1941年4月 华盛顿 国务院会议大楼
雕花穹顶下的长条会议桌铺着墨绿色丝绒桌布，三面分坐英、美、中三国代表。
主位上，美国国务卿科德尔·赫尔指尖夹着一支未点燃的雪茄，目光沉稳地扫过全场。
他身侧的军事顾问团正低头翻着厚厚的援助清单，钢笔尖在纸页上划过的沙沙声，是会议室里最初的响动。
英国代表团的席位上，哈利法克斯伯爵捻着咖啡杯的把手，眉头微蹙——大西洋的潜艇战正绞杀着大英帝国的生命线，他此行的首要目的，是敲定美国对英的援助份额。
长桌另一侧，中国代表团的两人坐得笔直。外交部副部长王家贞身着藏青色中山装，鼻梁上架着一副黑框眼镜，镜片后的目光锐利而平和，双手规规矩矩地放在膝头的文件上。他身旁的海军副司令陈绍宽，则是一身笔挺的海军常服。
“王大使，陈将军。”赫尔率先打破了沉默，他将雪茄搁在烟灰缸上，身体微微前倾，语气带着外交官特有的温和，“欢迎二位来到华盛顿。罗斯福先生对中国战场的处境深表关切，经过美方内部磋商，我们拟定了一份对中国的援助清单，现在由我的军事顾问为二位介绍。”
赫尔身旁的陆军顾问站起身，拿起一份文件清了清嗓子“根据租借法案的相关条款，美方计划向中国援助的物资包括：五十万吨小麦，三十万箱药品，三百辆军用卡车，以及一批零散的步枪、迫击炮弹药。此外，我们还将协助中国在滇缅公路沿线援建三座机场，并派遣军事教官团，帮助训练炮兵部队。这些物资和项目，将分批次通过滇缅公路运往中国。”
王家贞闻言，只是微微颔首，待对方落座后才缓缓开口，语气不卑不亢“赫尔先生，感谢美方的好意。自淞沪会战至今，中国已独自抗击日本法西斯四年有余，前线将士浴血奋战，后方百姓节衣缩食，我们确实迫切需要援助。但恕我直言，美方拟定的这份清单，与中国当下的燃眉之急，尚有不小的偏差。”
赫尔挑了挑眉，示意他继续说下去。
“小麦和药品能救济难民，卡车和机场能助力运输，但这些都无法直接扭转战场的局势。”王家贞的目光扫过在场的美方代表，语气恳切却坚定“中方希望，能否将这些援助物资和项目，折算成我们真正急需的东西——武器装备，以及军舰。”
这话一出，美方顾问团顿时交头接耳起来。陆军顾问皱着眉摇了摇头“王先生，您的诉求我们理解，但您要知道，重型武器的援助成本极高。若是组建成建制的美械师，坦克、重炮、装甲车这些装备的运输和维护，都是天文数字，美方目前的产能，实在难以承担。”
哈利法克斯伯爵也适时插话“王先生，大西洋战场的压力你们也清楚，美国的军工产能需要优先保障英军的需求，这一点，还请你们谅解。”
王家贞早料到会有这样的回应，他微微颔首，语气依旧平和“我明白美方的难处，所以我们可以退一步。重型装备我们可以暂时不要，坦克、重炮、装甲车，这些都可以从清单里划掉。我们只希望能组建三个轻型美械师，所需的装备，也仅限于制式步枪、轻重机枪、迫击炮，以及配套的弹药。这些装备轻便易运输，成本也远低于重型武器。”
赫尔闻言，转头与身旁的军事顾问低声交谈了几句。顾问飞快地翻着文件，手指在计算器上按了一阵，随后点了点头。赫尔这才转向王家贞，脸上露出一丝笑意“王先生，美方欣赏中国的务实态度。三个轻型美械师的装备，我们可以满足。这些武器将从美军的库存中调拨，尽快通过滇缅公路运抵中国。”
王家贞的脸上露出一丝释然，他微微欠身“感谢赫尔先生的慷慨。”
“但这还不是全部。”王家贞话锋一转，目光再次投向赫尔，语气带着几分试探，“除了轻型美械师的装备，中方还有一个不情之请。如今我们沿海的部分港口已收复，急需舰艇守护商船航线和港口安全。所以我们想问问，美方能否将援助清单里剩余的部分，折算成几艘你们目前不常用的驱逐舰？”
“驱逐舰？”赫尔身旁的海军顾问失声开口“王先生，驱逐舰是海军的主力装备之一，即便是退役的型号，也涉及诸多军事机密。”
“我们并非要美方的现役主力驱逐舰。”王家贞摆了摆手，语气诚恳，“我们知道美方有一些用于近海巡逻、反潜护航的老旧型号，对你们而言或许已是淘汰的装备，但对中国而言，却是守护海疆的利器。我们愿意用战略物资抵扣相关的费用，绝不让美方为难。”
赫尔沉吟片刻，他看向身侧的海军作战部代表，对方低声说了几句，赫尔的眉头渐渐舒展开来。
