夜色像墨汁似的泼在京城上空，八爷府的朱红大门外，两排侍卫手持腰刀肃立，灯笼里的火光被夜风吹得忽明忽暗，映得他们脸上的神情愈发冷峻。府内更是一片死寂，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔划破寂静，踩在青石板路上，发出沉闷的回响。
胤禩的书房里还亮着灯，烛火摇曳中，他正背着手站在窗前，望着窗外漆黑的庭院。身上的朝服早就换成了便装，却依旧没解开领口的盘扣，紧绷的线条透着说不出的焦躁。桌上的茶杯已经凉透，杯壁上凝着的水珠顺着杯身滑落，在桌面上洇出一小片水渍，像他此刻杂乱无章的心思。
“八爷，外面的消息传进来了。”心腹谋士李德全轻手轻脚地走进来，躬身站在一旁，声音压得极低。为了避开府外的监视，他特意乔装成送水的小厮，绕了好几个圈子才把消息带进来。
胤禩猛地转过身，眼底的红血丝清晰可见，显然是一夜未眠：“怎么样？外面乱成什么样了？钱禄那边有动静吗？”
“钱禄还关在天牢里，皇上派了专人看管，任何人都见不到。”李德全叹了口气，语气沉重，“不过外面已经乱成一锅粥了。钱禄被定了凌迟处死，那些跟他有牵连的官员，要么被抓进了大牢，要么被革职流放，朝野上下人人自危。咱们府上的那些外围成员，更是慌得没了主心骨。”
“没了主心骨？”胤禩冷笑一声，指尖用力掐着掌心，“是没了利用价值，想另寻高枝了吧？”
“八爷英明。”李德全低下头，声音更低了，“户部的王侍郎，昨天偷偷去了雍亲王府附近徘徊了半宿，虽然没进去，但那心思昭然若揭。还有江南的盐运使张大人，已经把家眷偷偷转移到了外地，听说还托人给诚亲王递了帖子，想投靠过去。”
“一群软骨头！”胤禩猛地一拳砸在桌角，烛台被震得晃了晃，烛泪滴落在桌面上，迅速凝固成难看的蜡痕，“平日里拿本王的好处时，一个个嘴甜得像抹了蜜，如今刚出点事，就迫不及待地想撇清关系，甚至倒打一耙！”
他越说越气，胸口剧烈起伏着。钱禄是他最倚重的谋士，不仅管着八爷党的钱财往来，还统筹着所有的阴谋布局。如今钱禄倒了，就像断了他的左膀右臂，那些原本依附于他的人，自然就开始动摇了。毕竟在这朝堂之上，趋利避害本就是常态，谁也不会跟着一个失势的皇子蹚浑水。
“还有更过分的。”李德全犹豫了一下，还是如实禀报，“通州的盐商赵老板，之前一直给咱们提供资金支持，昨天竟然主动向刑部揭发，说之前给咱们的银子都是被钱禄胁迫的，还交出了不少所谓的‘证据’，想以此赎罪。”
胤禩的脸色彻底沉了下来，眼神里的阴鸷几乎要溢出来。他知道，这些人之所以敢这么做，就是因为他被禁足在府里，无法对他们施加任何压力。群龙无首的八爷党，就像一盘散沙，风一吹就散了。
“没用的东西，都是些没用的东西！”胤禩烦躁地踱着步，脚下的锦缎靴子踩在地毯上，发出沙沙的声响，“钱禄这个废物，死到临头了，竟然还连累本王！若不是他办事不力，被胤禛抓住了把柄，怎么会落到今天这个地步！”
抱怨归抱怨，他心里也清楚，现在不是追究责任的时候。当务之急，是尽快找到一个新的谋士，替代钱禄的位置，重新把八爷党的残余势力整合起来。否则再这么下去，不用胤禛动手，他的势力就会自行瓦解。
“李德全，”胤禩停下脚步，眼神变得无比坚定，“你之前跟我说的那些备选人选，现在怎么样了？有没有靠谱的？”
“回八爷，奴才已经让人去打探了。”李德全连忙说道，“之前提到的那几个谋士，要么是胆小怕事，听说钱禄的下场后，直接躲起来不敢露面；要么是野心太大，开口就索要高官厚禄，还想掌控咱们的核心权力，根本不可信。”
胤禩的眉头皱得更紧了。他知道，现在想找一个像钱禄那样既忠心又有能力的谋士，太难了。忠心的大多没什么本事，有本事的又未必忠心，更何况经过钱禄这件事，很多人都对他心存忌惮，不敢轻易投靠。
