芒童化形
时光荏苒，人间的朝代如走马灯般更迭。从夏商的青铜器上刻下的鸟身神只，到周秦的竹简中记载的乘龙身影；从两汉画像砖上的羽衣方颐，到唐宋诗词里的柳鞭牧童，句芒的形象在百姓的传说中逐渐演变。最初那位鸟身人面、乘两龙巡天的威严神只，渐渐褪去了神性的疏离，化为头梳双髻、手执柳鞭的牧童模样，人们亲切地称他为“芒童”。这变化并非凭空而来，而是源于一场关乎生死的瘟疫，一段藏在江南烟雨里的往事。
东晋年间，江南地区遭遇了一场罕见的瘟疫。本该是草长莺飞的春日，却连日阴风怒号，春寒像化不开的浓痰，死死黏在土地上。田埂里的野草蜷着身子不肯发芽，河岸边的柳树拖着枯枝垂向水面，连屋檐下的燕子都迟迟未归。更可怕的是，瘟疫像无形的毒雾，顺着河道蔓延——起初只是几个村民咳嗽发热，没过几日，整个村落都病倒了，郎中的药箱空了又满，熬药的陶釜从早沸到晚，却挡不住越来越多的人躺倒在床，连孩童的哭声都变得有气无力。
百姓们慌了，有人抬着猪羊去庙里祭祀，祈求神灵驱邪；有人在村口烧起艾草，试图熏走瘟气；还有人举着桃木剑，沿着河岸跳着古老的驱鬼舞。可瘟疫依旧肆虐，连平日里最灵验的巫祝都病倒了，临终前只说：“是春气被堵住了，春神不显，万物难生啊。”
消息传到青丘谷时，句芒正在扶桑树下整理新历。听闻江南的惨状，他指尖的青芒微微一颤——他能感受到，那片土地的生机被一股阴冷的浊气压制着，草木的根须在土里瑟缩，连河水都失去了流动的活力。“春者，生也。若春气不通，瘟疫怎会退去？”句芒当即化作一道青虹，往江南而去。
他没有以鸟身神只的模样现身。望见村落里飘着的白幡，听见家家户户压抑的哭声，句芒知道，此刻百姓需要的不是遥不可及的祭拜，而是触手可及的温暖。于是，当他落在村口的老槐树下时，已化作一位牧童模样的少年：头戴缀着青羽的草帽，身披洗得发白的青衫，腰间别着个装着草药的竹篓，手里握着一根新抽的柳鞭，鞭梢还沾着清晨的露水。
“这孩子是从哪儿来的？”有个带病劈柴的老汉眯着眼打量他，沙哑的声音里满是警惕。
句芒笑着晃了晃柳鞭，鞭梢划过地面的枯草，竟有细小的绿芽顺着鞭痕冒了出来：“我从东边来，听说这里病了，来送点春风。”
他没多说，径直走向村里最严重的病患家。那户人家的女主人正坐在门槛上哭，怀里的孩子烧得小脸通红，气息微弱。句芒取出竹篓里的柳叶，又从井里打了桶水，在石臼里细细捣成药汁，用陶碗盛着递过去：“给孩子灌下去，半个时辰就退烧。”
女主人半信半疑，可看着孩子难受的模样，还是硬着头皮喂了药。果然，不到半个时辰，孩子的烧就退了，小嘴还咂了咂，像是闻到了春天的味道。消息很快传开，村民们纷纷涌到老槐树下，求这位神秘的牧童赐药。
句芒也不推辞，握着柳鞭在村里走了一圈。他的柳鞭看似轻轻抽打地面，实则每一下都带着催生的神力——打在菜园里，蔫掉的青菜挺直了腰杆；打在水井旁，浑浊的井水变得清亮；打在病人的窗前，屋里的浊气便顺着窗缝溜走，病人的咳嗽声都轻了许多。他又教村民们采摘柳叶、薄荷、青蒿，按比例熬成汤药，说：“这是春气凝聚的草叶，能驱走身体里的寒气。”
瘟疫最严重的那几日，句芒就住在村口的破庙里。夜里，他对着天空挥动柳鞭，引东方的木德之气驱散阴浊；白日，他帮着村民们掩埋死者、清理街道，青衫上沾着泥污，却始终带着笑意。有孩童好奇地问他：“小哥哥，你的鞭子为什么这么厉害？”他便折下一段柳枝，编个小圆环戴在孩子头上：“因为它牵着春天啊。”
