《锦杀》 第1章 寒池孽 永昌二十三年冬，京城的雪来得又早又急。才过腊八，铅灰色的云层便沉沉压住了永宁侯府朱红的兽头檐角，碎琼乱玉，无声倾覆着雕梁画栋、曲径回廊，将一切浓艳与污秽都暂时掩入一片刺目的白。 芷兰苑里，却连这点干净的雪色都是奢望。地处侯府最僻远的西北角，院墙低矮剥落，积雪被呼啸的北风卷走大半，露出底下枯黄倒伏的杂草和湿泞的黑土。几竿半枯的竹子有气无力地靠着墙角，在风里发出“嘎吱”的呻吟。 正房窗纸破了几处，用废纸潦草糊着，冷风寻着缝隙钻进来，吹得桌上那盏油灯火苗东倒西歪，将熄未熄。光影昏黄摇曳，映着榻上拥被而坐的人影，单薄得像一张随时会被吹走的纸。 林晚又咳了起来。 压抑的、沉闷的咳嗽声从胸腔深处挤出，撕扯着咽喉，带来铁锈般的腥甜。她用手死死捂住嘴，瘦削的肩膀剧烈颤抖，好一会儿，那令人心悸的嗽声才渐渐平息。摊开掌心，借着晦暗的灯光，一点暗红的血丝赫然印在苍白的掌纹间。 落水染上的风寒，拖了七八日，非但没好，反而愈加深重，成了咳症。侯府里无人请医问药，嫡母周氏只打发胡妈妈送来两包最廉价的、不知放了多久的散寒草药，敷衍之意，溢于言表。小桃偷偷去求过两次，一次被厨房的婆子啐了出来，一次连二门都没能靠近，就被守门的仆役轰走。 “姑娘，喝口热水吧。”小桃红着眼眶，捧着一个粗瓷碗过来，碗边磕了个小缺口，里面是半温的开水，“姜……姜没了，红糖也没了……” 林晚抬眼看她。小丫头穿着洗得发白的旧夹袄，冻得鼻尖通红，眼里全是惶急和绝望。这屋里，连最后一点能用来发汗驱寒的东西，也耗尽了。 “放着吧。”林晚开口，声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过粗粝的木头。她接过碗，温水入喉，稍稍缓解了喉间的干痒灼痛，但对肺腑间的阴寒和虚弱，毫无助益。 记忆里属于现代林晚的医学知识在冷静地评估着这具身体的状况：风寒入里，郁而化热，灼伤肺络。若再得不到有效治疗，拖成肺痨，只是时间问题。在这医疗条件匮乏的古代，尤其对她这样一个无人问津的庶女而言，几乎等于判了死刑。 可她不能死。 那一池冰水的窒息感，那按在后颈不容抗拒的力道，还有岸上轻飘飘一句“死了便死了”，早已和原主滔天的怨愤一起，烙进了她的魂魄。 她必须活着。 活着，才有以后。 “小桃，”林晚放下碗，目光投向窗外被风雪搅动的昏暗天色，“我记得，我院子后面，再往西，靠近后巷墙根的地方，是不是长着些野薄荷、车前草？夏天的时候，似乎还有一两株紫苏？” 小桃愣了一下，努力回想：“好像……是有一些杂草，姑娘问这个做什么？那些都是没人要的野草，脏得很……” “去，”林晚打断她，语气不容置疑，“趁现在雪稍停，天还没黑透，去拔一些回来。薄荷要带根的，车前草挑叶子肥大的，紫苏若有，整株挖来，小心别弄断根须。看到蒲公英，也一并摘些叶子。” “姑娘？”小桃完全懵了，不明白自家姑娘要这些烂泥地里的野草有什么用。 “快去。”林晚不再解释，只看了她一眼。那眼神依旧疲惫，深处却有什么东西沉淀下来，冷而硬，带着一种小桃从未见过的、令人下意识遵从的力量。 小桃咽了口唾沫，不敢再多问，拿起门边一个破旧的竹篮，裹紧身上单薄的衣裳，匆匆推门出去了。 冷风卷着残雪灌进来，林晚打了个寒颤，将身上的薄被又裹紧了些。被褥潮湿阴冷，几乎感觉不到暖意。她闭了闭眼，开始回忆那些野外常见植物的性状、功效。薄荷辛凉，能疏散风热；车前草清热利尿，可祛痰；紫苏解表散寒，行气和胃；蒲公英清热解毒，消肿散结……都是最普通不过的草药，野外随处可见，在这侯府最荒僻的角落，或许能寻到一线生机。 她没有药，没有针，连口像样的热饭都没有。但她有脑子，有知识，有这具身体对“生”最强烈的渴望。 只要有一点点可能，她就要抓住。 小桃去了约莫两刻钟，回来时竹篮里果然装着些沾泥带雪的植物。林晚强撑着下榻，就着昏暗的灯光仔细辨认。运气不错，薄荷、车前草、紫苏都有，还找到几片瘦小的蒲公英叶子，甚至有一小把枯黄的枇杷叶，大约是风吹过来的。 “洗干净，把泥沙都淘掉。薄荷和紫苏的根茎分开，叶子也分开。”林晚吩咐着，自己走到那个小小的炭盆边。盆里只有寥寥几块劣炭，烧得半死不活，没什么热气。她拿起火钳，小心地将炭火拨弄得集中些，又让小桃去厨房讨要一点干净的水——这次或许看在她病得快死的份上，那些仆役会稍微松动些。 水最终只讨来小半壶，还是冷的。林晚不在意，指挥小桃将洗干净的薄荷叶、紫苏叶、蒲公英叶和枇杷叶放进一个豁了口的瓦罐里，加入冷水，放在炭盆上慢慢煨着。瓦罐熏得乌黑，是平日小桃偷偷煮点东西用的。 “姑娘，这……这真的能喝吗？”小桃看着瓦罐里翻滚的、颜色浑浊的草叶子水，满脸怀疑。 “死马当活马医。”林晚淡淡道，目光盯着罐口升起的、带着苦涩草药气息的白气。火很小，水很久才滚。她耐心等着，直到估摸着药性差不多煎出来了，才让小桃将瓦罐端下来。 待药汁稍凉，林晚接过那碗色泽可疑、气味刺鼻的汤水，眼都没眨，一口气喝了下去。苦涩、辛凉、微麻的口感充斥口腔，顺着食道滑下，一股热气隐隐从胃里升腾起来，虽然微弱，却让她冰冷僵硬的四肢似乎回暖了一丁点。 “剩下的药渣，加水再煎一次，晚上喝。”林晚将空碗递给小桃，自己慢慢挪回榻上。药力需要时间，她必须保存体力。 或许是那碗混杂的草药汤起了些许作用，或许是求生的意志压倒了病魔，后半夜，林晚虽然依旧咳嗽，咳得胸腔闷痛，但那种濒死的窒息感和高热眩晕似乎减退了些许。她昏昏沉沉地睡了过去，不再全是折磨人的噩梦。 第二天，雪停了，天色却依旧阴沉。 林晚醒来时，感觉比昨日稍微好了那么一丝。喉咙的灼痛减轻了，咳嗽的间隔也拉长了些。她知道这远远不够，但至少是个积极的信号。 她让小桃继续去挖那些野草，又吩咐她留意有没有甘草、金银花藤之类的。小桃现在对她言听计从，尽管心里仍旧打鼓。 连着三日，林晚就靠着这些无人问津的野草煎水度日，配合着穴位按摩和强迫自己进食哪怕再难下咽的冷粥硬饼。病情被勉强遏制住了恶化的趋势，虽然离痊愈还差得远，但咳血止住了，人也慢慢有了点精神。 这日午后，天色依旧晦暗。林晚裹着薄被，靠在榻上，手里拿着一本从落满灰尘的角落里翻出来的、缺页少字的《草本杂识》，慢慢看着。书是前朝刻本，纸张脆黄，内容粗浅，多是民间土方，对她而言聊胜于无，至少能让她更了解这个时代的药物认知水平。 院子里突然传来一阵喧哗，夹杂着小桃惊慌失措的阻拦声和几个婆子尖利傲慢的呵斥。 “滚开！不长眼的小蹄子，也敢拦刘嬷嬷的路？” “嬷嬷，嬷嬷您行行好，我家姑娘病着，实在起不来身……” “病着？病了就不用给夫人请安了？哪家的规矩！夫人心善，念着她病了几日，特地让咱们来看看，还不快让开！” 林晚放下书，眼底划过一丝冷意。该来的，终究还是来了。而且听这架势，不像是普通的“看看”。 门被粗暴地推开，冷风灌入，吹得油灯几欲熄灭。当先进来的是一个穿着墨绿色绸缎比甲、头戴银簪的圆脸嬷嬷，面团似的脸上嵌着一双精明的三角眼，嘴角下撇，显得十分严厉。正是嫡母周氏身边最得力的心腹，刘嬷嬷。她身后跟着两个粗壮婆子，一脸横肉，眼神不善地扫视着屋内。 小桃被推搡在门边，吓得脸色煞白，眼泪在眼眶里打转。 刘嬷嬷的目光像刀子一样刮过这间寒酸破败的屋子，最后落在榻上的林晚身上，将她苍白瘦削的病容、简陋的衣物、单薄的被褥尽收眼底，嘴角几不可察地撇了撇，那是一种混合着厌恶与轻视的弧度。 “三姑娘，”刘嬷嬷开口，语调平板，没有任何温度，“夫人惦记着您的身子，让老奴来瞧瞧。看您这气色，果然是大不好了。” 林晚撑着手臂，慢慢坐直了些，掩口低低咳了两声，才虚弱道：“劳母亲记挂，是女儿不孝，染了风寒，还未大好。不知母亲有何吩咐？” 刘嬷嬷向前走了两步，离床榻更近些，那股子混合着头油和熏香味的气息扑面而来。“吩咐不敢当。只是姑娘病了这些时日，夫人心里实在不安。恰巧前儿个夫人去大昭寺上香，为阖府祈福，偶遇一位颇有名望的游方高僧。夫人心诚，请高僧为府中女眷相看一番，以求平安。” 她顿了顿，三角眼紧紧盯着林晚的表情：“谁知那高僧看了姑娘的生辰八字后，竟说姑娘命格……有些妨碍，今年流年不利，恐有阴秽缠身，若留在府中，怕会冲撞了贵气，于府中运势有损。” 林晚垂着眼，长长的睫毛在苍白的面颊上投下淡淡的阴影，遮住了眸中瞬间凝聚的冰寒。好一个“阴秽缠身”，好一个“冲撞贵气”。这是嫌那荷花池没淹死她，要换个更彻底、更名正言顺的法子，将她扫地出门了？ “母亲的意思是？”她声音依旧低弱，听不出什么情绪。 刘嬷嬷见她如此“识相”，语气略微“和缓”了些，却更透着不容置疑：“夫人也是不得已。为了阖府上下的安宁，只得委屈姑娘暂且离府，去城外别庄静养些时日，待身子大好了，这命格上的‘妨碍’也化解了，再接姑娘回来。这也是为了姑娘好，离了这府中人多眼杂，清清静静地养病，岂不便宜？” 城外别庄？林晚脑中迅速闪过原主模糊的记忆。那是侯府在京郊最偏远的一处田庄，条件简陋，常年只有几个老仆看守，几乎等同荒废。将一个病重的庶女丢到那种地方，无人照料，缺医少药，与让她自生自灭有何区别？甚至，死在那里，比死在侯府里更干净，更不易惹人注意。 算盘打得可真精。 “不知……何时动身？”林晚问，手指在薄被下微微收紧。 “姑娘身子不便，本也不急在这一两日。”刘嬷嬷假意体贴，随即话锋一转，“只是那高僧说了，宜早不宜迟。夫人体恤，已命人准备了车马，庄子上也派人去收拾了。明日一早，便送姑娘过去。一应物事，姑娘也不必费心，夫人都会安排妥当。” 明日一早？这是连一夜都等不得，要立刻将她这“阴秽”扫地出门了。 “女儿……遵命。”林晚抬起头，脸色苍白如纸，眼底却是一片深潭般的平静，甚至对着刘嬷嬷，极其勉强地扯出了一个微弱而顺从的弧度，“请嬷嬷回禀母亲，女儿多谢母亲……‘安排’。” 刘嬷嬷似乎很满意她的“懂事”，点了点头：“姑娘明白夫人的苦心就好。那老奴就不打扰姑娘歇息了，明日一早，自有人来接姑娘。” 说完，她又用那种挑剔的目光扫了一眼这屋子，仿佛多待一刻都嫌晦气，带着两个婆子，转身走了。 小桃慌忙关上门，扑到林晚榻前，眼泪终于掉下来：“姑娘！她们……她们这是要把您往死路上逼啊！那城外庄子荒得鬼都能打死人，您这身子怎么受得住？姑娘，我们……我们怎么办啊？” 怎么办？ 林晚望着那扇还在微微晃动的破旧门板，门外北风呼啸，卷着残雪扑打在窗纸上，沙沙作响，如同无数细碎的、嘲弄的私语。 离府？去那荒芜的别庄？ 绝境吗？ 或许。 但也可能是……挣脱这囚笼的第一步。 侯府深宅，规矩森严，眼线遍布，她一个无依无靠的庶女，想要做点什么，难如登天。而出了这侯府，天高地阔，纵然前路未卜，危机四伏，却也意味着……少了无数双时刻盯着她、等着她犯错坠落的眼睛。 刘嬷嬷说“一应物事，夫人都会安排妥当”。她能指望周氏给她准备什么？恐怕除了几件御寒的旧衣，一点勉强果腹的干粮，不会再有其他。至于药材、银钱、得用的人手？想都别想。 她必须靠自己。 林晚的目光缓缓移动，落在屋角那个破旧的藤箱上，又移到桌上那本《草本杂识》，最后，定格在自己那双瘦削、苍白，却异常稳定的手上。 “小桃，”她开口，声音依旧嘶哑，却不再只有虚弱，而是多了一种磐石般的沉冷，“别哭了。去，把箱子里我那件灰鼠皮袄子找出来。” 小桃愣住：“姑娘，那袄子……不是前年老太太赏的，您一直舍不得穿吗？”那几乎是林晚最好的一件衣裳了。 “拿出来。”林晚重复，语气不容置疑，“还有，我记得箱底有一个小布包，里面是我姨娘留下的几件首饰，也找出来。” “姑娘，您要做什么？”小桃隐隐猜到什么，心脏怦怦直跳。 “换钱。”林晚言简意赅，“趁着今日天色尚早，府里因我要被送走的事，门禁或许会松些。你想办法，从后角门溜出去，去离府最近的药铺，不要大铺面，找那种老字号的、口碑好的小药堂。” 她撑起身子，凑近小桃，压低声音，语速快而清晰：“照着这个单子买：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生姜、紫苏叶、金银花、连翘、薄荷、陈皮……再买一套最普通的针灸用针，记住，要细、要韧。若银钱还有剩余，买些耐放的干粮，如烙饼、肉脯。剩下的，换成散碎铜钱。” 小桃听得目瞪口呆：“姑娘，您……您怎么会……” “照我说的做。”林晚握住小桃冰凉的手，那手心因为紧张而汗湿，“小心些，别让人看见，尤其是芷兰苑附近和角门上的人。若有人问起，就说我病得厉害，你想去庙里替我求个平安符。” 她眼中那深潭般的平静下，似有幽暗的火光跃动：“这是我们唯一的机会。小桃，你能做到吗？” 小桃看着自家姑娘的眼睛。那里面没有了往日的怯懦、哀愁，只剩下一种令人心悸的冷静和一种破釜沉舟的决绝。她忽然就不那么怕了，用力点了点头，抹去眼泪：“姑娘放心，奴婢……奴婢一定办到！” 林晚松开手，看着小桃匆匆去翻找东西的背影，重新靠回冰冷的墙壁。 窗外，阴沉的天色正在慢慢染上暮霭的灰暗。 永宁侯府，这座困死了原主，也险些吞噬了她的华丽囚笼，明日，她就要暂时离开了。 不是以卑微屈辱的方式被驱逐，而是……带着一丝微弱的火种，走向那片看似绝境，却也可能暗藏生机的荒野。 她轻轻咳嗽着，指尖在薄被上无意识地描画，仿佛在勾勒某种复杂的脉络，又或只是排遣着胸腔间翻涌的、冰冷的寒意与灼热的决意。 风雪将至，前程未卜。 但那又如何？ 从她在荷花池底睁开眼的那一刻起，她的命，就不再由天，更不由这侯府里的任何人。 第2章 荒庄夜 车轱辘碾过冻得硬实的官道，发出单调而沉闷的声响。一架半旧的青篷马车，在四名侯府护卫的“护送”下，驶离了京城巍峨的城门，朝着西北方向的荒僻郊野行去。 马车里，林晚裹着一件半旧的灰鼠皮袄——那是昨夜小桃冒险出府，当掉她生母唯一留下的鎏金簪子换钱后，除了药材银针干粮外，咬牙添置的唯一“大件”。