过了几日后，早晨一个贩售蔬菜的商户，看见午门的城墙上布满了骇人的血手印，吓得栽倒在地。手印旁还有字，他不认得，拉来书摊的老板来读，老板一看就脸色惨白，决计不肯读出声。
墙上赫然写着：“昏君误国，试看离乡者血泪，哭倒皇门。”
很快就有卫兵来驱赶围观的人群，把这触目惊心的血迹粉刷掉了。不过这样的奇事在坊间立刻不胫而走，人们推断，一定是交不起赋税，被强征入伍的士兵们一同干的。不过他们到底怎么做到神不知鬼不觉，为何没有一个守夜人发现，又成了一个谜团。
皇甫澍当即下令彻查那晚守夜的卫队，是否存在玩忽职守。又详细询问了京师兵的情况。他很严肃地说，服兵役的税线很低，选的都是种田种不出收益的人。到底执行的时候出了什么问题，出现了这么多被强征来的人？这件事拖了这么久，怎么还没有解决，还愈演愈烈？
没想到，很快更诡异的事情出现了。京师兵本来只有一个逃兵，可没过几天，不见的人越来越多，悄无声息。直到一个客商在京城的时候，车马压过了一个松动的土丘，连人带马陷了进去。他下车后，惊恐地发现，土丘下面埋的是几具全都身着军装的尸体。他吓得屁滚尿流地去报官。
官府一查，这几个士兵都是不久前京师兵失踪的，而且好巧不巧，全都是因为新政策入伍的。他们身上伤痕累累，看起来生前没少受到欺侮。
事情很快就捅出来了。京师兵中长年有地头蛇横行，专门欺负这些没钱没权的新兵，被折磨而死的大有人在。这一下子就激起了众怒，皇甫澍亲自下令，把这些人全部抓起来。谁知这些人刚被束缚住手脚，那些平常饱受欺辱的士兵就大动拳脚，押送的人拦都拦不住，只能看着他们被活活打死。
还没完。这些杀红了眼的士兵竟然跑到京郊，召集了一帮义愤填膺的农民，叫嚣着要推翻昏庸的皇帝。
他们只是一些散兵，没有什么作战能力，并不算什么大的忧虑。唯一让皇甫澍迷惑的事，他的这条政策，怎么就引起民众造反了呢？无奈之下，他只好取消政令。可反军并没有因此而善罢甘休，皇甫澍想了一想，决定派人去招安。
可万万没想到，一封羽毛信飞入宫廷：秦王反了。
一道晴天霹雳。皇甫诚，皇帝最贴心恭顺的弟弟，反了。
娄庄姬很清醒：“不是秦王想反，是太妃想反。”
“有什么区别？诚弟听她的了。”
“不一样，你还可以尝试去说服他迷途知返。”
皇帝的使者来到了城外秦王暂时驻扎的营帐，进行了一场漫长的劝说。据他汇报，秦王面色痛苦，以礼相待他，但不肯松口。他还带来了秦王的亲笔书信。
“秦王怎么说？”娄庄姬问。
皇甫澍读着信，泪水逐渐溢满了眼眶，他低声说道：
“他说，他不愿与我为敌。他自知定会兵败，兵败即自戕。望我放过他的妻子，并希望你能原谅他母亲的过失。”
“哎。“娄庄姬的眼里透出悲悯，“袁彩娥短视，只是害苦了一个好孩子。”
“我想好了，我亲自去城外作战，一定拦下诚弟。”皇甫澍眼神笃定。
娄庄姬知道自己不必多说，只嘱咐：“务必小心。”
战事将近，整个京城都笼上了一层惊惧的暗色。家家闭户，风声鹤唳。
这是一场早已能预知到结果的战事。袁太妃召集了京师兵中不满的人，加上王府的卫军和仍忠诚于自己弟弟的残部，可惜她想象中对新帝不满的大批百姓并没有出现。他们现在已经骑虎难下，不得不战了。
皇甫诚在营帐里，抱着妻子的腰，在她的膝上号哭道：
“母亲疯了，现在她想让我也疯掉。”
袁太妃在营帐外，对着卢异大吼大叫：
“怎么回事，你不是说京师兵至少有一半是被强征来的吗？你不是说有很多人对皇帝不满吗？”
“在下也不知道。兴许是您埋人埋多了吧。”
“你还敢跟我耍嘴皮子？别忘了是我留了你一条命，留心我杀了你！”
“您还是别杀我的好，现在多一个人就多一分胜算。”
袁太妃气得直跺脚。她本来满心认为，皇甫澍的统治不是正统，一定有很多人像她一样心存不忿。可那些人呢，一帮胆小鬼，没有一个肯站出来的。
她气急败坏，朝着皇宫的方向破口大骂。
卢异站在一旁，平静地看着她。
他现在装扮得很干净。换上了书生的装束，洗干净了满脸的污泥，露出一张虽然瘦削但极有风骨的脸。他正值二十七八的壮年，虽然在军营里受尽了折磨，却没有失掉与生俱来的高傲。
他也像太妃一样，望向皇宫，不过眼神更加深邃，藏着无穷的思绪。
“您要是被抓了，打算怎么办？”
“怎么办？我才不考虑这些。还没打，怎么就咬定我们会败。”
“您就是靠自信打仗的吗？”
太妃白了他一眼。挥手喊来几个士兵，命令道：“给我把他的嘴堵上。扰乱军心，其心可诛。”
太妃相信，真龙天子会有天意相助。想当年光武帝以少胜多，就是有天降陨石，砸得王莽军溃不成军。她耐住性子，等待着天降异象，拯救处于劣势的他们。