半个月后，江南的春阳终于挣脱了云层。瘟疫退去，草木抽芽，河岸边的柳树垂下绿丝绦，燕子也拖着剪刀似的尾巴回来了。村民们想感谢那位牧童，却发现他早已没了踪影，只有老槐树下留着一根柳鞭，鞭梢还在微微泛着青光。大家不知道他的名字，只记得他总说“送春而来”，又想起祖辈传下的春神句芒，便猜测他是春神化身，称他为“芒童”——“芒”是句芒的芒，“童”是牧童的童，既念着神的恩惠，又透着亲的热络。
瘟疫过后，人们为芒童画像。画师们记得他青衫羽帽、执鞭而立的模样，便将他画在纸上，旁边再画一头壮实的春牛。立春这天，家家户户都把这“春牛图”贴在门上，说能挡住瘟气，引来丰收。有人还学着芒童的样子，用柳枝编鞭，在田里轻轻抽打，说这样能让庄稼长得更旺。
唐代时，芒童的形象已深入人心。诗人阎朝隐曾作诗云：“句芒人面乘两龙，道是春神卫九重。”诗里虽仍记着他鸟身乘龙的本相，可民间更喜爱那个亲切可爱的芒童。立春鞭春牛的习俗也在这时定了型——官府会提前用泥土塑好春牛，牛身披着彩布，牛角挂着五谷，再让伶人扮演芒童，头戴双髻，身穿红衣（取火生土之意），手里握着真正的柳鞭。立春当天，官员带着百姓聚集在郊外，芒童挥鞭抽打春牛，每打一下，便喊一句吉言：“一鞭打春牛，五谷堆满楼；二鞭打春牛，六畜满地走；三鞭打春牛，国泰民安久。”鞭声落时，百姓们便一拥而上，争抢春牛的碎泥，说带回家撒在田里，能让土地更肥沃。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这日，句芒又化作芒童，行走在江南的田间。正是清明前后，新插的秧苗在水田里排着整齐的队伍，农人牵着水牛在田埂上走，远处的村落飘着炊烟，混着新翻泥土的气息，让人心里踏实。他见一位老农夫正蹲在田埂上，对着干裂的田垄叹气，手里的秧苗还裹着湿布，显然是没法栽种。
“老丈为何发愁？”句芒走上前去，柳鞭在手里轻轻转着圈。
老农夫抬起头，看见眼前的牧童眉清目秀，身上带着草木的清香，便叹着气说：“春神不显灵啊。你看这田，都立春了还这么干，河沟里的水早就见底了，今年的秧苗怕是插不下去了。”他说着，用手抠了块土，土块硬邦邦的，一捏就碎成了粉。
句芒微微一笑，举起柳鞭，对着天空轻轻一扬。那柳鞭在空中划过道弧线，竟引得云层慢慢聚拢。不过片刻，细密的春雨便落了下来，打在脸上凉丝丝的，落在田里，干裂的土垄渐渐洇出深色的水痕。“老丈莫急，”句芒的声音混着雨声，格外清亮，“春泽已至，可趁雨播种。”
老农夫又惊又喜，手里的秧苗都差点掉在地上。他看着眼前的牧童，突然想起小时候听的芒童话，再看看这及时雨，扑通一声就跪了下去：“多谢仙人相助！敢问仙人姓名？”
句芒赶紧扶起他，拍了拍他沾着泥的手背：“我乃芒童，专为送春而来。”说罢，身影化作一道青芒，顺着雨丝融入了田埂的新绿里。老农夫望着他离去的方向，愣了半晌，才想起回家取种子。这一年，江南地区风调雨顺，稻子收了一茬又一茬，仓廪堆得像小山，芒童的传说也随着饱满的谷穗，传到了更远的地方。