袄子不算厚实，但胜在防风，勉强隔开了车厢缝隙里钻进来的、刀子般的寒风。 她靠坐着，怀里揣着一个粗糙的手炉，炉里炭火微弱，聊胜于无。脸色依旧苍白，但连日偷偷服用自配的草药，咳血已止，那股侵扰肺腑的阴寒被勉强压制，只是人依旧虚弱，经不起颠簸。 小桃紧挨着她坐着，怀里抱着一个蓝布包袱，里面是她们全部的家当：几件换洗衣物、那套用油纸仔细包好的银针、几包分装好的草药、一些干粮和散碎铜钱，还有那本《草本杂识》。小丫头脸上惊惶未退，时不时撩开车帘一角，看看外面越来越荒凉的景色，又赶紧放下，仿佛外面有吃人的野兽。 “姑娘，咱们……真的要去那庄子吗？”小桃声音发颤，“我听人说，那地方……闹鬼。” 林晚闭目养神，闻言眼皮都没动一下：“鬼比人可怕么？” 小桃一噎，想起侯府里那些笑里藏刀的主子和嬷嬷，不说话了。 林晚却在心中思量。闹鬼？荒僻之地，人迹罕至，有些怪力乱神的传闻并不稀奇。但有时，人心装神弄鬼，比真鬼更值得警惕。周氏将她打发到这种地方，绝不仅仅是眼不见为净。这庄子，恐怕本身就不干净。 车行近两个时辰，日头早已偏西，天色昏黄。官道早已变成坑洼不平的土路，两旁是望不到头的、覆着残雪的枯草甸和光秃秃的树林。寒风呼啸，卷起地上的雪沫子，打得车篷啪啪作响。 终于，马车在一处岔路口停下。领头的护卫在外瓮声瓮气地道：“三姑娘，前面路窄车进不去了，得步行。庄子就在那片林子后头。” 林晚由小桃搀扶着下了车。脚踩在冻土上，寒气立刻从鞋底窜上来。她抬眼望去，前方是一片黑压压的杂木林，林木萧疏，枝桠狰狞。林子深处，隐约可见一段低矮的、坍塌了小半的土坯围墙，围着一片灰蒙蒙的建筑轮廓。 这就是永宁侯府在京郊的“别庄”？说是个破落农户的院子都算抬举了。 四名护卫显然也不愿多待，指着林子里一条几乎被荒草淹没的小径：“顺着这条路走，不到一里地就是。庄上应该有人，姑娘自去吧。我等还需回府复命。”说罢，竟不再多看一眼，调转马头，催动马车，径直沿着来路回去了，扬起一片雪尘。 小桃看着迅速消失在暮色里的马车，又看看眼前阴森的林子，几乎要哭出来：“姑娘，他们……他们就这么走了？” “不然呢？还指望他们敲锣打鼓送我们进去？”林晚语气平淡，拢了拢身上的灰鼠皮袄，率先朝着那条小径走去。“跟上。” 小径果然难行。枯草绊脚，残雪湿滑。林晚身体虚，走得慢，短短一里地，竟走了将近两刻钟。当她们终于穿过树林，站在那所谓的“庄子”门前时，天色已经暗了下来。 庄子比远看更加破败。两扇蛀蚀的木板门歪斜地挂着，门上的锁锈死了，旁边土墙上开了一个更大的豁口，权当入口。院内是几间低矮的土坯房，屋顶的茅草残破不堪，窗棂凋零，糊窗的纸早就烂光，黑洞洞的窗口像一只只盲眼，漠然地对着来人。院子里堆着些杂物，一口井台塌了半边，井口黑黢黢的，看着便有些渗人。唯有正房旁边一间矮屋的烟囱里，飘出几缕极其淡薄的、有气无力的炊烟，显示着这里并非完全无人。 “有人吗？”小桃壮着胆子喊了一声。 喊声在空旷破落的院子里回荡，惊起远处枯树上几只寒鸦，“嘎嘎”叫着飞走了，更添凄凉。 等了半晌，正房旁边那间有炊烟的矮屋里，才慢吞吞挪出一个人影。是个老妪，穿着臃肿破旧的棉袄，头发花白凌乱，脸上皱纹深刻如刀刻，眼神浑浊，看人时有些直勾勾的。她手里端着一个豁口的粗陶碗，碗里是看不清内容的糊状物。 “谁啊？”老妪声音沙哑干涩。 小桃忙道：“我们是侯府来的，这是府里的三姑娘，奉命来庄上静养。” 老妪“哦”了一声，反应迟钝，上下打量了林晚主仆几眼，尤其在那件还算体面的灰鼠皮袄上停留了片刻，才慢吞吞道：“侯府……三姑娘？老婆子姓赵，是看庄子的。不知道姑娘要来，没准备。”她顿了顿，指了指正房旁边另一间看起来稍完整些的屋子，“那间以前是仓房，还算能住人，姑娘自己收拾吧。灶台在那边，”她又指指自己出来的矮屋，“姑娘要用，自己来。水井还能打水，就是轱辘坏了，得用绳子拽。” 交代完这几句，她似乎完成了任务，也不再理会林晚她们是否听明白，端着碗，又慢吞吞挪回自己那间矮屋，“吱呀”一声关上了门。 小桃目瞪口呆：“姑娘，这……这就完了？” 林晚倒不意外。被发配到这种地方的庶女，在这些人眼里，恐怕连侯府里体面些的奴才都不如，能给指个住处，已经算是“尽责”了。 “先去看看吧。”林晚朝那间所谓的“仓房”走去。 推开吱呀作响的木门，一股浓重的霉味混合着尘土气扑面而来。屋里空空荡荡，只有角落里堆着些破烂农具和杂物。地上积着厚厚的灰，墙角挂着蛛网。窗户纸全无，冷风直灌。好在屋顶还算完整，至少不漏雨雪。 “收拾吧。”林晚放下手炉，挽起袖子。条件再差，也比在侯府芷兰苑时随时可能被溺死强。这里至少，暂时远离了那些直接要她命的人。 小桃也知道别无选择，主仆二人开始动手。将破农具移到角落，清扫灰尘，擦拭门窗。林晚身体弱，做些轻活，指挥小桃用带来的旧布勉强糊了窗户，又铺上从马车上带下来的、单薄的铺盖。 等大致收拾出能住人的模样，天色已经完全黑透。寒风从窗户布的缝隙里钻进来，屋里比外面暖和不了多少。 小桃去赵嬷嬷说的灶屋看了，只有一口大灶，冷锅冷灶，角落里堆着些柴火，瓦罐里有点糙米和看不出颜色的咸菜。水井打水果然费力，轱辘坏了，只能用绳子系着破木桶一点点往上拽，井水冰凉刺骨。 两人就着冰冷的井水，胡乱嚼了些带来的干硬烙饼，算是用了晚饭。没有灯油，林晚只让点了一小截带来的蜡烛，昏黄的光晕勉强照亮咫尺之地，影子在斑驳的土墙上摇晃，如同幢幢鬼影。 “姑娘，晚上……晚上咱们怎么睡啊？这屋子四处漏风……”小桃看着摇曳的烛火，听着窗外呼啸的风声和远处树林里不知什么动物的嚎叫，声音发颤。 林晚靠坐在铺了干草和薄褥的“床”上，裹紧了灰鼠皮袄，又拉过薄被盖住腿脚。确实冷，寒气无孔不入。她想了想，道：“把咱们带的紫苏叶和生姜找出来。” 小桃不明所以，还是照做。林晚让她将紫苏叶和切碎的生姜放进一个陶罐里，加上井水，就在屋内那个用几块砖头临时搭起的小火塘上烧着——火塘里燃着她们带来的、为数不多的劣炭。 很快，水滚了，一股带着辛辣和特殊清香的草药气息弥漫开来，虽不能驱散多少寒意，却让屋里多了点活气，也稍稍掩盖了那股霉味。 “这是……”小桃吸了吸鼻子。 “紫苏生姜水，驱寒散邪。没有条件熬药，这个也能顶些用。”林晚盛出两碗，递了一碗给小桃，“喝了，能暖一点。晚上警醒些，门闩插好。” 小桃捧着微烫的陶碗，看着烛光下自家姑娘平静却难掩疲惫苍白的脸，心里那股惶恐惧怕，奇异地被压下去一些。姑娘好像真的不一样了，落了一次水，病了一场，醒来后，眼神里总有种让人安心的力量，哪怕身处这样的绝境。 主仆二人喝了热水，身上总算有了些许暖意。蜡烛燃尽，屋里陷入一片黑暗，只有火塘里残余的炭火发出暗红色的微光。 林晚躺在坚硬的铺板上，听着窗外肆虐的风声，并未立刻入睡。她在脑中梳理着今日所见：荒僻的地理位置，破败的庄子，麻木古怪的看庄老妪，还有那四个急于离开的护卫……这一切都透着不寻常。 周氏把她扔到这里，是想让她自生自灭？还是有别的图谋？这庄子“闹鬼”的传闻，是真的有古怪，还是有人故意散布以掩盖什么？ 正思忖间，窗外风声似乎小了些，但另一种声音却隐隐约约传来。 像是……呜咽声。 很低，很细，断断续续，混杂在风声里，听不真切。可一旦注意到，就挥之不去。 小桃显然也听到了，在林晚旁边的铺位上不安地动了动，呼吸都放轻了，带着恐惧的颤音：“姑……姑娘，你听……是不是……有声音？” 林晚屏息凝神，侧耳倾听。 那呜咽声又响了几声，这次清晰了些，像是女子的哭声，又像是受伤动物的哀鸣，从庄子深处传来，方向……似乎是正房那边？ 赵嬷嬷住在旁边的矮屋，正房一直黑着灯，没见人影。 “别出声。”林晚低声道，轻轻坐起身。黑暗中，她的眼睛适应了片刻，借着窗外微弱的雪光，能勉强看清屋内轮廓。 呜咽声持续了一会儿，又消失了。院子里只剩下风声。 “姑娘……是……是鬼吗？”小桃吓得快哭出来了。 “鬼不会哭。”林晚声音很冷，“会哭的，只有活人。” 她心里疑窦丛生。这荒庄里，除了赵嬷嬷，难道还有别人？为什么躲着不见？是庄户？还是……别的什么？ 周氏把她送到这里，和这“鬼哭”有没有关系？ 这一夜，小桃战战兢兢，几乎没睡。林晚也睡得极浅，半梦半醒间，那隐约的呜咽声似乎又响起过一两次，但当她凝神去听，又只剩下风声。 第二天一早，天色阴霾。 林晚醒来时，头有些昏沉，是没睡好的缘故。她起身，发现小桃眼下乌青，显然也是一夜未安眠。 两人用冰冷的井水洗漱了，小桃去灶屋想烧点热水，却发现昨日剩下的一点糙米不见了，咸菜也少了许多。赵嬷嬷那间矮屋门关着，没有动静。 “姑娘，米被拿走了！”小桃又气又怕。 林晚看了看那紧闭的矮屋门，没说什么。“用我们自己带的干粮。” 早饭后，林晚决定在庄子里外转转。这庄子占地其实不小，除了这几间破屋，后面还有一片荒废的菜园和一小片林子，再往后，似乎有条结了冰的小河沟。 她带着小桃，看似随意地走着，实则仔细观察。土墙坍塌处很多，庄子的边界几乎形同虚设。正房的门窗紧闭，从破洞往里看，黑洞洞的，积满灰尘，不似有人居住的痕迹。 那昨晚的哭声…… 林晚的目光落在正房侧面，那里有个地窖的入口，盖板半掩着，上面落着枯叶和雪。 她走过去，小桃紧张地拉住她：“姑娘，别去……” 林晚示意她噤声，轻轻踩了踩地窖盖板，很厚重。她蹲下身，从盖板的缝隙往里看，一片漆黑，什么也看不见，但一股难以言喻的、陈腐中夹杂着某种怪异气味飘了出来，很淡，却让她微微蹙眉。 那像是……药味？混合着别的什么。 就在这时，身后传来赵嬷嬷沙哑的声音：“三姑娘，那地窖早就塌了，封死了，看不得。” 林晚站起身，回头。赵嬷嬷不知何时出现在她们身后不远处，依旧端着那个粗陶碗，眼神直勾勾地看着她，脸上没什么表情，但那浑浊的眼珠里，似乎有一丝极快的、难以捕捉的警惕。 “是吗？”林晚平静地迎着她的目光，“我初来乍到，随便看看。这庄子……就嬷嬷一个人照看？” “还有一个老伙计，进城办货去了，过几日才回。”赵嬷嬷回答得很快，语气平板，“姑娘身子弱，还是回屋歇着吧。这庄子荒，没什么好看的，夜里风大，也别乱走。” 说完，她不再看林晚，转身又回了自己屋子。 林晚看着她蹒跚的背影，又瞥了一眼那地窖盖板。 塌了？封死了？ 那昨晚的哭声，和这似有若无的怪味，从何而来？ 这荒庄之夜，果然藏着秘密。 她没有再逗留，带着小桃回了仓房。关上门，小桃立刻低声道：“姑娘，那赵嬷嬷古里古怪的，还有那地窖……” “我知道。”林晚坐下，从包袱里取出那套银针，用干净的软布慢慢擦拭。冰冷的金属触感让她心神更加凝定。“这庄子不简单。我们初来，不要打草惊蛇。夜里警醒，白天尽量呆在屋里，或者只在附近明处活动。” 她需要时间，让身体恢复得更好一些，也需要时间，摸清这里的底细。 周氏把她送到这里，是借刀杀人，还是这庄子本身，就是一把淬了毒的刀？ 无论如何，她已入局。 那就看看，在这荒庄鬼影之中，是她这个“病弱庶女”先被吞噬，还是她这手来自异世的银针，先刺破这重重迷雾。 窗外，阴云密布，似乎又有雪意。 第3章 雪夜窥 那地窖盖板下的怪异气味，像一根细微的刺，扎进了林晚的神经。 陈腐的土腥气里，混杂着一丝难以辨别的药味，还有……一丝若有若无的、类似于铁锈，却又更甜腻些的气息。这组合在她脑中敲响了警钟。作为医生，她对某些特殊气味异常敏感。 接下来的两日，林晚主仆深居简出。她以“病体未愈，需静养”为由，除了去灶屋取用柴水，几乎不出仓房的门。每日依旧偷偷服用自己配的草药，身体状况在缓慢而艰难地好转，咳嗽渐稀，只是元气大伤，脸色依旧苍白得透明。 赵嬷嬷似乎也乐得她们安分，除了每日固定时辰出现在灶屋煮她那看不出内容的糊糊，几乎不与她们照面。那个据说“进城办货”的老伙计也迟迟未归。偌大荒庄，白日里除了风声鸦噪，寂静得令人心慌；入夜后，那隐约的呜咽声却再未出现，仿佛那晚只是风声造成的错觉。 但林晚知道不是。 她在暗中观察。赵嬷嬷看似麻木迟钝，但每次去灶屋，林晚都能感觉到那双浑浊眼睛的余光，似有似无地扫过她和仓房的方向。地窖盖板的位置，也再未被枯叶和积雪完全覆盖——有人动过。 这不是个简单的、被遗忘的庄子。这里藏着东西，或者……藏着人。 第三日傍晚，铅灰色的云层越发厚重，低低地压在荒庄破败的屋顶上。风停了，空气凝滞般寒冷，是一种大雪将至的憋闷。 小桃从灶屋回来，小脸冻得发青，低声道：“姑娘，赵嬷嬷不在屋里，灶上的火也没熄，她常端的那个陶碗也不在。” 林晚正在用一块软布蘸着少许清水，轻轻擦拭那几根银针，闻言动作一顿。“去了哪里？” “不知道，庄前庄后都没见人影。”小桃有些不安，“姑娘，我心里慌得厉害，总觉得……要出事。” 林晚将擦净的银针仔细收进特制的布袋，贴身放好。她走到窗边，用指尖蘸了点唾沫，轻轻捅破一点点窗纸，朝外望去。 院子里空空荡荡，暮色四合，视线模糊。正房和地窖方向，都笼罩在一片沉郁的暗影里。赵嬷嬷的矮屋门虚掩着，里面没有灯光。 太安静了。连寒鸦都不叫了。 “今晚，无论听到什么，看到什么，都别出声，躲在屋里。”林晚转身，语气沉静，却带着一种不容置疑的力度，“把门从里面闩好，除了我，谁叫都别开。” 小桃脸色更白：“姑娘，您要做什么？您不能出去！那赵嬷嬷古怪，夜里……夜里还有那声音……” “正因为古怪，才要弄明白。”林晚穿上灰鼠皮袄，系紧衣带，又将一把小桃从厨房顺来的、锈迹斑斑但还算尖锐的剔骨短刀别在腰后。“我们在这里不是做客，是囚徒。不知道牢笼的锁是什么，钥匙在哪里，就永远逃不出去。” 她需要信息。关于这庄子，关于周氏的意图，关于那地窖里的秘密。被动等待，只会让危险在未知中发酵。 “姑娘……”小桃抓住她的衣袖，眼泪在眶里打转。 林晚拍了拍她的手，触感冰凉。“记住我的话。如果我天亮没回来……”她顿了顿，没说出后半句，只深深看了小桃一眼，“照顾好自己。” 