地窖里的血腥气仿佛渗进了林晚的指甲缝，即使用冰冷的井水搓洗了无数遍，那股混合着腐朽与铁锈的甜腥，仍顽固地萦绕在鼻尖，挥之不去。她靠坐在仓房冰冷的墙根下，裹紧灰鼠皮袄，体内那缕微弱的暖流因之前的紧张和费力而变得滞涩，指尖残留着按压伤口时的僵硬触感。
小桃蜷缩在她身旁，虽然不敢多问，但惊惶的眼神时不时瞥向林晚藏在铺板下的、沾了血污的衣物，身体微微发抖。
林晚闭着眼，看似在休息，脑中却一刻未停。地窖里那人的惨状、狰狞的伤口、赵嬷嬷包袱底可能的血迹、破庙中容昭深不可测的眼神、那句“好自为之”的警告……所有碎片在她脑海里碰撞、旋转，试图拼凑出一个模糊的轮廓。
永宁侯府在掩盖什么？废太子旧案的余烬？一个被秘密囚禁多年、求生不得求死不能的“重要人物”？赵嬷嬷是看守，也是刽子手。斗篷客定期“探望”，是确认囚徒状况，还是传递指令？而容昭……他又在其中扮演什么角色？一个恰好路过的、对“废园逃奴”故事感兴趣的贵公子？未免太过巧合。
更让她心悸的是自己的处境。她今夜踏入地窖，或许已留下了痕迹。赵嬷嬷若发现囚徒伤口被简单处理过，药碗被动过，会怎么想？会怀疑到突然“病重”又“恰好”在风雪夜外出的自己头上吗？
还有容昭。他赠药，派人相送，究竟是善意，还是将她推向更显眼位置的算计？景七那句警告，是提醒她赵嬷嬷的危险，还是暗示容昭自己也在监视着一切？
她仿佛置身于一张逐渐收紧的网中，四周皆是窥伺的眼睛，却看不清执网之人是谁。
不能再被动等待了。她需要主动获取信息，需要掌握更多筹码。地窖里的囚徒是一个，但风险太大。容昭是另一个可能的信息源，却更加危险莫测。
正思忖间，窗外风雪声中，隐约传来一阵不同寻常的动静。
不是风声，也不是雪落。是马蹄声，还有车轮碾过冻土的沉闷声响，由远及近，最后停在了庄子前门方向。
又有人来？
林晚倏然睁眼，与小桃对视一眼，两人眼中俱是惊疑。这个时辰，这样的天气，接连有外人到访这荒僻庄子，绝非寻常。
她迅速起身，再次凑到窗纸破洞处。小桃也紧张地靠过来。
透过破损的窗纸和漫天飞雪，只能模糊看到前院门口停着一辆带篷的骡车，样式比之前斗篷客的马车简陋许多。一个穿着臃肿棉袄、头戴破旧毡帽的老汉，正从车上跳下来，动作有些蹒跚。他拍打着身上的雪，朝院内张望。
赵嬷嬷那间矮屋的门开了，她快步走了出来，与那老汉低声交谈起来。距离远，风雪声大，听不清具体内容，但能看到赵嬷嬷的神色比平日多了几分急迫，不时指向正房和地窖的方向。那老汉听着，频频点头，毡帽下的脸看不清表情，但身形佝偻，似乎年纪不小。
这就是赵嬷嬷口中那个“进城办货的老伙计”？他回来了？在这个节骨眼上？
林晚的心提了起来。这老汉是单纯的庄户，还是赵嬷嬷的同伙？他的归来，会对地窖里的秘密，以及自己的处境，产生什么影响？
只见赵嬷嬷和那老汉交谈片刻后，老汉便转身从骡车上搬下两个鼓鼓囊囊的麻袋，看起来像是粮食或杂物。赵嬷嬷上前帮忙，两人一起将麻袋搬进了她那间矮屋。
之后，老汉并未离开，反而在院子里转了一圈，像是在查看什么。他的目光扫过正房、地窖，最后，似乎有意无意地，也扫过了林晚和小桃所在的仓房方向。
那目光并不锐利，甚至有些浑浊，但林晚却感到一种被评估、被掂量的不适感。这老汉，绝非普通庄户那么简单。
老汉在院子里站了一会儿，又和从矮屋出来的赵嬷嬷说了几句，便朝着庄子后面，那片堆放杂物和柴火的角落走去，身影消失在仓房的视线死角。
他去后面做什么？查看后墙豁口？还是……
