时近正午，武阳侯府庭院深深，石阶斑驳，几株老树被风吹得叶片直落。慕容青——此刻是西南虫师“穆青”，跟在引路的管事身后，垂首敛目，步履谨慎，恰到好处地表现出几分初入高门的不安与恭顺。
“穆先生，你初入侯府，当牢记府里的规矩。”
管事姓钱，边走边背着手絮絮叨叨地交代：
“你须得安生住在这专门的虫院，无事不可乱走。这侯府重地，各处皆有守卫巡视，你若是不小心踏足了不该去的地方，窥见了不该看的东西，谁也保不住你。”
“是，小人明白。”慕容青还是一口刻意学来的蹩脚西南官话，低声应着。
“每日的食材用度，会有人送到你院里。需要什么特别的虫饵或是器物，列个单子交给杂役，自会有人去办。侯爷素喜清静，此地离侯爷的书房不远。”
钱管事说着，特地指了个方向，“你照料那些喜子的时候，务必警醒着点，不可闹出太大动静，惊扰了侯爷。这些，可都记住了？”
“记住了，”慕容青连连点头，“多谢管事大人提点。”
钱管事满意地点点头，正欲再叮嘱几句关于虫院的具体事务，前方假山后却传来一阵渐近的脚步与谈笑声。他脸色一肃，立刻拉了穆青迅速退至道边，躬身垂首。
一行人信步走来，为首者年约五旬，面容清癯，气质儒雅，正是此间主人武阳侯。
他身侧伴着两名身着青色官袍的官员，看品阶不算高，此刻正堆着满脸谄媚的笑容说些什么。
武阳侯目光随意地扫过庭院，并未在无足轻重的下人身上有片刻停顿。
他们看起来欲前往书房议事，尽管尚有一段距离，慕容青的耳朵却清晰地捕捉到了风中飘来的只言片语。
“……侯爷英明，洞察先机。”
“我等甘愿效力……”
武阳侯摆摆手，显然是示意他们在外不要多言，两人立刻噤声，夹着尾巴亦步亦趋。
直到那一行人的身影消失在月洞后，钱管事才直起身松口气，又恢复了之前的姿态：“看到了吧？那便是侯爷。好了，你且随我来，虫院就在这边。”
望着武阳侯消失的方向，慕容青嘴角勾起一丝极浅、极冷的弧度。
猎手潜入猎物的巢穴，等待着致命一击的时刻，原是这种感觉，不知当年林荣在利琅山设伏时，是否也是一样的心情？
接下来的几日，慕容青便在这座被特意隔开的小院里，安分守己地扮演着她虫师的角色。
她每日都会假借训蛛结网的名义，攀上院中那棵高大的老榆树，实则观察内护卫换岗的频率，巡视的路线，以及府中有没有其他的高手、暗卫隐藏。
不得不说，武阳侯府的防卫确实远比她初次潜入时森严数倍，明哨暗卡遍布，尤其是内院，堪称壁垒。
但这些在她面前，都不是阻拦。
不过，时机还没有到。
慕容青慵懒地倚在老榆树虬结的枝杈上，指尖把玩着她带进府中那只黑白相间的喜子，这可是她在赌坊外头花大价钱买的。
小家伙在她手中灵活地攀爬，似乎也想结一张罗网。
是夜，万籁俱寂，慕容青和衣而卧，一动不动，看似已经熟睡。
然而，一阵异常的脚步声匆匆掠过——虽然轻微，但此人鞋履明显与侯府侍卫不同，发出的声响更为沉闷，也更急促。
慕容青心念一动，在黑暗中倏然睁开双眸，翻身下榻，身形一展，已是跳窗追了出去，融入浓重的夜色。
凭借对地形的熟悉，她很快缀上那道黑影。那人身形魁梧，腰间似乎悬着某种令牌，光线昏暗难以看清。
待前方出现一队巡逻的守卫，他不闪不避，而对方恭敬向他行礼，慕容青这才借着火把的光亮看清，来人衣着装束，竟是殿前司副都指挥使。
看来，此番深夜急访，是事前安排好的。
