云天观今日来了一位贵客。
从山脚下起，身着玄甲、腰佩利刃的禁军侍卫五步一岗、十步一哨，将整座灵麓山封锁得水泼不进。
原本想烧香祈福的百姓见状只好悻悻离去，不知是哪位天潢贵胄，竟摆得如此大的排场。
近些年来，云天教声势日益壮大，信众遍及朝野，已俨然是天下第一教派。
半山腰处，一道观依山而建，飞檐斗拱掩映在苍劲古木之间，朱红廊柱与琉璃宝顶锃光瓦亮，显出一股庄严而富丽的气象。
而同样华美的精舍之中，御赐的鎏金香炉青烟袅袅，气氛却十分凝重。
手执一柄孔雀羽扇的大太监王瑾，正如履薄冰地为建极帝打扇送风——时值冬日，屋内虽燃着银丝炭，却也绝不到需要扇风解凉的程度。
可建极帝看起来的确很热，脸颊泛红，额角渗出细密的汗珠，那是一种因极度紧张或是期盼而产生的焦灼。
伴君如伴虎，此刻的建极帝让王瑾连大气都不敢出。
他们面前隔着一道绘有山水墨韵的紫檀木座屏风，屏风后，太医院院判方承正屏息凝神，为榻上昏睡之人仔细诊脉。
建极帝手中茶盏早已失了温度，他却浑然未觉。
半晌，方院判起身绕过屏风，向建极帝行礼禀报道：“陛下洪福齐天！国师大人内息充盈，脉象有力，身体极为康健，应当很快就能转醒。”
仿佛为了印证这番话一般，建极帝刚颔首命其退下，屏风后便传来一阵窸窣响动。
在建极帝骤然亮起的目光下，玄羽国师从屏风后缓步而出，只见她整个人神采风姿更胜从前，一双凤目精光流转，气定神闲道：“劳陛下圣心亲临，贫道惶恐。”
有道是红颜易老，芳华难留，若非亲眼所见，建极帝怎会信他这位长姐竟真能七日回春，观之年轻十岁不止，满头鬓发再无半点霜色。
“多谢陛下隆恩，贫道此番脱胎换骨，皆仰仗陛下天恩浩荡。”
“国师无恙，朕便放心了。”
建极帝含笑起身，极为少有的，说出了一句全无作伪的真心话。他将玄羽国师又从头到脚细细打量一遍，心中最后一块大石轰然落地，难以言喻的狂喜决堤而出，令他几乎站立不稳。
此刻的建极帝心绪激荡翻涌，哪里还会继续在此蹉跎时间——他亲自来，不过是怕被人蒙蔽罢了。连寒暄都是略略，圣驾即刻回鸾。
銮驾直奔丹霞宫而去。
这座宫殿早前已被彻底肃清，除却建极帝心腹，无人得以靠近。
入殿前，建极帝最后一次传出口谕：此后一月，任何人不得打扰其闭关静修，为国祈福。
尽管他心知开龙脉、掘仙丹一事劳师动众，绝无可能半点风声不漏，但只要他得获长生，自然有的是时间慢慢料理，抹去一切痕迹。
殿内，烛火灼灼如昼，映照着中央乌沉沉的先帝梓宫，一切都与七日前无异。
他年轻的兄长还是盛年时的模样，安详地沉睡着，唇边甚至凝固着一丝若有若无的笑意，仿佛昨日刚与他论道于御花园中。
建极帝心如擂鼓，他太喜欢夺走他所有的一切了——他一把摘掉棺椁内盛放的仙果，如同对待世间最珍贵的瑰宝，轻轻地将它捧在手心。
仙果入手温润，光华内蕴，散发着诱人的清香。建极帝痴迷地观赏了片刻，眼角余光不经意间再次扫过棺椁——
“嗬！”
他猛地倒吸一口冷气，方才还“栩栩如生”的先帝，整张脸竟以肉眼可见的速度开始干瘪、灰败。
不仅皮肤失去了所有光泽，眼窝深陷，褶皱满布，连嘴唇都萎缩，露出森白牙齿，真正呈现出属于死人的可怖模样。
国师所言果然不错，那么这仙果再不服下，便要失效了。建极帝朗声大笑起来，将手中果实一口吞下！
他对生命与权力从来都有着极致的渴望，从未改变。
