水波晃荡，光影破碎。
那是一张苍老的、布满深刻皱纹的男人的脸。皮肤是黯淡的青白色，紧紧贴着骨骼，眼睛紧闭，双颊凹陷，嘴唇薄得几乎没有厚度。
随着水流的扰动，他稀疏而灰白的头发像水草般飘荡开来，顶上戴着长满褐藻的玉冠。
方知画脸上的笑容霎时凝固。
她是爱看鬼怪画本没错，越禁忌恐怖的越能让她裹着毯子看得津津有味，但这绝不代表她愿意在现实中、在这样无人的深谷、在一尊诡异的玉鼎里，亲眼见到这种东西。
像有一只无形的手掐住了自己的喉咙，方知画倒抽一口凉气，吓得两腿一软，整个人向后倒去，不偏不倚，正砸到扑将上来的阿琛身上。
阿琛伤腿未愈，猛地接住她软倒的身体，不由失去了平衡，两个人结结实实摔倒在地，滚作一团。
被压倒的花草蓬然扬起细碎的粉尘，混着枯草泥屑，沾了二人满头满脸。
方知画撑在阿琛身上，惊魂未定，手指颤巍巍指向那尊玉鼎，语无伦次道：“脸、脸、脸……鼎里……有、有人！”
阿琛闷哼一声，显然撞到了伤处，“人什么人，还不快去把鱼拿出来！”
“啊？对！我的鱼！”
一想到这可是费尽心思才网到、能改善伙食的鱼，方知画冲动之下，鬼也不怕了，几乎是跳起来就去拽鱼篓。
还好篓子里，那条尺许长的大鱼还在徒劳地弹动，鳃盖一张一合，看起来没什么事。
等等。
方知画怔愣在原地，那张脸……
她好像见过。
许是冥冥之中，人的名字亦昭示着其未来的命运，方知画天生就对画作有着惊人的记忆力，堪称过目不忘。方家屹立江湖多年，收集的画卷种类繁多，即便是一些秘而不宣的皇室、世家图谱，她都有机会接触。
鼎中的那张脸，她的确见过，只不过不是在现实中，而是在画像里。
那是一幅封存在地库中的，开国太祖皇帝老年时期的肖像。虽然是拓本，颜色有些黯淡，但那极具特点的骨相、神态，她绝不会记错。
“这怎么可能……”方知画牙齿打颤，眉毛都快拧成结了。
她转头看向站起来的阿琛，急切求证道：“鼎里的这个人，为什么会跟太祖皇帝一模一样？！太祖不是应该在子陵吗？”
阿琛的动作几不可察地僵了一下，脸上惯有的调笑和惫懒瞬间褪去，取而代之的是一种冷淡的漠然。
他紧紧盯着方知画发青的脸，一步步向她走去。
“你的问题还真多。”阿琛缓缓开口，声音低沉沙哑，喜怒莫辨，却让方知画浑身汗毛倒竖，牙齿颤得更厉害了。
“你别过来啊……”手中的鱼篓“啪嗒”一声坠到地上，方知画心跳得很快，胸口发疼。
这下她是真的有点头晕目眩。
阿琛骤然变得幽深难测的眼神，让方知画脑中那根名为“危险”的弦绷紧到极限，这个地方的可怕超出了她的想象，就算是被灭口，也未必不可能。
原本她敢壮着胆子追踪阿琛，是因为从好友早早的画作中，可以看出她对此人充满了探究，却没有厌恶和憎恨，料想他不会是什么大奸大恶之人。
但眼下涉及的事，已经不能再用常理判断。方知画呼吸愈发急促，只觉眼前阵阵发黑，恶心感直冲喉头。
而阿琛恰在此时，拔出了腰间雪亮的短刀。
他要动手了！方知画如坠冰窟，同时也爆发出强烈的求生欲。
“我什么都不会说的！我发誓！”受蛟索牵制她退不了多远，只能悄悄捏紧了袖中防身的暗器，只待阿琛近身，大不了殊死一搏——
却见寒芒一闪，阿琛利落划开的是他自己的手掌。
“……？”方知画僵立当场，完全不懂他意欲何为。
鲜血顺着他的掌纹滴落，阿琛眉头都没皱一下，仿佛割开的不是自己的血肉。他将那只正在流血的手掌直接伸到方知画唇边，“不想死就快喝。”
“你……”方知画瞪大眼睛，不禁怀疑自己出现了幻觉。喝他的血？现在？
“快点！”阿琛耐心耗尽，“你吸入了毒花粉，再晚你就要毒发了。”
闻言方知画困惑不已但也不敢再耽搁，捧起他的手掌就开始猛吸。
温热粘稠的、带着浓重铁锈味的液体涌入口腔，滑过喉咙。方知画强忍着腥气，大口吞咽。是了，她摔下断崖刚醒来的时候，便有过似曾相识的感觉。
彼时口中那股挥之不去的腥甜，以及那带血的唾沫……原来不是她上火，而是一早阿琛就救过她。