林晚心中警铃大作。她想起自己和小桃下午从后山拾柴回来，以及自己夜里两次出入，都可能在后院雪地上留下足迹。虽然风雪会掩盖，但若有心人仔细查看……
“小桃，”她压低声音，语气急促，“把火塘里的灰均匀撒开，弄乱。检查屋里，不要留下任何不属于这里的痕迹，特别是……药味。”
小桃虽然不明所以，但见林晚神色前所未有的凝重，立刻行动起来。
林晚自己也快速检查了一遍，将银针包和紫竹筒藏在最贴身的地方，那把短刀则塞进铺板下的缝隙。她坐到铺板上，拉过薄被盖住腿，调整呼吸，努力让自己看起来就是一个病弱不堪、被风雪困在破屋里的可怜女子。
她必须赌，赌那老汉只是例行查看，赌风雪足够大，赌自己的伪装足够像。
时间在忐忑中一点点流逝。仓房外，风雪依旧，偶尔传来那老汉和赵嬷嬷隐约的对话声，听不真切。老汉似乎在后院停留了不短的时间。
就在林晚以为对方不会过来时，仓房的门，被不轻不重地叩响了。
“笃、笃、笃。”
不是赵嬷嬷那种带着麻木的叩击，也不像容昭那边的人可能有的干脆利落。这叩门声平缓，甚至带着点老迈的迟滞，却让林晚和小桃的心同时提到了嗓子眼。
小桃看向林晚，眼神惊恐。林晚深吸一口气，对她使了个眼色，然后剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑虚弱，仿佛下一刻就要喘不上气。
小桃会意，走到门边，带着哭腔颤声问：“谁……谁呀？”
门外传来一个苍老而沙哑的男声，语调平平：“老汉姓孙，是这庄子上的伙计，刚办货回来。听说庄上来了贵客，特来问个安，看看可缺些什么。”
贵客？问安？林晚心中冷笑。措辞客气，却透着不容拒绝的探查意味。
“咳咳……孙、孙老伯客气了。”林晚边咳边断断续续地说，“小女子随母在此将养，不敢当‘贵客’二字。风雪天寒，老伯一路辛苦，请回吧，我们这里……咳咳……什么都好。”
她拒绝开门，也拒绝接触。
门外的孙老汉沉默了片刻。风雪声填充了这短暂的寂静。
“既如此，那老汉就不打扰姑娘静养了。”孙老汉的声音再次响起，依旧平平，“只是这庄子年头久了，有些地方不太稳当，夜里风雪大，姑娘和这位小娘子还需多加小心，没事……最好别出屋子。”
这话听起来像是关心，但“别出屋子”四个字，却像一道冰冷的枷锁，带着明确的警告意味。
“多……多谢老伯提醒。”林晚虚弱的回应被咳嗽声淹没。
门外再无声响。脚步声响起，缓缓远去，朝着赵嬷嬷矮屋的方向。
林晚和小桃屏息凝神，直到那脚步声彻底消失，才稍稍松了口气。但两人都知道，这短暂的“过关”，并不意味着安全。孙老汉的归来，以及他刚才那番暗含机锋的话语，都预示着庄子内的气氛将变得更加紧张和充满监视。
“姑娘，他们……他们是不是发现什么了？”小桃声音发抖。
“不一定，但肯定起了疑心。”林晚低声道，眼神冰冷，“这个孙老汉，是赵嬷嬷的同伙，而且比赵嬷嬷更精明。他回来，恐怕不只是‘办货’那么简单。”
地窖里刚出了事，他就“恰好”回来。是赵嬷嬷传了消息？还是他本就该在这个时间点出现？
无论如何，她们的处境更加艰难了。行动将受到更严密的限制，任何风吹草动都可能引来关注。
林晚摸了摸怀里的紫竹筒。容昭的“药”已经用掉一颗，剩下的这颗，还有这竹筒本身，都可能成为某种凭证或把柄。孙老汉和赵嬷嬷若仔细搜查，难保不会发现。
她必须尽快做出决断。
是继续伪装病弱，静观其变？还是……冒险主动接触那股看似更危险，却也可能带来变数的外力——容昭？