仙果入口即化，顺着咽喉直入肚腹，通达百骸。建极帝眼神迷离，只觉得浑身舒泰无比，仿佛已置身极乐仙境，喃喃呓语道：“长生……朕……长生……”
旋即，他脚下虚浮，身体不受控制地晃动起来，如同醉酒一般。
“陛下！陛下药力发作，亟需安寝！”
一直侍立在角落、密切观察的大太监王瑾上前一步，与另一位小黄门一左一右，稳稳扶住了这九五之尊险些软倒的身躯。
建极帝已完全沉醉于长生的美梦，任由他二人搀扶着，步履蹒跚地走向内室铺着明黄锦被的龙榻。
他被放倒在绵软的被褥之中，涎水不受控制地自歪斜的嘴角淌下，浸透了衣领。
王瑾恭恭敬敬为建极帝掖好被角，放下幔帐，再如往常一样吹灭近前的蜡烛，退回到阴影之中。
他祖籍金陵，讲话素来柔声细语，此时也并不例外。
“陛下，”他用微不可闻的气音，颤声道：“您就……好好安歇吧。”
而相隔数里的宫墙之后，澄明宫灯火通明，皇子燕平仍端坐于堆积如山的案牍之后，秉烛披览政务。他看起来始终沉静而专注，唯有眼底深处偶尔掠过的一丝锐利，能显露出心绪的不平。
一名内侍蹑手蹑脚步入殿中，跪伏在地，喏喏低语了几句。
燕平执笔的手一顿，墨迹在纸上洇开一小团阴影。他抬起眼，眸中并无太多波澜，而是看向了窗外的月色。
月明星稀，一如当年。
随着月色在渐起的晨光中淡去，星辰也沉落于将明的天际。
第一缕曙光驱散了长夜的寒意，将整座王城的轮廓从黑暗中温柔地剥离出来，为屋瓦飞檐镀上了一层灰蓝色的边。
而王都西市“来财赌坊”里的赌客们，连夜鏖战，也到了散场时分。
没曾想，这大清早的楼下却是熙熙攘攘，不少匆匆忙忙赶来接自家老爷少爷的，一个比一个火急火燎。
慕容青本就睡得浅，加之五感异于常人，一点动静便醒了，当即支起窗子，竖着耳朵听。
“……我的少爷哟！您怎么还在这儿！昨夜巡防营突然换防，半夜点卯，您人不在，上面已经怪罪下来了！”一个带着哭腔的声音在不远处响起。
这个声音带着哭腔还未落，另几个粗哑嗓门更是激动，一下子盖了过来，怒气十足。
“你个龟孙！我说你昨个儿夜里不好好当值，人跑哪去了，原来又是在这鬼混！你知不知道出大事……”
“二舅！快别赌了！吏部天没亮就来人了，说是上头连着下了好几道急令，快快快，快跟我回去！”
这些人来得快去得更快，慕容青倚在窗边，朦胧听了个半阕，倒也心下了然。自“晋王世子”平安回都，摇身一变成为皇子监国，局面就摆明到了弓开满月，一触即发之时。
若说她不在乎建极帝的生死，那是自欺欺人。
君要臣死的那一套困得住慕容家的族老，于她却全是虚言。从道不从君，道在君者从之，君无道则死有余辜，不是吗？
昔日隐忍，只为黎民苍生，如今她再无顾忌，恨不能……
不能。
从现在起，才是真正最混乱、最危险的时刻。有时刀需要在暗处，才能发挥它最大的作用。
悄无声息地收拾好为数不多的几样东西，慕容青换了身行头，又看了眼隔壁——此前既已打过招呼，便不算不告而别了吧。
西市的佣役牙行每日开门，来的都是一群短褐穿结、捉襟见肘的穷苦老少，鲜有几个光鲜体面的，一看就是雇主管事之类的人物。
此时冷不丁冒出个普通男子，看起来穷不穷富不富，正在门口招徕主顾的牙人还真不清楚他意欲如何。
见此人目光四下扫视，牙人抱着手臂，试探着问：“你是来
