1941年4月20日，湘粤边境的南岭山脉中段，骑田岭、九嶷山与莽山如三条巨龙横亘天际。
骑田岭群峰巍峨，海拔千余米的山峰连绵不绝，悬崖峭壁如刀削斧劈，秦汉古道在密林中若隐若现，仅容两骑并行，九嶷山云雾缭绕，沟壑纵横，原生常绿阔叶林遮天蔽日，成为天然的屏障。
莽山则以“山险、林密、溪深”著称，92.8%的森林覆盖率让这里成为易守难攻的天险，山间仅有的隘口被日军设下重重关卡。这道横亘中原与岭南的天然防线，此刻正成为中日双方决战的焦点，而千里之外的衡阳城，正酝酿着一场改写华南战局的军事部署。
作为战时的交通枢纽，衡阳城此刻旌旗蔽日，军号震天。铁路沿线的仓库里，弹药、粮食、药品堆积如山，卡车、骡马车队日夜不息地穿梭于街巷。
城郊的平原上，白色帐篷绵延数十里，36万第一集团军将士在此完成集结，钢枪的寒光与阳光交相辉映，装甲第一军的坦克集群如钢铁巨兽般蛰伏，引擎的低鸣在旷野中回荡。这支由中央军精锐组成的大军，装备清一色的先进武器，堪称整个国府，甚至整个亚洲地区战力最强的战略机动部队。
4月20日午后，衡阳城内的第一集团军司令部，这座临时征用的富商宅院被严密警戒，门口的卫兵手握钢枪，目光警惕地扫视着每一个过往行人。会议室里，巨大的军用沙盘占据了中央位置，九嶷山、骑田岭、莽山的地形地貌被精确还原。
红蓝小旗清晰地标示出敌我双方的部署：日军第4师团与内藤支队共3万人驻守骑田岭，第27师团扼守九嶷山，第43师团盘踞莽山，第28师团驻守连州，再加上第15、16旅团，共计10万兵力由冈村宁次统一指挥，依托山地天险构筑起层层防线。
岭南决战1
沙盘前，身着国府新制的元帅制服的杨宇霆正襟危坐，他既是参谋总长，统管全国军队，又是第一集团军司令，此刻神情肃穆，目光如炬。
身旁站着的皆是声名显赫的将领，第一军军长王以哲，第三军军长黄百韬、第九军军长佟麟阁、第十二军军长张自忠，装甲第一军军长孙立人，药警总团总指挥张学名，黔军第23军军长何知重、川军第25军军长郭勋祺，第29军军长赵登禹、第30军军长刘汝明、第32军军长宋肯堂，以及军校旅旅长郭汝瑰，各自带着麾下部队的主官齐聚一堂，36万大军的指挥核心在此集结。
“诸位，”杨宇霆的声音沉稳有力，打破了会议室的寂静“今日召集各位，是为敲定岭南战役的最终部署。冈村宁次在九嶷山、骑田岭、莽山一线摆下10万兵力，从湖南南下广东，可不好走啊，崇山峻岭，还只有连州这么一条路。”
话音刚落，会议室大门被推开，新任的陆军总司令李宗仁与江西战场指挥官卫立煌并肩走入。李宗仁为了协同作战，特意千里迢迢赶来衡阳；卫立煌则一身戎装，风尘仆仆，刚从赣州前线赶来，带来了江西部队的最新部署情况。两人的到来让会议室气氛愈发凝重，将领们纷纷起身致意。
“德公、俊如兄，一路辛苦。”杨宇霆起身相迎，“有二位坐镇两翼，我第一集团军主攻便无后顾之忧。”
李宗仁笑着摆手“邻公客气了，岭南战局关乎全国抗战大局，桂军将士已在梧州、贺州一线集结，随时准备配合主攻部队行动，只要第一集团军突破骑田岭，我们便从南侧猛攻曲江，断日军后路！”
卫立煌也上前一步，语气坚定“江西部队已完成部署，将从赣州压境，牵制日军的矶谷廉介兵团，确保韶关方向的日军无法增援骑田岭主战场，定让冈村宁次首尾不能相顾！”
两人落座后，杨宇霆走到沙盘前，拿起指挥杆指向骑田岭的位置“日军第4师团与内藤支队共3万人驻守骑田岭，这支部队号称日军‘精锐’，但依托的不过是山地地形。我第一集团军的部署如下，王以哲的第一军作为先锋，从宜章方向突破骑田岭西侧隘口，务必在三天内撕开缺口！”
王以哲猛地起身立正，声音洪亮“请总座放心！我第一军将士早已摩拳擦掌，定不辱使命，为大军开辟通道！”
“好！”杨宇霆点头，指挥杆转向九嶷山，“佟麟阁的第九军、张自忠的第十二军，你们两部各3万人，分别从九嶷山东西两侧发起进攻，牵制日军第27师团，不让他们增援骑田岭主战场。张自忠将军，你的部队以勇猛著称，务必打出威风！”
佟麟阁与张自忠同时起身应道“遵命！”两人目光坚定，丝毫没有畏惧之色。
随后，杨宇霆逐一部署“黄百韬的第三军作为第一军的补充力量，随时准备投入骑田岭战场。药警总团保障补给线安全；黔军第23军、川军第25军，从莽山北侧进攻，牵制日军第43师团；赵登禹的第29军、刘汝明的第30军各，作为预备队，随时准备增援主战场；郭汝瑰的军校旅，宋肯堂的第32军，防守衡阳外围，确保后方稳固。”
每点到一位将领，对方都起身立正领命，会议室里军威凛然，36万大军的作战序列清晰明了，如同一台精密的机器，即将高速运转。
杨宇霆放下指挥杆，目光扫过全场“诸位，我军装备远胜日军，兵力更是三倍于敌，再加上两翼配合，此战我们占尽天时、地利、人和。作战计划的核心是‘主攻突破、两翼合围’：第一集团军从衡阳出发，主攻九嶷山、骑田岭，突破后过连州下连江，直插广东平原；李宗仁总司令的广西部队从南侧推进，卫立煌先生的江西部队从东侧施压，三方联动，将日军围歼！”
会议结束之后，杨宇霆特意留着李宗仁吃了一顿便饭，在餐桌上，二人就不是元帅参谋总长和大将总司令了，而是一对儿女亲家。
“广西战事繁忙，幼邻和丽卿在南京生子，我也未能去看，真是遗憾啊。”李宗仁举起酒杯，口气中透着淡淡的无奈。
杨宇霆也是点点头“德公，我也没能去看，丽卿生孩子的时候，湖南忙成一锅粥，我是走不开呀，只说幼邻打过电报说，母子平安，给孩子取名叫做李仁兴。”
“仁兴。。仁兴。。好名字啊。”李宗仁笑道“等到把小鬼子赶出中国，我一定要去南京，抱抱大孙子。”