破庙中那双仿佛能洞察一切的凤眼，再次浮现在她脑海。与他合作，无异于与虎谋皮。但眼下，赵嬷嬷和孙老汉代表的，是近在咫尺的、随时可能落下的屠刀。而容昭，至少目前看来，他的“兴趣”大于“杀意”。
或许，可以借他之力，撬动这荒庄的死局？哪怕只是制造一点混乱，一点逃离的缝隙？
但这个念头风险极大。她对他的底细一无所知，他的目的成谜。一步踏错，便是万劫不复。
窗外，天色在风雪中愈发昏暗，已是黄昏时分。孙老汉的骡车还停在门口，他今晚必定留宿庄上。这意味着，夜晚的庄子，将多一双监视的眼睛。
林晚感到一阵疲惫和寒意袭来。身体的虚弱，心神的耗损，环境的压迫，如同重重锁链捆缚着她。
她需要休息，需要恢复体力，更需要清醒的头脑来应对接下来的危机。
“小桃，把剩下的干粮拿出来，我们吃点东西。”她吩咐道，“晚上警醒些，门闩检查好。”
“是，姑娘。”小桃应着，脸上忧色未褪。
主仆二人就着冷水，默默嚼着又冷又硬的烙饼。食不知味。
而此刻，赵嬷嬷的矮屋内，油灯如豆。
孙老汉摘下破旧的毡帽，露出一张布满深深皱纹、肤色黝黑的老脸，一双眼睛却并不浑浊，反而在昏黄油灯下，闪烁着鹰隼般锐利而阴沉的光。他搓了搓冻僵的手，接过赵嬷嬷递来的热水碗。
“怎么样？”赵嬷嬷低声问，脸上没了白日里的麻木，多了几分焦灼。
“雪太大，痕迹不好认。”孙老汉声音压得很低，带着一种砂石摩擦般的粗粝，“但后院墙根那儿，有几处脚印，不像你的，也不像我的，浅得很，像是被雪盖过，又像是有人特意扫过。看大小，不像成年男子，倒像是女子或半大孩子的。”
赵嬷嬷脸色一变：“那两个丫头？”
“八成是。”孙老汉喝了口水，眼神阴鸷，“你上次传信说那庶女病得快死了，我瞧着，可未必。”
“她整日咳个不停，脸色白得吓人，走路都要人扶……”赵嬷嬷争辩。
“哼，装病谁不会？”孙老汉打断她，“关键是她有没有不该有的心思，有没有看到不该看的东西！地窖里那位的伤，你说是他自己发狂撞的，我下去看了，那包扎手法，虽然粗糙，却有点门道，止血按的位置很准，不像胡乱弄的。还有，他嘴角有没擦干净的新鲜药渍，味道……跟你平日灌下去的那些不一样。”
赵嬷嬷的手抖了一下，热水洒出来一些：“你是说……有人进去过？还给他用了别的药？这……这怎么可能？我明明……”
“你明明看得紧？”孙老汉冷笑，“你看得紧，那声动静是怎么回事？你看得紧，那庶女半夜三更溜出去又怎么解释？她去找柴火？荒山野岭，风雪漫天，一个‘病得快死’的人，有那力气和胆子？”
一连串的质问，让赵嬷嬷脸色煞白。
“那……那现在怎么办？要是她真看到了什么，听到了什么……”赵嬷嬷的声音带上了恐惧。
孙老汉眼中寒光一闪：“主子吩咐过，这地方，不能出任何岔子。那地窖里的，还有口气在，就是咱们的护身符，也是催命符。至于这两个丫头……”他顿了顿，语气森然，“既然是侯府送来‘静养’的，那就是侯府的人。是死是活，侯府也该有个说法。但在这之前，绝不能让她们再到处乱看，更不能……让她们有机会把看到的说出去。”
“你的意思是……”
“盯死她们。尤其是那个三姑娘。”孙老汉放下碗，语气不容置疑，“我回来了，这庄子就得牢牢攥在手里。你继续做你该做的，地窖里那位，吊着命就行。至于那两个丫头……先看看。若她们安分，等风雪停了，再想法子‘处理’。若她们不安分……”
他没有说下去，但眼中的杀意，已经说明了一切。
赵嬷嬷打了个寒颤，默默点了点头。
矮屋内，油灯的火苗猛地跳跃了一下，映得两张苍老而阴沉的脸孔忽明忽暗。
风雪扑打着窗纸，呜咽声如同鬼哭。
庄子内外，窥伺者已然就位。
杀机，在洁白的雪幕下，悄然蔓延。