“就没有别的人选了吗？”胤禩的语气里带着一丝不耐烦，“不管是朝堂上的官员，还是民间的隐士，只要有真本事，能帮本王渡过难关，什么条件都可以谈！”
李德全沉默了片刻，像是在斟酌措辞：“八爷，有一个人，奴才不知道该不该提。”
“说！”胤禩急声道，“都到这个时候了，还有什么该不该提的？只要有一线希望，都要试试！”
“是。”李德全点了点头，“奴才说的这个人，是前朝的太傅，姓陈名敬之。陈太傅当年在朝中威望极高，不仅学识渊博，而且谋略过人，当年辅佐先皇处理过不少棘手的政务。后来因为看不惯朝堂上的尔虞我诈，主动辞官隐居，就在京郊的西山脚下，已经隐居十多年了。”
“陈敬之？”胤禩愣了一下，这个名字他倒是听说过。他小时候还听过陈敬之讲课，印象中是个极其正直、不慕名利的人。只是他没想到，这个人竟然还在世。
“没错，就是他。”李德全说道，“陈太傅虽然隐居多年，但在朝中还有不少旧部，影响力依旧不小。而且他为人正直，若是能把他拉拢到咱们麾下，不仅能帮咱们出谋划策，还能改善八爷您在朝中的形象，争取更多中立官员的支持。”
胤禩的眼睛亮了起来，这确实是个绝佳的人选。可随即，他又皱起了眉头：“陈敬之既然是个正直的人，又早已看透了朝堂的纷争，怎么可能会轻易出山帮本王？更何况，本王这次的事情，名声已经受损，他未必愿意跟本王扯上关系。”
“这正是奴才犹豫的地方。”李德全叹了口气，“陈太傅性子执拗，当年辞官就是因为不愿同流合污。想让他出山，难度极大。但奴才想，陈太傅虽然隐居，但心里未必没有家国天下。八爷您可以派人去试试，向他表明您的诚意，告诉他您只是想为朝廷效力，为百姓谋福祉，之前的事情都是钱禄擅自做主，并非您的本意。或许，他会动心。”
胤禩沉吟了片刻，觉得李德全说得有道理。现在已经没有更好的选择了，只能死马当活马医。陈敬之确实是个难得的人才，若是能把他拉拢过来，不仅能解决眼前的困境，还能为他日后争夺储位增添一大助力。
“好，就这么办！”胤禩拍板决定，“你亲自去一趟西山，务必见到陈太傅。记住，态度一定要恭敬，把姿态放低，不管他提出什么要求，只要不违背原则，都先答应下来。一定要让他知道，本王是真心实意想请他出山辅佐。”
“奴才明白！”李德全躬身应道，“不过，八爷，京郊的西山脚下也有侍卫巡查，奴才直接去的话，恐怕会引起怀疑。不如让奴才乔装成采药的农夫，再带上一些贵重的礼品，借口探望故人，去拜访陈太傅，这样不容易引人注目。”
“想得周到。”胤禩点了点头，“礼品不用太贵重，陈敬之不慕名利，太贵重的礼品反而会引起他的反感。就带一些咱们府里珍藏的茶叶和字画吧，这些东西既雅致，又能体现咱们的诚意。”
“是，奴才记住了。”李德全应道，转身就要走。
“等等。”胤禩叫住他，眼神变得无比严肃，“这件事关系重大，只能成功，不能失败。若是被人发现你和陈太傅接触，不仅会连累陈太傅，咱们的计划也会彻底泡汤。你一定要小心行事，万事以安全为重。”
“奴才明白！奴才一定竭尽全力，不辜负八爷的期望！”李德全重重地点了点头，躬身退了出去。
书房里再次安静下来，胤禩走到桌边，拿起桌上的茶杯，喝了一口凉茶。冰冷的茶水顺着喉咙滑下去，让他混乱的思绪稍稍清醒了一些。他知道，拉拢陈敬之只是第一步，就算成功了，要重新整合八爷党的势力，还有很长的路要走。
而此时的京城，因为八爷党的倒台，已经彻底乱成了一锅粥。那些曾经依附于八爷党的官员和富商，有的忙着撇清关系，有的忙着寻找新的靠山，有的则干脆辞官归隐，远离这场纷争。
雍亲王府附近的一条小巷里，一个穿着绸缎衣服的中年男人正焦急地徘徊着。他是八爷党的外围成员，之前在工部任职，靠着八爷党的关系才升了官。如今八爷党倒了，他怕被牵连，就想投靠胤禛，寻求庇护。可他又怕胤禛不接纳他，毕竟他之前帮八爷党做过不少事。
