会试那日，天还没亮，贡院外已经排起了长龙。
谢青梧寅时就到了，排在队伍中段。春寒料峭，考生们都裹着厚袍子，手里提着考篮，有的还在低声背书。灯笼的光昏黄，照着一张张或紧张或疲惫的脸。
她检查了一遍考篮。笔墨纸砚，干粮水囊，还有一小盒膏药。南下时肩膀留下的伤还没好全，坐久了会疼，这膏药是云知意特制的，止痛化瘀。
队伍缓缓向前挪。快到贡院门口时，她看见了刘瑾。
刘瑾穿着崭新的绸缎袍子，站在队伍旁，正跟两个巡考官员说话。他眼角余光瞥见谢青梧，嘴角扯出个笑，朝这边走了过来。
“谢怀瑾，这么早就来了？”刘瑾声音不大，但周围几个人都能听见，“也是，寒门子弟，就指着这场考试翻身，是该上心。”
谢青梧没理他，继续往前走。
刘瑾却拦在她面前：“等等，你这考篮里装的什么？我看看。”
说着就要伸手来翻。
谢青梧侧身避开：“刘公子，考篮要等进了贡院，由巡考官员检查。”
“我现在就要看。”刘瑾抬高声音，“谁知道你们这些寒门子弟会不会夹带私货？我可是奉了祭酒大人之命，协助维持考场秩序。”
周围考生都看过来，眼神各异。有不满的，有看热闹的，也有低头假装没看见的。
谢青梧抬眼，看向不远处的巡考官员。那两人也注意到了这边，正往这儿走。
她松开手，把考篮放在地上：“刘公子要查，可以。但按规矩，得在巡考官员见证下查。”
刘瑾冷笑，蹲下身翻检考篮。笔墨纸砚，干粮水囊，一样样拿出来。翻到那盒膏药时，他眼睛一亮。
“这是什么？”他拿起膏药盒，“考场严禁携带药物，你不知道？”
“这是治伤的膏药。”谢青梧平静道，“学生南下时受了伤，肩膀疼痛，带些膏药备用。并不违反考场条例。”
“备用？”刘瑾把膏药盒打开，闻了闻，又用手指抠了一点，“谁知道里头是不是藏着小抄？这种东西，必须没收。”
“刘公子若怀疑，可以请巡考官员查验。”谢青梧看向已经走到近前的两个官员，“二位大人，学生带的确实是治伤膏药，绝无夹带。刘公子无端指控，扰乱秩序，还请大人明察。”
两个巡考官员对视一眼。其中一个年长些的接过膏药盒，仔细看了看，又闻了闻，还递给旁边随行的大夫查验。
大夫看了半晌，点头：“是普通的跌打膏药，没有异常。”
刘瑾脸色变了：“怎么可能！他明明……”
“刘公子。”年长的巡考官员沉下脸，“考场条例规定，考生可携带必需药品，只需提前报备查验。谢怀瑾这膏药并无问题，你无端指认，是何居心？”
“我……我只是谨慎起见。”刘瑾咬牙，“寒门子弟，谁知道会不会耍花样……”
“寒门子弟如何？”谢青梧忽然开口，声音清晰，“朝廷开科取士，不问出身，只问才学。刘公子张口闭口寒门如何，是在质疑朝廷选才之制，还是在质疑天下寒门学子的品行？”
这话说得重，周围不少寒门出身的考生都看了过来，眼神不善。
刘瑾噎住了，脸涨得通红：“你……你胡说什么！”
“学生是否胡说，在场各位都听到了。”谢青梧转向巡考官员，“大人，会试乃国家抡才大典，本该公平肃穆。刘公子无凭无据，当众污蔑考生，扰乱考场秩序，按条例该如何处置？”
年长的巡考官员沉吟片刻。刘瑾是国子监祭酒的外甥，他不想得罪。但众目睽睽之下，若偏袒太过，也说不过去。
“刘瑾，你且退下。”他摆摆手，“不得再滋事。”
“可是……”
“退下！”
刘瑾狠狠瞪了谢青梧一眼，甩袖走了。走之前那眼神，怨毒得能淬出冰来。
谢青梧面不改色，收回考篮，向巡考官员行礼：“谢大人明察。”
“进去吧。”年长的官员看她一眼，声音缓和了些，“好好考。”
“是。”
进了贡院，找到自己的号舍。窄小的一间，只有一桌一椅。她放下考篮，坐下歇息。肩膀还有些疼，她抹了点膏药，闭目养神。
方才那一场交锋，看似赢了，实则凶险。刘瑾明显是故意找茬，想在她进场前扰乱心神。若她当时慌了，或者争辩失当，都可能被取消考试资格。
幸好她早有准备。
膏药确实是治伤的，不怕查。巡考官员虽然碍于情面没重罚刘瑾，但至少当众斥责了他，维护了考场的体面。
而她在众人面前那番话，既反驳了刘瑾，又赢得了寒门学子的好感。这一局，不亏。
号舍外传来梆子声，考试要开始了。
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谢青梧睁开眼睛，铺开纸，研好墨。
第一场考经义，题目中规中矩。她提笔就写，思路顺畅。南下这一趟，见多了民生疾苦，吏治腐败，再看这些圣贤文章，体会更深。
写到最后一道策论题时，她顿了顿。
题目是：“论选才之道”。
这题可大可小。往小了说，可以谈科举制度的完善。往大了说，可以谈如何打破门第之见，唯才是举。
她想起江州王家，想起谢明远，想起那些因为出身就被打压的寒门学子。
笔尖落下。
“臣闻，治国之道，首在得人。然人之才，非尽出于豪门……”
她写得很稳，不激进，但字里行间透着锋芒。从历史上的选才制度，说到本朝科举的利弊，再谈到如何改进。最后一句，她写道：
“故臣以为，选才当以德才为本，门第为末。使野无遗贤，朝无幸进，则天下英才尽入彀中矣。”
写罢，放下笔。手腕有些酸，她活动了一下，仔细检查了一遍卷子，确认无误。
交卷时已是傍晚。她提着考篮走出贡院，夕阳西下，余晖洒在青石板上。
李慕白在门外等她，见她出来，迎上来：“怀瑾，怎么样？”
“还好。”谢青梧笑笑，“你呢？”
“还行，就是策论题有点难。”李慕白压低声音，“听说刘瑾那小子今天找你麻烦了？”
“没事，解决了。”
两人边走边说。街上有考生在讨论题目，有的兴奋，有的沮丧。谢青梧静静听着，没插话。
回到家，李婶已经做好了饭。见她神色如常，松了口气：“公子考得如何？”
“还成。”谢青梧洗了手坐下，“李婶，这几天辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦。”李婶盛了碗汤，“您多吃点，补补精神。”
吃完饭，谢青梧回到房里。没点灯，在黑暗中坐了一会儿。
今天这场考试，只是开始。后面还有两场，不能松懈。
刘瑾今天吃了亏，不会善罢甘休。后面可能还有别的花样。
但她不怕。
兵来将挡，水来土掩。
她起身，点亮灯，翻开书。
还有两场，接着考。
窗外，贡院的方向，灯火通明。
那里有千万学子的梦，也有她的路。