宋代时，立春迎春的仪式愈发隆重。官府会提前一个月就开始准备：塑春牛的泥土要取自当地最肥沃的田垄，掺着五谷杂粮的粉末；造芒童像的工匠要选手艺最好的，确保双髻的弧度、柳鞭的长度都合着“春宜”的讲究。立春前一日，全城的百姓都涌到街上，看仪仗队抬着芒童与春牛的泥像游行。队伍最前面是吹鼓手，唢呐吹得震天响；接着是举着“春”字旗的壮丁；中间是彩棚，芒童与春牛端坐在里面，接受百姓的焚香跪拜；后面跟着挑着五谷、捧着春酒的孩童，沿途向人群抛撒麦粒、豆粒，引得孩子们争抢着捡拾，说吃到嘴里能长力气。
游行结束后，便是“鞭春”大典。地方官亲自执鞭，先打三鞭，再交给扮演的芒童，最后由百姓轮流抽打。春牛被打碎的那一刻，人群里总会爆发出震天的欢呼。大家争抢着春牛的碎片，有的揣在怀里，有的埋在田里，还有的用红布包着挂在屋檐下，都说能辟邪消灾，保佑来年丰收。有个老秀才曾写过“鞭牛打春春满地，芒童一笑万花开”的诗句，正是这热闹景象的写照。
句芒看着自己在人间的形象变化，心中并无芥蒂。他曾在洛阳的画坊里，见过画师将自己画成红袍玉带的童子；在蜀地的庙里，见过工匠将自己塑成骑牛吹笛的少年；在岭南的村寨，见过巫祝戴着他的面具跳舞。无论形象如何改变，百姓对春的期盼、对丰收的渴望从未改变——他们贴春牛图，是盼着土地肥沃；他们鞭春牛，是催着农时早至；他们祭祀芒童，是求着一年安康。这些朴素的愿望，比任何华丽的神像都更贴近“春”的本意。
他依然每年春天降临人间。有时是威严的鸟身神只，在云端指引农事；有时是亲切的芒童，在田间教孩童辨认秧苗；有时是隐于山林的老者，在茶寮里给路人讲节气的故事。他从不刻意显露神迹，只在百姓需要时，悄悄播撒生机。
有一年，北方遭遇大旱。从立春到谷雨，滴雨未下，地里的麦苗卷着叶子，河底的石头露着白花花的茬，连耐旱的谷子都枯死在垄上。百姓们纷纷祭祀句芒，祭坛上摆满了干瘦的麦穗、开裂的陶碗，巫祝的祷词里带着哭腔：“春神显灵吧，再不下雨，我们就要饿死了！”
句芒化作一位老农，背着锄头来到田间。他没有呼风唤雨，只是蹲在干裂的地里，用手扒开土块，对围上来的百姓说：“春神的恩赐，不仅在于天降甘霖，更在于教会你们顺应自然，自力更生。”他教大家挖掘井渠，沿着地势开凿浅沟，引远处的河水灌溉；又教大家挑选耐旱的谷种，比如稷、黍，这些作物天生耐得住干旱；还教大家用秸秆覆盖田垄，减少水分蒸发。
“土地是活的，”他一边示范如何播种，一边说，“你善待它，它就给你回报。光等着天上掉雨，不如自己动手找水。”百姓们听了他的话，不再消极等待，男人们挖渠打井，女人们拾柴运水，孩子们帮忙播种，齐心协力抗旱救灾。
一个月后，一场透雨终于落下。但此时，百姓们早已靠着自己的劳作，种下了耐旱的作物，田地里已冒出了新绿。大家这才明白，春神的护佑，不只是施舍般的降雨，更是教会人们与自然共处的智慧。
此后，人们在祭祀句芒时，不仅会祈求风调雨顺，更会祈求智慧与勇气。他们会在祭坛上摆上自己编织的农具、纺出的布匹，告诉春神：“我们没有偷懒，我们在好好生活。”而那句“芒童一笑万花开”的诗句，也渐渐有了新的意味——花开不仅靠春风，更靠种花人的双手。
江南的老槐树下，又抽出了新的柳枝。有个放牛的孩童，学着传说中芒童的样子，用柳枝赶着牛群，嘴里哼着自编的歌谣：“芒童哥哥挥鞭来，春到人间花自开。”风拂过麦田，麦浪翻滚着，像是春神在回应这稚嫩的歌声，温柔而坚定。
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