夜幕再次降临，四合院里点起了稀稀落落的煤油灯光。
自从实行封闭管理以来，这个院子就像一座孤岛，被时间和恐惧冻结在了爆炸发生后的那一刻。灵棚还在，白布幔子在夜风中无力飘荡。被炸坏的房屋用木板钉着，在昏暗的灯光下投出扭曲狰狞的阴影。空气中似乎还残留着硝烟和血腥的味道，混合着冬夜的寒气，钻进每一个人的毛孔里。
联防队员们依旧在院子里巡逻，但人数比前几天又少了些——黑市那边的混乱还没完全平息，抽调过去的人手一时半会儿回不来。剩下的几十个人分成三班，昼夜不停地值守，眼睛里都熬出了血丝，动作也带着一种程式化的疲惫。
秦淮茹坐在自家门槛上，借着屋里透出的微弱灯光，缝补着一件破旧的棉袄。针线在她手里穿梭，动作机械而麻木。棒梗靠在她腿边睡着了，小当蹲在墙角，抱着那个破布娃娃，呆呆地看着院子里晃过的手电光。
时间，在这里变得异常缓慢，每一分每一秒都像在刀尖上行走。
“秦姐，还不睡啊？”一个年轻的联防队员巡逻路过，停下来打了个招呼。他姓刘，才十八岁，刚进联防队不久，脸上还带着点未脱的稚气。这几天负责秦淮茹家附近的警戒，偶尔会跟她说几句话。
秦淮茹抬起头，勉强笑了笑：“快了，缝完这点就睡。小刘，你们也辛苦。”
“不辛苦，应该的。”小刘摇摇头，压低声音，“秦姐，你说……那个苏澈，还会不会回来？”
秦淮茹手里的针停了一下，随即又继续缝补，声音很轻：“不知道。”
她是真的不知道。
许大茂今天一早就出去了，到现在还没回来。虽然以前他也经常下乡放电影，一两天不回来是常事，但在这个节骨眼上，总让人心里不踏实。
“唉，”小刘叹了口气，“也不知道这日子什么时候是个头。天天这么守着，人都快熬干了。”
秦淮茹没接话。
是啊，什么时候是个头？
她不知道。
她只知道，自己和孩子，像被困在笼子里的鸟，不知道哪一天，笼子就会被掀开，或者……被彻底砸碎。
“小刘！磨蹭什么呢！过来换岗！”远处传来队长的呵斥声。
“来了来了！”小刘应了一声，对秦淮茹点点头，“秦姐，我走了，你也早点睡。”
看着小刘跑远的背影，秦淮茹放下手里的针线，揉了揉发酸的眼睛。
许大茂……到底去哪儿了？
---
同一时间，南锣鼓巷街道办临时指挥部。
这里原本是街道办的会议室，现在被改造成了“九十五号院安全保卫工作指挥部”。墙上挂着院子平面图和人员布防图，桌上堆满了各种文件和记录。
周队坐在主位，脸色不太好看。他面前的烟灰缸里已经塞满了烟头，空气污浊得让人窒息。
“许大茂还没回来？”他问坐在对面的张主任。
张主任推了推眼镜，摇头：“没有。下午轧钢厂宣传科打电话来问，说许大茂今天应该去郊区红星公社取一份材料，但那边说根本没见到人。我让人去他可能去的几个地方问了，都说没看见。”
周队的眉头皱得更紧了。
许大茂在这个敏感时期擅自外出，已经够让人头疼了，现在人还失踪了……
“他出去的时候，有没有说什么？”周队问旁边一个负责院门守卫的联防队员。
那队员想了想，回答道：“他说是厂里有紧急任务，要去郊区取材料，最晚晚上就回来。还拿出了轧钢厂宣传科开的证明。”
“证明呢？”
“我们检查了，是真的。”队员肯定地说，“盖着轧钢厂宣传科的红章，还有科长的签字。”
周队沉默了片刻，又问：“他带了什么东西？”
“就一个挎包，不大，看起来没什么特别的。哦，对了，”队员补充道，“他还推着自行车，后座上绑着个帆布包，鼓鼓囊囊的，他说是放电影用的机器和胶片。”
帆布包……
周队心里一动。
许大茂一个放映员，下乡放电影带机器胶片很正常。但在这个节骨眼上，带着一个“鼓鼓囊囊”的包出去，然后人不见了……