说罢，她不再犹豫，轻轻拉开房门，侧身闪入浓重的暮色之中。 小桃咬着唇，死死关上门，落下门闩，背靠着冰冷粗糙的门板，浑身发抖。 林晚贴在仓房外的阴影里，等眼睛适应了昏暗的光线。雪前的天色是一种浑浊的深蓝，尚能勉强视物。她屏息凝神，确认院子里没有动静，才猫着腰，利用残垣断壁和杂物的遮挡，悄无声息地朝着正房和地窖的方向摸去。 地面冻得硬实，踩上去几乎没有声音。寒风又起，卷着零星的雪粒，打在脸上像细沙，反而掩护了她的行动。 她先靠近正房。门窗紧闭，从破洞往里窥视，依旧是黑洞洞一片，死寂无声。不似有人居住。但当她绕到侧面，靠近地窖入口时，脚步微微一顿。 盖板边缘的积雪，有新鲜的、被鞋底蹭过的痕迹。很轻，但确实存在。而且，下午小桃说赵嬷嬷不在时，她隐约闻到的那丝怪异气味，此刻似乎从盖板缝隙里逸散出来，比那天更明显了些。 药味，腐味，还有那甜腻的铁锈气…… 林晚的心跳略微加快。她伏低身体，耳朵贴近盖板缝隙。 起初，只有风声和自己的心跳。但凝神细听片刻，底下极深极远处，似乎……真的有极其微弱的声响？不是哭，更像是……粗重的呼吸？或者……锁链拖动时与地面摩擦的、极其轻微的窸窣？ 她不敢确定。地窖似乎很深，声音传上来模糊不清。 就在她犹豫是否要冒险掀开一点盖板查看时，身后不远处，赵嬷嬷那间矮屋的门，“吱呀”一声，开了。 林晚浑身一紧，立刻缩身藏到地窖旁一堆半塌的柴垛后面，屏住呼吸。 只见赵嬷嬷端着那个粗陶碗，从屋里走了出来。她没提灯笼，佝偻的身影在昏暗中像个飘忽的鬼影。她步履蹒跚，却目标明确，径直朝着地窖走来！ 林晚的心提到了嗓子眼，身体紧紧贴着冰冷的柴垛，只露出一只眼睛观察。 赵嬷嬷走到地窖盖板旁，并未立刻打开，而是左右张望了一下。林晚尽力缩进阴影里。确认无人后，赵嬷嬷费力地弯下腰，抓住盖板上的铁环，用力一拉。 沉重的木板被掀开一条缝，足够一人通过。一股更加浓重的、混合着药味、霉味和那种甜腻铁锈气的气流涌出，连躲在柴垛后的林晚都清晰地闻到了。赵嬷嬷似乎习以为常，端着碗，熟练地侧身钻了进去，然后从里面将盖板拉回，只留下一条极细的缝隙，透出底下一点微弱的、昏黄的光。 光？地窖里有光？还有人？ 林晚等了几息，确定赵嬷嬷已经下去，且暂时不会上来。她迅速从柴垛后闪出，蹑足来到地窖口。那缝隙太小，看不清里面情形，但底下隐约传来碗碟放置的轻响，还有赵嬷嬷含混沙哑的低语，像是在对谁说话，却听不分明。 机会稍纵即逝。 林晚深吸一口冰冷的空气，压下胸腔间因紧张和寒冷引起的细微咳意。她轻轻抓住盖板边缘，用尽全力，极慢极慢地，将沉重的木板再掀开半尺左右的宽度。没有发出多大声音。 一股更加浓烈复杂的气味扑面而来。她探头向下望去。 下面果然有光，来自一盏挂在土壁上的油灯，灯火如豆，勉强照亮一小片区域。借着这点微光，林晚看到了一条向下延伸的、粗糙的土台阶，尽头隐没在黑暗里。赵嬷嬷佝偻的背影正在台阶下方，背对着入口，似乎在忙着什么。 而就在赵嬷嬷身前不远，油灯光晕的边缘…… 林晚的瞳孔骤然收缩。 那里有一角破烂的、沾满污渍的草席。草席上，隐约露出一只枯瘦如柴、肤色惨白到不正常的手腕，手腕上……似乎套着一个深色的环状物。 是镣铐？ 那只手微微动了一下，极其轻微。 就在这时，下面的赵嬷嬷似乎有所察觉，猛地回过头，浑浊的眼睛直勾勾地朝入口方向望来！ 林晚头皮一炸，立刻缩回头，用最快最轻的动作将盖板恢复原状，只留那条细缝。然后转身，以近乎匍匐的姿势，贴着地面迅速爬离地窖口，重新躲回那堆柴垛之后，缩进最深的阴影里，连呼吸都几乎停止。 心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，耳膜嗡嗡作响。刚才惊鸿一瞥看到的景象，混合着那浓郁不散的气味，在她脑中掀起惊涛骇浪。 地窖里囚禁着人！一个被镣铐锁着、奄奄一息的人！ 那甜腻的铁锈气……是血？混合着草药的、长期不愈的伤口散发的**气息？ 周氏知道吗？这庄子所谓的“闹鬼”，难道就是指这个？把庶女发配到这里，是巧合，还是……灭口？或者，是要用这庄子里的秘密，让她“合理”地消失？ 无数疑问和寒意交织着窜上脊背。 地窖口传来了盖板被完全掀开的声响，接着是赵嬷嬷沉重的脚步声和喘气声。她爬上来了。 林晚屏息凝神，从柴垛的缝隙里看去。赵嬷嬷空着手出来，那个陶碗留在了下面。她站在地窖口，再次警惕地环顾四周，浑浊的眼睛在昏暗中逡巡，尤其是在柴垛方向停留了片刻。 林晚一动不动，连眼皮都未眨一下。 寒风卷起雪粒，打在赵嬷嬷脸上，她打了个寒颤，终于收回目光，嘴里嘟囔了一句含混不清的话，费力地将地窖盖板盖好，又踢了踢旁边的积雪掩盖痕迹，然后才佝偻着背，慢慢走回自己的矮屋。 门关上了。 林晚又等了一盏茶的时间，直到矮屋的窗纸后透出微弱的油灯光，确认赵嬷嬷暂时不会出来了，才像一道真正的影子，从柴垛后滑出，沿着来时的路线，悄无声息地潜回了仓房。 当她轻轻叩响门板时，里面立刻传来小桃带着哭腔的、压得极低的声音：“姑娘？是您吗？” “是我，开门。” 门闩落下，小桃一把将她拉进去，又飞快地关上门，整个人都快虚脱了：“姑娘，您可回来了！吓死我了！” 林晚靠在门板上，这才允许自己微微喘息。刚才那一番行动看似短暂，却耗尽了病后初愈的体力，加上精神高度紧张，此刻松懈下来，只觉得四肢发软，后背已被冷汗浸湿，冰凉一片。 “姑娘，您……您看到什么了？”小桃点起半截蜡烛，看到林晚苍白的脸上神情凝重至极，心头惴惴。 林晚没有立刻回答。她走到火塘边，就着微弱的炭火暖了暖冰凉僵硬的手指，才缓缓开口，声音低沉：“地窖里，关着一个人。” 小桃倒抽一口冷气，捂住了嘴。 “是个活人，但情况很糟，被锁着。”林晚继续道，眼神在跳动的烛光下幽深难测，“赵嬷嬷在照看，或者说……在监视。” “为、为什么？谁关的？是侯府……”小桃语无伦次。 “不知道。”林晚摇头，“但肯定不是好事。这庄子，是个牢笼。”她顿了顿，看向小桃，目光锐利，“我们也被关进来了。” 小桃浑身发冷：“姑娘，那我们怎么办？逃吗？” “逃？”林晚扯了扯嘴角，没什么笑意，“这荒郊野岭，我们两个弱女子，能逃到哪里去？况且，周氏既然敢把我们送来，外面说不定就有人盯着。逃，可能死得更快。” 她必须弄清楚地窖里的人是谁，为什么被关在这里，和周氏、和永宁侯府有什么关系。这可能是危机，也可能……是转机。至少，这是一个筹码，一个秘密。 但以她现在的能力，贸然行动无异于自杀。赵嬷嬷显然不是普通的看庄老妪，地窖里情况不明，庄外可能还有眼线。 需要更谨慎，更需要……力量。 她想起包袱里那套银针。救人的针，或许也能成为自保的武器，但前提是，她的身体必须尽快恢复，对这具身体经络穴位的掌控，也必须达到极致。 “从明天开始，”林晚语气沉静下来，带着一种破釜沉舟的决断，“我要‘病’得更重一些。小桃，你每日去灶屋，神色要更惶恐，多打听庄子里‘闹鬼’的传闻，尤其是……关于地窖的。但记住，只问，不要表现得太好奇。” 小桃用力点头。 “还有，”林晚从怀中取出那包银针，“我需要练习。不能只在皮偶上练了。”她的目光落在自己手臂的穴位上，眼神冷静得近乎冷酷，“有些针感，必须亲身体会，才能精准。” 小桃看着她平静无波的脸，和手中那寒光闪闪的细针，忽然打了个寒噤。眼前的姑娘，好像自从落水醒来后，就变得越来越陌生，也越来越……令人敬畏。 窗外，酝酿了一整日的大雪，终于纷纷扬扬地落下。 鹅毛般的雪片，无声地覆盖着荒庄的破败、污秽，以及那深埋地底的秘密。洁白的雪光映进窗纸破洞，映着林晚半明半暗的侧脸，和那双比冰雪更寒澈、比针尖更锐利的眼眸。 这一夜，荒庄依旧沉寂。 但有些东西，已经在黑暗中悄然改变。 距离荒庄十里外，一处背风的山坳里，有几顶不起眼的毡帐。最大的一顶帐内，暖意融融，兽炭在铜盆里烧得正旺，驱散了帐外凛冽的风雪。 一人披着玄狐大氅，靠坐在铺着厚厚狼皮的矮榻上，手中执着一卷书，却许久未翻一页。他面容俊美，肤色在火光映照下有种透明的苍白，唇色极淡，唯有一双凤眼，眼尾微挑，眸光流转间，似蕴着江南烟雨，又似凝着塞外寒冰。 正是靖王世子，容昭。 他左手腕上戴着一串奇楠沉香佛珠，颗颗圆润，色泽深郁，此刻正被他无意识地轻轻拨动。 帐帘被无声掀起，一个黑衣劲装的男子闪身入内，单膝跪地，低声禀报：“主上，永宁侯府那位三姑娘，三日前已被送至西郊别庄。属下探查过，那庄子确如传闻，荒僻破败，仅有老仆一人看守。但……” “但什么？”容昭未曾抬眼，声音清润，听不出情绪。 “但那庄子，似乎不止表面那么简单。看守的老妪赵氏，看似寻常，但属下暗查其来历，发现她二十年前曾在……废太子府当过粗使仆妇。废太子府败落后，此人下落不明，直到十年前才出现在这庄子上。”黑衣人语速平稳，却字字清晰。 容昭拨动佛珠的手指，微微一顿。 废太子府……永宁侯府的西郊别庄…… “还有，”黑衣人继续道，“属下昨夜靠近庄子外围探查，隐约闻到地气中，有一丝极淡的‘牵机引’药味。” “牵机引”三字一出，帐内空气仿佛凝滞了一瞬。 那是配制皇室秘毒“牵机”的一味重要辅药，本身无毒，却有独特气味，且极难完全祛除。因其特殊，寻常医者甚至未必识得。 容昭缓缓抬起眼。那双总是含笑的凤眸深处，掠过一丝极幽暗的光，如深潭投石，涟漪瞬起又瞬平。 “永宁侯府这位三姑娘，”他开口，语气依旧平淡，却似带着一丝若有若无的兴味，“落水未死，反被匆匆发配至这藏污纳垢的别庄……有趣。” 他放下书卷，拢了拢身上的玄狐氅衣，目光投向帐外纷飞的大雪，仿佛能穿透这十里风雪和沉沉夜色，看到那座荒庄里，那个挣扎求存的庶女。 “盯紧些。”他吩咐，声音轻得像叹息，“看看我们这位三姑娘，在这鬼地方，能活几天。又能……活出几分样子。” “是。”黑衣人领命，悄无声息地退下。 帐内重归寂静，唯有炭火偶尔爆出“噼啪”轻响。 容昭垂眸，看着腕间深褐色的佛珠，指尖缓缓捻过一颗。 雪落无声。 荒庄内外，暗影重重。 一双眼睛，已然睁开。 第4章 针锋初现 大雪断断续续下了三日，将荒庄裹成一片臃肿而沉寂的白色。天地间只剩下风声和雪落簌簌的声响，隔绝了外界，也似乎冻结了庄内本就稀薄的人气。 林晚的“病”更重了。 她开始偶尔在赵嬷嬷露面时，发出难以抑制的剧烈咳嗽，脸色苍白中透着一股不祥的青灰，连行走都需要小桃费力搀扶，仿佛一阵风就能吹倒。赵嬷嬷浑浊的眼睛扫过她时，偶尔会流露出一丝难以言喻的、近乎麻木的“放心”——一个病得快死的庶女，自然没有精力也没有能力去探究庄子的秘密。 这正中林晚下怀。她需要时间，更需要麻痹看守者的警觉。 白日里，她大半时间蜷缩在仓房冰冷的铺板上，裹着所有能御寒的东西，似乎连抬眼的力气都没有。小桃则按照吩咐，每日去灶屋取柴取水时，总是红着眼眶，六神无主地向赵嬷嬷絮叨：“嬷嬷，您见识多，这庄上……以前是不是不太平？我家姑娘本就病着，夜里总睡不安稳，说听见些奇怪声响……这、这会不会是……” 赵嬷嬷通常只是沉默地搅动她那锅永远粘稠的糊糊，偶尔不耐地打断：“雪大风急，听岔了。庄子老，难免有动静。”但有一次，当小桃“无意”间提到“地窖是不是不干净”时，赵嬷嬷搅拌的动作猛地一顿，抬起眼，那浑浊的瞳孔里瞬间迸出的锐利寒光，吓得小桃后半句话噎在喉咙里，再不敢多问。 消息不多，但足够印证林晚的猜测：地窖是禁忌。 而无人窥见的仓房内，林晚的“治疗”与“修炼”正在同时进行。 她将带来的药材做了更精细的区分配伍。麻黄、桂枝等辛温解表药量减少，以防发散过度更伤元气，转而加重了杏仁、甘草、紫苏叶和悄悄让身体好转后、冒险在庄子后山背阴处寻到的几株款冬花的份量，重在润肺化痰止咳。生姜和自采的野薄荷煎水，每日饮用驱寒。 更关键的是针灸。 她不再仅仅满足于在带来的皮质穴位人偶上练习。当小桃被支开或夜里沉睡后，林晚会点燃那截珍贵的蜡烛，褪下半边衣衫，露出瘦削见骨的肩臂。 冰冷的空气激得皮肤起了一层栗粒。她深吸一口气，眼神凝定如古井，拈起一根细如牛毛的银针，先是在烛火上快速燎过——条件所限，这是她能做的简单消毒。然后，指尖感受着皮肤的细微起伏和温度，心中默念经络走向，认准穴位。 第一针，刺向自己左臂的“孔最”穴。此穴属肺经，主治咳嗽、气喘、咯血。 针尖刺破皮肤的瞬间，微痛之后，是一种奇特的酸胀感，顺着经脉隐隐扩散。她缓缓捻转针尾，角度、力度、深度，全凭脑中理论和指尖反馈小心调整。初始几针，或因身体虚弱，或因手法生疏，行针时偶有滞涩，甚至有一次偏了分毫，引起手臂一阵短暂麻痹。她额上渗出细密冷汗，却只停下缓口气，拔针，再次找准位置，重新刺入。 痛楚与不适，被她冷静地接纳、分析、修正。这具身体就是她现下最宝贵的实验田和武器库，她必须尽快熟悉它，掌控它。 几日下来，手臂、腿上几处与肺疾、体虚相关的要穴，如尺泽、足三里、肺俞（需反手摸索背部，极为困难），都留下了细密的针孔。效果是显著的，配合汤药，咳嗽明显减轻，呼吸畅顺了许多，最让她惊喜的是，那种深入骨髓的虚寒感，似乎被银针引动的微弱“气感”驱散了些许，四肢末端有了点久违的暖意。 这不仅仅是治疗，更是一种对自身潜能的激发和掌控力的重建。每一次成功引动针感，都让林晚心底多一分沉静的底气。在这绝境之中，知识和技术，是她唯一能握紧的刀柄。 第四日午后，雪势稍歇，天色依旧阴沉。林晚刚给自己行完针，正闭目感受着手太阴肺经中那缕微弱的、流动的暖意，院外忽然传来一阵不同于风声的响动。 是马蹄声，还有车轱辘压过积雪的吱嘎声，由远及近，最后停在了庄子外。 林晚倏然睁眼，与小桃交换了一个警惕的眼神。小桃立刻凑到窗纸破洞处向外窥看。 “姑娘，来了辆马车，黑篷的，不像是府里的……下来了两个人，一个赶车的汉子，还有个穿深色斗篷的，看不清脸。”小桃压低声音，语速很快，“赵嬷嬷出去了，在跟他们说话。” 林晚迅速起身，将银针藏好，整理了一下衣衫，也凑到窗边。 