难怪他手上莫名多出伤口，脸色还那么差……方知画大为感动，含泪吸血，胸口的窒闷和眩晕果真开始缓解，急剧的心跳也逐渐平复。
“够了，”阿琛用力把手抽回来，“再喝我都要被你吸干了！”
“大恩不言谢，”方知画嘴唇和下巴还沾着殷红的血迹，真的很感动，“要不我认你做义兄吧，以后你就是我大哥！”
“免了。”阿琛毫不留情地拒绝，轻车熟路地从她衣角上扯下块布，包扎着手掌伤口，“从现在起，你做一个哑巴，什么都别问就好。”
方知画一噎，这可真是精准地打在了她的七寸上。不让肚子里藏不住话的她发问，简直比杀了她还难受。荒郊野岭有毒花毒草尚可以解释，但他的血为什么能够解毒？
他到底是什么人，鼎里的尸体是谁，为什么浸泡在水里却没有腐烂？这诡异的山谷，究竟藏有多少秘密？
“嘘。”阿琛把染血的布条末端咬住打了个结，随后将一根指头竖起了贴到唇边。方知画见状无法，只得咽下满腹狐疑，弯腰拾起了地上还在扑腾的鱼篓。
*
两人沉默地走回石室。火堆被重新燃起，烤鱼的时候，方知画状似随意地开口，打破了沉寂：“你以前在海上，都去过哪些有趣的地方？”
她不能直接问，她还不能围魏救赵吗？
“很多。”阿琛靠着墙壁懒洋洋的，带着明显的敷衍。
“我之前很喜欢看一本书，叫《万异海》，你看过吗？”方知画也不气馁，套不出话，纯分享也不错，“讲的是海上的历险故事，光怪陆离，可有意思了。”
她一面剔除烤鱼上焦黑的部分，一面兴致勃勃地开始说书：“有一群跑海的商人，在海上遇到了罕见的大风暴，船被打坏了，罗盘也失灵，在海上漂泊了不知道多少天，最后流落到一个奇怪的荒岛上。”
“那岛除了石头就是些不能吃的怪树，别说动物了，连只虫子都少见。他们带的那点干粮很快就吃光了，一个个饿得眼冒金星，前胸贴后背，就快要活活饿死……”
阿琛埋头吃鱼，眼皮都懒得抬一下：“快饿死了，身边的不都是食物？”
“啊？”方知画没反应过来。
“那么多同伴，”阿琛的语气平常得像在讨论天气，“够吃一阵了。”
嘴里的鱼肉顿时不香了，方知画手一抖，差点把串掉地上。随即明白阿琛是在吓唬自己，她干脆顺着他的话头往下问：“怎么，你吃过呀？”
“那什么……尝起来啥味啊？”方知画莫名咽了一口唾沫，说实在的，没盐的鱼肉也就比虎肉强个三文钱，好吃不到哪去，她现在听什么都馋。
这下子轮到阿琛无语，终于是掀起眼皮看她，“不知道，没吃过。”
“呿！”
方知画嗤笑一声，感觉有点毛毛的。这人要是斩钉截铁、绘声绘色地说自己吃过，她肯定觉得他在胡扯吓人。可他偏生说没吃过……倒叫她心里没底。
算了算了，不想了。方知画甩了甩头，决定把那些惊悚的念头甩出去，继续讲故事，“我接着跟你说啊，那群人在荒岛上饿得不行，到处乱找，结果还真让他们发现了一个神秘的洞穴……”
阿琛听着她绘声绘色、添油加醋的叙述，时不时接两句话，气氛一时相当热烈。
方知画讲到兴起，眉飞色舞，折腾半天一句话没套着，给自己讲得口干舌燥。末了还问：“怎么样，这故事精彩不？”
阿琛相当捧场，称赞道：“精彩绝伦，还很刺激。”
“可不是，”方知画十分认同，随即又带了点怀念道：“后面那些要不是有早早陪着我，我一个人都不敢看。”
阿琛沉默片刻，笑问：“她不怕吗？”
“当然了！”提到好友，方知画立刻与有荣焉，“早早一贯胆识过人，巾帼不让须眉的。”
她挺了挺胸脯，得意道：“她的厉害，你应该见识过吧？”
“的确。”阿琛点点头，揶揄道，“可你又不是她家里人，你得意啥？”
“狭隘。”方知画没好气地白他一眼，“落地为兄弟，何必骨肉亲。情同手足你懂不懂？”
阿琛没有回答，双眼微眯，脸上那点残存的笑意像水痕一样慢慢干涸、凝固。
“你干嘛呢？”方知画不解，轻轻用手肘碰了他一下。阿琛的身体顺着她的力道，毫无征兆地向一侧滑倒，直接瘫软在地，一动不动。
这人怎么还带碰瓷，方知画惊了，“你躺着我也不赔你钱啊，再说
