄姬一听，立刻火冒三丈。又想到那个和自己女儿很像的小女孩，竟也丧命于乱棒之下，更觉得眼前一黑。
“你小点声，这是太后娘家，岂容你在这里喧哗！”二哥不耐烦道。
“备好车辇，本宫现在就去衙门，看看是谁那么大胆。”娄庄姬语气沉着，之下却含着深不见底的怒意。
“太后，已经很晚了！”大哥劝道。
“本宫再去晚一点，不知他们又要折损几条人命！”她的语气不容质疑，想劝阻的人也都自觉静默了。
她交代两位兄长，务必照顾好父亲。她处理完这事，立刻就赶回来。
对着莲蕴，她目光深沉，说：“本宫说错了，大梁有一把锋利的剑，只怕还不够医治这沉疴恶疾。”
“娘娘何意？”
“传我的旨意，释放罪犯卢异。”