“李大人，您都在这儿徘徊半个时辰了，到底进不进去啊？”旁边的小厮忍不住问道。
“急什么？”李大人瞪了小厮一眼，心里却更加焦虑，“你以为雍亲王府是那么好进的？要是四爷不接纳我，把我赶出来事小，要是把我交给刑部，那可就完了！”
就在这时，一辆马车从巷口驶过，马车的车身上刻着雍亲王府的标志。李大人眼前一亮，连忙迎了上去，拦住了马车：“这位爷，麻烦您等一下！小人是工部的李修远，有要事求见四爷，还请您通报一声！”
马车停下，车夫探出头来，上下打量了李修远一眼，眼神里带着一丝警惕：“你找四爷有什么事？四爷可不是什么人都能见的。”
“小人有重要的消息要禀报四爷，是关于八爷党的！”李修远连忙说道，声音压得极低，“小人之前是八爷党的外围成员，现在想弃暗投明，投靠四爷，还请您务必通报一声！”
车夫犹豫了一下，觉得这事非同小可，不敢擅自做主，便说道：“你在这里等着，我去通报一声。”说罢，车夫跳下车，快步走进了雍亲王府。
没过多久，车夫就回来了，身后还跟着李卫。李卫上下打量了李修远一眼，眼神里带着一丝审视：“你就是工部的李修远？有什么消息要禀报我家四爷？”
“是，小人就是李修远！”李修远连忙躬身行礼，“李总管，小人知道八爷党的不少秘密，还有一些官员暗中勾结八爷党的证据，只要四爷愿意接纳小人，小人愿意把这些都交出来！”
李卫冷笑一声，心里早就猜到了他的心思。这段时间，想投靠四爷的人可不少，都是些趋利避害的家伙。不过，这些人手里确实可能掌握着一些有用的信息，能帮四爷进一步肃清八爷党的残余势力。
“跟我来吧。”李卫说道，“四爷现在正在和十三爷商议事情，能不能见你，还要看四爷的意思。”
“是，是！多谢李总管！”李修远连忙应道，跟着李卫走进了雍亲王府。
而此时的八爷府里，胤禩还在焦躁地等待着李德全的消息。他走到窗边，望着窗外的夜色，心里充满了不安。他不知道李德全能不能顺利见到陈敬之，也不知道陈敬之会不会答应出山。这是他目前唯一的希望，若是连这最后的希望都破灭了，他就真的彻底完了。
就在他胡思乱想的时候，一个小厮轻手轻脚地走进来，躬身道：“八爷，厨房炖了点参汤，您要不要喝点？您已经一天没吃东西了。”
胤禩摆了摆手，语气里带着一丝疲惫：“不用了，拿走吧。”他现在根本没有心思吃东西，满脑子都是如何重整旗鼓，如何向胤禛复仇。
小厮不敢多言，躬身退了出去。书房里再次陷入寂静，只有烛火燃烧的噼啪声，在这寂静的夜晚显得格外清晰。
与此同时，京郊的西山脚下，一座简陋的茅屋里，陈敬之正坐在灯下看书。他穿着一身粗布衣衫，头发已经花白，脸上布满了皱纹，但眼神却依旧清澈明亮。虽然隐居多年，但他对朝堂上的事情依旧有所耳闻，钱禄伪造书信栽赃雍亲王的事情，他也听说了。
“老爷，外面有个采药的农夫，说有要事求见您。”老管家走进来，躬身说道。
陈敬之抬起头，皱了皱眉头：“采药的农夫？我不认识什么采药的农夫，让他走吧。”他隐居多年，从不与外人往来，就是想远离朝堂的纷争。
“老爷，那人说他是您的故人之后，还带了礼物来。”老管家说道，“他还说，要是您不见他，他就一直在门口等着，直到您愿意见他为止。”
陈敬之放下手里的书，眼神里闪过一丝疑惑。故人之后？他的故人大多已经不在人世了，就算有后人，也未必知道他隐居在这里。难道是有人故意找上门来？
“让他进来吧。”陈敬之沉吟了片刻，说道。他倒要看看，这个所谓的“故人之后”，到底是什么来头。
很快，乔装成农夫的李德全就跟着老管家走了进来。他看到陈敬之，立刻躬身行礼，态度恭敬无比：“晚辈李德全，见过陈太傅！晚辈是已故的户部侍郎李大人的后人，今日特来拜访太傅，缅怀先人。”