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寻活儿，还是寻人？”
慕容青上前一步，微微躬身，操着一口略显生硬的西南口音，低声道：“寻人，也结缘。”
市井里都是人精，牙人立知有生意可做，来了兴趣：“哦？怎么个说法？”
“在下是一名虫师。寻的是王城里懂虫、玩虫的大家，结的自然是机缘。”
言下之意，聘金给少了不干。“结缘”二字，在这行当里，就是挑雇主的意思。
“嗬，口气不小。”
牙人眼中精光一闪，斗虫是达官贵人公子哥儿都喜欢玩的消遣，若真是有本事的虫师，那确实是个香饽饽，他的抽佣也能跟着水涨船高。
“王城里斗虫的老爷们多了，不知阁下擅长哪一路？”
“喜子。”慕容青道，“相虫、斗网在下都擅长，尤擅喂养，不知王城可有贵人赏识？”
“喜子”是蜘蛛讨口彩的叫法，世有“蜘蛛集而百事喜”之说，故又称蜘蛛为喜虫，蜘蛛下网乃是“喜从天降”。
牙人一听，果然心生欢喜，这王城的勋贵圈子里，最好此道的非武阳侯莫属，那可是位高权重、富贵泼天的主儿。
而且，武阳侯府上隔三差五就会寻觅新的虫师，东西两市的牙行都知道这条门路，一有合适的新人就推荐过去，只要被相看上，赏钱都极为丰厚。
不过，他们干这行也是见多识广，不会轻易被空话唬住。
“阁下口说无凭，如何叫人信服？”
“喏。”慕容青也不多言，直接向前伸出左臂，摊开手掌。只见其掌心之中，赫然趴伏着一只黑白相间的大毛蜘蛛，聱牙尖凸，八足曲张，好似下一刻就要弹到牙人脸上。
“哎哟我的娘！”牙人吓得猛退一步，差点跌坐到地上，指着那蜘蛛结结巴巴道，“这、这个有毒吧？”
“无妨，”慕容青淡定收回手，“它乖得很，不咬人。”
“那就好，那就好，”牙人惊魂未定地直拍胸口，强自镇定地干笑道，“如此定然无事。”
“哦？”慕容青故作疑惑地反问，“会有什么事？”
牙人心道不好，刚才一惊之下嘴快了，连忙打了个哈哈，试图掩饰过去：“我是说，阁下有这等本事，定然能在侯爷府上谋得好差事！”
武阳侯府每年收进去那么多虫师，说是更换，可没人瞧见过旧的虫师出来。牙行生意还是照常做，但有些事情，没人敢捅破那层窗户纸。
毕竟他们也只是仰人鼻息的小老百姓，有钱赚就行了，管那么多作甚！
“还未请教阁下高姓大名，可有路引？且先进来登记一下。”
慕容青面露难色：“在下姓穆名青，路引前些时日不慎丢了，尚未及补。”
什么路引丢了，牙人眉头几不可察地皱了一下，这不就是流民吗？
但转念一想，流民岂不是更好？无根无萍，意味着也无人追究，后续的麻烦事更少，自己这钱反倒拿得更妥帖。
“行，穆先生是吧？”他脸上又堆起笑容，“不打紧，跟我来！”
“多谢通融。”慕容青面上客气地拱手，实则心如明镜。
在赌坊蛰伏的这些时日，她听闻武阳侯喜好斗蛛，但只在自家府邸闭门赏玩，从不与外人相斗，很是低调谦和。
低调是低调，林荣一贯如此。谦和却未必。那“影缚丝”她可是亲身领教过，要保有那般精巧歹毒的机关，必得常年豢养大量毒蛛，取其新鲜的蛛丝。
常在河边走，哪有不湿鞋，蜘蛛越毒，换虫师的速度当然就越快，在武阳侯眼中，虫与虫师都是同样的消耗品。
而这，正是她的机会。
上次夜探侯府失手，打草惊蛇，侯府护卫必然数倍于之前。
她或可再寻一个月黑风高之夜强行闯入，但不够稳妥，也没有必要。
有些旧账，该得好好清算了。