李记招牌暂时摘了下来，取而代之的是从早忙到晚的斧凿锤锯之声。
前头铺面打通了墙，满地碎砖烂瓦还得一筐筐清出去，新做的隔断刚架好还等着扣钉，后院两个灶台砌了一半，青砖甬路铺到十字口，挖开的土堆得像小山……满眼都是事啊！
李怀珠自然也没闲着。
她如今是“东家”兼“监工”，早起第一件事先张罗好匠人们的朝食——大钵的绿豆粥，一摞摞荷叶馍夹足了肉，几样清爽菹菜管够。
等匠人们吃罢上工，她便跟着一起拾掇。
团娘专管清理擦洗，恒奴帮着宋大郎打下手，李怀珠自己就提着桶各处洒扫，分拣那些还能用的旧砖。
东家不摆架子，还跟着一块儿吃苦，匠人们自然更要尽心。
只是基建的辛苦远超李怀珠预想。
从前只觉得开个铺子，无非是灶台、柜台、桌椅板凳，真动起手来才知道琐碎处无穷无尽，梁椽要不要加固？地面平整与否？排水沟渠通不通畅？一桩桩一件件都得操心。
只是比起李记的忙碌，巷东头韩家这几日才真叫引得左邻右舍看大戏。
这天恒奴和宋大郎一早就往南市挑木头去了，店里便只剩李怀珠和团娘两人。
晌午没人，铺子的锅灶也歇了，李怀珠赖得动手，便和团娘去外街打了两碗红丝馎饦回来。
时人的镈托实则便是面条，前朝叫索饼的东西，红丝博拓就是虾汤面，虾子捣成泥与面团柔和，又加入虾肉汁子，撒了芫荽并几粒炸香的黄豆，做这面条讲究将面条拉得极细却不断，入口滑韧，口感上更像河粉。
另买了一碟鱼鲊，选的是三四寸长的青鱼中段，用炒盐、花椒、莳萝并酒糟腌过，压得实实成成，肉质紧而微弹，咸中带鲜，隐隐有酒香与香料的辛香，夹一片佐馎饦，或是空口细嚼都很好吃，属于那种越嚼越有滋味的小菜。
俩人不紧不慢吃着晌午饭，隔着大半挑街，又听得那韩老娘在骂了——
“杀千刀的……你是被那狐媚子迷昏了头，还是给猪油蒙了心啊！有那样好的小姐不去见，在这忤逆十几年来含辛茹苦的老娘……我命苦啊！”
李怀珠夹了一口虾子，跟团娘对视一眼，皆摇了摇头。
话说韩家原也算得小康门户，韩老太公在世时做着南货生意，颇积攒了些家底，可惜老太公去得早，留下一妻一子，韩老娘是个能干的，接了丈夫的铺面后专营香药买卖，倒也支撑了门庭，将独子韩淞拉扯成人。
这韩淞郎君今年二十有二，生得眉清目秀，更难得读书上进，前年便中了秀才，韩家眼见有望改换门庭，韩老娘更是将全部指望都系在儿子身上。
韩松幼时，韩老太公曾与豆腐坊的乔老爹指腹为婚，乔家虽是小本经营，但两口子厚道勤快，养的闺女名唤巧姑，与韩松同岁，两人自幼相识，可谓青梅竹马，韩松中了秀才后，非但不曾嫌弃乔家门第，反而与巧姑情意愈笃，只待秋闱后便要完婚。
谁知月前，韩松赴诗会偶遇了一位官家小姐，乃是城南兵马司赵指挥家的幼女，行七，人称七姑娘，赵指挥虽是武职，却是正经的七品官身。
七姑娘那日隔帘看了诗会，不知怎的，竟对韩淞青眼有加。
事后，赵家隐隐透出结亲之意。
韩老娘闻讯，简直是喜从天降！自家儿子若真能攀官家的闺女，那便是鲤鱼跃了龙门！她本就嫌乔家是卖豆腐的，门户低微，如今有了这等好亲事，哪里还肯让儿子娶巧姑？
于是便逼着韩松去乔家退亲。