只可惜，到了皇甫澍骑着高头大马走到他们营帐前，她的军队纷纷倒戈，不用皇帝多费口舌就主动被招安时，也没有什么异象。很快就有人把她绑了起来。
皇甫澍径直冲向主帅营帐，恰好拦下了刚刚拔出剑的皇甫诚。他徒手握住剑刃，掌心渗出血珠，皇甫诚见状，愣在了原地。他趁机夺下了剑，甩在地上，旋即紧紧抱住了弟弟。
弟弟温热的泪水很快浸湿了他的衣襟。
“我不是郑伯，你也不必做段。”
“皇兄，臣弟对不起您，臣弟甘愿受罚。”
“你是朕的手足兄弟，朕怎么狠得下心来罚你？”
他看见一旁的袁堇早就吓得腿软，瘫坐在地，手上握着一把小匕首，挡在腹前。他柔声说道：
“弟妹不必惊慌，朕不会伤你夫妻二人性命。”
皇甫诚赶紧去把自己的妻子扶起来，她很恐惧，晕厥在他怀里。
“告诉朕，为什么要造反？起因是什么？”
皇甫诚把抓到逃兵卢异的事一五一十地说了。通过他，他们打通了京师兵的关节，向那些被折磨的士兵散布消息，告诉他们秦王府会收留他们，卢异就是例子。至于什么血手印、埋人，都是卢异一手策划的。
“这个卢异鬼点子倒多，他是什么来头？”
“他说自己是个读书人，家里很穷，强征来当兵，旁的就不知道了。”
皇甫澍点点头。
反军很快就被押送进城，关进大牢。秦王保留王位，暂时被拘禁在王府，等候发落。
娄庄姬这次下定了决心，果断道：“秦王可以轻罚，袁太妃狼子野心，不长教训。这次饶过了她，她下次还敢再犯。她已经成了我朝的心头大患，必须重罚。”
“怎么罚，你定吧。”
娄庄姬眯起了眼。宫内近日流行狭长
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入鬓的眼妆，她做起这个表情，就像一只准备狩猎的狐狸。
”事已至此，给她个痛快吧。“
皇甫澍叹了口气，同意了。
这么大的消息还是要告知皇甫诚的。他一听就崩溃大哭，敲击着王府大门请求见皇兄。皇甫澍拒绝了，说处决不容更改。皇甫诚又辗转托人呈上一封吓人的血书，言辞急切，饱含血泪，为母亲求情。并说母亲若不在了，他绝不独活。
这下两个人都犯难了。
“又是血手印，又是血书的，他们血流不完是不是。”娄庄姬摇头。
“孝子之泪言，着实令人伤心。”
“愚孝。”娄庄姬评价，但还是心软了，决定留住太妃一条命。
朝廷诏令下来了，秦王意图谋反，皇帝念及手足之情，从轻发落，敕令秦王迁往成都，无诏不得擅自返京。袁太妃自作主张，收留逃犯，欺瞒君上，教唆谋反，本为死罪，天恩浩荡，令拘禁于内宫，永生不得离。
娄庄姬自认为已经做到极致仁慈了。谁知道秦王又入宫了，恳求不要将母亲与自己分开。
“母亲虽然有罪，皆是因为过于溺爱臣弟，导致认不清现实，行事癫狂，过错皆在臣弟一人。她身体不好，如果与臣弟分离，天各一方，只怕思念成疾，日子更加难过。臣再叩请皇兄、母后勿使骨肉分离，难叙天伦。”
娄庄姬看着他在地上跪着缩成一团，眉头紧锁，一副恨铁不成钢的痛惜模样。
“秦王，陛下已经答应你的请求，饶了她的性命。你怎么还得寸进尺了呢？你难道还不知道，你落到如今这般下场，俱是因为你那糊涂的母亲吗？再与她待在一起，小心被她误了你一辈子。”
皇甫诚抬起头，眼泪汪汪。
“母后，天下哪里有子女会厌弃自己的父母的呢？唯有孝之一字不敢辜负。纵使母亲有千般过错，做儿子的都认了。母亲养育儿臣，对儿臣的大恩大德，儿臣只恐有生之年回报不了万分之一。若母后想责罚母亲，请让儿臣代为受过吧！”
“糊涂啊糊涂。”
“母亲是儿臣在世上最亲的人，只要母亲一日在世，儿臣不敢不尽心奉养。”
”傻孩子，这件事我和皇帝再议一议，你先下去吧。”
“母后和皇兄若不答应，儿臣今日就在此长跪不起。”
皇甫诚猛地磕了一个头，发出一声沉重的响声。
“母后，朕觉得臣弟的话，与理虽然不通，于情却可以通融。朕也常后悔母亲在世时，没有尽心报答。’子欲养而亲不待‘，确实是人世的一件悲事啊。”皇甫澍被他说动了。
娄庄姬神情严肃，绝不松口：
“家有家规，国有国法。若凭借感情就能罔顾国法，岂不是人人都能用于情不忍为自己的罪行开脱。这个口子不能开。”
她转向皇甫诚，说：
“诚儿，这件事情母后不能答应你。法度无情，更何况你们犯下的不是小罪。你的孝心值得嘉奖，但孝心也得分清楚黑白是非，你的母亲教唆你造反，她真的是爱你吗？你好好考虑清楚吧。”
说罢，她拂袖而去。皇甫澍看着跪在地上，面容凄楚的弟弟，于心不忍，劝他早日回府启程。
“皇兄，你不能做主开恩吗，你再劝劝母后吧。”
皇甫澍摇头。
皇甫诚还是不肯起身，眼泪无声地打湿了整张脸。
“皇弟，别跪了，快回去吧。”
“皇兄，就让我在这儿跪着吧，这儿离母亲近，让我再多陪陪母亲。”
皇甫澍站在他身旁，默默无话。