只见院子里，赵嬷嬷正与那穿深色斗篷的人站在马车旁说话。赶车的汉子是个面生的精壮男人，一脸横肉，目光警惕地扫视着庄子。赵嬷嬷背对着仓房，看不到表情，但肢体姿态显得比平日更拘谨，甚至有点……恭顺？ 那斗篷客微微侧头，似乎在听赵嬷嬷汇报什么，偶尔点一下头。风雪帽檐压得很低，完全遮住了面容，只能从身形姿态看出，是个男人。 忽然，那斗篷客转头，目光似乎无意地扫向了仓房的方向。 林晚立刻向后一缩，避开可能的视线。心中警铃大作。这不是侯府的人。侯府要派人来，不会如此鬼祟，也不会是这种氛围。这庄子果然另有玄机，而且，今日似乎有“客”来访。 他们是为了地窖里那个人来的？ 赵嬷嬷和那斗篷客说了片刻，便引着他往正房方向走去，却没进正房，而是径直走向了地窖入口！赶车汉子则留在了马车旁，抱着胳膊，像一尊门神。 地窖盖板被掀开，斗篷客低头钻了进去，赵嬷嬷紧随其后。盖板再次合拢。 林晚的心沉了下去。这来客身份不一般，能让赵嬷嬷如此态度，还能直接进入地窖。是送“补给”？还是……审讯？亦或是，处理？ 地窖里的秘密，比她想象的更复杂，牵扯的可能更深。 约莫半个时辰后，地窖盖板再次打开。斗篷客先出来，身上似乎沾染了那特有的、混合的气味，即使隔着一段距离，林晚似乎也能隐约闻到。赵嬷嬷跟出来，手里拿着一个空了的、像是食盒的东西，递给那斗篷客。 斗篷客接过，没再说话，只是朝着赵嬷嬷略一点头，便转身走向马车。赵嬷嬷佝偻着腰，送了几步。 马车很快调头，碾着积雪，消失在茫茫雪野之中，仿佛从未出现过。 赵嬷嬷独自站在院子里，望着马车消失的方向，一动不动，像一尊雪中石雕。过了许久，她才慢慢转身，目光又一次扫过仓房，那眼神复杂难辨，最终归于一片深沉的麻木。她走回自己那间矮屋，关上了门。 仓房内，林晚缓缓坐回铺板，指尖冰凉。 “姑娘，那是谁？”小桃声音发颤。 “不知道。”林晚摇头，语气凝重，“但肯定不是朋友。”她顿了顿，“地窖里的人，还活着。他们还在给他送东西。”这或许算是个好消息，至少短期内，那人不会被“处理”掉。但这也意味着，这个秘密还在持续，且有人定期关注。 她和这个秘密同处一个牢笼，危险随时可能降临。 “我们……我们真的还要待在这里吗？”小桃恐惧地问。 “待，但要更小心。”林晚眼神幽深，“也要……更快。” 她必须尽快恢复，尽快找到出路，或者，尽快掌握足以自保甚至反击的力量。那个斗篷客的出现，像一颗投入死水的石头，打破了荒庄表面脆弱的平静，也让她更加确信，这里绝非久留之地。 然而，还没等她想出下一步具体该如何，当夜，变故陡生。 不是地窖，而是她自己。 子夜时分，万籁俱寂。连风声都暂时停歇，只有积雪压断枯枝的偶尔轻响。 林晚忽然从浅眠中惊醒。 不是被声音吵醒，而是一种莫名的、心悸的感觉。仿佛被什么极其危险的东西在黑暗中凝视着。 她瞬间绷紧身体，没有立刻睁眼，只是将呼吸调整得更加绵长安稳，仿佛仍在沉睡。耳朵却捕捉着周围的每一丝动静。 仓房里，只有小桃均匀轻浅的呼吸声。火塘的炭火早已熄灭，屋里冰冷漆黑。 但……不对。 有一种极其轻微的、几乎难以察觉的寒意，从门缝处丝丝缕缕地渗透进来，不是风雪带来的冷，而是一种更阴森、更凝滞的寒意。还伴随着一丝极淡极淡的……香气？ 不是脂粉香，也不是庙宇檀香，而是一种清冽的、仿佛雪后松针混合着某种冷泉的气息，幽微至极，若非林晚五感因集中精神而变得异常敏锐，几乎无法察觉。 有人在外面！ 不是赵嬷嬷。赵嬷嬷身上只有烟火气和衰老的体味。 林晚的心跳猛然加速，手心瞬间渗出冷汗。她手指微动，悄无声息地摸向枕下，那里藏着她的银针包和那把剔骨短刀。 门外的人似乎极有耐心，一动不动，也没有任何试图闯入的迹象。但那无形的注视感，却如实质般穿透薄薄的门板，落在她的身上，带着一种冰冷的、审视的意味。 是那个斗篷客去而复返？还是……这庄子真正的主人？ 时间在死寂中一点点流逝，每一息都变得无比漫长。林晚能感觉到自己后背的肌肉因紧绷而微微颤抖，肺部又开始隐隐作痒，想要咳嗽，被她用极大的意志力强行压下。 不知过了多久，也许只是一盏茶，也许有半个时辰，那萦绕在门外的寒意和极淡的冷香，开始缓缓退去。 直到那被注视的感觉完全消失，林晚又等了许久，才极其缓慢地、一点一点地睁开眼睛。 屋里依旧漆黑一片。她轻轻转头，看向门的方向。 门闩完好。窗纸破洞外，是沉沉的夜色和雪光。 仿佛刚才的一切，只是她病中惊悸的幻觉。 但她知道不是。 指尖触碰到银针冰凉的尾部，那真实的触感让她沸腾的血液稍稍冷却。她缓缓坐起身，靠在冰冷的土墙上，无声地深吸了几口气。 有人夜探荒庄，目标明确地来到了她的门外。 不是赵嬷嬷，也不是白日那个斗篷客。是第三股势力？ 对方没有破门，甚至没有试图窥视窗纸破洞（或许看了，但她未察觉），只是那样静静地“站”了一会儿。是确认她的存在？评估她的状态？还是……别的什么？ 林晚第一次感到，自己仿佛陷入了一张无形而巨大的网中。侯府的恶意，荒庄的秘密，地窖的囚徒，神秘的访客，还有今夜这无声的窥视……层层叠叠，将她围困在这冰天雪地的孤岛之上。 孤立无援，危机四伏。 然而，在这几乎令人窒息的压迫感中，一股更为冷硬的东西，从她心底最深处升腾起来。 恐惧无用。 既然避无可避，那就看清它，然后……撕开它。 她轻轻摩挲着银针光滑的针身，黑暗中，那双眸子亮得惊人，没有泪光，只有一片冰封湖面下的暗流汹涌。 雪夜无声，窥视者已退。 但博弈，才刚刚开始。 十里外山坳，毡帐内。 容昭尚未安寝，正就着灯烛，翻阅着一卷刚从京城加急送来的密报。玄狐氅衣松松披着，衬得他面色愈发苍白，唯有眼眸映着烛火，流光深邃。 帐帘微动，先前那黑衣人无声闪入，单膝点地，气息比平日略显急促：“主上。” “如何？”容昭目光未离卷册，语气平淡。 “属下奉命暗守荒庄外围，子初时分，察觉有一轻功极高之人潜入庄内，目标明确，直趋那庶女所居仓房。此人气息收敛极佳，若非属下一直全神贯注，几乎难以发现。”黑衣人沉声禀报。 容昭翻动密报的手指停了下来。 “可看清何人？” “未曾。此人全身隐于夜色，似乎也未携带兵刃，在仓房外停留约一刻，未曾入门，亦未窥窗，似只是……静立感知。之后便悄然退走，身法诡谲，属下恐打草惊蛇，未敢尾随太近，只在庄外雪地发现半个极浅的足印，似属男子，靴底纹路特殊，非民间常见。”黑衣人语气带着一丝凝重，“主上，此人绝非寻常。其潜入与退走，赵氏与庄内其他人似无知觉。” 容昭静默片刻，将密报缓缓卷起。 “只是感知么……”他低声重复，唇角似弯起一个极浅的、莫测的弧度，“看来，我们这位三姑娘，倒是引来了些意想不到的注意。” 他抬眸，看向帐外无边的雪夜，眸光幽远：“永宁侯府……废太子……牵机引……现在又多了一股藏在暗处的影子。这潭水，比我想的更有趣。” “主上，是否需要加派人手，或直接介入？那庶女若被灭口，或落入他人之手……” “不必。”容昭打断他，指尖拨动了一下腕间佛珠，“棋子自有棋子的命运。她现在，还算不上棋子，顶多是个……变数。”他顿了顿，语气里那丝兴味更浓了些，“何况，能在侯府荷花池里活下来，又在这鬼气森森的庄子里撑过这些时日的人，未必那么容易被人摆布。” “继续看着。”他吩咐，声音恢复了一贯的清润平静，“尤其是，看她如何应对。一个懂得用野草给自己续命，敢孤身夜探地窖的庶女……我很想知道，她的极限在哪里。” “是。”黑衣人领命，犹豫了一下，又道，“那今夜潜入之人……” “查。”容昭只给了一个字，凤眸微眯，“但小心些。能避开你的耳目潜入，又敢靠近可能与‘牵机’相关之地的人……来头恐怕不小。” 黑衣人神色一凛：“属下明白。” 帐内重归寂静。容昭独自坐在灯下，指尖无意识地抚过密报卷轴上某个不起眼的标记，那是与废太子旧案相关的暗号。 雪落荒庄，暗流已动。 他原本只是顺手布下一子，闲看风云，如今却发现，这局棋似乎牵连甚广，连他也被隐隐牵入其中。 而那个本该早早溺毙的庶女，却意外地成了搅动这潭死水的一颗石子。 有趣。 当真有趣。 他缓缓靠回软枕，闭上眼，苍白的面容在跳动的烛光下半明半暗。 那就让这雪，再下得大一些吧。 看看最后，是雪掩埋一切，还是有人能破雪而出。 第5章 风雪破庙 那夜门外的无形窥视，像一根冰冷的针，扎进了林晚的梦境与现实之间。之后两日，她表现得越发“病弱”，咳嗽声在白天也断断续续，食量锐减，整日昏昏沉沉。小桃的焦虑惶恐更加真实，偶尔对着赵嬷嬷抹眼泪，喃喃着“姑娘怕是撑不过这个冬天了”。 赵嬷嬷送来的糊糊日益稀薄，有时甚至直接“忘记”。但林晚注意到，每当她“病势”显得更沉重时，赵嬷嬷浑浊眼底深处那一丝难以察觉的松懈，便会多上一分。她在用示弱，换取更宽松的监视和更大的活动余地——至少，一个快死的人，不再需要被过分防备。 她抓紧一切时间。体内那缕被银针激发、顺着肺经缓缓运转的微弱暖流，日益清晰。她开始尝试更复杂的配穴，在足三里、关元等强壮要穴下针，配合呼吸导引，竭力培补这具身体如风中残烛般的元气。效果缓慢却切实，咳症几乎消失，手脚不再总是冰冷，苍白的脸颊甚至隐约透出一点极淡的血色——这被她小心地用从灶底摸来的灰烬和故意揉搓出的疲惫遮掩过去。 秘密的修炼在继续，而荒庄的“日常”依旧。地窖再未传出呜咽，赵嬷嬷依旧按时下去，带着空碗回来。那个神秘的斗篷客和风雪夜的窥视者，都未再出现。一切似乎回到了表面的死寂。 直到第五日傍晚，铅灰色的天空再次阴沉得可怕，狂风卷着雪沫子，嘶吼着掠过荒庄，仿佛要将这几间破屋连根拔起。气温骤降，呵气成冰。 仓房内，火塘里最后几块劣炭即将燃尽，散发出的热量微乎其微。小桃裹着所有能披挂的衣物，仍冻得瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。 “姑娘，太冷了……炭……炭要没了。”小桃的声音带着哭腔，“水缸也快见底了，井绳好像冻住了，拽不动……” 林晚靠坐在铺板上，裹着灰鼠皮袄和薄被，体内那点好不容易积攒起来的暖意，也在迅速被严寒吞噬。她能感觉到肺经中那缕气流运行变得滞涩，指尖冰凉发麻。这样极端的低温，对她的恢复是致命的打击，也可能引发旧疾反复。 不能再等了。被动挨冻，只会让之前所有的努力付诸东流。 她掀开薄被，动作因为寒冷而有些僵硬。“小桃，穿上最厚的衣服，跟我出去一趟。” “出去？姑娘，这么冷的天，这么大的风，去哪里？”小桃愕然。 “后山。”林晚语气坚决，“我记得来时路过一片松林。这种天气，松树下可能有掉落的枯枝，松针和松脂也能引火。必须找到柴火。”更重要的是，她需要活动身体，在极寒中进一步刺激和巩固体内初生的那点阳气，也需要观察这恶劣天气下，庄外的情形——尤其是，是否会有人趁这样的天气做些什么。 小桃虽怕，但看着林晚不容置疑的眼神，和屋里确实即将熄灭的火种，咬了咬牙，翻出所有能穿的，将自己裹成球状。 主仆二人顶风冒雪，从庄子后墙的豁口钻了出去。狂风立刻像无数只手撕扯着她们单薄的衣物，雪粒打在脸上生疼，几乎睁不开眼。林晚用一块旧布蒙住口鼻，只露出一双眼睛，辨认着方向，朝着记忆中的那片杂木林走去。 地面积雪很厚，深一脚浅一脚，行走极为艰难。寒风穿透衣物，带走身体可怜的热量。林晚肺部感到压力，呼吸有些急促，但她强迫自己调整呼吸节奏，想象着那缕暖流随着呼吸在胸腹间流转，抵御严寒。 她们艰难地穿过一片开阔的雪地，接近那片黑压压的、在狂风中如同鬼魅般摇晃的杂木林边缘。果然，林下积雪较少，散落着不少被风雪折断的枯枝。 “快，捡干燥的，粗细都要。”林晚哑声吩咐，自己也弯腰开始捡拾。手指冻得几乎失去知觉，动作笨拙，但她不停歇。很快，两人怀里都抱了一小捆柴火。 就在这时，林晚耳尖微微一动。 风声呼啸中，似乎夹杂着另一种声音。不是枯枝断裂，也不是动物嚎叫。像是……铃铛？极轻极脆，被狂风撕扯得断断续续。 她直起身，眯着眼朝声音来处望去。那是林子另一侧，更靠近官道岔路的方向，隐约可见一个低矮建筑的轮廓，像是座废弃的土地庙或山神庙。 这种天气，荒郊野岭，怎么会有铃铛声？ “姑娘，好像……有马车声？”小桃也听到了，紧张地抱紧怀里的柴火。 林晚心头一紧。是那个斗篷客？还是风雪夜的窥视者？抑或是……别的什么人？ 好奇心与警惕心激烈交战。最终，对信息的渴求压倒了对未知危险的恐惧。在这绝境中，任何一丝外界的风吹草动，都可能意味着变数。 “过去看看，小心些，别出声。”林晚低声道，将柴火轻轻放在一棵大树下，紧了紧蒙面的布，朝着小庙的方向悄声摸去。小桃犹豫了一下，也放下柴火，紧张地跟上。 离得近了，果然是一座半塌的山神庙，墙垣倾颓，门扉不知去向。庙前空地上，停着一辆青篷马车，样式普通，拉车的马匹却神骏异常，在风雪中不安地踏着蹄子，颈间系着一枚小小的铜铃，正随风晃动，发出清脆声响。 庙里隐约透出火光，还有人语。 林晚示意小桃蹲在庙外一段残墙后，自己则屏住呼吸，借着风雪的掩护和庙墙的缺口，向内窥视。 庙内景象让她微微一愣。 没有想象中神秘诡谲的场面。破败的神像下，生着一堆篝火，火势颇旺，驱散了庙内的寒意。火上架着一个小铜壶，正咕嘟咕嘟煮着水，热气蒸腾。火堆旁，坐着两个人。 背对着庙门方向的，是一个穿着青色劲装、腰佩长刀的青年男子，身姿挺拔，正专注地拨弄着火堆，侧脸线条冷硬。他气息沉稳，哪怕在这样放松的状态下，也给人一种猎豹般的矫健感。 而面对庙门方向坐着的…… 林晚的呼吸几不可察地一滞。 那是一个披着玄色狐裘的年轻男子。他靠坐在一个不知从何处寻来的、铺着厚厚狼皮的旧蒲团上，姿态闲适，甚至有些慵懒。火光映亮了他的面容——肤色是一种久不见日光的冷白，俊美近乎昳丽，眉眼如墨画，一双凤眼眼尾微挑，此刻正半阖着，仿佛在假寐，又似在聆听壶中水沸的声响。他左手随意搭在膝上，腕间一串深褐色的奇楠沉香佛珠，颗颗圆润，被他无意识地轻轻拨动。 