韩松自然不肯，他与巧姑多年情分，且觉赵家小姐不过是惊鸿一瞥，并无深交，怎比得上知根知底的巧姑？母子二人为此争执数日，韩老娘使尽浑身解数，一哭二闹三上吊，定要儿子应下赵家婚事。
“……如今巷子里都传遍了，”团娘道，“都说韩郎君可怜，夹在中间两头为难。那巧姑姐姐真是温婉和气的人，韩老娘这样折腾，她心里不定多苦呢。”
李怀珠就着水盆淡定洗手。
团娘托着腮说，“韩郎君和巧姑姐姐感情那么好……若不在一起也太可惜了。”
李怀珠想起前世，在网络新闻里看过太多类似的“爱情与现实的拉锯战”……校园情侣因毕业去向分道扬镳，恋爱长跑因彩礼房子一拍两散，更不乏那些看似坚贞无比，最终却在家庭压力下妥协的例子。
“真情自然是在的……”李怀珠笑容颇有些复杂，“可惜成亲从来不只是两个人的事。”
团娘不解：“两个人若心在一处，旁人的话有什么紧要……”
这话胆子可就太大了，李怀珠轻轻戳她额头——
“你当‘旁人’是谁？那是生养他的亲娘。韩老娘守寡多年，一心盼儿子光耀门楣。在她眼里，娶了官家小姐，儿子前程似锦、韩家翻身有望，那就是天大的好事，若执意娶巧姑便是自毁前程，还可能落个不识抬举的名声。这种事情日夜在耳边念叨，甚至以性命相挟，韩郎君一个书生，能扛多久？”
“再说，那郎君还要科举，要入仕。若真惹怒了赵指挥，虽说文武不同途，但官场之上，谁没个三亲六故？暗中使个绊子，只怕他前途艰难。这‘真情’的代价，他现在认，以后还会认么？”
大多数的人是经不起考验的，代价多了就生怨恨，怨恨一生夫妻便离心……李怀珠甚至还觉得，但凡韩郎君以后不顺利，没准还会把这些破事怪罪到巧姑身上，何苦来哉！
团娘听得怔住，她没想过这么多弯弯绕绕，“那赵家小姐就非韩郎君不可？”
“赵家小姐如何想我们不知。”李怀珠道，“但赵家既透出结亲意思，面子已经摆在那里。韩家若不应，便是打了赵家的脸。七品官家或许不算顶显赫，但在寻常百姓眼里已是了不得的门第。‘面子’‘里子’一计较，孰轻孰重谁都算的过来。”
韩老娘苦了这么多年，自然非常重视阶层跃升的机会，这种心态再正常不过。
“所以啊，”李怀珠轻轻揪着团娘的小脸儿，难得认真地说，“这事难，很难。不是有情饮水饱的故事。婚姻是结两姓之好，背后是两个家庭家境、门第、前程、人情的权衡。韩郎君和巧姑的情分是真，可摆在眼前实实在在的利与弊，压力与未来也是真。”
团娘秀气的眉毛拧在一起，似懂非懂点点头。
“那娘子觉得，最后会怎样？”
李怀珠摇摇头：“我也不知道。或许韩官人最终扛不住母亲的压力，依从了，又或许他真能为了巧姑豁出去，但往后日子怕也少不得磕绊——”
她话音未落，虚掩的木门忽然被叩响，紧接着被人推开了一条缝隙。
李怀珠和团娘同时望去，只见两道身影已立在门口。
为首的人是多日未见的祁檀，身侧还站着一位陌生郎君，约莫二十四五，身着赭石锦袍，容貌十分硬挺，身高很是赫人，一双狭长双眸带着似笑非笑的佻达。
脑子里闪过那盏琉璃灯，李怀珠一怔，不知刚才那些话他们听见了多少。
团娘吓了一跳，看看两位郎君，又看向李怀珠。
“祁大人？”李怀珠有些意外，忙迎上前两步，福了一礼。
祁檀拱手还礼，笑道