“周队长，”张主任小心翼翼地问，“要不要……派人出去找找？”
周队犹豫了一下，还是摇了摇头：“再等等。也许真是被什么事耽误了。现在外面乱，我们人手又紧，不能轻易把人撒出去。而且……”
他顿了顿，声音低沉下来：“万一……他是自己跑了呢？”
张主任一愣：“跑了？他跑什么？”
“许大茂是什么人，你我都清楚。”周队冷笑一声，“贪财好色，胆小怕事。李怀德死了，李怀瑾也死了，他知道那么多秘密，能不害怕？说不定，是借着取材料的名义，跑路避风头去了。”
这个推测，不无道理。
许大茂这种人，在生死关头，什么事都干得出来。
“可是，”张主任还是有些担心，“万一……他是被……”
他没说完，但周队明白他的意思。
万一，许大茂不是自己跑了，而是……被人干掉了呢？
像易忠海、李怀德、常四那样，悄无声息地消失，然后变成一具冰冷的尸体？
“先观察。”周队最终做出了决定，“加强院里的警戒，尤其是剩下的那几个重点保护对象——秦淮茹、聋老太太，还有刘家、阎家剩下的人。至于许大茂……再等两天。如果两天后还不回来，就报失踪，让上面派人去查。”
“明白了。”张主任点头。
会议结束，众人散去。
周队独自站在指挥部窗前，看着外面沉沉的夜色，心里那股不安的感觉，越来越强烈。
许大茂的失踪，会不会是……下一个信号？
那个隐藏在暗处的凶手，或者那伙人，是不是又开始行动了？
下一个目标，会是谁？
秦淮茹？聋老太太？还是……院里其他还活着的人？
周队握紧了拳头。
他必须加快进度了。
白玲那边并案侦查，压力巨大，但进展缓慢。黑市的混乱牵扯了太多精力，李怀瑾案的线索又扑朔迷离。而苏澈，依旧杳无音讯。
这个案子，像一团乱麻，越扯越乱。
而他，现在能做的，就是守好这个院子，保护好剩下的人。
至少，不能再让凶手得逞了。
---
城北，一片看起来普普通通的居民区。
这里住的都是些普通工人和干部家属，房子大多是五六十年代建的筒子楼，灰扑扑的，没什么特色。
其中一栋筒子楼的三层，最靠里的一个单元，此刻门窗紧闭，窗帘拉得严严实实。
屋里，两个人相对而坐，脸色都很难看。
年纪大些的，四十来岁，穿着深蓝色的列宁装，头发梳得一丝不苟，但眼角的皱纹和眉宇间的愁容，显示着她的疲惫和焦虑。她是李怀瑾的妻子，王鹤。
坐在她对面的，是一个三十出头的男人，长相和王鹤有几分相似，但眼神更加精明，甚至带着点油滑。他是王鹤的弟弟，王富贵，也就是李怀瑾生前那个“姓王的亲戚”。
“姐，”王富贵压低声音，语气急促，“这都一天了！许大茂那小子连个人影都没有！你说……他会不会是带着东西跑了？！”
王鹤没立刻回答，只是慢慢地端起桌上的茶杯，喝了一口。茶水早就凉了，苦涩的味道在口腔里蔓延。
“许大茂没那个胆子。”她放下茶杯，声音平静，但眼神里却闪过一丝阴郁。
“没胆子？”王富贵急了，“姐！那可是十五万现金，二十根金条！还有姐夫留下的那些手表、票证！这么多钱，够他花几辈子了！换了谁，谁能不动心？！”
“动心是一回事，有没有命花是另一回事。”王鹤冷冷地说，“许大茂知道我们太多事。他要是敢吞了那些东西，别说我们不会放过他，就是公安那边，随便抖出点东西，也够他枪毙十次了。他不是傻子，不会做这种自寻死路的事。”
王富贵张了张嘴，想反驳，但一时又找不到合适的理由。
是啊，许大茂那种胆小如鼠的人，平时在厂里偷奸耍滑、占点小便宜还行，真要他吞下这么大一笔黑钱，他未必有那个胆量和本事。
“那……那他现在人在哪儿？”王富贵烦躁地抓了抓头发，“说好了昨天下午送到城外老地方，我等了一晚上，连个鬼影子都没见着！姐，这事儿……不对劲啊！”
