黎明破晓，晨光熹微。洒扫的小道童刚打着哈欠上工，就有一道挺拔的身影踏着石阶稳步而来。落叶被他踩得发出沙沙的轻响，道童忙道：“这位福主，还未到时辰……小四哥？”
“别这么叫我，听着就长不高。”四和唇角微扬，顺手轻轻弹了小道童一个脑瓜崩，“快带我去见你师父。”
内院，祁溪身姿如松，正在做早课，见到来人，眼底闪过一丝讶异。
相隔不过两月，四和眉宇间却是锐气大增，整个人都透出股凌厉。他感慨道：“宝剑锋从磨砺出，看来你这段时日经历不少。总算是回来了。”
四和环顾四周也没有镜子，茫然道：“我现在很苍老、很憔悴吗？唉！师兄，我现在需要面见公子。”
祁溪颔首，引他往后院静室走去，“近日风波不断，你此时进宫，须得小心安排。”
四和明白，俨然做好了假扮太监的觉悟，却没想到师兄手段更甚，取出的竟是一套宫女的服饰。四和从头发丝抗拒到脚趾尖，趾甲盖都绷直了，也不想穿绣花鞋——亏师兄能纳这么大鞋。
“你这才哪到哪。”祁溪颇有兴致地劝说道，“公子什么锦绣罗裙没穿过，大丈夫忍辱负重，不拘小节。”
“啊？！”四和根本不信，认定这是师兄捉弄他的借口。再者说，公子就算了，他扮女人那能看吗？一番殊死抵抗后，四和终于喜提小太监服一套。
待联络好宫中接应的人，穿过重重宫禁，赶赴到恢弘的澄心殿外，已是暮色四合。
殿内烛火通明，身着常服的燕平正在等候他，虽未戴冠冕，但那份独属于上位者的沉静与威仪已愈发明显。
“殿下。”四和单膝跪地，垂首直截了当地禀报了此行的全部经过。
从答应昭将作李代桃僵的计划，沿路遇伏，到主动设计反杀，将擒获的贼人交给府衙，又及如何潜入王都、避居赌馆等等，巨细靡遗，只刻意略去了一些真正生死悬于一线的惊险细节。
他有种预感，公子不会想听那些。
“……属下自作主张，有违命令，甘愿受罚。”
燕平并未显怒意，只是微微抽动了一下鼻头，平和道：“起来说话。你身上有伤？”
四和一怔，下意识地也嗅了嗅，“劳公子挂心，属下并无大碍。”
他伤愈多日，早已停用金疮药，自认身上绝无气味。不想公子的嗅觉竟敏锐至此，这让他不由自主地想起了另一号狗鼻子——呸呸呸，那女人就算了，怎可将公子与狗相提并论。
他正自省，燕平问道：“那早早呢？她可安好？”
“她好得很，”四和立刻回答，“半点没受伤，生龙活虎的。”
回想其诡谲的身手和层出不穷的手段，用“生龙活虎”来形容都算很含蓄了。
他此番也想问问公子此女到底是什么人，但祁溪师兄劝他不要多管闲事。
听到这个回答，燕平浅浅露出了一点极淡、却真实存在的笑意，一瞬间如冰湖乍裂，春水初融。
四和看得心里咯噔一声，警铃大作：完了！
尽管他也说不清究竟什么“完了”，但直觉总归不是好事。公子与她究竟是何关系？
若说是青梅竹马、两小无猜，可昭早早曾亲自登门，言辞激烈地辱骂退婚；若说是冤家对头、不共戴天，偏偏她又甘愿以身作饵，替公子引开致命追杀；说来说去，公子一听她安然无恙便露出这般神情……
直让他这个旁观者浑身不自在，感觉站在这里都显多余。
他这边还未理出个头绪，燕平已收敛笑意，又恢复了一贯的冷静道：“你去来财赌坊附近仔细搜寻，看她是否留下蛛丝马迹，或设法找到她去了何处。”
四和面露难色：“此女行事警惕，擅于隐匿行踪，是否可令官署协同？”
燕平摇头道，“此事不可摆上明面。”
他似早有准备，从案几上拿起一枚刻有奇异云纹的令牌，递给四和。
“持此令去总坛，可命所有在外教众，暗中寻访她的踪迹。记住，寻到后不可惊扰，我只是想见她一面。”
四和心中一震，双手接过令牌。
这枚“云天令”公子从未动用过，如今拿来寻人，未免太小题大做……他敢想不敢言，领命而去。
话虽如此，出得宫禁，一想到又要跟昭早早打交道，四和便觉一阵头疼。回想那些日子，与其说是逃亡，倒更像是跟着一位铁血将军在打仗。
她有时怕杀手跟不上，会故意露点行迹，有时察觉坠着的人太多，又带着他披星戴月日夜兼程。老实说，昭早早不告而别那天，他不禁大松口气。
身体的劳苦还在其次，无时无刻不精神紧绷，才是真的折磨。虽然丢人，但四和扪心自问，实在做不到像她一样安之若素，每每身处险境、照样谈笑风生，好像早就习以为常。
不出意料，寻找昭早早的难度超乎想象。就算四和调用了总坛的力量，几乎将王城错综复杂的街巷一寸寸梳理过来，依旧未能发现她的任何踪迹。
就在暗中查访迟迟未有进展之际，王城接连发生了惊天动地的大事。
首先是皇帝突然大行，国丧钟响，然而哀声未绝，武阳侯就被人立毙于侯府之中！其头颅更是被残忍割下，不久后，竟掷入了晋王府！
一石已激起千层浪，何况三石连发，顿时整个王都风声鹤唳，市井流言甚嚣尘上，一时间说什么的都有，晋王震怒，要求彻查严惩。