那人直奔武阳侯居住的内院。
内院守卫见之迅速入内通禀，不多时，其中一人引着那位中郎将进入了武阳侯的卧房。
窗纸上，清晰地映出两个相对而坐的人影。
借着花木与假山的掩护，慕容青无声无息绕到卧室后墙，如同一片薄薄的影子，紧紧贴在窗棂下方的阴影里，偷听他们的密谈。
“……宫中确认，陛下服丹后陷入沉眠，无知无觉，丹霞宫守备虽多，无主却也形同虚设！此乃天赐良机！”
“没错，届时只需将陛下之死推到皇子头上，以‘清君侧、护驾’为名，接管宫门易如反掌。”
“只是我们在禁军中的人多被调离，怎么办？”
“黄口小儿，骤登高位，能主什么事？以为拿掉几个无关紧要的副使便能改变大局么？良禽择木而栖，只要晋王殿下许以高官重利，不愁没人投诚。”
“可内阁那边……”
“那些个老狐狸，不过是想寻个根基浅薄、好拿捏的为自己铺路。只要控制了宫禁，一道‘禅让’诏书，自可将这万里江山尽归于晋王殿下，名正言顺！”
……
慕容青在强外听得真切，暗自冷笑。若她此刻乍然现身，打破他们的密会，该是何等精彩？
或许，她还能趁乱夺取某些关键的证据，将他们的阴谋公之于众，但她不想这么做。
如同来时一样，她悄无声息地退走，未留下一丝痕迹。
后两日府中看似一切如常，谁也不曾留意其下的暗流涌动。直到第三日清晨——
“咚——”
“咚——”
“咚——”
沉重、悠长而肃穆的钟声，陡然从皇宫方向传来，一声接着一声，穿透了王都的每一个角落，同样清晰地回荡在武阳侯府的上空。
国丧钟，意味着皇帝驾崩，天地哀恸。
慕容青正在给一只毛色斑斓的巨蛛投喂活虫，闻声停下手里的动作，冷冷一笑。从建极帝闭关的那一刻起，她就知道这一天很快就要到来。
书房内，武阳侯并未如其他官员般，在钟声响起后立刻准备前往宫中哭临，而是独自一人坐在宽大的紫檀木书案后，指节有一下没一下地敲击着光滑的桌面。
他已年过五旬，鬓角染霜，但面容依旧保养得宜，只是眼角的皱纹和略显松弛的下颌，透露出几分岁月和权欲侵蚀的痕迹。
他面前摊开的，并非公务文书或舆图，而是一副裱褙精美的画卷。
画中是一位身着浅碧色罗裙、云鬓微松、手执纨扇的年轻女子，端的是眉目如画，气质灵动。
武阳侯的手指轻轻抚过画中人的脸颊，带着一种近乎迷恋的缱绻，与一股难以言明的阴郁。
就在这时，书房门外传来大管家刻意压低的声音：“侯爷。”
武阳侯眉头微皱，沉声道：“何事？”
管家推门而入，快步走到书案前，躬身急促禀报道：“侯爷，情况有变。我们在宫中的内线，至今没有递出任何消息，失了先手……只怕是已遭不测。”
武阳侯听完脸上并无太多意外之色，沉稳道：“慌什么。不过是黄口小儿，仗着几分运气和肖家的兵权罢了。根基未稳，鹿死谁手，尚未可知。”
他顿了顿，又吩咐：“备车，我要去一趟晋王府。”
“是。”管家应声退下。
书房内重归寂静，只剩下远远传来的宏大的钟声。武阳侯这才重新拾起画卷，准备收起。他指腹摩挲着纸面，目光变得柔和，喃喃自语：“放心吧，我不会……”
话音未落！
一只黑白花纹的大毛蜘蛛忽地从天而降落到他面前，带着倒钩的聱牙瞬间刺入了他因惊骇而微微仰起的脖颈！
“呃！”武阳侯瞳孔骤缩，剧痛与麻痹感瞬间传来！
他一手挥开毒蛛，想要张口大