王鹤沉默着，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。
确实不对劲。
许大茂虽然胆小，但办事还算靠谱。尤其是在这种要命的事情上，他应该知道轻重缓急。现在人不见了，东西也没送到，只有两种可能：
第一，他出事了。
第二，他被什么事绊住了，暂时脱不开身。
无论是哪种，对他们来说，都不是好消息。
“姐夫留下的那些东西，现在全在许大茂手里。”王富贵的声音带着哭腔，“姐，那可是姐夫半辈子的积蓄，还有……还有那些账本、信件的备份！要是落到公安手里，或者落到……那些人手里，我们就全完了！”
王鹤的眼神骤然变得冰冷。
“闭嘴！”她低喝一声，“慌什么？！”
王富贵被她的气势震住，不敢再吭声。
王鹤深吸一口气，强迫自己冷静下来。
李怀瑾死了，死得不明不白。保险柜里的现金、金条、账册全被搬空了，现场伪装成自杀。公安现在盯得紧，上面也有人开始施压。她和弟弟之所以急着把剩下那些藏在别处的财物转移走，就是为了以防万一。
那些账册和信件的备份，更是要命的东西。里面记录着李怀瑾这些年和一些“朋友”的利益往来，这些东西一旦曝光，不仅仅是她家破人亡的问题，可能引起一场地震。
所以，必须尽快把这些烫手山芋处理掉。
原本计划让许大茂这个不起眼的小角色，把东西送到城外一个绝对安全的地方藏起来，等风头过了再慢慢处理。
但现在……许大茂失踪了。
“你确定，”王鹤看向弟弟，“许大茂昨天是按时出门的？”
“确定！”王富贵连忙点头，“我亲眼看着他推着自行车，驮着那个帆布包，从四合院出来的。我还远远跟了一段，看他确实是往北城门方向去了。”
“路上有没有什么异常？”
“没有。”王富贵回忆着，“他骑得很快，一直没停。我跟着跟丢了，就先去了老地方等。结果……等到天黑也没见人。”
王鹤的眉头紧紧皱了起来。
看来，许大茂是在出城之后，才出事的。
是遇到了劫道的？还是……被人盯上了？
如果是劫道的，那些匪徒只要钱，不会管许大茂的死活。许大茂丢了东西，肯定不敢声张，只能跑路。这样的话，那些财物虽然没了，但至少账册和信件备份可能还在，许大茂为了保命，应该不会轻易交出去。
但如果是被人盯上了……
王鹤的心沉了下去。
谁会在这种时候，专门盯上许大茂？
公安？还是……那些和苏澈有关的人？
或者……是姐夫生前的政敌，想趁火打劫？
无数种可能，像一团乱麻，缠住了她的思维。
“姐，现在我们怎么办？”王富贵小心翼翼地问。
王鹤沉默了很久，才缓缓开口：“两条路。”
“第一，继续等。也许许大茂真是被什么事绊住了，过两天就会联系你。”
“第二，”她的眼神变得锐利，“做好最坏的打算。如果许大茂真的出事了，或者带着东西跑了，我们必须立刻切断所有和他的联系，销毁一切可能指向我们的证据。还有……”
她顿了顿，声音压得更低：“你亲自去一趟城外老地方，看看有没有留下什么痕迹。如果……如果许大茂真的死在那儿了，尸体必须处理掉，不能让人发现。”
王富贵的脸色白了白：“姐……我……我一个人去？”
“不然呢？”王鹤冷冷地看着他，“难道还要我陪你去？”
“可是……万一……万一那里有公安，或者……凶手还在呢？”
“所以你要小心。”王鹤从抽屉里拿出一把用油布包着的手枪，推到他面前，“拿着，防身。记住，如果情况不对，立刻回来，什么都不要管。”
王富贵看着那把枪，咽了口唾沫，颤抖着手接了过来。
“另外，”王鹤补充道，“从现在开始，我们尽量减少联系。你那边，把所有和姐夫、和我有关的东西，全部处理干净。尤其是那些账本、信件，一份都不能留。”
“明白了。”王富贵点点头，把枪揣进怀里，匆匆离开了。
