神火护佑九州安
祝融在人间停留了千年。
这千年里，他的赤足踏遍了九州的每一寸土地。从黄河两岸的黄土高坡，到长江流域的水乡泽国，从岭南湿热的丛林，到塞北苦寒的草原，都留下过他身披烈焰的身影。他教会先民们取火之术，不是简单地留下一簇火苗，而是手把手地教他们钻木取火的诀窍——如何挑选干燥的榆木作钻，如何找到易燃的芦花作引；教他们保存火种的方法——用陶土烧制密封的火罐，用灰烬掩埋火星以避风雨。
黄河边的半坡聚落里，先民们早已告别了生食的日子。他们在祝融的指点下，学会了用火烧制陶器：将细腻的黑陶土揉捏成型，放在柴窑里用文火慢烧，出炉后的黑陶碗薄如蛋壳，盛水三日不渗；在陶瓮表面画上鱼纹和稻穗，再用猛火淬炼，烧成的彩陶瓮能储存粮食，任凭梅雨季节如何潮湿，里面的粟米都不会发霉。部落首领捧着新出窑的陶鼎，对着祝融深深鞠躬，鼎身上的火焰纹在阳光下闪烁，像极了火神周身的光芒。
长江畔的河姆渡渔人，则掌握了火攻捕鱼的法子。每到月圆之夜，他们便划着独木舟到江心，船上点起熊熊篝火，火光透过清澈的江水，在水底投下晃动的光斑。鱼群被这温暖的光芒吸引，纷纷聚拢到船边，渔人只需举起竹编的鱼篓，一捞便是满满当当。有个叫阿渔的少年，曾怯生生地问祝融：“火神大人，鱼儿会不会怕火？”祝融笑着指了指水面：“它们怕的是寒夜的冰冷，火的暖光是天地给万物的礼物。”后来，阿渔成了部落里最会用火的渔人，他教子孙们辨认鱼群喜光的习性，还在船头刻上祝融的名号，说这样能得到火神的庇佑。
北方草原的牧民，更把火当成了过冬的依靠。他们跟着祝融学会了用火熏制肉干：将猎来的黄羊肉切成条，挂在火塘上方的木架上，用松枝和柏叶的浓烟慢慢熏烤，几天下来，肉干变得紧实耐嚼，哪怕在零下三十度的寒冬，也能保存数月不腐。有年冬天，暴风雪封了草原，牧民们躲在帐篷里，就着熏肉干喝着热奶茶，听老人讲火神带来火种的故事。帐篷外风雪呼啸，帐篷内火光跳跃，暖意顺着皮毛褥子蔓延到四肢百骸，谁也不会忘记，是那簇火让他们熬过了最严酷的寒冬。
但火带来福祉的同时，也会在失控时酿成灾祸。
祝融巡视南方苍梧之野时，正遇上一场突如其来的山火。夏日的午后，天雷劈中了山顶的枯树，火星落在厚厚的茅草上，瞬间燃起一团火。偏巧又赶上从南海刮来的热风，火势顺着山坡疯狂蔓延，火舌舔过之处，灌木噼啪作响，乔木轰然倒塌，浓烟滚滚，把半边天都染成了黑灰色。
山脚下的骆越部落眼看就要遭殃。先民们慌作一团，有壮年汉子拎着陶罐往火里泼水，可刚靠近火场，就被蒸腾的热气烫得嗷嗷直叫，陶罐里的水泼出去，瞬间化作白雾，连火星都没浇灭几颗；有妇人抱着孩子想往远处逃，却舍不得岩洞里储存的粮食和陶器，哭哭啼啼地在洞口徘徊；部落的巫祝跪在地上，对着大火磕头，嘴里念着古老的咒语，却拦不住火舌一点点逼近。
“别慌！”祝融的声音穿透火场的噼啪声，带着安抚人心的力量。他踏着火焰落在火场边缘，周身燃起赤金色的神火，那火焰看似炽烈，却不会灼伤无辜草木。他抬手对着火势蔓延的方向一划，一道丈高的火墙凭空出现——这火墙是用他自身灵力催动的，颜色比凡火更亮，温度却异常温和，像一道无形的屏障，稳稳挡住了蔓延的火势。
