第二天，布朗让她去办公室见他。
金雪池很紧张地推门而入，先鞠躬，她还是不习惯应付领导一类的人物。布朗掸了掸烟灰，用他那优雅的伦敦腔，大致表达了这么一个意思：你的工作做的很好，即使你入职三个月都不到，也可以从助理升级成正式职工。望你继续保持职业敏锐度，为佩珀创造更大的效益。
那一刻她心里只有一个想法：人家不愧是当领导的！
布朗把她从人寿业务组调到了船舶业务组，且主要负责审核工作，工位也换了。金雪池收拾东西的时候，小胖子还不明所以，只知道她升职，说了好几个“Congratulations”；而金雪池端着一副含蓄而有尊严的表情，只是微微点了点头。
她想把这个好消息跟薛莲山分享，但他又走了。
家里只剩定青和小桂，她知道他们都很好，但跟他们分享此事和跟薛莲山分享根本就不是一回事；二来呢，他们也正打得火热，无意搭理她。
薛莲山一走，小桂又开始对着定青发力。
她没觉得定青有什么不好，好极了，是能过日子的好人。可她觉得自己还年轻，不到过日子的时候，对于男人，就有不那么务实的标准。定青虽然也穿西装、读报纸、每天洗澡，但完全是对另一人的拙劣模仿，自己是没有内源的。
这种特征在薛莲山出差的时候更明显，既然不与主子同出入、丢主子的人，他就懒得勤刮胡子了，下巴青茬茬一片。另外，衣着也越来越不正规。为了修水管方便，他赤着脚在家里走来走去，把裤管撸到大腿上。
小桂倚在门框上看他修，把脚上的木拖鞋甩出去、命中他的小腿。定青一回头，“做什么？”
“鞋子掉了。”她单脚站着，很俏皮地笑道，“劳烦帮我捡过来。”
定青于是流露出讥讽的神色——他向来是个忠厚人，也或许是因为向来都待在薛莲山一个人身边，这样的神色并不常有，是小桂来了些时日才有的。他不好好捡，一脚给她踢过来，踢得过远了，小桂一回头，懊丧道：“喂，太远啦！”
“自己去捡，我就赤着脚。”
“你赤着脚，我就要赤着脚？”
“你为什么不能赤着脚？”
“我是女人嘛。”
定青想：你是佣人，你都该跟我一起踩在污水里掏管道。不过他最终也没有叫小桂来一起掏管道，大概因为厨房的积水里掺了泥，而她的脚很白，踩在里面，不太好。
如此没有营养的对话、互动，一天要发生十几回，谈不上多好玩，主要是薛莲山不在家，两个人都太无聊。金雪池虽不太跟他们说话，但很爱观察他们，越观察越觉得有意思，觉得人类的感情真是妙不可言。
周五时，布朗开了一场会，在会上提到了她，并且做出表扬。金雪池没料到他会当众把自己找他纠错一事说出来，一时十分尴尬，会议结束后第一个溜走，怕碰到小胖子。下班时下了雨，她打电话让小桂送伞来，刚出办公室，迎面就撞上了小胖子。
时运不济，躲避已经来不及，她只得打招呼，“密斯特项，你好。”
“密斯金。”项康年一点头，并没有显现出特别恼恨或是阴沉的神情，“怎么还不走？”
“哦，我等人送伞。”
“人还没来吧？我跟你说几句闲话，可以吧？”
金雪池无计可施，点了点头。
“最近卫生署在向政府申请拨款，但不是想申就能申到的，必须表现出他们的初步措施有效，才能申请到更多资金；如果死亡率长期居高不下，款子批不下来。目前，政府把公益投入成效评估这个项目交给佩珀来做。死亡率居高不下、管理不善肯定是事实，但若没有钱，只会更糟。我问你，港政府的钱是哪个国家的钱？”
“......英国人的钱。”
“难民是哪里的难民？”
她一声不吭。项康年又说：“你纠错的那份文件，人寿业务组的五位职员都看过了。”
他走了，长廊上只留她一人，浸泡在打字机的嗒嗒声和苏格兰风笛唱片声中。三月仍是春寒料峭时节，淡绿色的玻璃窗外、不知是什么建筑，天台上插一面米字英国旗，被风吹得卷成一团，裹在杆上。
金雪池一连好多天都闷闷不乐，她不想去上班了，既不愿面对人寿业务组的前同事，因为太丢人；也不想见到船舶业务组的新同事，因为升职升得可耻。
更别提三天后，她收到了一封爱丽丝号沉船的电报。
爱丽丝就是乔裕民租给薛莲山的其中一艘船，老旧得不成样子，速度很成问题，转向也转得困难。虽然这船早就显示出了问题，但直接沉了，还是让她大吃一惊。
薛莲山不在家，会在哪里，不能刚好在船上吧？如果他又一个月不回来，航线停运一个月，又会造成多大的损失？
金雪池脑子混乱一天，六点下班的时候，却在门口看到了他。他举一把伞，笑眯眯的，说：“过来有点事，正好接你下班。”
“你——”她心里陡然一松，三步并作两步到他身边，“你知不知道爱丽丝......”