他的存在，与这破庙、风雪、篝火，形成一种奇异而和谐的对比。既像是被风雪所困的落魄贵公子，又仿佛这荒郊破庙、漫天风雪，都只是他闲庭信步时偶遇的一处布景。 “公子，水沸了。”青衣男子低声道，声音平稳，带着恭敬。 玄衣男子缓缓睁开眼。那一瞬间，林晚几乎以为他看到了藏在墙缺后的自己。但他的目光只是淡淡扫过沸腾的铜壶，唇角似乎弯起一个极浅的弧度，声音清润如玉击，在这风雪呼啸的破庙里显得异常清晰：“嗯。这风雪来得急，倒是扰了清静。” “前方道路被雪掩埋，车行艰难，恐要在此歇息一夜了。”青衣男子道。 “无妨。”玄衣男子语气平淡，听不出喜怒，“此间虽陋，倒也避风。只是……”他话锋微转，目光似乎不经意地掠过庙门外的方向，“荒山野庙，不知是否还有他客。” 林晚心头猛地一跳，下意识地将身体缩回残墙后，掌心渗出冷汗。他发现了？还是随口一说？ 青衣男子神色未变，只道：“属下已查看过四周，除了风雪，并无活物痕迹。”他顿了顿，“公子可是察觉有异？” 玄衣男子笑了笑，未置可否，只伸手接过青衣男子递来的、用粗陶碗盛着的热水，捧在手中暖着。氤氲的热气模糊了他俊美的眉眼，只余一片看不透的深沉。 “这雪，一时半刻停不了。”他慢悠悠地呷了一口热水，“既然落脚，便是缘分。景七，去马车上将我那匣‘雪顶含翠’取来。天寒地冻，饮杯热茶，也好驱驱这无趣。” “是。”被称作景七的青衣男子起身，走向庙外的马车。 林晚躲在墙后，心念电转。这两人显然非富即贵，且那玄衣男子气度深不可测，仆从精锐。他们被困于此是巧合吗？与荒庄的秘密有无关联？与那夜的窥视者呢？ 她正思忖是否该立刻悄悄退走，庙内却传来玄衣男子清润的声音，不高不低，却恰好能穿透风雪，传入她耳中： “墙外的朋友，风雪酷寒，何不进来一叙，烤烤火，暖一暖身子？” 林晚浑身一僵。 他果然发现了！什么时候？ 小桃在她身后，吓得几乎要惊叫出声，被林晚反手紧紧捂住嘴。 逃？对方显然有武艺高强的随从，自己主仆二人在这雪地里根本跑不掉。硬闯？更是自寻死路。 只能面对。 林晚深吸一口气，压下狂跳的心脏和肺腑间因紧张而起的悸动，松开了捂住小桃的手，低声快速道：“待在这里，别动，别出声。若情况不对，自己跑回庄子。” 说完，她缓缓从残墙后站起身，拍了拍身上沾着的雪沫，理了理被风吹乱的头发和蒙面的布巾——只露出一双眼睛。然后，迈步，走进了破庙的门洞。 篝火的热浪扑面而来，带着松枝燃烧的噼啪声和铜壶水沸的咕嘟声，瞬间驱散了体外一部分寒意。庙内空间不大，她一站定，便完全置身于那两人的目光之下。 景七已取了一个小巧的紫檀木茶匣回来，正站在玄衣男子身侧，手按刀柄，目光如电，冰冷而审视地落在林晚身上，将她从头到脚扫视一遍，尤其在看到她单薄的衣物、蒙面的布巾和那双沉静得与处境不符的眼眸时，眉头几不可察地蹙了一下。 玄衣男子却依旧保持着闲适的姿态，甚至抬手示意景七不必紧张。他捧着陶碗，凤眼微抬，目光落在林晚身上，那眼神并不锐利，甚至带着点温和的探究，却让林晚感觉仿佛被无形的冰水浸过，所有伪装都被看得透透彻彻。 “姑娘也是被风雪所困？”他开口，语气平和，听不出任何敌意。 林晚垂下眼帘，避开他过于通透的视线，福了福身，刻意让声音显得虚弱沙哑，带着拘谨和惶恐：“惊扰贵人，小女子实在惶恐。我与婢女住在附近庄上，因柴火用尽，不得已出来拾取，不料风雪骤急，迷失方向，见此处有火光，故来探看……绝非有意窥探，请贵人恕罪。” 她将姿态放到最低，扮演一个惊慌失措的村女或小户女子。 “附近庄上？”玄衣男子重复了一遍，语气依旧平和，“可是西边那座永宁侯府的别庄？” 林晚心中又是一凛。他果然知道荒庄！是随口一问，还是早有留意？ “是……正是侯府的庄子。”她低声道，手指在袖中微微蜷缩。 “哦？”玄衣男子似乎来了些兴趣，将陶碗放下，拢了拢身上的玄狐裘，“我曾听闻永宁侯府在西郊有处产业，没想到今日因风雪之故，竟到了左近。姑娘是庄上的人？” “家母……曾是侯府旧人，因病在庄上休养，小女子随侍在侧。”林晚编造了一个模糊的身份，既解释了为何在庄上，又不会立刻暴露自己庶女的身份——一个“旧人之女”比“侯府庶女”更容易让人放松警惕。 玄衣男子点了点头，没再追问她的具体身份，反而指了指火堆旁一块较为干燥平整的石块：“风雪寒重，姑娘衣衫单薄，坐下烤烤火吧。景七，给这位姑娘倒碗热水。” “多谢贵人。”林晚没有推辞，依言小心地在那石块上坐下，离火堆和玄衣男子都保持着一段安全的距离。景七面无表情地用一个干净的粗陶碗倒了热水递给她。林晚接过，双手捧着，温暖的触感从指尖蔓延，让她冻僵的身体稍稍回暖。 庙内一时安静下来，只有火舌舔舐木柴的声响和庙外呼啸的风雪声。 玄衣男子不再说话，重新闭上眼，手指轻轻拨动着腕间佛珠，仿佛入定。景七则守在火堆旁，目光偶尔扫过林晚，更多的是警惕着庙外。 林晚低着头，小口啜饮着热水，脑中飞速运转。这人太镇定，太深沉。他问起荒庄的语气自然，但那份“自然”本身就显得刻意。他知道荒庄，或许也知道更多。他是敌是友？目的何在？ 她需要更多信息。 “贵人……也是路过此地吗？”她鼓起勇气，怯生生地问了一句，抬眼看了一下玄衣男子。 玄衣男子睁开眼，目光与她对上，那眼底似有极淡的笑意流转，却让人看不真切。“去京外探望一位长辈，返程时遇上这场雪。”他答得简略，转而问道，“这庄子偏僻，姑娘与令堂在此，可还安好？我听闻……此地似乎有些不太平？” 来了。林晚心中一紧。他果然在试探庄子的情况。 “还……还好。”她做出犹豫害怕的样子，声音更低了，“只是庄上人少，老仆也……也寡言。有时夜里风声大，听着是有些吓人。”她故意模糊了“不太平”的具体指向，既回答了问题，又没透露地窖的秘密。 玄衣男子看着她，那双凤眼似乎洞悉了她话语里的保留，却并不点破，只温和道：“荒郊野外，难免如此。姑娘与令堂还需多加小心。” “谢贵人关怀。”林晚低下头，不再多言。言多必失。 气氛再次沉寂。玄衣男子似乎对这场意外的“风雪偶遇”失去了继续交谈的兴趣，又闭上了眼。林晚也乐得沉默，一边烤火恢复体温，一边默默观察。 那串被他拨动的佛珠，色泽沉郁，香气幽微。他苍白的面色和略显单薄的身形，似乎印证着某种“体弱”的传闻。但林晚敏锐地注意到，他捧着热水碗的手指，稳定而有力，指节分明，绝非久病孱弱之人该有的手。而且，在这般严寒中，他只披着狐裘，内里衣衫似乎并不厚实，却未见瑟缩之态。 此人，绝非表面看起来那般简单。 就在她暗自思量之际，庙外，透过风雪的嘶吼，一丝极其微弱、几乎被完全掩盖的异响，倏然钻入她的耳中。 不是风声，不是雪落。 像是……一声短促而痛苦的闷哼？又像是重物倒地的闷响？ 来自荒庄的方向！ 林晚身体几不可察地一僵，捧碗的手指微微收紧。 几乎同时，一直闭目养神的玄衣男子，拨动佛珠的指尖，也几不可察地停顿了一瞬。 第6章 佛珠与针 那声来自荒庄方向的异响，虽微弱得几乎被风雪吞噬，却像一道无声的惊雷，同时在破庙内两人心中炸开。 林晚瞳孔微缩，捧碗的手指猛地收紧，滚烫的碗壁烙得指尖生疼，她却浑然不觉。是地窖？赵嬷嬷？还是……小桃出了事？无数可怕的念头瞬间涌上，让她几乎想立刻冲回庄子。 但理智死死拽住了她。不能慌。眼前这个玄衣男子深不可测，任何失态都可能引来怀疑和危险。她强迫自己维持着低眉顺眼的姿态，只是呼吸略微急促了一丝，端着陶碗的手，几不可察地轻颤了一下。 几乎就在她察觉异响的同时，对面一直闭目养神的玄衣男子——容昭，拨动佛珠的指尖，微不可查地停顿了那么一刹那。他并未睁眼，仿佛那声异响只是风雪的错觉。但林晚敏锐地捕捉到了他睫羽下，一丝极快掠过的幽光。 他知道！他一定也听到了！而且，他对此有反应。 这个认知让林晚的心沉入更深的冰窟。这男子与荒庄，绝非毫无关联。他是谁？是斗篷客的同伙？是那夜门外的窥视者？还是……另一股势力？ 庙内陷入一种诡异的安静，只有篝火的噼啪声顽固地响着，对抗着庙外愈加狂暴的风雪嘶吼。景七按在刀柄上的手背，青筋微微隆起，目光如鹰隼般投向庙外荒庄的方向，全身肌肉绷紧，进入了随时可以暴起的状态。 时间在令人窒息的沉默中爬行。林晚能听到自己心脏在胸腔里擂鼓般的跳动声，与篝火的噼啪声混在一起，敲击着耳膜。 终于，容昭缓缓睁开了眼。 那双凤眼依旧含着三分似有若无的倦意，眸光却清亮得惊人，径直落在林晚低垂的头顶，仿佛能穿透那层粗布头巾和伪装出来的惶恐，看到她内心深处翻腾的惊涛骇浪。 “风雪愈发急了。”他开口，声音依旧清润平和，仿佛刚才那瞬间的凝滞从未发生，“这荒郊野岭，又是年关将近，难免有些……不太平。”他顿了顿，目光掠过林晚微微发颤的手，“姑娘似乎受了惊吓？” 林晚心头一紧，知道自己刚才细微的失态还是落入了对方眼中。她抬起头，眼眶适时地微红，声音带着强自压抑的颤抖：“没……没什么。许是风声太大，听岔了。只是……只是担心独自在家的婢女……” 她将担忧合理化了，同时再次强调了“家”的存在，试图将自己与荒庄稍微剥离一些。 容昭看着她泫然欲泣又强作镇定的模样，唇角的弧度似乎加深了些许，那笑意却未达眼底。“主仆情深，令人动容。”他慢条斯理地说，指尖又轻轻拨动了一颗佛珠，“不过，方才那声响，倒不像是寻常风声。” 他果然要摊牌了吗？林晚袖中的手悄然握紧，指甲掐进掌心，用疼痛维持清醒和冷静。“贵人……何出此言？” “没什么。”容昭却忽然移开了目光，看向跳跃的火焰，语气变得有些飘忽，“只是忽然想起一桩旧事。许多年前，也是这样一个大雪天，京郊一处废园里，似乎也传出过类似的声音……后来才知，是藏匿的逃奴意图反抗，被看守失手……”他恰到好处地停住，端起陶碗，抿了一口已微凉的水，不再说下去。 废园？逃奴？看守失手？ 每一个词都像淬了毒的针，扎向林晚紧绷的神经。他是在暗示地窖里那人的身份和处境？还是在试探她是否知情？亦或，只是随口的巧合？ 林晚背后冷汗涔涔。她强压住几乎要脱口而出的追问，垂下眼，声音细若蚊蚋：“贵人所言……小女子不懂。这庄子虽偏，却也安宁，赵嬷嬷虽是老仆，照应得也算尽心……”她将话题引向看庄人，试图撇清自己与“秘密”的关系。 “赵嬷嬷？”容昭重复了一遍这个名字，语气里听不出什么特别，“可是那位鬓发皆白、寡言少语的老人家？” “正是。”林晚点头，心中警惕更甚。他连赵嬷嬷的样貌特征都知道？果然对庄子了解甚深。 “尽心便好。”容昭似乎失去了继续谈论赵嬷嬷的兴趣，转而看向林晚手中空了的陶碗，“茶还未好，姑娘可要再饮些热水？” “不、不用了，多谢贵人。”林晚连忙推辞。她只想尽快离开这是非之地。 “既如此……”容昭正要说什么，忽然，他眉心几不可察地蹙了一下，搁在膝上的左手微微蜷缩，指尖按住了腕间的佛珠。那原本就苍白的脸色，似乎瞬间又褪去了一层血色，变得近乎透明。虽然只是极短暂的异样，快得让人以为是火光晃动造成的错觉，但一直全神贯注观察他的林晚，却清晰地捕捉到了。 他身体不适？那瞬间流露出的，是痛苦？ 联想到他异于常人的苍白和那串似乎时刻不离手的佛珠……林晚脑中飞快闪过一个念头：此人或许真有宿疾在身。 这个发现，让她在惊惧之中，莫名生出一丝极其微弱的、属于医者的本能关注，以及一丝……难以言喻的权衡。 若他真有重病，是否意味着他并非全无破绽？ 就在这时，景七忽然沉声开口：“公子，风雪似乎小了些，但天色已晚，道路不明。是否……” 容昭抬起手，止住了景七的话头。他闭了闭眼，再睁开时，方才那一闪而逝的异样已完全消失，恢复了一贯的从容平淡。“不急。”他看向林晚，“姑娘拾的柴火，可还够用？这风雪虽暂缓，但寒夜漫长，若无足够的柴火取暖，怕是难熬。” 林晚心中警铃再次大作。他是在关心，还是在拖延，或者……另有所图？ “谢贵人关怀，出来时拾了一些，应能应付。”她谨慎地回答，一边悄悄活动了一下几乎冻僵的脚趾，准备起身告辞。 “那便好。”容昭点了点头，却忽然话锋一转，“说起来，姑娘方才提及随侍令堂在庄上养病。不知令堂所患何疾？我略通岐黄，或可提供一二浅见。” 来了！真正的试探，或许现在才开始。他想通过“病症”来核实她的身份？还是想探听庄内情况？ 林晚脑中飞速运转。原主的生母早逝，她编造的“病母”纯属虚构，自然无法详述病症。而她自己落水后的“风寒咳症”虽是实情，却也不能照实说——一个“旧人之女”的病，与“侯府庶女”的病，用药和待遇可能大相径庭，容易露出马脚。 她必须给出一个足够模糊、合理，又不会引人生疑的说法。 “家母……是陈年旧疾，心肺虚弱，畏寒咳喘，每逢冬日便加重。”她斟酌着词语，描述的其实是自己穿越前后这具身体的综合症状，半真半假。“庄上清静，医药不便，只能慢慢将养。” “心肺虚弱，畏寒咳喘……”容昭低声重复，目光在林晚脸上逡巡，似在判断她话语的真伪，“此症确需静养，忌风寒劳累。姑娘孝心可嘉。”他顿了顿，状似无意地问道，“可曾请医用药？庄上可有常备药材？” “请过几次郎中，开了些温补的方子。药材……多是托人从城里带回，庄上并无储备。”林晚滴水不漏地回答，将可能存在的“医药”来源推给模糊的“托人”。 容昭闻言，若有所思。他沉默片刻，忽然对景七道：“去将我那随身带的紫竹筒取来。” 景七微愣，似乎有些意外，但立刻应声：“是。”转身走向马车。 林晚心中惊疑不定。紫竹筒？是什么？ 很快，景七拿着一个约莫半尺长、两指粗细的紫褐色竹筒回来，双手递给容昭。 容昭接过竹筒，拔开塞子，从里面倒出几颗龙眼大小、呈深褐色、表面光滑的药丸，托在掌心。一股清冽中带着苦涩的草药气息弥漫开来，比方才他身上的冷香更浓郁些，却奇异地不令人反感。 “此乃‘雪蛤定喘丸’，用长白山雪蛤油合川贝、杏仁等药材炼制，于气虚咳喘、畏寒体弱之症略有补益。”容昭将其中两颗药丸递向林晚，语气平淡得像在分享一件寻常之物，“今日风雪偶遇，也算缘分。这两丸药，姑娘可带回去，若令堂咳喘难耐时，用温水化服半丸，或可缓解一二。” 