接着，他对着天空一掌拍出，掌心的神火化作一道赤光冲上云霄。原本晴朗的天空顿时翻涌起来，乌云像被驱赶的羊群般聚拢，片刻后，倾盆大雨“哗啦啦”落下，雨点砸在火墙上，化作团团白雾，却丝毫伤不到神火的根基。
“把周围的草木清掉！”祝融对着惊魂未定的先民喊道，“用石斧砍掉火场边缘的灌木，挖一条宽宽的土沟，开出防火道，凡火没了可燃物，自然烧不过来！”
先民们如梦初醒，赶紧拿起石刀石斧，七手八脚地忙活起来。壮年男子砍树，妇女和孩子用石铲挖沟，连最年长的老人都拄着拐杖帮忙搬运枯枝。祝融则守在火墙前，时不时调整神火的范围，确保雨水只浇灭凡火，不影响防火道的挖掘。
等火墙内的凡火渐渐熄灭，只余下冒着青烟的灰烬，祝融才撤去神力，那道赤金色的火墙像潮水般退去，只在地上留下一道光秃秃的土沟。他走到部落首领面前，指着土沟说：“以后在部落周围，都要留出这样的空地，至少要宽过十个人的手臂。天干物燥时，每天都要检查火塘，用湿泥盖好火星，别让风吹到草堆里。”
首领连连点头，让人取来部落里最珍贵的象牙，非要送给祝融：“多谢火神救命之恩！若不是您，我们整个部落都要化为灰烬了。”祝融笑着摆手：“我留下火种，是为了让你们活得更好，不是看你们被火所伤。记住如何防火，比谢我更重要。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！北方的一次部落冲突，更让祝融明白了“火乃公器”的道理。
那年冬天格外冷，燕山脚下的蛮族部落听说姜水部落有永不熄灭的火塘——那是燧人当年用祝融所赠火珠维持的，哪怕大雪封山，火塘里的火苗也从未熄灭过，部落里的人靠着它取暖、做饭，日子过得比其他部落安稳得多。蛮族首领眼红不已，觉得火是姜水部落的私有物，只要占了他们的岩洞，就能过上暖衣饱食的日子。
于是，他带着部落里的青壮年，举着石斧木矛，气势汹汹地杀到了姜水部落的岩洞前。“把火交出来！”蛮族首领身材魁梧，脸上画着狰狞的兽纹，手里的石斧磨得锋利，“不然就踏平你们的部落，让你们都冻死在这寒冬里！”
姜水部落的先民虽然勇猛，但人数不如对方多，很快就被逼到了岩洞门口。当年跟着祝融学取火的燧人已经白发苍苍，此刻正抱着那颗传承了数代的火珠，挡在火塘前。他的胳膊被蛮族的石斧划破了，鲜血染红了兽皮袄，却依旧死死护着火塘，哪怕对方的石斧已经架到了他的脖子上，也不肯后退一步：“火是火神给天下人的，不是我们私藏的！要杀要剐，随你们的便，想抢火，除非踏过我的尸体！”
就在这时，岩洞中央的火塘突然“轰”地一声暴涨，祝融的身影在火焰中显现，周身的烈焰瞬间窜起三丈高，把半个天空都染成了赤金色。蛮族部落的人从未见过如此威势，手里的兵器都开始发烫，握都握不住。
“火是天地的馈赠，不是哪个人、哪个部落的私有物。”祝融的声音带着雷霆般的威严，目光扫过蛮族众人，“你们部落没有火，是因为没人教你们取火之术。只要想学，我可以教你们，何必动武伤人？”
蛮族首领手里的石斧“当啷”一声掉在地上。他看着火塘里温暖的火苗，又想起自己部落里那些冻得瑟瑟发抖的孩子——他们冬天只能裹着破旧的兽皮，吃着生硬的肉，很多孩子熬不过寒冬就没了。他突然“噗通”一声跪了下来，身后的蛮族族人也跟着跪倒一片：“求火神教我们取火！我们再也不抢了！只要能让孩子们不受冻，我们愿意付出任何代价！”