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声呼叫护卫，然而一股灼热随着剧烈的肿胀感堵塞了他的喉咙，他只能发出嘶哑破碎的“嗬嗬”声，连一个清晰的字都吐不出。
此时，一个带着若有似无嘲讽的声音，突然自他身后帷幔中响起：
“姑父，别来无恙？”
这声音并不大，却如同平地惊雷，狠狠炸响在武阳侯耳边！
“？！”武阳侯骇得魂飞魄散，猛地转身，手中的画卷都差点脱手掉落。
他书房戒备森严，此人是如何潜入的？何况，他叫他什么？
十五年了，怎么会有人……还唤自己那个称呼，慕容家的人，不是早就死绝了吗？！
他难以置信地瞪大双眼，死死盯着那从帷幔后缓缓步出的身影。他当然认得他，那双眼睛，永远亮得惊人，像淬了寒冰的刀锋，他无法忘记。
慕容青一步步向前，脸上没有任何表情，只是纯粹的杀意。她缓缓抽出腰间短刀，刀身狭长，锋芒流转——不过是随手敲晕守卫顺的一把，她从来不挑杀人的兵器。
武阳侯脸上血色尽褪，一瞬间明白了对方的来意，一边踉跄着向后退去，一边不顾喉间火烧火燎的剧痛与麻木，用尽力气，从深处挤出破碎嘶哑、几不可闻的气音：“听、听我解释！当年之事另有隐情……”
与此同时，他的右手悄无声息地摸向书案下方一个隐秘的凸起——书房内自然也装有发射影缚丝的原珠，而那里，正是开启的机关。
寒芒一闪！
动的是慕容青的刀锋，武阳侯喉咙里发出一声不成调的惨吟，双手手腕齐根被斩断，鲜血狂涌而出。
他痛得面容扭曲，满地乱滚，什么儒雅都不见踪影，偏偏喉间仿佛被扼住，想哀嚎都做不到。狼狈至极的武阳侯抬起头，看着面前从无间地狱走出的索命修罗，浑身剧烈颤抖。
慕容青提着滴血的刀，漠然伏视道：“姑父，你可真是坏事做尽。天池岭，是你早年的驻地吧？”
武阳侯嗅到一线生机，用尽残存的气力，断断续续吐字道：“不……那是……我的故乡……你若……想知道……”
慕容青看到他眼中熟悉的算计，忽地扯动嘴角，露出森然的笑意。
“可惜了，我不想。”
咻——猛烈的刀锋带着破风声挥过，干脆利落地斩断了武阳侯的脖颈，没有半点停滞。
炽热的鲜血如同泼墨，一下子溅了满桌，将画中女子的衣裙染上一片刺目的猩红。
武阳侯头颅飞过半空，兀自圆瞪、充满不甘的双眼很快失去神采。
解释也好，隐情也罢，事到如今，慕容青没有任何兴趣听。
这不是她第一次杀人，也不会是最后一次，她不喜欢听人多说废话。
可惜胸中杀意来得急切，忘了先砍掉他的双腿。
很多年前随大伯父去兰江坝时，她连掷三记飞刀钉死了一个试图行刺的杀手。
慕容枢在一旁笑她准头太差，而慕容正则看出她故意，批评道：“戾气过重，只会折损你自己的良心。”
慕容青彼时就不以为然：“我的良心没有那么脆弱。”
但耐心稍有欠缺——人贵有自知之明，慕容青清楚自己从前行事急躁，也不够谨慎，才会被那么简单就算计。
今日，她将武阳侯送去陪了建极帝，终可算是大仇得报，但并未觉得有多快意，概因她所失去的，根本无法用仇人的血弥补。
慕容青轻叹口气，弯腰拾起地上仍在渗血的头颅，顺带草草看了一眼那幅被血玷污的画卷。
上次她夜探侯府，林荣也在看这幅画。
画中女子颇有姿色，慕容青仔细端详，确认并不相识。姑母错信豺狼，好在终是恩怨两消。
她不再耽搁，迅速找了个大小适中的木匣，将武阳侯的头颅硬塞进去扣紧。随即，她身形如风，循着事前早已摸清的路线，以最快的速度潜出侯府。