林晚彻底愣住了。 赠药？ 在这疑云密布、彼此试探的关头，他竟向她这个来历不明、疑点重重的“村女”赠药？是试探的另一种方式？是真有医者仁心（尽管他自称略通）？还是……别有深意？ 她看着那托在白皙掌心中的两枚褐色药丸，没有立刻去接。药丸的气味纯正，确实是上等药材炼制，不似有诈。但正因如此，才更让人不安。 “贵人厚赐，小女子……愧不敢受。”她垂下眼，婉拒道，“家母之疾，乃沉疴旧病，不敢劳动贵人，亦恐药不对症。” “无妨。”容昭似乎早料到她会有此反应，并不强求，只是随意地将药丸放回竹筒，重新塞好。“此药性平，即便不对症，也吃不出大毛病。姑娘且收着，以备不时之需。”他将竹筒递过来。 话说到这个份上，再推辞，反而显得心虚或有鬼。 林晚犹豫一瞬，双手接过那尚带着他掌心微凉体温的紫竹筒。竹筒入手沉实，触感温润。“多谢……贵人赠药之恩。”她低声谢道，心中却更加警惕。这份“恩情”，恐怕没那么简单。 “举手之劳。”容昭收回手，重新拢入狐裘袖中，仿佛刚才赠药的插曲微不足道。他抬眸望向庙门外，风雪确实小了些，但天色已彻底黑透，雪光映着夜空，一片朦胧的灰白。 “风雪暂歇，但夜路难行。”他看向林晚，语气恢复了初时的温和疏离，“姑娘既然担心婢女，景七，你送这位姑娘一程，确保她安然回到庄子附近。” “是。”景七沉声应道，目光转向林晚，虽无表情，但那眼神分明写着“请”。 林晚心中一沉。派人送她？是保护，还是监视？或者说，是确认她是否真的回到那座“有问题”的庄子？ 她无法拒绝。站起身，再次福了福：“有劳……这位大哥。” 容昭微微颔首，不再多言，重新闭上了眼睛，手指缓缓拨动佛珠，仿佛入定老僧，与这风雪破庙浑然一体。 林晚握紧手中的紫竹筒，跟着景七走出了破庙。冰冷的空气夹杂着雪沫扑面而来，让她打了个寒颤。身后，篝火的光晕和那玄衣男子深不可测的身影，逐渐被庙门的阴影吞没。 景七步履稳健，走在前面半步，为她挡住大部分寒风，却沉默得如同岩石，没有丝毫交谈的意思。林晚也乐得沉默，一边跟着他深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，一边脑中飞快复盘着方才庙中的一切。 那声异响，容昭的停顿，关于“废园逃奴”的暗示，他突然流露的细微病态，以及最后这莫名其妙的赠药和派人相送……信息碎片纷乱如雪，却拼凑不出完整的图案。唯一清晰的是，这个叫容昭（她听到了景七的称呼）的男子，极度危险，且与荒庄的秘密有着千丝万缕的联系。 他赠药，是怜悯？是投资？还是……在她身上留下了某种标记？ 手中紫竹筒冰凉，内里的药丸隐隐散发着清苦气息。林晚指尖摩挲着竹筒光滑的表面，心中一片冰寒与灼热交织的混乱。 快要接近庄子后墙豁口时，景七停下了脚步，侧身让开，依旧面无表情：“前方应是姑娘住处，在下不便再送。姑娘请自便。” “多谢。”林晚低声道谢，正要迈步，景七却忽然又开口，声音压得极低，只有两人能听清： “我家公子说，风雪夜寒，人心易冷。姑娘……好自为之。” 说罢，他不再停留，转身几个起落，身影便消失在茫茫雪夜之中，仿佛从未出现过。 林晚僵在原地，咀嚼着这句似是警告又似是提醒的话，寒意从脚底直窜头顶。 她回头望了一眼破庙的方向，那里早已被风雪和夜色吞没，不见半点火光。 握紧紫竹筒，她深吸一口气，转身钻进了庄子后墙的豁口。 院子里一片死寂，雪光映着破屋的轮廓，比离开时更显阴森。她先是警惕地观察了一下赵嬷嬷的矮屋，门缝里没有灯光，寂静无声。正房和地窖方向，也毫无异状。那声异响，仿佛真的只是错觉。 她快步走向仓房，轻轻叩门，压着嗓子唤：“小桃，是我。” 门立刻被拉开，小桃惨白惊慌的脸出现在门后，看到她，眼泪唰地就下来了，扑上来紧紧抓住她的胳膊：“姑娘！您可回来了！吓死我了！刚才……刚才庄子里有声音！好像是从地窖那边传来的！还有……还有赵嬷嬷好像出去过！” 林晚心头一凛，反手关上门，插好门闩。“慢慢说，怎么回事？” 小桃惊魂未定，断断续续地讲述。原来，在林晚离开后不久，小桃正担惊受怕地守着火塘，忽然隐约听到一声闷响，像是重物倒地，又像是什么东西被撞翻。声音不大，但在这寂静雪夜里格外清晰，似乎就是从正房那边传来的。她吓得不敢动弹，过了一会儿，又似乎听到轻微的开门关门声，还有极其细微的、像是什么东西拖过雪地的窸窣声，但很快就被风声掩盖。她壮着胆子从窗缝往外看，只看到赵嬷嬷矮屋的门似乎开合过一次，院子里积雪上好像有新的痕迹，但看不清具体是什么。 地窖的动静，赵嬷嬷的异常…… 林晚脸色凝重。她离开期间，庄子里果然发生了事情。是地窖里的人试图反抗？还是赵嬷嬷做了什么？那斗篷客是否来过？ 她忽然想起容昭那句关于“废园逃奴”的话，心头的不安感越发浓重。 “没事了，我回来了。”她安抚地拍了拍小桃的手，走到火塘边，就着微弱的炭火余烬，仔细打量手中的紫竹筒。 筒身冰凉，刻着极简的云纹，做工精致。拔开塞子，那股清苦的药香再次溢出。她倒出一颗药丸，就着微光仔细察看，又凑近闻了闻。确实都是上好药材，配伍精当，是治疗虚寒咳喘的良药，并无不妥。 难道，真是他一时心善？ 不。林晚立刻否定了这个天真的想法。那样一个人，绝不会做无意义的事。 她将药丸小心收好。无论这药是福是祸，现在都不是探究的时候。 当务之急，是弄清楚刚才庄子里究竟发生了什么，以及……如何应对那个已经将目光投注到此地的容昭。 她走到窗边，望着外面沉沉的雪夜和黑黢黢的庄子轮廓。 佛珠轻转，暗藏机锋。 银针未出，已感寒芒。 这盘棋，在她还未完全坐上棋枰时，似乎已经有执棋者，落下了意味深长的第一子。 而她手中的针，和这突如其来的“药”，又将在接下来的对弈中，扮演怎样的角色？ 仓房外，风雪又渐渐大了起来。 远处，破庙方向，再无光亮。 第7章 地窖血光 紫竹筒静静躺在粗糙的木板上，在仓房晦暗的光线里，泛着幽微的紫褐色光泽，像一颗凝结了太多秘密和未知的眼。 林晚没有立刻去动它。她靠坐在冰冷的土墙边，怀里抱着小桃找回来的、仅存一点温热的简陋手炉，听着窗外风雪重新变得凄厉的呼啸，脑中反复回放着破庙中的每一帧画面，每一句对话，尤其是那一声来自荒庄的异响，和景七最后那句语焉不详的警告。 “风雪夜寒，人心易冷。姑娘……好自为之。” 寒意丝丝缕缕，渗透四肢百骸。这绝非善意的提醒，更像是某种宣告，宣告她已经踏入了一个更复杂、更危险的局中，而赠药，或许就是这局中第一枚看似温良实则叵测的棋子。 她必须弄清今夜庄子里到底发生了什么。那声异响是地窖囚徒的反抗？还是赵嬷嬷在“处理”什么？这直接关系到她和小桃的安危，也关系到她能否在这绝境中，找到一丝可供利用的缝隙。 “小桃，”林晚睁开眼，声音压得很低，却带着不容置疑的决断，“我出去一趟。你留在这里，像之前一样，闩好门，无论听到什么，都别出来，也别出声。” 小桃猛地抓住她的衣袖，眼里满是恐惧：“姑娘，您还要出去？外面……外面刚出事，赵嬷嬷也古怪，还有那庙里的人……太危险了！” “正因为危险，才要弄明白。”林晚掰开她的手，眼神沉静如寒潭，“被动等待，只会成为砧板上的鱼肉。放心，我只是去探探，不会冒险。” 她将紫竹筒塞进怀里贴身藏好，又检查了一下袖中暗袋里的银针包和腰后别着的短刀。体内那缕因修炼和篝火而略略恢复的暖流，随着心意微微流转，驱散了些许寒意，也赋予她一种奇异的、冰冷的镇定。 再次推开仓房门，风雪立刻灌了进来。她侧身闪出，迅速将门带上，将自己融入浓墨般的夜色和漫天飞舞的雪片中。 这一次，她没有丝毫犹豫，目标明确——地窖。 院子里积雪又厚了一层，几乎没过脚踝。她踩着下午自己和小桃留下的、已被新雪覆盖大半的足迹，小心翼翼地迂回靠近正房侧面。赵嬷嬷的矮屋依旧黑着灯，死寂无声，像一座沉默的坟。 地窖入口的盖板静静地伏在雪中，边缘的积雪似乎比下午更凌乱了些，有被反复踩踏和拖拽的痕迹。林晚的心跳加快，伏低身体，耳朵贴上冰冷的盖板边缘。 底下，没有任何声音。 没有呜咽，没有呼吸，没有锁链窸窣，甚至连赵嬷嬷走动的声音都没有。一片死寂，比外面的风雪更令人心悸。 这不正常。就算囚徒昏睡或……死了，赵嬷嬷如果在下面，不可能毫无声息。 难道人不在下面？那声异响之后，发生了什么？赵嬷嬷拖着什么离开了？ 林晚想起小桃描述的“拖过雪地的窸窣声”和院子里积雪上疑似的新痕迹。 一个大胆而危险的念头在她脑中成形。她需要亲眼看看地窖里的情况。 她屏住呼吸，双手用力，极慢极慢地掀开厚重的盖板。木板与边缘冻结的冰碴发出细微的“咔嚓”声，在风雪的掩盖下并不明显。一股比以往任何时候都更浓烈、更刺鼻的气味猛地冲了出来——浓重的血腥味，混合着草药的苦涩和伤口腐烂的甜腥，还有……一种淡淡的、类似于石灰的干燥气味。 林晚胃里一阵翻腾，强行压下。她将盖板掀开一条仅容一人侧身通过的缝隙，没有立刻下去，而是先侧耳倾听，确认底下毫无动静，又等待了片刻，让窖内污浊的空气与外界稍作流通。 然后，她从怀中摸出一小截预备好的、裹了松脂的枯枝，用火折子点燃。微弱的、跳动的火光照亮了她苍白而凝重的脸，也照亮了向下延伸的、粗糙陡峭的土台阶。 她咬了咬牙，侧身钻了进去，反手轻轻将盖板虚掩，留了一丝缝隙通气，也便于紧急时逃生。 台阶狭窄，布满湿滑的苔藓和不知名的污渍。浓重的气味几乎令人窒息。林晚举着微弱的火把，一步步向下。空气冰冷潮湿，但那种混合了血腥和**的气息，却带着一种黏腻的暖意，贴在皮肤上，令人毛骨悚然。 台阶不长，大约十几级便到了底。火光照亮了地窖底部狭窄的空间。 眼前的景象，让林晚浑身的血液似乎都在瞬间凝固了。 地窖不大，约莫丈许见方，土壁斑驳，渗着水渍。角落里堆着些破烂的杂物和几个空了的陶罐。中央位置，铺着厚厚一层干草，干草上蜷缩着一个人影。 不，那几乎已经不能称之为一个完整的人了。 那人穿着一身看不出原本颜色、褴褛不堪的单薄衣衫，长发污秽板结，遮住了大半脸庞。身形瘦得只剩一把骨头，裸露在外的皮肤布满新旧交叠的伤痕和污垢，手腕和脚踝上套着沉重的铁镣，镣铐边缘磨破了皮肉，露出暗红色的溃烂。 但这些都不是最触目惊心的。 最骇人的是，那人的胸腹处，裹着一层层浸透了暗红和黑褐色血污的破布。此刻，那些破布似乎被重新包扎过，但仍有大片新鲜的血迹从里面洇出，在干草上染开一大片刺目的深色。浓烈的血腥味正是来源于此。 而在那人身旁的干草上，散落着几个空了的药瓶、一团沾满血污和药渣的布巾，还有……一把沾着暗红血迹的、锈迹斑斑的剪刀。 显然，不久前这里发生过激烈的、带血的冲突或“处理”。那声异响，很可能就是这人反抗或挣扎时撞翻了什么东西，或者……是赵嬷嬷在“施为”时造成的。 林晚强迫自己移开目光，迅速扫视整个地窖。没有赵嬷嬷的身影。角落里有一个豁口的陶碗，里面残留着一点浑浊的液体和药渣，正是赵嬷嬷常端的那种。旁边还有一个简陋的木桶，散发出排泄物的恶臭。 这是一个囚牢，一个刑房，也是一个等死的墓穴。 她的目光再次落回地上那具微微起伏的躯体上。还活着，但气息微弱得仿佛随时会断绝。新鲜的血迹表明伤势是新添的，而且很可能很重。 是谁干的？赵嬷嬷？还是那个斗篷客？ 她忽然注意到，那人污秽长发遮掩下的侧脸轮廓，以及那只搭在染血破布上的、骨节异常粗大分明的手……似乎，是个男人？ 原主的记忆和之前模糊的猜测中，地窖里可能是某个被秘密关押的、与侯府恩怨相关的女眷。但现在看来，并非如此。 这人是谁？为何被囚禁在此多年（从伤势和环境的陈旧程度推断）？与永宁侯府有何关系？与“牵机引”和废太子旧案又是否有关联？ 无数疑问翻涌，但她没有时间细究。当务之急是判断这人的生死，以及赵嬷嬷是否去而复返。 她蹲下身，忍住令人作呕的气味，伸出两根手指，轻轻搭上那人脖颈侧方。指尖传来的皮肤触感冰冷粘腻，但微弱到几乎难以捕捉的脉搏，还在跳动。 还活着。 林晚迅速收回手。作为一名医生，救死扶伤几乎是本能，但此刻，理智在疯狂叫嚣：不能救！这是一个巨大的麻烦，是荒庄秘密的核心，一旦沾染，后果不堪设想。她自身难保，如何能再卷入这更深的漩涡？ 她站起身，准备立刻离开。就让这个秘密，随着这垂死之人，一起埋葬在这肮脏的地窖里吧。 就在她转身欲走之际，地上那人忽然极其轻微地动了一下，喉咙里发出一声破碎的、近乎呜咽的抽气声。一只枯瘦如柴、沾满血污的手，极其缓慢地，从破布下伸了出来，五指微微张开，似乎想抓住什么，又像是无意识的痉挛。 那手指的姿势，凝固在空中，充满了绝望和不甘。 林晚的脚步顿住了。 她背对着那垂死之人，火把的光晕在她身后投下摇曳的影子，笼罩着那片血腥的干草堆。 风雪声隔着厚厚的土层和盖板，变得沉闷而遥远。地窖里只有她自己压抑的呼吸声，和那几乎随时会停止的、微弱的生命迹象。 怀里的紫竹筒，贴着胸口，传来一丝冰凉的触感。容昭赠药时那副悲悯又疏离的面孔，景七那句“好自为之”的警告，赵嬷嬷浑浊眼底的麻木与警惕，还有荷花池边那句轻飘飘的“死了便死了”……无数画面和声音交织碰撞。 她闭上眼，深吸了一口混合着血腥和腐臭的冰冷空气。 再睁开时，眼底最后一丝挣扎和犹豫，已被一种近乎冷酷的决断所取代。 她重新蹲下身，这次不再犹豫。她将火把插在土壁的缝隙里，照亮这片小小的、污秽的角落。然后，快速检查那人的伤势。 解开那浸透血污的破布需要极大的勇气和忍耐力。林晚用那把沾血的剪刀，小心地剪开缠绕的布条。随着最后一层遮蔽被揭开，下面的伤口暴露在火光下——一道狰狞的、新鲜的撕裂伤，从左侧胸肋下方斜划至腹部，皮肉外翻，边缘不规则，像是被钝器或粗糙的利器暴力划开，深可见骨，仍在缓慢地渗着黑红色的血液。伤口周围还有大片陈旧的黑紫色瘀伤和已经化脓的旧创。 是争斗所致，还是……故意的虐伤？ 林晚的心沉了下去。伤势极重，失血过多，感染严重，加上长期囚禁导致的极度虚弱和营养不良，这人能撑到现在已经是奇迹，随时可能死亡。 她身上没有任何药物，连干净的布都没有。