“我就是为爱丽丝来的。”他给她打伞一直打到汽车边上，然后拉开了副驾驶的门——第一次，不是后座，而是副驾驶。金雪池在他的荫蔽下钻进副驾驶，车门一关上，凄风苦雨都隔绝在外了，车内静静的，有他发霜的气息。
他从另一侧钻进来，打开雨刮器，由于是二手车，雨刮器被晒变了形，和挡风玻璃互相挤压出吱吱声。
“薛先生，我当时和你说投保的事，你还记得吗？佩珀只能赔80%。”
“你说的话，我怎么会不记得。”
那时候我们在吵架，她默默地想。“你损失多少？”
“我没有损失，因为船是我让人凿沉的，当然事先没有装煤。本来就快沉了，免得担惊受怕。”他不紧不慢道，“码头工也收买好了，问就是装了煤。反正船沉到海底了，死无对证。佩珀要赔我连船带煤80%的损失，乔裕民也要给我一个解释，船怎么这么破。”
“水手呢？”
“乘救生艇都上岸了。”
金雪池思考了片刻，感觉他讹佩珀讹得天衣无缝，卫生署没讹成功，却怪自己。她没忍住把这事讲给他听，一边讲，一边觉得很别扭，这样给人诉苦的经历，对她来说还是少有的。
薛莲山仔细听了，笑道：“我看你没必要难过，卫生署高层也是洋人，这种拨款一般都用来中饱私囊了。”
“可是照密斯特项的意思.
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“他要是真在乎，就该在你问的时候说清楚。事后才跑过来道德绑架，只是为了过过瘾。”薛莲山不以为然道，“何况，自己的善心怎么能外包？你作为佩珀的员工，为公司着想是对的。”
尽管金雪池认为人都很复杂、且各有各的奇怪之处，譬如小胖子，架子大是真的，有善心也是真的，但听薛莲山为她讲话，有没有理她都高兴了。
到家门口，她下了车，他从窗口探出半个头，“我不进去了，我找乔裕民去。”
她下意识就问：“几点回？”
“太太现在这么严，要管几点回家呀？”他笑道，“十一点之前吧。”
薛莲山从来没有要早回家的意识，但这样跟她说过以后，确实一直看时间，十点就跟乔裕民不欢而散了。出来后突发奇想，把车开得很慢，在雨水淋漓的夜里悠转。
迟了又如何呢？金雪池会有什么反应？
十一点过一刻，他到达家中，没有人在等着他回家，只好进房看金雪池。金雪池正趴在床上，手上拿着一支铅笔，聚精会神看报纸上登的象棋残局题。
他站在门口，看她转了三分钟的笔。
那截铅笔被用得有点短，按理说不好转，但金雪池简直能转出残影，偶尔掉了，啪一声落在报纸上，再捡起来继续。这是她思考时无意识的动作。但他是第一次看到人转笔，他想，只有在学堂里有过很多、很多悠闲时光的人才会这么玩。
等他去洗了个澡、回来坐在床上，金雪池才爬起来，“你回来了。乔裕民怎么说？”
“我早回来了。”
她挠了挠耳朵，不知道要不要再问一道“乔裕民怎么说”，台灯便被陡然拉灭。几秒后，她想清楚自己哪儿错了，也不多解释什么。
第二日是礼拜六，她睡完懒觉起来，薛莲山早就出门了。无事可做，就撕下一张草稿纸写残局的解答——报纸上说了，写出解答的奖励一角钱。为了节约邮票，她攒了十期报纸的残局题一起写。
原打算让定青送到邮局去，但定青和小桂正在打情骂俏，她踌躇了片刻，感觉打搅他们不太好，还是自己步行出门。
天气很好，昨天下过雨，空气里凉润润的。因为一会儿就回，她试穿皮鞋，踏在碎石路上，笃笃地很好听。金雪池走着走着蹦起来，蹦到一家成衣店的橱窗前，欣赏自己的倒影，觉得皮鞋的小高跟确实是让自己显得更高、腿更长，以后应该慢慢学着穿。
倒影中，有一个男人躲到了邮筒后去。
金雪池对着玻璃整理了一下刘海，过了马路，把信封投到邮筒中，进了一家咖啡厅。点完单，她问店员厕所在哪里，不等咖啡上来就去了厕所，踩着水箱从厕所上方的窗口翻出去了，在路上摔了个四仰八叉。顾不上路人惊异的目光，拦了一辆黄包车便回家。
下午外面的电话打进来，因为小桂和定青又在打情骂俏，金雪池去接了。那头是薛莲山的声音：“起床啦？”
“早就起床了。”
“下午来不来吃饭？有好多人，你不想来也可以。”
“是我自己去，还是你来接？”
“你要我来接，我就来接。”
“你来接吧。”
“好，三点见。”