“王先生，我可以给你们一个答复。”赫尔的声音沉稳有力，“美方可以无偿援助中国三艘坎农级护航驱逐舰。这种舰艇主打反潜护航，航速和火力都不算顶尖，确实是美军即将淘汰的二线装备，但用于港口守卫和商船护航，完全够用。不过有个条件，舰艇的运输需要通过英国的港口转运，中方需自行承担运输和后续的维护费用。”
王家贞闻言，心中一喜，他转头看向身旁一直沉默的陈绍宽，眼神里带着询问的意味。
陈绍宽轻声说道“坎农级，满载排水量一千六百吨，三座单管76毫米高平两用炮，反潜配置尚可，防空火力薄弱，航速仅二十一节，确实无法与日军主力驱逐舰正面抗衡。但用于护航商船、守卫港口，足够了。”
他的话不长，却字字精准，显然对这款舰艇的参数了如指掌。
王家贞得到肯定的答复，转头看向赫尔，伸出手“赫尔先生，成交。”
赫尔握住他的手，脸上露出满意的笑容。哈利法克斯伯爵也放下咖啡杯，笑着说道“看来今天的会谈，比我预想的要顺利得多。”
三方代表随即在修改后的援助协议上签下名字，笔尖划过纸页的沙沙声，在安静的会议室里格外清晰。就在众人以为会谈即将结束，纷纷起身准备离席时，王家贞却再次开口，语气带着几分恳切“赫尔先生，还有最后一件事，不知当讲不当讲。”
赫尔重新落座，做了个“请讲”的手势。
“坎农级驱逐舰固然能解燃眉之急，但面对日军的巡洋舰，仍显火力不足。”王家贞的目光落在赫尔脸上，一字一句道，“中方希望，能从美方购买一批轻巡洋舰。我们不要现役的主力型号，就挑你们闲置的老旧舰艇——比如，奥马哈级。”
“奥马哈级？”海军顾问再次惊呼出声，“那可是二十年前的老舰了，航速虽快，但装甲薄弱，防空火力也早已落后于时代。”
“正因为它老旧，我们才敢开口。”王家贞的语气愈发诚恳，“对美方而言，它或许不是主力军舰了，但对中国而言，它满载近万吨的排水量，十二门152毫米主炮的火力，足以压制日军的驱逐舰，守护我们的海岸线。我们愿意出高价购买，用钨砂、锑矿这些战略物资支付，分三期交付，只求美方能通融一二。”
美方代表们顿时陷入了激烈的争论。有人觉得奥马哈级早已无用，卖给中国既能换取战略物资，又能加强反法西斯力量；也有人担心老旧舰艇的维护问题，会引发后续的麻烦。赫尔听着众人的争论，半晌没有说话。
陈绍宽这时又补充了一句，声音依旧低沉“奥马哈级的航速可达三十五节，续航能力足以覆盖中国沿海。改装加装防空炮后，近海防御的能力会进一步提升。中方有能力承担所有改装和维护费用，绝不拖累美方。”
这句话恰好说到了赫尔的心坎里。他敲了敲桌子，示意众人安静，随后看向王家贞和陈绍宽，缓缓开口：“奥马哈级的二手估值，单舰约一百五十万美元。考虑到中美两国的反法西斯同盟关系，美方可以给予优惠。单舰五百万大洋，六艘一共三千万大洋，用战略物资抵扣即可。但我要提醒二位，舰艇的改装和人员培训，中方需自行负责，美方可以提供技术指导，但费用另算。”
“没问题。”陈绍宽终于露出了一丝笑意，声音里带着压抑不住的激动。
王家贞也站起身，紧紧握住赫尔的手：“感谢赫尔先生，这份情谊，中国人民会永远铭记。”
会议结束后，王家贞和陈绍宽并肩走上轿车，前往大使馆。
在车上，王家贞再度翻看着今天的会议记录，他问道“陈副司令，今天这三艘坎农级驱逐舰和六艘奥马哈级轻巡，对于国府海军力量的加成大吗？”
陈绍宽满面红光的说道“家贞兄，国府海军不比东北海军，自从淞沪抗战和江阴水战之后，国府海军可以说全军覆没了。如今有这九艘军舰的购入，对于国府海军的力量是大大的加强啊。”
“绍宽兄，我们现在是一家了！”王家贞笑道。
陈绍宽微笑讨饶“口误了，家贞兄。蒙总裁看得起我，委任我为国府海军副司令，上几天我刚刚去了青岛和上海的海军基地，沈鸿烈司令麾下的海军可是个个都是大家伙啊。。但是我说实话，咱们现在所有的军队捆起来，如果在咱们的港口近海有飞机优势的地方，和日本人还可以打一打。但是一旦到了远海，就不行了，鬼子的海军比我们强太多了。所以我才说这九艘军舰虽然年龄有些老了，但是对于国府海军来说，也是重大的利好加成。起码他们护送我们的商船，守卫我们重要的通商港口都是可以的，在太弯海峡这种地方，也可以大显神威。”