银针或许能暂时刺激穴位吊住一口气，但无法处理这样的外伤和感染。 怎么办？ 她忽然想起怀里的紫竹筒。“雪蛤定喘丸”虽不对症，但其中的雪蛤油和川贝等成分，或许能提供一点滋润和微弱的热量，延缓生命力的流失？更重要的是，药丸本身相对洁净。 死马当活马医。 她迅速拔开塞子，倒出一颗药丸，用力捏碎成粉末。然后，她环顾四周，目光落在那个豁口的陶碗上。里面残留的液体浑浊不堪。她拿起碗，就着火光，仔细辨认碗底那一点点沉淀的药渣——几片甘草，一点陈皮，还有……一点极微量的、颜色暗红的粉末。 她对这种粉末没有印象，但直觉告诉她，这不是好东西。很可能是某种压制性或慢性毒药的残留。 赵嬷嬷每日送下来的，恐怕不仅仅是维持生命的食物，更是控制或折磨的药物。 林晚将碗里残余的液体和药渣全部倒在角落里，用还算干净的里衣袖子内侧，快速擦拭了几遍碗壁。然后，她从自己随身携带的、原本用来盛装自配草药粉末的小皮囊里，倒出一点点温水（一直贴身存放，尚未完全冻硬），混合着捏碎的“雪蛤定喘丸”粉末，在碗里搅成稀糊状。 她扶起那人的头，他的脸在火光下一闪而过——瘦削得脱形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂发紫，看不出具体年龄，但绝不算年轻。林晚无暇细看，小心地将药糊一点点喂进他嘴里。大部分顺着嘴角流了出来，但似乎有一小部分被吞咽了下去。 喂完药，她迅速处理伤口。没有药物，她只能用最原始的方法——按压止血。她撕下自己里衣相对干净的内衬，叠成厚厚一叠，紧紧按压在最大的出血伤口上。那人身体无意识地抽搐了一下，但没有醒来。 按压了约莫一刻钟，新鲜渗出的血量似乎减少了一些。林晚用剩余的干净布条，勉强将按压的布垫固定住。她知道这远远不够，感染和再次出血几乎是必然，但至少，暂时延缓了死亡的脚步。 做完这一切，她已是满头冷汗，手指因用力按压和寒冷而僵硬麻木。她站起身，最后看了一眼地上气息似乎略微平稳了一点点的人，迅速清理掉自己留下的明显痕迹——主要是碗和药粉的残留。 然后，她拔起火把，头也不回地走上台阶，推开盖板，重新没入风雪呼啸的黑夜之中。小心地将盖板恢复原状，掩盖好痕迹。 回到仓房，小桃看到她满手暗红的血污和苍白如鬼的脸色，差点惊叫出声。 “别问。”林晚哑声制止，用冰冷的井水拼命搓洗双手，直到皮肤发红，也洗不掉那股萦绕不散的血腥气和心理上的粘腻感。“今晚看到的事，烂在肚子里。” 小桃吓得连连点头，看着她冰冷的眼神，一个字也不敢多问。 林晚脱下沾了血污的外衣，塞到铺板最底下。她靠墙坐下，身体不受控制地微微颤抖。不是害怕，而是一种极度的疲惫和冰冷的亢奋交织。 她救了一个人，也可能救下了一个更大的麻烦。 但那一刻，她无法眼睁睁看着那样一具残躯，在绝望和污秽中无声无息地断气。那是她作为林晚，来自另一个世界的、深入骨髓的职业道德和人性底线，对这不公世道的一次微弱反抗。 况且……一个活着的秘密，或许比一个死去的秘密，更有价值。 尤其是当这个秘密，可能牵扯到永宁侯府，甚至更高层的阴私时。 她摸了摸怀里的紫竹筒，药丸少了一颗。 容昭的“赠药”，竟以这种方式，用在了这样一个地方，这样一个人身上。是巧合，还是冥冥之中的某种牵引？ 她不知道。 她只知道，从她踏入地窖，决定施救的那一刻起，她与这荒庄的秘密，与那暗流涌动的棋局，已经无可挽回地更紧密地捆绑在了一起。 窗外，风雪呜咽，仿佛无数亡魂在哭泣。 而地窖深处，那微弱的心跳，还在挣扎着，不肯停歇。 十里外毡帐。 容昭并未安寝。他披着玄狐氅，坐在案前，面前摊开一张京城周边的简略舆图，指尖正点在标有“永宁侯府别庄”的位置。 景七悄无声息地入内，单膝跪下，身上带着未散的寒气。 “如何？”容昭未抬头，声音清淡。 “属下送那女子回到庄子附近后，并未远离，暗中潜伏观察。”景七沉声禀报，“约莫半个时辰后，那女子果然再次现身，潜入地窖，停留约两刻钟方才出来。出来时，手上似有血迹，神色凝重。” 容昭拨动佛珠的指尖，微微一顿。 “她进去了……”他低语，眸中神色难辨，“可曾惊动那赵氏？” “未曾。赵氏在其潜入后约一盏茶时间，才从庄子另一侧的小门返回，手提一个包袱，行色匆匆，直接回了自己屋子，并未察觉地窖异常。”景七顿了顿，“属下注意到，赵氏带回的包袱底部，有暗色渗漏，疑似……血迹。” 容昭抬眸，凤眼中闪过一丝锐光：“地窖中情况如何？” “属下不敢靠得太近，以免打草惊蛇。但隐约听到那女子似在救治，有轻微响动。她离开后，属下冒险靠近地窖口探查，血腥气比往日浓重数倍，且有新鲜血迹味道。窖内囚徒……应受了新伤，但似乎还活着。” “救治？”容昭重复这个词，唇角那抹惯有的、似笑非笑的弧度缓缓加深，眼底却无甚温度，“一个自称‘旧人之女’、‘随侍病母’的弱女子，深更半夜，孤身潜入藏有重伤囚徒的污秽地窖，不是逃，不是报官，而是……救治。” 他靠回椅背，指尖轻轻敲击着舆图上那个小小的黑点。 “有意思。”他声音低缓，带着一种玩味的冰凉，“永宁侯府这位三姑娘，看来不只是命硬。” “主上，她会不会是侯府或那边派来灭口或接应的人？毕竟那地窖里的……”景七猜测。 “不像。”容昭摇头，“若为灭口，何须救治？若为接应，更不会如此鬼祟，且她自身境况堪忧。她今夜探地窖，更像是……临时起意，或者说，是被那声异响引去的好奇，加上……或许，还有一丝未泯的良心？” 他顿了顿，想起那女子在破庙中强作镇定却难掩惊惶的眼神，以及接过紫竹筒时那份谨慎的疏离。 “不管她初衷为何，”容昭眸光转冷，“她现在已经亲手碰到了那最不该碰的东西。赵氏背后的人，不会容她。” “那主上，我们是否……”景七做了个手势。 “不急。”容昭抬手制止，“盯着。看看她接下来怎么做。也看看……赵氏和她背后的人，会如何反应。”他拿起案几上那枚空了小半的紫竹筒，在手中把玩，“我那‘雪蛤定喘丸’，她倒是用得快。只是不知，是用在了该用的地方，还是……用在了更意想不到的人身上。” 他望向帐外无边的风雪，眼神幽远。 这局棋，似乎因为一枚意外落入的棋子，开始变得生动起来。 只是这枚棋子，是会成为破局的关键，还是……率先被碾碎的牺牲？ 他很好奇。 第8章 窥伺者 地窖里的血腥气仿佛渗进了林晚的指甲缝，即使用冰冷的井水搓洗了无数遍，那股混合着腐朽与铁锈的甜腥，仍顽固地萦绕在鼻尖，挥之不去。她靠坐在仓房冰冷的墙根下，裹紧灰鼠皮袄，体内那缕微弱的暖流因之前的紧张和费力而变得滞涩，指尖残留着按压伤口时的僵硬触感。 小桃蜷缩在她身旁，虽然不敢多问，但惊惶的眼神时不时瞥向林晚藏在铺板下的、沾了血污的衣物，身体微微发抖。 林晚闭着眼，看似在休息，脑中却一刻未停。地窖里那人的惨状、狰狞的伤口、赵嬷嬷包袱底可能的血迹、破庙中容昭深不可测的眼神、那句“好自为之”的警告……所有碎片在她脑海里碰撞、旋转，试图拼凑出一个模糊的轮廓。 永宁侯府在掩盖什么？废太子旧案的余烬？一个被秘密囚禁多年、求生不得求死不能的“重要人物”？赵嬷嬷是看守，也是刽子手。斗篷客定期“探望”，是确认囚徒状况，还是传递指令？而容昭……他又在其中扮演什么角色？一个恰好路过的、对“废园逃奴”故事感兴趣的贵公子？未免太过巧合。 更让她心悸的是自己的处境。她今夜踏入地窖，或许已留下了痕迹。赵嬷嬷若发现囚徒伤口被简单处理过，药碗被动过，会怎么想？会怀疑到突然“病重”又“恰好”在风雪夜外出的自己头上吗？ 还有容昭。他赠药，派人相送，究竟是善意，还是将她推向更显眼位置的算计？景七那句警告，是提醒她赵嬷嬷的危险，还是暗示容昭自己也在监视着一切？ 她仿佛置身于一张逐渐收紧的网中，四周皆是窥伺的眼睛，却看不清执网之人是谁。 不能再被动等待了。她需要主动获取信息，需要掌握更多筹码。地窖里的囚徒是一个，但风险太大。容昭是另一个可能的信息源，却更加危险莫测。 正思忖间，窗外风雪声中，隐约传来一阵不同寻常的动静。 不是风声，也不是雪落。是马蹄声，还有车轮碾过冻土的沉闷声响，由远及近，最后停在了庄子前门方向。 又有人来？ 林晚倏然睁眼，与小桃对视一眼，两人眼中俱是惊疑。这个时辰，这样的天气，接连有外人到访这荒僻庄子，绝非寻常。 她迅速起身，再次凑到窗纸破洞处。小桃也紧张地靠过来。 透过破损的窗纸和漫天飞雪，只能模糊看到前院门口停着一辆带篷的骡车，样式比之前斗篷客的马车简陋许多。一个穿着臃肿棉袄、头戴破旧毡帽的老汉，正从车上跳下来，动作有些蹒跚。他拍打着身上的雪，朝院内张望。 赵嬷嬷那间矮屋的门开了，她快步走了出来，与那老汉低声交谈起来。距离远，风雪声大，听不清具体内容，但能看到赵嬷嬷的神色比平日多了几分急迫，不时指向正房和地窖的方向。那老汉听着，频频点头，毡帽下的脸看不清表情，但身形佝偻，似乎年纪不小。 这就是赵嬷嬷口中那个“进城办货的老伙计”？他回来了？在这个节骨眼上？ 林晚的心提了起来。这老汉是单纯的庄户，还是赵嬷嬷的同伙？他的归来，会对地窖里的秘密，以及自己的处境，产生什么影响？ 只见赵嬷嬷和那老汉交谈片刻后，老汉便转身从骡车上搬下两个鼓鼓囊囊的麻袋，看起来像是粮食或杂物。赵嬷嬷上前帮忙，两人一起将麻袋搬进了她那间矮屋。 之后，老汉并未离开，反而在院子里转了一圈，像是在查看什么。他的目光扫过正房、地窖，最后，似乎有意无意地，也扫过了林晚和小桃所在的仓房方向。 那目光并不锐利，甚至有些浑浊，但林晚却感到一种被评估、被掂量的不适感。这老汉，绝非普通庄户那么简单。 老汉在院子里站了一会儿，又和从矮屋出来的赵嬷嬷说了几句，便朝着庄子后面，那片堆放杂物和柴火的角落走去，身影消失在仓房的视线死角。 他去后面做什么？查看后墙豁口？还是…… 林晚心中警铃大作。她想起自己和小桃下午从后山拾柴回来，以及自己夜里两次出入，都可能在后院雪地上留下足迹。虽然风雪会掩盖，但若有心人仔细查看…… “小桃，”她压低声音，语气急促，“把火塘里的灰均匀撒开，弄乱。检查屋里，不要留下任何不属于这里的痕迹，特别是……药味。” 小桃虽然不明所以，但见林晚神色前所未有的凝重，立刻行动起来。 林晚自己也快速检查了一遍，将银针包和紫竹筒藏在最贴身的地方，那把短刀则塞进铺板下的缝隙。她坐到铺板上，拉过薄被盖住腿，调整呼吸，努力让自己看起来就是一个病弱不堪、被风雪困在破屋里的可怜女子。 她必须赌，赌那老汉只是例行查看，赌风雪足够大，赌自己的伪装足够像。 时间在忐忑中一点点流逝。仓房外，风雪依旧，偶尔传来那老汉和赵嬷嬷隐约的对话声，听不真切。老汉似乎在后院停留了不短的时间。 就在林晚以为对方不会过来时，仓房的门，被不轻不重地叩响了。 “笃、笃、笃。” 不是赵嬷嬷那种带着麻木的叩击，也不像容昭那边的人可能有的干脆利落。这叩门声平缓，甚至带着点老迈的迟滞，却让林晚和小桃的心同时提到了嗓子眼。 小桃看向林晚，眼神惊恐。林晚深吸一口气，对她使了个眼色，然后剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑虚弱，仿佛下一刻就要喘不上气。 小桃会意，走到门边，带着哭腔颤声问：“谁……谁呀？” 门外传来一个苍老而沙哑的男声，语调平平：“老汉姓孙，是这庄子上的伙计，刚办货回来。听说庄上来了贵客，特来问个安，看看可缺些什么。” 贵客？问安？林晚心中冷笑。措辞客气，却透着不容拒绝的探查意味。 “咳咳……孙、孙老伯客气了。”林晚边咳边断断续续地说，“小女子随母在此将养，不敢当‘贵客’二字。风雪天寒，老伯一路辛苦，请回吧，我们这里……咳咳……什么都好。” 她拒绝开门，也拒绝接触。 门外的孙老汉沉默了片刻。风雪声填充了这短暂的寂静。 “既如此，那老汉就不打扰姑娘静养了。”孙老汉的声音再次响起，依旧平平，“只是这庄子年头久了，有些地方不太稳当，夜里风雪大，姑娘和这位小娘子还需多加小心，没事……最好别出屋子。” 这话听起来像是关心，但“别出屋子”四个字，却像一道冰冷的枷锁，带着明确的警告意味。 “多……多谢老伯提醒。”林晚虚弱的回应被咳嗽声淹没。 门外再无声响。脚步声响起，缓缓远去，朝着赵嬷嬷矮屋的方向。 林晚和小桃屏息凝神，直到那脚步声彻底消失，才稍稍松了口气。但两人都知道，这短暂的“过关”，并不意味着安全。孙老汉的归来，以及他刚才那番暗含机锋的话语，都预示着庄子内的气氛将变得更加紧张和充满监视。 “姑娘，他们……他们是不是发现什么了？”小桃声音发抖。 “不一定，但肯定起了疑心。”林晚低声道，眼神冰冷，“这个孙老汉，是赵嬷嬷的同伙，而且比赵嬷嬷更精明。他回来，恐怕不只是‘办货’那么简单。” 地窖里刚出了事，他就“恰好”回来。是赵嬷嬷传了消息？还是他本就该在这个时间点出现？ 无论如何，她们的处境更加艰难了。行动将受到更严密的限制，任何风吹草动都可能引来关注。 林晚摸了摸怀里的紫竹筒。容昭的“药”已经用掉一颗，剩下的这颗，还有这竹筒本身，都可能成为某种凭证或把柄。孙老汉和赵嬷嬷若仔细搜查，难保不会发现。 她必须尽快做出决断。 是继续伪装病弱，静观其变？还是……冒险主动接触那股看似更危险，却也可能带来变数的外力——容昭？ 破庙中那双仿佛能洞察一切的凤眼，再次浮现在她脑海。与他合作，无异于与虎谋皮。但眼下，赵嬷嬷和孙老汉代表的，是近在咫尺的、随时可能落下的屠刀。而容昭，至少目前看来，他的“兴趣”大于“杀意”。 或许，可以借他之力，撬动这荒庄的死局？哪怕只是制造一点混乱，一点逃离的缝隙？ 但这个念头风险极大。她对他的底细一无所知，他的目的成谜。一步踏错，便是万劫不复。 窗外，天色在风雪中愈发昏暗，已是黄昏时分。孙老汉的骡车还停在门口，他今晚必定留宿庄上。这意味着，夜晚的庄子，将多一双监视的眼睛。 林晚感到一阵疲惫和寒意袭来。