王鹤独自坐在空荡荡的客厅里，看着窗外漆黑的夜色，眼神复杂。
丈夫死了，弟弟靠不住，那些所谓的“朋友”现在避之唯恐不及。
她一个寡妇，带着一个还在上中学的儿子，守着丈夫留下的这个烂摊子，还有那些随时可能爆炸的秘密……
前途，一片黑暗。
她忽然想起了很多年前，李怀瑾还是个意气风发的年轻干部时，对她说的话：“阿鹤，跟着我，以后有的是好日子过。”
好日子？
现在想想，真是讽刺。
那些用权力和金钱堆砌起来的好日子，就像沙滩上的城堡，一个浪头打过来，就全没了。
留下的，只有无尽的恐惧和……可能到来的清算。
王鹤闭上眼，靠在椅背上，疲惫得像一滩烂泥。
但她知道，自己不能倒下。
为了儿子，也为了……活下去。
她必须撑下去。
哪怕，前面是万丈深渊。
---
城南，一处更加隐蔽的落脚点。
这是一间独门独院的老房子，位于一条死胡同的最深处，周围都是些早就没人住的空房子。房子很旧，青砖灰瓦，门窗破败，院子里长满了半人高的荒草，看起来像座鬼屋。
但苏澈选中这里，正是看中了它的隐蔽和荒凉。
他把许大茂那辆自行车藏在院子的枯井里，用杂草盖好。然后提着那个沉甸甸的帆布包，走进了正屋。
屋里同样破败，积满了灰尘，蜘蛛网挂得到处都是。但苏澈之前已经简单收拾过，在里间搭了一张简易的床铺，用塑料布封住了漏风的窗户，还准备了一些生活必需品。
他把帆布包放在地上，开始清点今天的“收获”。
十五捆大团结，每捆一万，一共十五万。
二十根小黄鱼，成色很好。
几块手表，有国产的，也有进口的。
一些粮票、布票、工业券。
还有那把许大茂的五四式手枪和两个压满子弹的弹匣。
苏澈把这些东西和之前藏在别处的财物放在一起，现在他手里的现金已经超过了三十万，金条超过七十根，再加上那些手表、票证、外汇券……总价值难以估量。
在这个普通工人月薪几十块的年代，这无疑是一笔天文数字的财富。
足够他和妹妹隐姓埋名，在任何地方过上富裕安稳的生活。
但苏澈脸上没有任何喜悦的表情。
他把东西重新包好，藏进屋里一个早就挖好的地洞里，盖上木板，又用破柜子压住。
做完这些，他才走到窗边，掀开塑料布的一角，看向外面。
夜色浓重，万籁俱寂。
只有远处的狗吠声偶尔传来，更添几分荒凉。
许大茂死了。
李怀瑾的家人很快就会察觉到不对劲。
公安那边，估计也快发现许大茂失踪了。
接下来，他们会怎么做？
加强搜捕？还是……改变策略？
苏澈不知道。
他也不需要知道。
他只需要按照自己的计划，一步一步走下去。
名单上的人，还剩下几个。
秦淮茹，聋老太太，刘家剩下的人，阎家剩下的人，还有……那个可能存在的“内鬼”。
以及，李怀瑾的家人。
这些，都需要时间，需要耐心。
但他最不缺的，就是耐心。
苏澈放下塑料布，走回床边，躺下。
闭上眼睛，脑海里开始复盘今天的每一个细节。
从跟踪许大茂出城，到荒郊截杀，再到处理尸体、转移财物……有没有留下破绽？
许大茂的尸体虽然藏起来了，但瞒不了多久。一旦被发现，公安肯定会顺着线索查下去。
李怀瑾的家人发现许大茂失踪，肯定会慌，会采取行动。他们手里可能还有别的把柄，或者……知道更多秘密。
这些，都可能成为新的变数。
但苏澈不担心。
混乱，才是他最好的掩护。
水越浑，鱼才越好摸。
他要做的，就是继续搅动这潭水，让更多藏在暗处的鱼，自己跳出来。
然后，一网打尽。
窗外的风，更大了。
吹得破旧的窗棂“呜呜”作响，像是无数冤魂在哭泣。
但苏澈，已经睡着了。
睡得平静而深沉。
仿佛外面的一切风雨，都与他无关。
只有那双即使在睡梦中，也微微蹙起的眉头，显示着他内心深处的警惕和……那一丝难以言喻的孤独。