绸缎庄后堂的门关上后，老何脸上的恭敬更深了三分。
他躬身又行了一礼，才直起身来，声音压得低低的：“云姑娘半月前就传了信，说公子这几日会到江州，让小人务必接应妥当。公子一路辛苦。”
谢青梧扶他起身：“何掌柜不必多礼。我初来乍到，许多事还要仰仗你。”
“公子言重了。”老何请她坐下，转身倒了杯热茶，“这是江州本地的茶，粗了些，公子将就喝。”
谢青梧接过茶杯，没急着喝：“何掌柜，云姑娘信中说，你知晓乳娘周氏的下落？”
老何神色凝重起来。
“是，周嬷嬷就住在城外周家村，离这儿三十里地。”他顿了顿，声音压得更低，“但公子，情况有些不妙。”
谢青梧抬眼：“怎么说？”
“近半年来，周家村常有生面孔转悠。”老何说，“都是些江湖打扮的人，在村口茶馆坐着，一坐就是半天，眼睛盯着进村的路。逢人便打听，有没有京城来的老妇人，姓周，五十多岁。”
谢青梧手指微微一紧。
王家动作真快。
或者说，谢明远动作真快。从他知道账本在她手里，到她南下，不过十来天时间。王家的人却已经在江州盯了半年。
说明他们早就防着这一手。
“那些人盯得紧吗？”她问。
“紧。”老何点头，“小人派伙计去过两回，装作收山货的。村里人说，那些人不光是白天盯着，夜里也有人在村口守着。周嬷嬷深居简出，几乎不出门，但这样下去，迟早会被发现。”
谢青梧沉默片刻。
乳娘处境危险，她必须尽快见到她。但那些盯梢的人……
“他们有多少人？怎么轮换？”她问。
“常驻的有四个，分两班，白天两个，夜里两个。”老何说，“但每隔三五天会换一批人，来的都是生面孔。小人猜测，王家在江州养的人手不少，轮换着来，不容易引人注意。”
谢青梧心里快速盘算。
四个盯梢的，两班倒。夜里虽然人少，但夜色掩护，盯梢的人更警觉。而且周家村地形她不熟，贸然夜访，风险不小。
“何掌柜对周家村地形熟吗？”
“熟。”老何走到墙边，那里挂着一幅江州城郊图。他手指点在一处：“这就是周家村，背靠小山，前面有条小河。进村只有一条大路，村口有棵老槐树，盯梢的人常在那儿守着。”
他手指往旁边移：“但村子后面有条小路，通往后山。平时村民砍柴走的，窄，不好走，但能避开村口。”
谢青梧仔细看着地图。
村子不大，二十来户人家，周氏的院子在村子最里头，挨着后山。如果从后山小路进去，翻墙入院，确实能避开村口的眼线。
“这条路夜里好走吗？”
“不好走。”老何实话实说，“没月亮的时候，黑得很。而且小路陡，有碎石，容易摔。”
谢青梧想了想：“何掌柜能弄到夜行衣和攀墙的钩索吗？”
老何一愣，随即点头：“能。绸缎庄里就有深色的布，连夜赶制一身不难。钩索……库房里有以前运货用的绳索，改改能用。”
“好。”谢青梧说，“那就今夜子时，我从后山小路进村。何掌柜帮我准备夜行衣和钩索，再安排一辆车，送我到后山山脚。车要普通，不起眼。”
老何有些犹豫：“公子，这太冒险了。万一被那些人发现……”
“所以才要夜里去。”谢青梧语气平静，“他们盯了半年，没见周嬷嬷出过门，也没见外人找过她，警惕心会慢慢松懈。而且夜里人乏，是机会。”
她顿了顿：“再说，我也等不起。王家的人既然已经盯上乳娘，随时可能动手。我得赶在他们前面。”
老何看着她，这个才十五岁的少年，说话做事却沉稳得不像这个年纪。难怪云姑娘如此看重。
“小人明白了。”他躬身，“这就去准备。公子先在后院客房歇着，晚膳好了叫您。”
“有劳。”
老何退出去后，谢青梧一个人坐在后堂。
她起身走到窗边，推开一条缝往外看。街上人来人往，几个挑担的小贩在叫卖，两个妇人挎着篮子买菜，一切看起来平静寻常。
王家在江州经营几十年，树大根深。她一个外乡人，单枪匹马，要
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在这张网里救人，取证，每一步都得如履薄冰。
她关上门，走到桌边坐下，从怀里掏出那本生母的诗集。
翻开扉页，那行字依然清晰：“愿吾女此生，不必藏锋，不必屈膝，堂堂正正立于天地间。”
她手指轻轻抚过那些字。
生母写下这句话时，是否料到女儿有一天会千里南下，在仇家的地盘上冒险？
是否料到这条路上，每一步都是荆棘？
窗外天色渐渐暗下来。
老何端了晚膳进来，两菜一汤，简单但热乎。谢青梧慢慢吃着，脑子里却在想晚上的行动。
子时出发，丑时到山脚，寅时进村，天亮前离开。
时间很紧，不能出错。
吃完饭，老何送来夜行衣和钩索。夜行衣是深蓝色的粗布衣，针脚细密，穿着合身。钩索是麻绳改的，一头系了个铁钩，磨得尖。
“公子试试。”老何说。
谢青梧换上夜行衣，活动了一下手脚，还算灵活。她把钩索缠在腰间，外面罩上普通的外袍。
“车备好了，就在后门。”老何低声说，“赶车的是小人的侄子，可靠，嘴严。他知道该怎么做。”
“好。”谢青梧点头，“我子时准时出发。”
离子时还有一个多时辰。
谢青梧坐在客房里，闭目养神。耳朵却听着外面的动静，打更声，风声，远处隐约的狗吠。
时间一点点过去。
更鼓敲了四下，子时到了。
她睁开眼，站起身，吹灭灯。
推开门，老何已经在门外等着，手里提着一盏昏暗的灯笼。
“公子，这边走。”
两人悄声穿过院子，来到后门。一辆普通的青篷马车停在门外，车辕上坐着一个年轻汉子，见他们出来，点了点头。
谢青梧登上车，老何低声交代：“阿福，一切听公子吩咐。”
“叔，我明白。”
车帘落下，马车缓缓驶入夜色。
谢青梧坐在车里，手按在腰间的钩索上。
冰凉的触感，让她清醒。
今夜这一趟，不能失败。