陈敬之上下打量了李德全一眼，眼神里带着一丝审视：“李侍郎？哪个李侍郎？我认识的李侍郎有好几个，不知道你说的是哪一个？”
“回太傅，是前朝的户部侍郎李守仁。”李德全连忙说道，报上了一个早已去世的官员名字。这个李守仁确实是陈敬之的故人，他这么说，就是为了降低陈敬之的警惕心。
陈敬之点了点头，眼神里的警惕稍稍放松了一些：“原来是守仁的后人，快请坐。不知你今日前来，除了缅怀先人，还有其他事吗？”他一眼就看出来，李德全虽然穿着农夫的衣服，但言行举止都不像普通的农夫，肯定还有别的目的。
李德全连忙坐下，接过老管家递过来的茶水，喝了一口，稳定了一下情绪：“太傅，晚辈今日前来，确实还有一件要事想求太傅帮忙。晚辈知道，太傅已经隐居多年，不想再参与朝堂的纷争，但这件事关系到朝廷的安危，关系到天下百姓的福祉，晚辈实在是没有办法，才冒昧前来打扰太傅。”
陈敬之的眼神瞬间变得锐利起来：“哦？什么事能关系到朝廷的安危和天下百姓的福祉？你倒是说说看。”
李德全深吸一口气，压低声音说道：“太傅，您应该已经听说了，前段时间钱禄伪造书信栽赃雍亲王的事情。这件事闹得沸沸扬扬，朝野上下人心惶惶。很多人都以为，这是八爷的主意，但实际上，这都是钱禄擅自做主，八爷也是被蒙在鼓里的。”
“哦？”陈敬之挑了挑眉，没有说话，示意他继续说下去。
“八爷一直以来都心系朝廷，心系百姓，只是被钱禄蒙蔽了双眼。”李德全继续说道，“如今钱禄已经被严惩，八爷也认识到了自己的错误，想重新振作起来，为朝廷效力。只是八爷身边缺少一个有谋略、有威望的谋士辅佐，所以晚辈才冒昧前来，想请太傅出山，辅佐八爷，共扶社稷。”
陈敬之听完，沉默了片刻，眼神里看不出喜怒。他早就看透了朝堂上的尔虞我诈，对于这些皇子之间的争斗，他更是毫无兴趣。他之所以隐居，就是想远离这些是非。
“你回去吧。”陈敬之淡淡地说道，“我已经隐居多年，早已不问政事，也不想再参与任何皇子之间的争斗。八爷有八爷的路要走，我有我的清静日子要过，咱们互不相干。”
李德全心里一沉，连忙说道：“太傅，您不能这么说啊！如今朝堂之上，暗流涌动，雍亲王野心勃勃，若是让他顺利登上储位，恐怕会对朝廷不利。八爷是个仁厚之人，只有辅佐八爷，才能保证朝廷的稳定，才能让天下百姓安居乐业啊！”
“仁厚之人？”陈敬之冷笑一声，“若是真的仁厚，怎么会培养出钱禄这样的谋士？怎么会让自己的府里出现如此卑劣的阴谋？年轻人，你不用再劝我了，我的心意已决，绝不会出山。”
李德全还想再劝，却被陈敬之抬手制止了：“你带来的礼物，都带回去吧。我这里不缺这些东西。老管家，送客。”
“是，老爷。”老管家走上前，躬身对李德全说道，“这位公子，请吧。”
李德全看着陈敬之坚决的神情，知道再劝也没用了，心里充满了失望。他站起身，躬身行了一礼：“既然太傅心意已决，晚辈就不打扰了。只是晚辈希望，太傅能再好好考虑考虑，八爷是真心实意想请您出山的。”说罢，他转身跟着老管家走了出去。
看着李德全离去的背影，陈敬之轻轻叹了口气，拿起桌上的书，却再也看不进去了。李德全的话，虽然大多是编造的，但也让他对朝堂上的局势有了更多的思考。他虽然隐居多年，但心里始终牵挂着天下百姓。若是真的让某个野心勃勃的皇子登上储位，会不会给天下百姓带来灾难？
就在这时，老管家走了进来，手里拿着一封信：“老爷，刚才那位公子走的时候，让我把这封信交给您。他说，这封信里写的都是实情，希望您能看看。”
陈敬之皱了皱眉头，接过信，犹豫了片刻，还是拆开看了起来。信里写的，正是胤禩让李德全转达的诚意，还有一些关于八爷党和雍亲王之间争斗的细节。信的最后，胤禩还承诺，若是陈敬之愿意出山，他愿意一切都听从陈敬之的安排，绝不做危害朝廷和百姓的事情。
