会试第三场，考策论。
贡院号舍里，谢青梧拿到题纸时，指尖几不可察地顿了一下。
题目是：“论吏治与民富”。
这题出得巧，也出得险。巧在看似平实，实则包罗万象。险在若把握不好分寸，容易流于空谈，或者触及时忌。
她放下题纸，闭目沉思了片刻。
南下江州这一趟，她见了太多。王家把持下的江州，吏治腐败，民生凋敝。盐铁漕运尽入私囊，百姓辛苦劳作却食不果腹。而京城之中，高门大族锦衣玉食，寒门子弟寸步难行。
这些，都能写。
但不能写得太直白。
她睁开眼睛，开始研墨。墨锭在砚台里缓缓转动，墨汁渐渐浓稠。她一边研，一边整理思路。
不能直接提女权，那是禁忌。但可以从“任人唯贤、发掘民力”切入。江州王家任人唯亲，打压异己，导致贤才埋没，民力空耗。这便是吏治不修，民富不兴的症结。
至于女子亦为民力……可以隐含在论述中。谈“士农工商各尽其才”时，自然涵盖。不必点破，有心人自能领会。
思路清晰了。她提笔蘸墨，在草稿纸上写下几个关键字：吏治、民富、任贤、尽才。
然后开始打腹稿。
第一段破题，言吏治与民富互为表里。吏治清则民富，民富则国固。
第二段论吏治之要，在于选贤任能。举江州为例，豪强把持要职，贤能不得进，政令不通，民生困顿。
第三段论民富之本，在于发掘民力。士农工商，皆为国本。使各尽其才，各得其所，则国力昌盛。
第四段收束，归到朝廷责任。当修明吏治，广开才路，如此方能国泰民安。
腹稿已成。她铺开正卷纸，提笔写下题目，然后开始誊写。
“臣对：吏治与民富，犹根与叶也。根深则叶茂，本固则枝荣……”
她写得很稳，一字一句，力透纸背。江州的见闻化入文中，真实而有力。不说王家之名，但明眼人都能看出所指。
写到“发掘民力”一节时，她笔锋微转。
“……臣闻，民之为力，非独壮丁。老弱妇孺，各有所长。昔有巴寡妇清，以丹穴之利资秦；唐有邹凤炽，以织造之术富家国。故善治国者，不遗一人之力，不废一技之长。使士农工商各尽其才，老弱妇孺各得其所，则民力尽出，国用自足。”
这段写得隐晦，但意思到了。巴寡妇清是秦时女商人，邹凤炽是唐代纺织业大家，都是女子。以此为例，既合史实，又传递了思想。
她继续写，从民力谈到吏治，再谈到朝廷该如何作为。最后收笔：
“……故臣以为，吏治之要，在选贤任能，去私存公。民富之道，在尽民之力，厚民之生。二者并举，则四海升平，天下大治。伏惟陛下圣鉴。”
写完，放下笔。她活动了一下手腕，从头检查了一遍。三千余字，字字工整，条理清晰，论据扎实。
确认无误，她将卷子仔细卷好，放在桌角。然后靠在椅背上，闭目养神。
肩膀还有些疼，但心里很踏实。
这篇文章，她尽了全力。既展现了才学，又传递了思想。不激进，不犯忌，但自有锋芒。
至于考官怎么看，那就不是她能左右的了。
尽人事，听天命。
号舍外传来收卷的梆子声。她起身，将卷子交给收卷官。那官员接过，看了她一眼，眼神里有些探究。
她行礼退出，提着考篮走出号舍。
贡院里，考生们三三两两往外走。有的兴奋讨论，有的垂头丧气。李慕白在门口等她，见她出来，迎上来：“怀瑾，最后一场考得如何？”
“还行。”谢青梧笑笑，“你呢？”
“我觉得不错。”李慕白压低声音，“策论题我写的是漕运革新，用了你上次说的几点。你呢？写的什么？”
“吏治与民富。”
“这题不好写啊。”李慕白皱眉，“容易写空。你怎么写的？”
“就事论事。”谢青梧简单答，“以江州为例。”
李慕白愣了一下，随即明白过来，点点头：“有实例就好写。走吧，考完了，咱们去吃点好的，庆祝庆祝。”
两人出了贡院。街上人很多，都是刚考完的考生和来接人的家仆。喧哗声，说笑声，混成一片。
谢青梧走在人群里，心情难得的轻松。
三场考完，不管结果如何，至少这一程走完了。剩下的，就是等待。
回到住处，李婶已经备好了热水和饭菜。见她回来，笑道：“公子考完了？快洗洗，吃饭。我炖了您爱喝的排骨汤。”
“有劳李婶。”
洗了澡，换了干净衣裳，坐在桌边吃饭。排骨汤炖得浓，菜也炒得香。她慢慢吃着，脑子里却还在想那篇策论。
不知考官会怎么看。
不知那些话，能不能传到该听的人耳朵里。
吃完饭，她走到院中。春夜的风格外轻柔，吹在脸上很舒服。她抬头看天，星星很亮，一颗一颗，清冷又坚定。
像这条路，难走，但值得走。
身后传来脚步声，李婶端了茶出来：“公子，喝点茶，
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消消食。”
“好。”
她接过茶，在石凳上坐下。李婶站在一旁，欲言又止。
“李婶有话要说？”
“公子，”李婶低声道，“今儿您考试时，外头有两个人转悠，看着不像好人。我问他们找谁，他们说是路过。可我瞧着，像是在盯梢。”
谢青梧手一顿：“什么样的人？”
“一个穿灰衣，一个穿蓝衣，都是三十来岁。在咱们门口转了两圈，又走了。”李婶担忧道，“公子，是不是……谢家那边的人？”
“可能是。”谢青梧放下茶杯，“没事，让他们盯。咱们行得正，不怕。”
话虽这么说，心里却警惕起来。会试刚考完，谢明远就派人来盯梢，是想干什么？打探消息？还是另有打算？
得小心些。
她喝完茶，起身回屋。点起灯，翻开一本书，却看不进去。脑子里转着各种可能，又一一排除。
最后，她合上书，吹灭灯。
不想了。
该来的总会来。
她躺到床上，闭上眼睛。窗外传来虫鸣，一声一声，像是在催人入睡。
慢慢睡着了。
梦里，好像回到了江州。乳娘站在村口朝她招手，生母在桥头微笑。王家大宅里，王崇山摔碎了茶杯，谢明远脸色阴沉。
还有那支箭，破空而来，钉在树上。
她翻了个身，醒了。
天还没亮。
她坐起身，听着窗外的风声。
放榜还要等半个月。
这半个月，得好好准备。
准备迎接可能到来的荣光，也准备应对可能出现的风雨。
她起身，点亮灯。
摊开纸，拿起笔。
开始写下一篇文章。
而此时，贡院的阅卷房里，灯火通明。
几十位阅卷官正在连夜阅卷。卷子堆成小山，一份份传阅，批注，评定等次。
一位年近五十的阅卷官拿起一份卷子，展开看了几行，眼睛忽然亮了。
“好字。”他低声赞了一句，继续往下看。
看完整篇策论，他沉默了很久。
然后提笔，在卷首写下两个字：“上上”。
又沉吟片刻，在旁边添了一行小注：“见识超群，论据扎实，隐有经世之志。可荐。”
他将卷子传给下一位阅卷官。
那位阅卷官看罢，同样沉默，然后也写下“上上”。
卷子一份份传下去。
夜深了。
阅卷房里的灯，还亮着。