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我钱袋子先头就给你了。”
“你就躺！看本小姐管你不。”
地上的人毫无反应，安静地伏在那里。
“还趴着，我看你趴到几时。”
方知画等了一会，又劝诱道，“口渴不？地上凉不凉啊？要不要去喝点水？”
依旧寂静。石室里只有火堆燃烧的“噼啪”声，和她自己略显急促的呼吸。
“喂？！”方知画有点慌了，伸手去推地上人的肩膀。“阿琛！别闹了！快起来！”
触手一片冰凉。那张熟悉的脸苍白如纸，毫无生气。
方知画屏住呼吸，将手指凑近他的鼻端——没有气息。她不死心，又去摸他颈侧的脉搏，指尖下一片死寂，没有任何一丝一毫的搏动。
死了，这个人又死了，和坠崖那日，一模一样！
方知画脸上血色“唰”一下褪得干干净净，“你又装死是不是？龟息术对不对？你快起来！”喊到最后，她几乎尖叫，混账，太吓人了！
方知画用力摇晃他，拖动他，甚至不顾他脚上的伤，半拖半拽地想把他拉起来。
阿琛毫无反应，沉重而绵软的身体随着她粗暴的动作无力地摆动，头颅耷拉着，四肢松垂，像一个脱线的木偶，一具没有生命的死尸。
巨大的恐慌攫住了方知画。她想起从前看过的一个极其阴森的民间画本。故事里，历险者从头到尾，一直以为有一个好兄弟在陪伴自己，同甘共苦，历经磨难。直到最后他才知道，好兄弟从一开始就死了。
所以，这个叫阿琛的人，在坠崖之后，真的“活过”吗？
一阵阴风凄厉地刮过，树叶飞卷，飘散了几片到洞口。方知画怔愣看着脚下残叶，莫非这一切，都是自己的幻觉……
不对。
方知画用力拍了拍自己的脸，她不可以被恐惧搅乱了心智，胡思乱想。如果是早早在，肯定会扇这个鬼人两巴掌。
心念一起，方知画当即一手揪住阿琛的头发，另一手“啪啪”就是两个结结实实的大嘴巴。
没用。
方知画俯身把人放平，双手交叠，用力按压他的胸膛。随后，她捏住他的鼻子，掰开他的嘴，使劲往里渡气。
事已至此，只能尽人事，听天命了。
直到方知画身上都出了一层薄汗，阿琛的身体还是越来越冷。
徒劳。方知画的心沉了下去。
没关系，也许真是龟息大法呢？她喘着气自我宽慰，打算将人拖上石床。她刚拽起阿琛，却看到他裸露的背后，浮现出几根颜色青黑的线条。
那些线条起初很淡，像是皮肤下的淤青，但很快，颜色就变得深浓起来。它们越来越多，交织成一副方知画从未见过的、充满古老蛮荒气息的图腾，似鱼非鱼，似鸟非鸟，它们从阿琛的肩胛开始，向下蜿蜒盘绕，覆盖了整个后背，直至没入腰际的裤缘。
若说有什么传说中的生灵，能在形态上与这诡谲的图腾有一丝相近……方知画脑海中蹦出两个字：鲲鹏。
而这仅仅是她在震惊之下模糊的联想。方知画看过无数画作，无论是真迹、仿品、临摹还是拓印，只要用心体察其笔触、线条、墨色，都能感知到作画者的情绪——喜悦、愤怒、悲伤、恬淡，有画，就会有情感留下的痕迹。
但这幅刺青，给她的感觉，是完完全全的“空”。
没有情绪，没有温度，没有任何的心意灌注其中。要么它是天然形成的，要么不是人力所为。
这怎么可能？方知画跌坐在石床边，脑子里乱成一团浆糊。
时间在死寂中流逝，方知画抱着膝盖，把脸埋进去，身心俱疲。她想不通，这他爹的都叫些什么事？
就在她几乎要被绝望吞噬时，床上响起一声仿佛从肺部深处挤出来的、带着粘滞感的吸气声。
方知画猛地抬头。
阿琛的胸膛，极其微弱地，起伏了一下。然后又是一下。他灰败的脸色，以肉眼可见的速度，慢慢恢复红润，他的睫毛颤了颤，缓缓睁开双眼。
那双眼起初是空洞茫然的，仿佛穿越了无尽的长夜，跨过人间万丈红尘。随后它渐渐聚焦，投向近在咫尺、满脸泪痕的方知画。
“……哭什么？”阿琛声音嘶哑，带着浓重得化不开的疲惫。
方知画呆呆地看着他，一个字也说不出来。眼前的景象太过离奇，已经完全超出了她对生命、武学和常识的所有认知。
看她怔忡的模样，阿琛用手肘撑起身体，扯了扯嘴角，似乎想笑，却形成一个有些扭曲的弧度。
“别怕。”