陈敬之看完信，沉默了很久。他知道，这封信里肯定有夸大其词的地方，但也未必全是假的。他现在陷入了两难的境地，一方面，他想继续过自己的清静日子；另一方面，他又担心朝堂动荡，百姓遭殃。
而此时的李德全，已经走出了西山，正急匆匆地往八爷府赶去。虽然陈敬之没有答应出山，但也没有把话说死，而且还收下了那封信。这让他看到了一丝希望，他要尽快把这个消息告诉胤禩。
夜色越来越深，京城的街道上已经没什么行人了。八爷府的书房里，烛火依旧亮着，胤禩还在焦急地等待着。他不知道，自己的命运，还有八爷党的命运，会不会因为这封信而出现转机。
而雍亲王府里，胤禛和胤祥还在商议着后续的布局。李卫已经把李修远求见的事情告诉了他们，胤禛决定见一见李修远，看看他手里到底有什么有用的信息。
“四哥，现在越来越多的八爷党成员想投靠咱们，这是个好机会。”胤祥说道，“咱们可以趁机筛选一些有用的人，充实咱们的势力。同时，也要尽快稳定朝局，让那些中立的官员看到咱们的能力和诚意。”
“你说得对。”胤禛点了点头，“不过，对于这些投靠过来的人，一定要仔细甄别，不能什么人都接纳。那些品行不端、唯利是图的人，就算手里有再多的信息，也不能重用，免得日后留下隐患。”
就在这时，李卫带着李修远走了进来。李修远一进书房，就立刻跪倒在地：“小人李修远，叩见四爷，叩见十三爷！小人愿弃暗投明，投靠四爷，为四爷效力！”
胤禛看着跪在地上的李修远，眼神里带着一丝审视：“李大人请起。你说你有八爷党的秘密和证据，不妨说来听听。若是属实，本王自然会给你一个改过自新的机会。”
李修远连忙站起身，从怀里掏出一叠书信，双手递了上去：“四爷，这是小人收集的证据，里面有不少官员暗中勾结八爷党的信件。还有，八爷党在江南的不少产业，都是由盐商赵老板打理的，赵老板虽然已经主动揭发了钱禄，但他手里还有不少八爷党的秘密，小人愿意配合四爷，把这些都查出来！”
胤禛接过书信，仔细翻看着，眼神越来越锐利。这些书信，确实是不少官员与八爷党勾结的铁证。有了这些证据，他就能进一步肃清八爷党的残余势力，巩固自己的地位。
“好。”胤禛点了点头，“本王相信你是真心想弃暗投明。从今天起，你就留在府里，协助李卫处理一些杂务。若是你能好好表现，本王自然不会亏待你。”
“多谢四爷！多谢四爷！”李修远连忙磕头道谢，心里悬着的石头终于落了地。
李卫带着李修远退出去后，胤祥说道：“四哥，看来八爷党这次是真的不行了。越来越多的人投靠咱们，咱们的势力越来越壮大，用不了多久，就能彻底掌控朝局了。”
“不能掉以轻心。”胤禛摇了摇头，“胤禩虽然被禁足了，但他绝不会善罢甘休。他肯定会想办法寻找新的谋士，重新整合势力。咱们一定要密切关注他的动向，不能给他任何东山再起的机会。”
胤祥点了点头：“四哥说得对。我会让人密切监视八爷府的动静，一旦有任何风吹草动，立刻向你禀报。”
夜色渐深，雍亲王府的书房里依旧亮着灯，胤禛和胤祥还在继续商议着。而八爷府里，胤禩也终于等来了李德全的消息。当他听到陈敬之收下了信，没有把话说死的时候，心里的希望重新燃起。
“好！好！”胤禩激动地说道，“只要他收下了信，就说明他心里还有所动摇。李德全，你再想想办法，多去拜访几次，一定要让他答应出山！”
“是，八爷！”李德全躬身应道。
胤禩走到窗前，望着窗外的星空，眼神里重新充满了斗志。他知道，这场储位之争还远远没有结束。只要能拉拢到陈敬之，他就还有机会翻盘。而胤禛，你给本王等着，本王一定会卷土重来的！
此时的京郊西山茅屋里，陈敬之还在对着那封信沉思。他不知道自己到底该不该出山，该不该再次卷入这场皇子之间的争斗。但他心里清楚，无论他做什么决定，都将影响到整个朝廷的命运，影响到天下百姓的福祉。这场风波，还远远没有平息。