祝融没有降罪。他让姜水部落的石生——燧人的孙子，教蛮族钻木取火的法子，又亲自帮他们在营地中央筑起火塘，用自己的神火点燃了第一簇火苗。当橘红色的火苗在蛮族部落的火塘里跳动起来时，那些曾经凶神恶煞的汉子，竟像孩子一样欢呼起来，有个年轻的蛮族妇女，甚至抱着孩子对着火苗落泪，说这是她第一次在冬天感受到这样的暖意。
后来，这两个部落真的成了朋友。春天一起到河谷放牧，夏天合伙到山林狩猎，秋天互相交换粮食，冬天则围在同一个火塘边分享烤肉。蛮族学会了制作陶器，姜水部落则学会了鞣制兽皮，火塘边的欢声笑语，比火焰还要温暖。
千年时光在祝融的巡视中悄然流逝。
他看着先民们用火烧制的陶器越来越精美，从最初的粗陶碗，到后来的三足鼎，甚至能烧制出带流的爵杯，用来盛放祭祀用的酒；看着他们在火塘边冶炼出第一块青铜——有人发现，用火加热矿石，能炼出坚硬的金属，于是祝融便教他们控制火候，青铜水在陶范里冷却后，变成了锋利的铜斧、坚固的铜鼎，比石制工具好用百倍；看着他们在火塘边写下最初的文字，有个叫仓颉的人，在兽骨上刻下“火”字，那字形像极了跳动的火苗，祝融见了，笑着说：“这字里有火的魂。”
姜水部落已经变成了很大的聚落，不再是当年那个只有几十人的岩洞。土屋沿着河岸排列，屋顶的茅草被晒得金黄；村口筑起了夯土的围墙，用来抵御野兽和洪水；孩子们在专门的空地上学习钻火和辨向，石刀早已换成了闪亮的铜斧。阿苗的后代，那个当年总爱追着祝融问东问西的小女孩的曾孙女，已经成了部落的巫祝，能在祭火仪式上吟诵长长的祝词，祝词里唱着“火神降，星火亮，暖我家，照我乡”，每一个字都带着对光明的敬畏。
“是时候回去了。”祝融站在昆仑山脚，回望人间。
大地上，处处火光点点，炊烟袅袅。黄河流域的农田里，先民们在田埂上劳作，火塘烧出的草木灰被撒在地里，来年就能长出更饱满的庄稼；长江边的集镇上，陶窑的烟囱冒着青烟，新出窑的陶器正被装上独木舟，运往远方；塞北的草原上，牧民们的帐篷前燃着篝火，驱赶着夜间的狼群；岭南的丛林里，部落的孩子们围着火塘，听老人讲火神带来光明的故事。再也没有了当初的蒙昧与苦难，再也没有人为了火种而争斗，火已经成了人间最寻常也最珍贵的伙伴。
他最后看了一眼姜水部落的方向，那里的祭火坛又燃起了火焰，赤棘枝在风中摇曳，像无数只挥舞的手臂。燧人早已化作了尘土，但他传下的那颗火珠，依旧被供奉在祭坛中央，在火焰的映照下闪着温润的光，保佑着一代又一代的子孙后代。
祝融化作一道赤虹，直冲云霄。那赤虹像一条流动的彩带，划过天际时，人间的火塘都轻轻跳动了一下——无论是农家灶台上的火苗，还是部落祭坛里的圣火，都晃了晃，仿佛在向这位停留千年的火神告别。
江水边的渔人正对着赤虹叩拜，说那是火神返回天庭的征兆；草原上的牧民把刚烤好的肉干抛向天空，算是给火神的祭品；姜水部落的巫祝带领族人唱起了送神的歌谣，歌声顺着风传到很远的地方。
赤虹消失在云层里，人间的火光却从未熄灭。它们在九州大地上燃烧，温暖着每一个家庭，照亮着每一条道路，像祝融留下的眼睛，默默守护着这片土地上的生灵，直到永远。
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