漕帮的船在江州码头靠岸时，是个阴沉的午后。
谢青梧站在甲板上，看着眼前这座城。城墙高耸，青砖垒得严实，城楼上插着旗，在风里猎猎地响。码头比青石渡还大，船挤着船，人挨着人，喧哗声混着江水的腥气扑面而来。
赵五走过来，拍拍她肩膀：“谢兄弟，到了。这江州城热闹吧？”
谢青梧点点头：“多谢赵大哥一路照顾。”
“客气啥。”赵五咧嘴笑，“你以后要是再来江州，还到这儿找我。漕帮的船，随时给你留着位置。”
两人道了别。谢青梧背起包袱，下了船。
码头上人潮汹涌。脚夫扛着货喊着号子，商贩蹲在路边吆喝，还有戴红帽的税吏挨个查船，声音粗得很。她顺着人流往前走，眼睛却在观察。
城门口排着队，守城的兵卒挨个查路引，查得仔细。轮到谢青梧时，她递上路引，兵卒扫了一眼：“哪来的？干什么的？”
“京城来的，寻亲。”
兵卒又打量她几眼，见她穿着普通，像个穷书生，摆摆手：“进去吧。”
进了城，喧哗声更大了。
街道宽敞，两旁店铺林立，绸缎庄，粮行，茶楼，酒肆，一家挨一家。幌子高高挂着，有些写着“王记”，有些写着“王家商号”，隔几家就能看见。
谢青梧放慢脚步，边走边看。
确实繁华。街上行人衣着光鲜，车马装饰讲究，连路边卖糖人的摊子都比别处大些。但总觉得哪里不对。
她在一家茶楼前停下。
茶楼里坐着几个客人，正低声说话。谢青梧装作看招牌，侧耳听了几句。
“……昨晚又抓了两个，说是私贩盐……”
“……王家三爷一句话的事……”
“……小声点，隔墙有耳……”
话音很快低下去，那几人埋头喝茶，不再言语。
谢青梧继续往前走。
路过一家粮行，门口挂着“王记粮行”的匾额，鎏金大字，亮得晃眼。几个伙计正在卸粮，麻袋堆得老高。一个管事模样的男人站在门口，手里拿着账本，眼睛却盯着街上来往的人。
谢青梧经过时，那管事的目光在她身上停了停，又移开。
她不动声色，拐进旁边一条小巷。
巷子窄些，安静些。两边是普通民宅，门都关着，偶尔有妇人探头出来看一眼，又赶紧缩回去。
谢青梧按着云知意给的地址找。
永昌街，城西。她问了两个路人，一个摇头说不清楚，另一个指了方向就匆匆走了，像怕惹事。
走了约莫两刻钟，终于找到永昌街。
这是条老街道，石板路磨得光滑，两旁多是些老铺子。第三家铺子，是家绸缎庄，门面不大，招牌上写着“何记绸缎”，字迹有些褪色。
谢青梧在门口站了站，掀帘进去。
铺子里光线暗，柜台上摆着几匹布，颜色都素。一个五十来岁的掌柜正低头打算盘，听见声音抬起头。
“客官要看什么布？”
谢青梧看着他，缓缓开口：“林家旧缎可还有？”
掌柜的手一顿，算盘珠子啪地响了一声。他抬起眼，仔细看了看谢青梧，才低声答：“只剩一匹藏蓝色。”
暗号对上了。
掌柜的神色恭敬起来，从柜台后走出来：“公子请里间说话。”
谢青梧跟着他进了后堂。
后堂比前铺宽敞些，摆着桌椅，墙上挂着几幅山水画。掌柜的关上门，转身行礼：“小人老何，见过公子。云姑娘吩咐过，公子这几日会到。”
“何掌柜不必多礼。”谢青梧扶起他，“我初到江州，许多事还要请教。”
“公子请坐。”老何倒了茶，“这一路可还顺利？”
“还算顺利。”谢青梧坐下，“何掌柜在江州多年，对王家了解多少？”
老何脸色凝重起来。
“公子，江州这地方，姓王。”他压低声音，“知府衙门，漕运司，税课司，甚至守城的兵卒，都有王家的人。城里大小商铺，十家有六家挂着王家的牌子。不挂的，要么交保护钱，要么开不下去。”
谢青梧静静听着。
“王家老太爷王
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崇山，今年六十多了，早年做过盐商，后来攀上京城的关系，生意越做越大。现在王家三个儿子，老大管盐，老二管矿，老三管船。手底下养着几百号人，明的暗的都有。”
老何顿了顿：“公子要找的那位周氏，住在城外周家村。但近半年，村里常有些生面孔转悠，打听京城来的老妇人。小人担心，已经有人盯上她了。”
谢青梧心一沉。
比她想的还快。
“周家村离这儿多远？”
“三十里地，坐车一个时辰。”老何说，“但公子现在去不合适。那些盯梢的人常在村口守着，生人进村，他们立刻就知道。”
“那怎么办？”
“等晚上。”老何说，“小人安排辆车，送公子夜里去。避开大路，走小道，悄悄进村。”
谢青梧想了想，点头：“好，就依何掌柜安排。”
老何又说：“公子今晚先住这儿，后院有间客房，干净。小人去准备车马，亥时出发。”
“有劳了。”
老何退出去安排。谢青梧一个人坐在后堂，慢慢喝着茶。
茶是普通的绿茶，有些涩。
她想起进城时看到的那些“王记”招牌，想起茶楼里那些人压低的声音，想起粮行门口那个管事警惕的眼神。
江州，果然是王家的江州。
但再深的潭，也得趟。
她放下茶杯，走到窗边。窗外是个小院，种着棵老槐树，叶子落光了，枝干虬结着伸向天空。
天色渐渐暗下来，远处传来打更的声音。
咚，咚，咚。
三更了。
离亥时还有一个时辰。
谢青梧回到桌边，从怀里掏出图舆，又看了一遍周家村的位置。三十里地，夜里走小道，顺利的话，子时前能到。
她合上图舆，吹灭灯。
在黑暗里静静坐着，等时间一点点过去。
窗外有风声，有更声，偶尔还有远处街上的狗吠。
这座城睡着了，但暗处那些眼睛，可能还醒着。
她摸了摸怀里的匕首。