身体的虚弱，心神的耗损，环境的压迫，如同重重锁链捆缚着她。 她需要休息，需要恢复体力，更需要清醒的头脑来应对接下来的危机。 “小桃，把剩下的干粮拿出来，我们吃点东西。”她吩咐道，“晚上警醒些，门闩检查好。” “是，姑娘。”小桃应着，脸上忧色未褪。 主仆二人就着冷水，默默嚼着又冷又硬的烙饼。食不知味。 而此刻，赵嬷嬷的矮屋内，油灯如豆。 孙老汉摘下破旧的毡帽，露出一张布满深深皱纹、肤色黝黑的老脸，一双眼睛却并不浑浊，反而在昏黄油灯下，闪烁着鹰隼般锐利而阴沉的光。他搓了搓冻僵的手，接过赵嬷嬷递来的热水碗。 “怎么样？”赵嬷嬷低声问，脸上没了白日里的麻木，多了几分焦灼。 “雪太大，痕迹不好认。”孙老汉声音压得很低，带着一种砂石摩擦般的粗粝，“但后院墙根那儿，有几处脚印，不像你的，也不像我的，浅得很，像是被雪盖过，又像是有人特意扫过。看大小，不像成年男子，倒像是女子或半大孩子的。” 赵嬷嬷脸色一变：“那两个丫头？” “八成是。”孙老汉喝了口水，眼神阴鸷，“你上次传信说那庶女病得快死了，我瞧着，可未必。” “她整日咳个不停，脸色白得吓人，走路都要人扶……”赵嬷嬷争辩。 “哼，装病谁不会？”孙老汉打断她，“关键是她有没有不该有的心思，有没有看到不该看的东西！地窖里那位的伤，你说是他自己发狂撞的，我下去看了，那包扎手法，虽然粗糙，却有点门道，止血按的位置很准，不像胡乱弄的。还有，他嘴角有没擦干净的新鲜药渍，味道……跟你平日灌下去的那些不一样。” 赵嬷嬷的手抖了一下，热水洒出来一些：“你是说……有人进去过？还给他用了别的药？这……这怎么可能？我明明……” “你明明看得紧？”孙老汉冷笑，“你看得紧，那声动静是怎么回事？你看得紧，那庶女半夜三更溜出去又怎么解释？她去找柴火？荒山野岭，风雪漫天，一个‘病得快死’的人，有那力气和胆子？” 一连串的质问，让赵嬷嬷脸色煞白。 “那……那现在怎么办？要是她真看到了什么，听到了什么……”赵嬷嬷的声音带上了恐惧。 孙老汉眼中寒光一闪：“主子吩咐过，这地方，不能出任何岔子。那地窖里的，还有口气在，就是咱们的护身符，也是催命符。至于这两个丫头……”他顿了顿，语气森然，“既然是侯府送来‘静养’的，那就是侯府的人。是死是活，侯府也该有个说法。但在这之前，绝不能让她们再到处乱看，更不能……让她们有机会把看到的说出去。” “你的意思是……” “盯死她们。尤其是那个三姑娘。”孙老汉放下碗，语气不容置疑，“我回来了，这庄子就得牢牢攥在手里。你继续做你该做的，地窖里那位，吊着命就行。至于那两个丫头……先看看。若她们安分，等风雪停了，再想法子‘处理’。若她们不安分……” 他没有说下去，但眼中的杀意，已经说明了一切。 赵嬷嬷打了个寒颤，默默点了点头。 矮屋内，油灯的火苗猛地跳跃了一下，映得两张苍老而阴沉的脸孔忽明忽暗。 风雪扑打着窗纸，呜咽声如同鬼哭。 庄子内外，窥伺者已然就位。 杀机，在洁白的雪幕下，悄然蔓延。 第9章 病骨支离 孙老汉的回归，像一块沉重的寒冰，投进了荒庄原本就凝滞死寂的池水。表面波澜未惊，底下却暗流湍急，寒意刺骨。 接下来两日，风雪未有停歇的迹象，天地间一片混沌的苍白。庄子仿佛被彻底隔绝，成了茫茫雪海中的孤岛，而岛上，猎人与猎物的游戏，在沉默中悄然升级。 林晚的“病”，演得愈发逼真。她几乎整日蜷在铺板上，裹着所有能御寒的东西，咳嗽声时断时续，气若游丝。小桃则按照吩咐，每日去灶屋取用那点越来越稀薄的糊糊和冷水时，脸上总是挂着未干的泪痕和深入骨髓的恐惧，对赵嬷嬷和偶尔露面的孙老汉，不敢多看一眼，问一句，取了东西就匆匆逃回仓房，仿佛外面有吃人的恶鬼。 孙老汉果然如他所说，接替了赵嬷嬷大部分对外的事务。他不再试图叩门“问安”，但林晚能感觉到，那双鹰隼般阴沉的眼睛，无时无刻不在透过仓房破败的窗纸缝隙，窥视着里面的动静。他会在她们取用柴水时，“恰好”出现在灶屋或井台边，沉默地注视着，目光带着审视和评估。有时，他会和赵嬷嬷在院子里低声交谈，声音压得极低，但林晚偶尔捕捉到只言片语，如“安分”、“盯着”、“等天晴”，字字都透着不祥。 更让林晚警惕的是，孙老汉开始有意识地清理庄子内外的痕迹。后院墙根那些模糊的脚印被彻底抹平，地窖盖板周围的积雪被反复踩踏，掩盖了所有细微的异常。他甚至修好了半塌的井台轱辘，动作麻利得不像个普通老农。这既像是在消除隐患，也像是在宣示他对这庄子的绝对掌控。 压力，如同这无处不在的严寒，从四面八方挤压过来，缓慢而坚定地消耗着人的意志和体力。 林晚知道，对方在等。等风雪停歇，等一个更“合适”的时机，或者，等她“病重不治”。她必须打破这种被动的僵局，至少，要让自己恢复更多行动力。 然而，或许是连日心神耗损过大，或许是这具身体底子实在太差，也或许是地窖里那浓重的血腥和腐朽气息留下了某种看不见的病菌，就在孙老汉回庄的第三日夜里，林晚真的发起了高热。 起初只是觉得比平日更冷，骨头缝里都透着寒意，体内那缕好不容易温养起来的暖流也变得散乱无力。她以为是天太冷，并未太在意，只让小桃将最后一点劣炭添进火塘，又喝了些自配的草药水。 但到了后半夜，情况急转直下。先是一阵阵难以抑制的寒战，即使裹紧了所有衣物，靠在尚有微弱余温的火塘边，依旧抖得如同风中落叶，牙齿磕碰作响。寒战之后，便是滚烫的热度从五脏六腑烧起来，脸颊泛起不正常的潮红，额头烫得吓人。喉咙干痛如刀割，呼吸粗重，每一次吸气都牵扯着肺叶深处的钝痛，咳出来的气息都带着灼人的热度。 迷迷糊糊间，她感到小桃惊慌失措地用冰冷的手帕敷在她额头，带着哭腔唤她：“姑娘！姑娘您怎么了？别吓我啊！” 林晚想开口安抚，却发现自己连张嘴的力气都没有，意识在炽热和冰寒的交织中浮沉。她知道，自己这是感染了急性风寒，引发了高热，可能还伴有肺炎的初期症状。在这个缺医少药、寒冷刺骨的环境里，这无疑是致命的。 不能倒下……绝对不能…… 她用残存的意志力，指挥着小桃：“水……冷帕子……轮流敷……把我带的……薄荷……紫苏……煎水……”断断续续的指示，耗尽了最后一点清醒。 小桃手忙脚乱，依言行事，用冰冷的井水浸湿布巾给她降温，又抖着手将最后一点薄荷和紫苏叶煎成浓汁，勉强喂她喝下一些。 然而，病情来势汹汹。林晚的高热持续不退，时冷时热，意识时而模糊，时而清醒片刻。在清醒的间隙，她能感到肺部的灼痛在加剧，呼吸越来越费力，胸口像是压了一块巨石。身体极度虚弱，连抬手的力气都没有。 小桃的哭泣和绝望，像背景音一样遥远。赵嬷嬷和孙老汉似乎被惊动了，过来仓房外问过一次。小桃隔着门，哭诉着“姑娘病得更重了，浑身滚烫，说胡话”。门外沉默了片刻，孙老汉那沙哑的声音响起：“天寒地冻，病了也是常事。好生伺候着吧。”语气平淡，听不出什么情绪，随即脚步声远去。 没有请医，没有送药，甚至没有再多问一句。 这就是他们的态度。一个“病重”的庶女，在这荒庄里“病死”，再“合理”不过。 死亡的阴影，从未如此真切地笼罩下来。比荷花池的窒息更缓慢，却更无可逃避。 在又一次被灼热和窒息感逼醒的短暂清醒中，林晚看到了小桃哭肿的双眼和绝望的神情。也看到了，从窗纸破洞透进来的、孙老汉那双阴沉窥视的眼睛，一闪而过。 他是来确认她是不是真的快死了吗？ 一股强烈的、不甘的怒火，混合着求生欲，在她濒临涣散的意识中猛地燃起。 不！她不能死在这里！不能如了那些人的愿！ 现代医学的知识在混乱的脑中挣扎着浮现。高热，肺炎……需要抗生素，需要退烧，需要支持治疗……这里什么都没有。银针！对，银针可以刺激穴位，泄热，宣肺…… 她艰难地动了动手指，指向自己枕下，气若游丝：“针……给我……” 小桃愣了一下，随即明白过来，慌忙从她枕下摸出那个贴身藏着的银针包。 “大椎……曲池……合谷……少商……”林晚闭着眼，用尽力气，念出几个穴位的名字，声音嘶哑破碎，“放血……泄热……” 她已无力自己施针，只能寄希望于小桃这些日子看着她练习，能记住大概位置和手法。 小桃吓坏了，握着银针包的手抖得厉害：“姑娘，奴婢……奴婢不会……” “快……照我说的做……刺……放几滴血……”林晚急促地喘息着，每一句话都耗损巨大。 求生的意志压倒了恐惧。小桃咬着牙，按照林晚断断续续的指示，用火折子燎了燎针尖，颤抖着，找准她后颈的大椎穴，轻轻刺入。林晚身体微微一颤。接着是手臂的曲池、合谷，最后是拇指末端的少商穴。小桃力道掌握不好，位置也略有偏差，但几针下去，林晚却感觉那窒息的闷热似乎被刺开了一个小小的缺口，虽然痛苦，却有一股微弱的气流随之流转，肺部那火烧火燎的感觉，似乎减轻了极其细微的一丝。 “继续……冷水帕子……”林晚喘息着吩咐。 小桃见她似乎好受了一点，精神一振，连忙继续用冷帕子敷额，又喂了些温水。 这场与病魔的搏斗，在破败的仓房里，在冰冷的雪夜中，悄无声息地进行着。没有郎中，没有良药，只有一个半懂不懂的丫鬟，一套冰冷的银针，和病人自身顽强的求生意志。 高热在反复，林晚的意识时明时灭。在迷糊中，她仿佛又回到了荷花池底，冰冷刺骨的水灌满口鼻，岸上那张俊美淡漠的脸，唇边噙着凉薄的笑意……“死了便死了”……不！她猛地挣扎，却感到四肢被无形的手按住，动弹不得。 忽而又仿佛置身于地窖，浓重的血腥气扑面而来，那双枯瘦绝望的手伸向她，仿佛在求救，又仿佛要将她一同拖入无底深渊…… 混乱的梦境与现实的病痛交织，折磨着她的神魂。 不知过了多久，也许是一夜，也许是更久。窗外的天色似乎亮了一些，风雪声依旧，但那股要焚尽一切的灼热，终于在冰冷的物理降温和银针刺激的双重作用下，开始缓慢地、不甘地退却。 林晚在高热渐退的虚脱中，沉沉地昏睡过去，不再有那些光怪陆离的噩梦。 当她再次恢复些许清醒时，只觉得浑身如同被碾过一般酸痛无力，喉咙干得冒烟，肺部的灼痛变成了深沉的钝痛和痒意，但那种濒死的窒息感已经消失。额上搭着的布巾是温的，小桃趴在她身边，累得睡着了，脸上泪痕未干。 她还活着。 林晚轻轻动了动手指，感受到一种劫后余生的虚脱，以及……一丝极其微弱的、新生的力量。那场高热，仿佛一次残酷的淬炼，虽然险些要了她的命，却也似乎烧掉了一些沉疴杂质，让她的身体在极限之后，产生了一点微弱的抗性。 她微微偏头，看向窗外。雪光映着窗纸，依旧是阴沉的白。 仓房外，那种被窥视的感觉，依然存在。孙老汉和赵嬷嬷，想必已经“确认”了她的“病危”。他们会放松警惕吗？还是会趁机做些什么？ 她必须尽快“好”起来，哪怕只是表面上的。 “小桃……”她沙哑地唤了一声。 小桃立刻惊醒，看到她睁开眼，眼中迸发出惊喜的光：“姑娘！您醒了！您吓死奴婢了！”眼泪又涌了出来。 “水……”林晚艰难地说。 小桃连忙扶起她，喂她喝了半碗温水。温水入喉，滋润了干裂的喉咙，也让她恢复了一些精神。 “我睡了多久？” “一天一夜了。”小桃抹着眼泪，“姑娘您一直烧着，说明话，奴婢都快急死了……还好，还好您挺过来了。” 一天一夜……时间不多了。孙老汉他们不会给她太多恢复的时间。 “我没事了。”林晚靠坐在墙上，虽然虚弱，眼神却恢复了惯有的冷静，“扶我起来，我要行针。” “姑娘！您刚醒，身子还虚……”小桃急道。 “虚，才要固本培元。”林晚语气坚决，“去，把剩下的那点老姜和紫苏根找出来，煎水。我要用。” 她知道，这次高热虽退，但元气大伤，外邪未必尽去。必须趁热打铁，巩固根本，同时，也要让外面的人看到，她“命不该绝”，但依旧“虚弱不堪”。 在小桃的帮助下，她勉强坐直，褪下半边衣衫，露出瘦骨嶙峋的肩背。手指颤抖着，却异常稳定地拈起银针，找准肺俞、足三里、关元等穴位，缓缓刺入。这一次，针感来得清晰而强烈，带着一种酸胀的暖意，随着她微弱的呼吸导引，缓缓流向四肢百骸，驱散着残留的寒意和虚乏。 每刺一针，都耗损着她刚刚恢复的一点力气，额上渗出细密的冷汗。但她坚持着，直到完成一套简单的固本培元针法。 行针完毕，她已是大汗淋漓，几乎虚脱，但肺部的滞涩感和全身的酸痛，却明显减轻了许多，一股微弱的暖流在丹田处隐隐汇聚。 小桃煎好了姜苏水，喂她喝下。辛辣的暖流从喉咙一直落到胃里，让她苍白的脸上终于有了点活气。 “听着，小桃，”林晚靠回墙上，闭目养神，声音虽弱，却字字清晰，“从现在开始，对外，我还是那个病得快死的林晚。咳嗽不能停，但要变得无力、断续。走路要人扶，食量要更少。但私下里，我们要尽快恢复体力。剩下的干粮，省着吃，但必须吃。那点劣炭，紧着晚上用，白天尽量活动身体，不要坐着不动，会冻僵。” “是，姑娘。”小桃用力点头。 “还有，”林晚睁开眼，目光锐利地看向那扇破旧的木门，“留意孙老汉和赵嬷嬷的动静。尤其是……地窖。我昏迷期间，他们有没有什么异常举动？” 小桃想了想，摇头：“没有。赵嬷嬷还是每天送东西下去，孙老汉偶尔在院子里转转，看看柴火，修修东西，没靠近过地窖，也没再过来敲门。” 没靠近地窖？是相信了赵嬷嬷的说辞，还是……在等待什么？ 林晚心中疑窦未消。孙老汉此人，阴沉精明，绝不可能轻易相信。他按兵不动，要么是另有图谋，要么是在等一个更稳妥的时机。 而她，必须在这个时机到来之前，找到破局之法，或者，至少拥有挣扎之力。 她摸了摸怀中，紫竹筒还在。里面的“雪蛤定喘丸”只剩一颗。容昭……这个名字再次浮上心头。 这次高热，若非小桃误打误撞按照她指示施针，加上她自身意志强撑，恐怕真的凶多吉少。这让她更清晰地认识到，孤身在这绝境中挣扎，力量何等微薄。 或许，真的该考虑，接触一下那来自外界的、虽然危险却可能带来变数的“注视”了。 只是，该如何接触？以何种方式？又能付出什么代价？ 窗外，风似乎小了些，雪片也变得稀疏。但天空依旧阴沉，压在荒庄破败的屋顶上，沉甸甸的，仿佛在酝酿一场更猛烈的风暴，或是……风暴前最后的平静。 林晚望着那方被窗棂切割的、灰白色的天空，缓缓握紧了袖中冰凉的银针。 病骨支离，风雨如晦。 但针尖所指，未必没有生路。