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：“路过巷口，见招牌摘了，里头动静不小，想着娘子定是在修缮，便冒昧过来瞧瞧。”他侧身介绍身旁友人，“这位是陈衍，陈子实，在殿前司供职，也是我的好友。”
陈衍上前叉手行礼，“李娘子久仰，常听祁兄提起娘子手艺了得，今日路过，特来叨扰。”
“陈大人。”李怀珠还礼，心下却有些嘀咕——殿前司？那可是禁军精锐，天子亲卫。祁檀带这样一位好友来她这，是有什么事？
团娘搬来长凳请二人坐下，又倒了茶来。
祁檀接过茶盏，却也不说什么事，只是赞道：“娘子生意越做越红火，可喜可贺。”
李怀珠笑了笑，“承您吉言，不过是想地方宽绰些，客人们坐着也舒服。”
陈衍抿了口茶，眼睛却好奇地打量了眼李怀珠，仿佛早已知道许多内情，笑道：“娘子过谦了。这汴京城里，谁不知榆林巷李记鸡鸭一绝？便是我们这些在营里当值的粗汉，也听同僚念叨过好几回。祁兄更是……”
他话锋一顿，瞥了祁檀一眼，意味深长地住了口。
祁檀轻咳一声，接过话来：“子实说得不错。祖母前几日还念叨，说李记的酥酪消暑，这几日歇业，老人家倒有些惦记了。”
来者不说来意，李怀珠也跟着打太极：“老夫人喜欢，是儿的荣幸。只是这几日动工，庖厨都乱了，不便制作吃食。待收拾妥当了，定当第一时间做了给老夫人送去。”
“不急。”祁檀道，“修缮铺子是大事，娘子且先忙妥这边。我今日来除了看看，其实还有一事相商。”
祁檀道：“这月初九，是家祖母七十寿辰。老人家不喜大操大办，只打算在府中设个家宴，请些亲近的亲朋故旧小聚。祖母素来喜爱娘子手艺，所以……”
“不知娘子届时可否拨冗，过府专司寿宴？一应食材、人手，府中都会备齐，娘子只需调度即可。”
这明明是场再寻常不过的交涉，可经过赠灯一事，听在李怀珠耳朵里，却有些微妙的意味，好像祁檀不仅仅是找一位好厨下为祖母贺寿，更像是一个邀请，一个台阶——你不是说结亲要看两家么？那便先从我的家人，我的家开始看看，如何？
他果然听到了她那番结亲的高谈吧？
“……原来如此。”
李怀珠皱着眉微微一笑，有被人看穿心思的微恼，也有对他如此直白回应的讶异。
一旁的团娘也咂摸出味道来了，眼睛瞪得圆圆的。
实话说，李怀珠对祁檀印象不坏，甚至可以说很好——
祁檀为人爽朗周到，多次相助，家世清贵却无纨绔之气，容貌气度皆是上乘，这样一个郎君对她有意，若说完全无动于衷，那是假话……但转念一想，自己是不是想太多了？
或许人家真的只想请她为祖母尽孝心？况且给这样的大户专司一场寿宴，酬劳定然丰厚，若做得好，还为将来聚拢些人气……
这是一笔划算的买卖，于情于理，似乎都没有拒绝的理由。
那就……先应下呗？
李怀珠展颜，笑着说，“承蒙老夫人和祁大人看得起，这是儿的福气，儿定当准时过府，尽力让老夫人和诸位宾朋尽兴。”
见她应得爽快，祁檀眼中笑意渐渐漫开，和煦道：“那便说定了。具体事宜，翌日我让府里管家来与娘子细商……况且家宴而已，娘子不必过于紧张，自在便好。”
眉眼弯弯，李怀珠矜持一垂首，“多谢郎君宽宥。”
一旁的陈衍看着郎才女貌的二人，脸上表情几乎要藏不住，端起茶盏，借着饮茶掩去了眸中促狭。