凶手至今仍未抓获，满城全是披甲执锐的巡街禁军，严格盘查往来行人，气氛紧张。尽管布下天罗地网，那神秘的凶手却如同鬼魅，消失得无影无踪。
晋王趁机上奏，以王都不稳、需加强防卫为由，欲征调西北军入王都“增援”。
此议被宫中断然拒绝——如今王都防务与中枢大权已由皇子燕平全权执掌，新帝即位诏书不日颁布，岂容其小丑跳梁？
朝野上下都以为晋王绝不可能善罢甘休，必有后手。
然而，接连数日，晋王府大门紧闭，对外宣称是为大行皇帝哭灵守丧，再无动作。
坊间流传，是其府上出了乱子。某些有心之人将不该说的“闲言碎语”，传与晋王听了，而自此之后，王府自顾不暇。
暗流涌动的局势变得更加浑浊难测。
方圆茶肆因此生意大好，每日来探听各路消息、秘闻的人络绎不绝，近些年朝局动荡，茶肆背后的讯息网络，早已不止于江湖。
不过此刻站在茶肆门口的却是一位特殊的客人。她穿着半旧不起眼的灰色布裙，发髻整齐地梳在脑后，看起来只是个身量略高挑些的普通妇人。
掌柜的吃这碗饭几十年，别的本领没有，对形形色色、各式各样的人，却练就一双过目不忘的火眼金睛。
他仔细端详来人片刻，确认她就是半年前曾用大小姐的切口，来这里打听过消息的女子，便道：“贵客来了，今日想要哪座山头的茶？”
慕容青稍有一丝惊讶，随即也不含糊，径直走到柜台前，压低声音道：
“掌柜的，大约两个月前曾有人委托消息楼打探一个名叫‘阿琛’之人的下落，不知可有消息？”
掌柜的点头道：“有。”
“在哪？”
“就在云州城，琼玉楼内的黑市。”
慕容青一惊，没料想这么容易就能找到阿琛的下落，更没想
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到他竟然去了那个地方。
这是纯属巧合，还是说……她忙问：“具体何处？”
“不知。”掌柜的摇头道，“我们所有的人都在找，消息楼为此已发出了最高级别的悬赏令，缉拿此人。”
慕容青眉头蹙起：“为何？”
“他掳走了主家大小姐。”掌柜的声音极低，却字字清晰，“就在半个月前。”
“方知画？！”慕容青心神巨震，失声道：“此事与她有何关联？你详细说！”
掌柜的看她勃然大怒，把好好的桐木柜台赫然压出五个指印，不得不把人先领往后堂，才道：
“沧澜港闵家当初送来两幅画像，目标都是这个叫阿琛的人，但画风截然不同。消息楼将其拓印分发，被大小姐无意间看到，认出其中一幅是她挚友所绘。”
“或许正因为如此，她在琼玉楼认出阿琛出现之后，亲自跟了上去。”
“大小姐沿途留下了特殊标记，我们据此追踪，但标记至山林中断，迄今未有眉目。”
慕容青默然无语，拳头攥得死紧。方知画定是因为想要帮她的忙，才主动去接触那个不知是人是鬼的阿琛，以致身陷囹圄。
她勉力镇定，又细问了几个问题，这才快步走出茶肆，融入街道的人流。
没走多远，她很快察觉到有几道鬼祟的身影从不同方向跟了上来。
这些暗哨什么来路她无暇细究，几个巧妙的假意驻足、穿行转折后，她成功甩脱身后的尾巴，转入去往东市的短巷——她需要买一匹快马。
“等等！”巷口迎面走来一人，正是四和。
慕容青略一点头脚步未停：“真巧。”
“哪里巧，”四和见她行色匆匆，忙拦住她去路道：“我是特意来寻你的，公子要见你一面。”
“我有急事，”慕容青有点无奈道，“需要即刻出城。”
“出城？”四和惊愕，“现在全城戒严，各处城门盘查极严，没有宫中手令，连只苍蝇都难飞出去！你怎么走？”
“我知道。”慕容青点头，“所以你能帮我是最好。”
“啊？”四和不由得退后一步，“我帮你？公子是让我带你进宫！我现在要是把你放走了，还帮你出城，回头怎么跟公子交代？”
“我没空与你多说。”慕容青态度坚决，“如果你帮不了我，我就用自己的办法出城。”
“你什么办法？”四和简直一个头两个大，怎么一遇到她什么事情都乱了套。
她的办法用脚趾头想也不是啥好事，四和忽地心头一跳，一个荒谬又极为可能的念头冒了出来，几乎是脱口而出问：“武阳侯是不是你杀的？”
不怪他瞎想，行事嚣张大胆到不要命，却偏又有此能耐的，眼下的王都中只有此人。
可他实在搞不懂，她屡次帮公子扫清障碍，眼下公子即将总揽乾纲，权御天下，她什么封赏乃至名分都不要，竟然说走就要走？
慕容青身形微动，却没有回答他的问题，只是沉声道：“让开。”
四和见她去意已决，深知绝无可能强留，便退而求其次道：“你就这样走了，连句话都不带给公子吗？”怎么也说几个字让他好交差啊！
慕容青沉默少顷，侧头认真道：“你跟他说，小心狸猫。”
“狸什么猫？”四和被这没头没脑的话说懵了，“什么狸猫？”
慕容青真没工夫与他细说，言罢不再停留，飞速离去。
时至今日，她再久离朝堂也明白肖平背后的力量绝不止一股。眼下王城虽是多事之秋，但她绝不可能弃方知画于不顾，她是慕容青，亦是昭早早，这一次，她定会守护好身边重要的人。